Plongez dans l’héritage des alcools et spiritueux islandais et découvrez comment la culture unique de la boisson du pays a évolué. L’eau-de-vie nationale Brennivin, la douce vodka Katla et les bières brassées avec de la mousse islandaise reflètent bien la culture islandaise, bâtie sur la créativité et la tradition.
La relation de l’Islande avec l’alcool a été façonnée par son histoire singulière. Des années de prohibition, des politiques commerciales strictes et un climat difficile ont poussé les Islandais à faire preuve d’inventivité dans le brassage et la distillation. Aujourd’hui, le pays produit des spiritueux reconnus à l’international et une variété croissante de bières artisanales, à découvrir lors de visites gastronomiques et dégustations de boissons.
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Ces visites initient les participants aux schnaps, gin, whisky et bières locales. De nombreuses excursions à Reykjavik mettent en avant la scène animée des bars de la ville, où les mixologues subliment les spiritueux islandais et des saveurs innovantes.
Pour une expérience plus immersive et tranquille, les visites guidées à pied de Reykjavik emmènent les voyageurs dans des bars à cocktails cachés, des salles de dégustation et de petites brasseries. Un choix populaire est la visite guidée à pied sur le thème de la bière et du schnaps à Reykjavik, où l’on goûte des boissons uniques tout en découvrant les traditions brassicoles.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les boissons incontournables à tester en Islande et où les trouver.
À retenir
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L’alcool est produit en Islande depuis la colonisation, mais la production a longtemps été compliquée par le climat rude et les restrictions.
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L’Islande a connu une prohibition de l’alcool qui a duré plusieurs décennies et n’a été totalement levée que tard au 20e siècle.
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L’industrie islandaise de l’alcool est aujourd’hui florissante, alliant innovation et savoir-faire. Plusieurs alcools emblématiques, dont le Brennivin, sont connus à l’international.
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Les Islandais aiment boire un verre, surtout pendant l’happy hour.
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Pour découvrir les saveurs uniques des alcools islandais, rien de tel qu’une visite guidée à pied ou une tournée des bars qui se prolonge jusque tard dans la nuit.
Brève histoire des alcools islandais
La consommation et la production d’alcool en Islande remontent aux premiers colons, tandis que les réglementations strictes sur l’alcool n’ont été instaurées qu’au 20e siècle.
Les débuts de l'histoire des alcools islandais
Les colons nordiques ont apporté leur savoir-faire en brassage et distillation sur l’île au 9e siècle. La bière, l’hydromel et l’ale sont fréquemment mentionnés dans les sagas islandaises et les anciens poèmes, qui décrivent une culture de la boisson vivante.
Dans la mythologie nordique, la chèvre Heidrun vit sur le toit du Valhalla et se nourrit des feuilles de l’Arbre-Monde, Yggdrasil. Son régime produit un flot inépuisable d’hydromel ou d’ale, qui coule de ses pis.
Malgré l’enthousiasme durable des Islandais pour la boisson, leurs ancêtres étaient conscients des dangers de l’excès. En témoigne cet extrait du vieux poème islandais « Havamal » :
Moins bon qu’on ne le dit pour les fils des hommes
est de boire souvent de l’ale :
car plus ils boivent, moins ils peuvent penser
et garder l’esprit clair.
Le climat difficile du pays compliquait le brassage et la distillation, si bien que les consommateurs locaux dépendaient surtout des importations au fil des siècles. Aux 17e et 18e siècles, la Couronne danoise détenait le monopole de l’importation d’alcool en Islande.
La prohibition islandaise
Au début du 20e siècle, de plus en plus de voix s’inquiétaient de la consommation excessive d’alcool en Islande, jugée néfaste au développement de la société. L’ère de la prohibition débute en 1915 avec l’interdiction totale de la vente d’alcool.
Quelques années plus tard, en 1922, la pression commerciale croissante conduit à un assouplissement partiel de l’interdiction. L’Espagne joue un rôle clé dans cette décision : le pays menace de cesser d’importer du poisson islandais si le vin espagnol reste interdit sur l’île. L’importation d’alcool est alors autorisée si le taux d’alcool est inférieur à 21 %, la bière restant la seule exception.
Avant la légalisation des boissons alcoolisées, la population n’a pas renoncé à son goût pour la boisson. Le brassage artisanal et la contrebande deviennent monnaie courante. Les médecins peuvent prescrire de l’alcool à des fins médicales pour traiter de légers maux.
En 1935, les spiritueux sont légalisés en Islande, mais la bière reste interdite. L’Islande est alors unique en son genre : par crainte de son accessibilité et de son impact sur la jeunesse, la bière demeure interdite jusqu’en 1989. Ce long bannissement fait de l’Islande la seule démocratie occidentale à avoir interdit la bière aussi longtemps à l’échelle nationale.
L’interdiction de la bière est levée le 1er mars 1989, une date que les Islandais célèbrent aujourd’hui comme la Journée de la Bière.
Les alcools islandais aujourd’hui
Avec la prohibition et l’interdiction de la bière derrière elle, la production d’alcool islandaise est devenue une industrie florissante, reconnue pour son savoir-faire et ses saveurs distinctives. Les brasseries et distilleries islandaises élaborent des spiritueux comme la vodka, le gin, le schnaps et des liqueurs traditionnelles infusées de plantes locales.
Depuis le 1er juillet 2022, les brasseries islandaises peuvent vendre leurs produits directement aux consommateurs — une mesure destinée à soutenir les producteurs locaux et les économies régionales. Parallèlement, les taxes sur l’alcool ont fortement augmenté dans les boutiques duty-free, impactant ce canal populaire pour se procurer des alcools et spiritueux en Islande.
La vente d’alcool en ligne existe comme une échappatoire légale, mais ces activités ont rencontré des obstacles. En décembre 2024, la police métropolitaine a ordonné à plusieurs détaillants d’alcool en ligne de suspendre leurs ventes pendant les fêtes religieuses nationales.
L’Organisation mondiale de la santé félicite l’Islande pour ses politiques en matière d’alcool. L’OMS considère le monopole d’État sur la vente au détail comme une mesure efficace pour encourager la modération et limiter la consommation excessive.
Culture de la boisson en Islande
De nombreux visiteurs sont surpris par le prix élevé des boissons dans les bars et clubs de Reykjavik. Les locaux partagent cette déception et préfèrent souvent commencer la soirée à la maison pour économiser avant de sortir plus tard dans la nuit.
De ce fait, le centre-ville peut sembler assez vide en début de soirée, mais se remplit vers minuit. Les bars et clubs restent animés jusqu’à 4 h ou 5 h du matin, surtout le week-end.
Si vous n’êtes pas du genre à veiller aussi tard ou si vous cherchez une expérience plus encadrée, participez à l’une des visites gastronomiques et dégustations de boissons — une excellente alternative au fait de boire un verre à l’hôtel avant de sortir.
Si vous êtes en ville le 1er mars, ne manquez pas de célébrer la Journée de la Bière avec une bière artisanale ou deux. De nombreux bars et pubs proposent des offres spéciales à cette occasion.
Thorrablot
L’alcool fait partie de la plupart des festivités en Islande, notamment lors du festival hivernal Thorrablot, où l’on se retrouve pour festoyer et boire. On y sert des plats traditionnels islandais comme des viandes séchées, du requin fermenté, des testicules de bélier saumurés et du boudin de foie.
Si cette liste ne vous met pas l’eau à la bouche, consolez-vous : la plupart de ces spécialités se dégustent avec l’emblématique Brennivin. Les locaux ne consomment ces mets islandais qu’une fois par an, mais pour les visiteurs, cela peut devenir un véritable rite de passage.
Le secret des spiritueux islandais
Si l’Islande est encore récente sur la scène internationale du brassage et de la distillation, elle s’y distingue déjà grâce à quelques atouts uniques.
L’eau pure d’Islande
L’approvisionnement en eau douce de l’Islande provient principalement de la fonte des glaciers et de sources naturelles. Le pays abrite de nombreux glaciers et calottes glaciaires, offrant une ressource abondante en eau pure et riche en minéraux.
L’eau islandaise est naturellement filtrée en traversant les couches de roche volcanique et de champs de lave. Ce processus de filtration volcanique élimine les impuretés, donnant une eau exceptionnellement pure et limpide — une base idéale pour brasser et distiller des alcools d’une grande douceur.
Des ingrédients naturels variés
La nature islandaise regorge d’ingrédients uniques à l’environnement du pays. Baies de genièvre, thym arctique, branches de bouleau et même mousse islandaise sont utilisés pour produire des spiritueux locaux.
Un riche héritage historique
La culture de la boisson en Islande s’appuie sur une histoire qui remonte à la colonisation. Grâce à l’héritage viking et à la longue tradition de pêche, l’inspiration ne manque pas pour distiller des alcools et spiritueux uniques.
Innovation côté bières
Privée de sa propre scène brassicole jusqu’à la levée de l’interdiction de la bière, l’Islande s’est illustrée dans la création de bières uniques introuvables ailleurs. Certaines sont aromatisées avec des ingrédients insolites, comme des testicules de baleine fumés à la bouse de mouton, preuve de l’audace des brasseurs islandais. Ne manquez pas l’occasion de goûter quelques pintes.
Classiques et incontournables des alcools islandais
Prêt à explorer les spiritueux islandais ? Préparez vos verres, voici les marques locales à ne pas manquer lors de votre séjour en Islande.
1. Brennivin
La boisson nationale islandaise, le Brennivin, signifie littéralement « vin brûlé », un clin d’œil à sa distillation sur flamme nue. Surnommé la « Mort Noire », il désignait autrefois plusieurs eaux-de-vie fortes importées par les commerçants danois.
Aujourd’hui, le nom « Brennivin » est réservé à un schnaps clair et non sucré, produit depuis les années 1930. Il s’agit d’un akvavit, un spiritueux typique des pays nordiques, au goût prononcé de carvi qui peut surprendre les palais non initiés.
L’État a d’abord produit le Brennivin pendant la prohibition, avant qu’une entreprise privée ne reprenne la production en 1989. L’étiquette noire d’origine, ornée d’un crâne — censée décourager la consommation — a paradoxalement renforcé la popularité de la boisson. Cette étiquette, désormais iconique, orne toujours la bouteille.
Autrefois utilisé en cocktail, le Brennivin se déguste aujourd’hui surtout pur, en shot ou à siroter. Loin d’être un alcool du quotidien, il est réservé aux grandes occasions et joue un rôle central dans de nombreuses traditions et festivals islandais, comme le Thorrablot.
Il accompagne aussi la cuisine traditionnelle islandaise, comme le requin fermenté (hakarl), dont il atténue la puissance du goût. Un shot de Brennivin est offert à la fin de la visite gastronomique à Reykjavik, une introduction incontournable à la culture culinaire et festive islandaise.
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En savoir plus : Qu’est-ce que le Brennivin et comment est-il fabriqué ?
2. Le whisky Floki
Eimverk Distillery a joué un rôle clé dans la reconnaissance du whisky islandais. Son whisky signature, Floki, vieillit en fûts de chêne américain neufs, à partir d’orge cultivée sur le sol islandais et d’eau de source, pour un malt complexe.
Le whisky doit son nom à l’explorateur viking Hrafna-Floki, l’un des premiers navigateurs à avoir atteint l’Islande et à lui avoir donné son nom. Flóki utilisait des corbeaux pour explorer l’île, d’où son surnom de « Floki aux corbeaux ». Trois corbeaux figurent d’ailleurs sur le logo du whisky.
Une visite fascinante du processus de distillation chez Eimverk Distillery est incluse dans une visite guidée de la distillerie avec dégustation de whisky, gin et Brennivin.
3. La liqueur Bjork
Non, pas la chanteuse.
Bjork, qui signifie « bouleau » en islandais, est une liqueur unique élaborée à partir de sève de bouleau. La sève est récoltée au printemps, puis fermentée et distillée pour obtenir une liqueur douce et légèrement sucrée.
Bjork fait partie d’une famille plus large de liqueurs de bouleau. On trouve aussi les variantes Birkir, Bjarki et Borkur. La marque est reconnaissable à la branche de bouleau glissée dans chaque bouteille, signature de la distillerie.
Top 3 des marques de vodka islandaise
Si l’Islande est encore novice dans la distillation de vodka, plusieurs marques de grande qualité utilisent les ressources naturelles du pays. Voici notre sélection des trois meilleures vodkas islandaises, idéales pour porter un toast.
1. La vodka Reyka
Lancée en 2005, Reyka Vodka est une vodka premium qui a rapidement séduit les amateurs du monde entier. Reyka est produite à l’aide d’énergies renouvelables et se distingue par sa qualité exceptionnelle et son procédé unique.
Distillée dans la ville de Borgarnes à partir d’orge et de blé, Reyka Vodka est élaborée avec de l’eau glaciaire filtrée naturellement par un champ de lave vieux de 4 000 ans. Cette eau, parmi les plus pures au monde, possède une composition minérale unique qui enrichit la saveur et le caractère de la vodka.
2. La vodka Katla
Produite par une microdistillerie familiale, Katla Vodka est une autre excellente représentante de la scène vodka islandaise. Tirant pleinement parti de l’eau pure d’Islande, Katla est riche, douce et distillée plusieurs fois pour atteindre la pureté recherchée.
La vodka porte le nom de Katla, l’un des volcans les plus puissants d’Islande. Le packaging noir et blanc évoque la localisation du volcan sur la carte, tandis que l’étiquette rouge sur le bouchon symbolise la lave.
3. La vodka Loki
La vodka Loki, d’une grande douceur, est la seule vodka islandaise distillée à partir de pommes de terre. Elle a remporté des prix internationaux et est considérée comme l’une des meilleures vodkas premium du pays.
Cette vodka doit son nom au dieu nordique de la malice, et la bouteille arbore un grand symbole magique islandais, le Heaume de Terreur. Peut-être que la vodka vous rendra espiègle… (la seule chose dont nous sommes sûrs, c'est qu’elle est délicieuse.)
Top 3 des marques de gin islandais
La production de gin connaît un essor en Islande ces dernières années. L’eau pure du pays et ses ingrédients locaux uniques offrent une base idéale pour un gin savoureux. Voici notre sélection des meilleures marques de gin islandais.
1. Le gin Old Tom Gin Himbrimi
Inspiré d’une recette de gin du début du 18e siècle, Himbrimi s’inspire des senteurs botaniques de la nature islandaise. C’est un gin doux, floral et complexe, devenu très populaire en Islande. De style Old Tom, il est plus sucré et donc plus accessible à ceux qui n’aiment pas habituellement le gin.
« Himbrimi » signifie « plongeon arctique » en islandais. Cet oiseau aquatique orne l’étiquette de la bouteille. Très apprécié, il peuple de nombreux lacs et étangs d’Islande et est connu pour ses plongées spectaculaires et ses cris mystérieux.
2. Le gin Olafsson
Portant le nom d’un célèbre explorateur islandais du 18e siècle, le gin Olafsson arbore une étiquette digne d’un roman d’aventure. Ce gin est distillé à partir de fleurs et herbes sauvages islandaises cueillies à la main, comme le thym arctique, la mousse islandaise et le genièvre.
Eggert Olafsson (1726-1768) était un écrivain, naturaliste et voyageur islandais, surtout connu pour sa collaboration avec Bjarni Palsson sur l’ouvrage « Voyages en Islande ». Ils ont parcouru le pays de 1752 à 1757, documentant paysages, nature et culture islandaise.
3. Le gin Icelandic Eagle Gin
Un autre oiseau rejoint la gamme des gins islandais : Icelandic Eagle Gin, qui met à profit l’eau pure d’Islande pour une finale douce et sucrée. Il est élaboré à partir de baies de genièvre, coriandre, gingembre, angélique, et une touche d’orange et de citron.
L’homme fort et acteur de « Game of Thrones » Hafþór Júlíus Björnsson a été ambassadeur de la marque Icelandic Mountain Vodka, prédécesseur de Icelandic Eagle Gin. Moins musclé que le champion, l’aigle reste un symbole fort du patrimoine islandais.
Curiosités et spiritueux uniques d’Islande
L’Islande produit plusieurs boissons insolites, propres à l’île, souvent issues d’une distillation minutieuse utilisant l’eau pure et les ingrédients locaux. Voici une courte liste de spiritueux liés à la culture islandaise.
1. Opal
Opal est un incontournable de longue date parmi les alcools islandais. Inspiré du bonbon Opal, ce spiritueux est décrit comme doux, très marqué par la réglisse, avec une pointe de menthol.
Ceux qui n’ont pas de souvenirs d’enfance liés à la réglisse pourraient ne pas apprécier ce spiritueux. Le réalisateur Quentin Tarantino a décrit Opal dans une
interview avec Conan O'Brien :
« Je ne sais pas vraiment quel goût a le poison, car si je le savais, je serais mort. Mais si je devais imaginer le goût du poison, ce serait celui-ci : Opal. »
Peu importe ce que vous pensez d’Opal, vous ne saurez pas tant que vous n’aurez pas goûté.
2. Landi
Landi est une eau-de-vie islandaise, un alcool distillé illégalement qui était populaire à l’époque de la prohibition. Généralement produite selon des méthodes artisanales, elle peut être dangereuse en raison de l’absence de réglementation sur les procédés de fabrication et les ingrédients utilisés. Une légende urbaine islandaise raconte que boire trop de Landi pourrait vous faire perdre la vue.
Cependant, la Landi commercialisée est différente. Introduite dans le fjord de Borgarfjordur, où la fabrication d’eau-de-vie était courante pendant la prohibition, cette version de Landi s’inspire des anciennes traditions mais est distillée avec des technologies modernes et un soin extrême, selon des réglementations strictes.
3. Le schnaps Fjallagrasa
Vous êtes-vous déjà dit : « Ce qu’il manque à cette boisson ? Un gros morceau de mousse qui flotte dedans. » ? Si oui, vous allez être ravi.
Fjallagrasa Icelandic Schnapps est un spiritueux unique élaboré à partir de mousse des montagnes islandaises cueillie à la main. On fait macérer la mousse moulue dans l’alcool avant de la distiller pour obtenir une liqueur puissante.
Il tire son nom de la mousse islandaise qui le compose. Cette mousse a traditionnellement été utilisée à de multiples fins. En médecine, elle servait à soulager les affections respiratoires comme la toux et les maux de gorge. En cuisine, elle était surtout utilisée pour préparer des bouillies.
Où trouver de l’alcool en Islande
Les voyages internationaux ont profondément influencé la culture islandaise de la boisson, entraînant une popularité croissante, et donc une demande accrue, pour la bière et d’autres boissons alcoolisées après 1989.
Cependant, la vente d’alcool en Islande est régulée par un monopole d’État. Les magasins d’alcool gérés par l’État, Vinbudin, sont les seuls commerces autorisés à vendre de l’alcool au détail, à l’exception récente des ventes directes autorisées pour les brasseries.
Voici quelques conseils supplémentaires pour acheter et déguster des boissons alcoolisées en Islande.
Duty-free de l’aéroport de Keflavik
Si vous arrivez à l’aéroport de Keflavik et prévoyez de consommer de l’alcool en Islande, acheter quelques bouteilles au duty-free est une excellente idée, car les prix y sont plus bas. Si vous avez apprécié les alcools islandais pendant votre séjour, c’est aussi l’endroit idéal pour ramener un souvenir liquide d’Islande.
Magasin d’alcool Vinbudin
Partout en Islande, vous trouverez la chaîne de magasins d’alcool gérés par l’État, Vinbudin. Ouverts du lundi au samedi, les plus grands magasins proposent un large choix de spiritueux, bières et vins, tandis que les plus petits se concentrent sur les incontournables.
Les horaires d’ouverture varient selon les localités, avec des horaires généralement plus courts dans les villages de campagne.
Bars et restaurants
L’Islande possède une scène de bars dynamique, où les établissements proposent des alcools issus de divers producteurs et brasseurs. Si vous ne trouvez pas la boisson que vous cherchez, n’hésitez pas à explorer plusieurs bars ou à goûter d’autres spécialités de la carte.
Si vous craignez les prix, pensez à consulter votre accès au Club VIP pour bénéficier de réductions exclusives et d’offres spéciales dans de nombreux bars et restaurants populaires de Reykjavik.
Un goût d’Islande dans chaque verre
La scène des alcools et spiritueux islandais reflète l’histoire, la créativité et l’ingéniosité de l’île. Du Brennivin, favori national, aux vodkas artisanales comme Reyka et aux créations uniques telles que le schnaps Fjallagrasa, chaque boisson raconte une histoire ancrée dans les traditions et les ressources naturelles de l’Islande.
Malgré une relation complexe avec l’alcool, marquée par des siècles de défis liés au brassage et une longue prohibition, l’Islande est devenue un pôle d’innovation et de savoir-faire. Les distillateurs et brasseurs utilisent l’eau pure des glaciers, des plantes sauvages et des ingrédients locaux pour créer des saveurs introuvables ailleurs.
Que vous dégustiez des spiritueux dans un bar cosy de Reykjavik, participiez à une visite à pied autour de la bière et du schnaps, ou achetiez une bouteille chez Vinbudin pour une consommation responsable, l’Islande offre de nombreuses façons de découvrir sa culture vibrante de la boisson.
Alors, levez votre verre, dites « Skál ! » et célébrez les saveurs audacieuses et le patrimoine fascinant des alcools islandais.
Quel est l'âge légal pour consommer de l'alcool en Islande ?
Où puis-je acheter de l'alcool en Islande ?
L'alcool coûte-t-il cher en Islande ?
La bière était-elle interdite en Islande ?
Quelles sont les boissons alcoolisées islandaises les plus connues ?
Est-il autorisé de boire de l'alcool dans les lieux publics en Islande ?
Quelle est la culture de la boisson en Islande ?
Quelle est la boisson alcoolisée la plus forte d'Islande ?
Si je veux découvrir une boisson typiquement islandaise, qu’est-ce que je devrais essayer ?
Prêt à explorer les saveurs audacieuses de l’alcool islandais ? Si vous avez déjà goûté, quels sont vos spiritueux islandais préférés ? Lequel aimeriez-vous le plus essayer ? Partagez votre avis en commentaire !
I’m Andri Gunnar Hauksson, a marketing specialist, travel writer, and copywriter from Keflavík who specializes in Icelandic travel, local culture, and destination storytelling. I’m an expert in the Reykjanes Peninsula and passionate about sharing the region’s volcanic landscapes, coastal scenery, hidden spots, and cultural history through engaging and informative content. Now based in downtown Reykjavík, I write about travel, music, culture, and local experiences while helping businesses communicate through clear, effective copywriting and marketing. I’m a music and culture nerd from Keflavík who enjoys sharing honest recommendations, local knowledge, and practical insights to help people experience Iceland beyond the typical tourist route.
