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Heimaey est la seule île habitée des îles Vestmann et mérite sa place parmi les escales les plus mémorables de toute croisière en Islande. Les meilleures excursions à terre à Heimaey sont conçues en fonction de votre temps au port et vous permettent de découvrir volcans, colonies de macareux, grottes marines et sites culturels en quelques heures seulement.
Une seule journée suffit pour comprendre pourquoi Heimaey est une étape incontournable des croisières en Islande. Grimpez au sommet du volcan Eldfell pour profiter d’une vue panoramique sur l’archipel, visitez le musée Eldheimar, où des maisons entières sont ensevelies sous les cendres, ou embarquez pour une excursion en bateau semi-rigide autour des quinze îles de l’archipel, notamment jusqu’à Elephant Rock.
En été, plusieurs circuits dans les îles Vestmann vous conduisent jusqu’à la plus grande colonie de macareux moines de l’Atlantique au monde. Une excursion privée à Heimaey et dans les îles Vestmann est également proposée aux voyageurs qui souhaitent vivre une expérience personnalisée avec un guide local.
Heimaey est l’un des rares ports de croisière d’Islande où vous pouvez descendre du navire et commencer immédiatement à explorer l’île à pied. Le port se trouve au cœur de la ville, avec des restaurants, des boutiques et les principales attractions accessibles en quelques minutes de marche.
Bien qu’elle ne couvre qu’environ 5 miles carrés (13 kilomètres carrés), l’île regorge de sites remarquables façonnés par le feu, la mer et l’histoire. Voici les incontournables à privilégier pendant votre escale.
Né de l’éruption de 1973, le cône rouge d’Eldfell constitue l’un des paysages volcaniques les plus impressionnants d’Islande. Depuis le port, la randonnée dure entre 1 h 30 et 2 heures aller-retour, sur un terrain volcanique escarpé et couvert de gravier. Elle est récompensée par une vue panoramique au sommet. Une excursion de 2 heures dans les champs de lave avec un expert local suit le même itinéraire et raconte toute l’histoire de l’éruption.
Surnommé le « Pompéi du Nord », le musée Eldheimar est construit autour de maisons préservées sous les cendres volcaniques de l’éruption de 1973. Les audioguides et les témoignages de personnes ayant vécu l’événement en font l’une des expériences culturelles les plus marquantes d’Islande. Le musée se trouve à environ 20 minutes de marche en montée depuis le port.
Cette impressionnante formation de basalte au large de Heimaey ressemble étonnamment à un éléphant plongeant sa trompe dans l’océan. Elle n’est visible que depuis la mer : une excursion en bateau est donc le seul moyen de l’observer correctement.
Une excursion touristique en bateau depuis le port de Heimaey offre une manière paisible et pittoresque de l’admirer, tout en découvrant des grottes marines et des colonies de macareux. Pour une expérience plus intense, une excursion de 2 heures en bateau semi-rigide dans l’archipel permet de couvrir davantage de distance à grande vitesse, avec de meilleures chances d’apercevoir des baleines en chemin.
À quelques pas du port, Skansinn est un fort du XVIe siècle construit avec des blocs de lave, qui n’a pas réussi à empêcher le raid des pirates algériens en 1627. L’église en bois debout de Stafkirkjan, située à proximité, a été offerte par la Norvège en 2000 pour commémorer le millénaire de la conversion de l’Islande au christianisme.
Le sanctuaire de bélugas et centre de sauvetage des macareux du SEA LIFE Trust, le seul sanctuaire de bélugas en pleine mer au monde, se trouve à quelques minutes du quai, dans la baie de Klettsvik. Il accueille Little Grey et Little White, deux bélugas sauvés d’un parc d’attractions de Shanghai, ainsi que des macareux blessés en cours de réhabilitation.
L’accès au sanctuaire de bélugas et centre de sauvetage des macareux du SEA LIFE Trust se réserve facilement à l’avance, et la plupart des visites durent environ une heure. C’est une activité idéale pour les familles avec enfants, ouverte d’avril à octobre.
Le point le plus méridional de Heimaey est l’un des meilleurs endroits d’Islande pour observer les macareux. Des millions de macareux moines de l’Atlantique nichent le long des falaises de mai au début du mois d’août. L’excursion en quad « Macareux et pirates » passe par Storhofdi et combine, en une seule heure, la colonie de macareux, Elephant Rock et l’histoire des pirates de l’île.
Situé dans la pittoresque vallée de Herfjolfsdalur, le musée Herfjolfstown est une ferme viking reconstituée qui offre un aperçu de la vie sur l’île bien avant l’éruption de 1973. Il accueille également le Thjodhatid, le plus grand festival en plein air d’Islande, organisé chaque mois d’août.
Le musée populaire Sagnheimar est une étape paisible mais enrichissante. Ses expositions consacrées à la vie insulaire, aux traditions de pêche et au raid des pirates de 1627 donnent à l’histoire de Heimaey une dimension profondément personnelle.
Heimaey se trouve juste au large de la côte sud de l’Islande et connaît le climat et la météo maritimes réputés imprévisibles du pays. Comptant parmi les endroits les plus venteux d’Europe, l’île connaît des changements soudains : un ciel calme peut rapidement laisser place à de fortes rafales, du brouillard ou de la pluie.
L’été correspond à la principale saison des croisières à Heimaey, avec des températures moyennes comprises entre 46 °F et 55 °F (8 °C à 13 °C) de juin à août. Juin et juillet sont généralement les mois les plus secs et offrent les journées les plus longues, ce qui en fait la meilleure période pour les randonnées, les excursions en bateau et la découverte des paysages volcaniques.
Il est vivement recommandé de porter des vêtements d’extérieur coupe-vent et imperméables, en particulier pour les excursions en bateau et la randonnée jusqu’à Eldfell. Même si les conditions peuvent être imprévisibles, la météo côtière sauvage contribue au caractère spectaculaire et mémorable de Heimaey.
Heimaey est l’un des ports de croisière les plus faciles à découvrir en toute autonomie. Voici ce qu’il faut savoir pour profiter au maximum de votre temps à terre.
Toutes les principales attractions, les prestataires d’excursions et les restaurants sont facilement accessibles à pied depuis le port. Aucun bus-navette ni taxi n’est nécessaire pour rejoindre le centre-ville.
Les grands navires de croisière peuvent devoir utiliser des bateaux-navettes pour rejoindre le port de Heimaey au lieu d’accoster directement au quai. Tenez compte du temps nécessaire à cette liaison lorsque vous planifiez votre journée.
Le bus à arrêts multiples au départ des environs du port dessert les zones les plus éloignées de l’île, notamment le point d’observation des macareux de Storhofdi, pour ceux qui souhaitent explorer les environs du centre-ville en toute autonomie.
Les cartes bancaires sont acceptées presque partout à Heimaey, y compris pour les petits achats. La monnaie locale est la couronne islandaise (ISK), mais vous aurez probablement rarement besoin d’espèces. Des distributeurs automatiques sont disponibles dans le centre-ville si nécessaire.
Le pourboire n’est pas attendu en Islande, mais il est apprécié lorsque le service est exceptionnel.
Lors de vos randonnées, restez sur les sentiers balisés. Le terrain volcanique peut être instable, et les falaises proches des zones d’observation des macareux sont souvent dépourvues de barrières et glissantes.
Les excursions en bateau dépendent de la météo et peuvent être annulées ou modifiées en cas de vents forts. Consultez les conditions météorologiques le jour même et prévoyez une solution de repli.
Les conditions sur les sentiers exposés et au bord des falaises peuvent changer rapidement. Emportez donc toujours des vêtements coupe-vent et imperméables, quelle que soit la météo annoncée.
La saison des macareux s’étend de mai au début du mois d’août. Si l’observation de la faune est une priorité, planifiez vos excursions en conséquence.
Depuis le sommet d’Eldfell, par temps clair, vous pouvez apercevoir Surtsey, l’île voisine formée par une éruption volcanique sous-marine en 1963. Il est interdit de débarquer à Surtsey, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et accessible uniquement aux chercheurs scientifiques.
La zone du port dispose de toilettes publiques chauffées ainsi que d’un bureau des ferries offrant des services supplémentaires. Une information utile à connaître avant de partir pour la journée.
Heimaey possède une scène gastronomique modeste mais intéressante. Les restaurants proches du port servent des produits de la mer frais et locaux. La ville dispose également d’un supermarché, d’une pharmacie et d’une station-service pour vos besoins essentiels.
Heimaey séduit tous les types de voyageurs, mais ses incontournables se découvrent mieux avec un minimum d’organisation. Que vous disposiez d’une heure ou d’une journée entière au port, réserver votre excursion à l’avance vous permet de descendre du navire avec tout prévu et de ne perdre aucune minute.
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Heimaey se trouve à quelques minutes en ferry de la côte sud. Vous prolongez votre voyage ? Séjournez dans l’un des hôtels de Vik. Choisissez une excursion ci-dessus.
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