Commencez à planifier votre randonnée itinérante en Islande et découvrez certains des sentiers de plusieurs jours les plus spectaculaires au monde. Sur cette île aux dimensions compactes, vous pourrez traverser des vallées géothermiques fumantes, de vastes déserts de lave, les hautes terres sculptées par les glaciers et d’imposantes falaises maritimes au cours d’un même itinéraire.
De nombreux voyageurs découvrent d’abord l’Islande grâce à des excursions guidées de randonnée et de trekking, mais la randonnée itinérante en autonomie offre une immersion plus profonde et davantage de liberté. Certains itinéraires peuvent être combinés avec des excursions dans les hautes terres, des excursions à Landmannalaugar et des pass de bus pour les hautes terres, qui permettent d’accéder aux départs de sentiers isolés pendant la saison.
Pour les expéditions plus longues, vous pouvez compléter la planification de votre itinéraire avec des excursions de camping et la location d’équipement afin de disposer d’un matériel fiable, adapté au vent, aux traversées de rivières et aux nuits estivales froides. Des tentes adaptées, un équipement de couchage approprié et des vêtements techniques réduisent considérablement les risques sur les terrains exposés d’Islande.
Chaque sentier présenté dans ce guide possède un terrain, des difficultés d’accès et des contraintes saisonnières qui lui sont propres. Poursuivez votre lecture pour comparer les distances, les niveaux de difficulté, la logistique et les informations de sécurité, afin de choisir l’itinéraire correspondant à votre expérience et à vos objectifs.
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À retenir
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Le sentier de Laugavegur est le trek de plusieurs jours le plus populaire d’Islande. Il peut être prolongé par l’itinéraire de Fimmvorduhals pour une expérience plus longue et plus exigeante. La randonnée du nord au sud offre une descente progressive et constitue la direction privilégiée par la plupart des randonneurs.
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La plupart des sentiers des hautes terres ne sont accessibles que de fin juin à début septembre, en raison de la neige et de la fermeture des routes F. En dehors de cette période, les possibilités d’accès et de transport sont extrêmement limitées.
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Les itinéraires isolés comme Hornstrandir exigent une autonomie complète et une planification minutieuse des transports. Ces régions disposent de peu de services, d’infrastructures minimales et nécessitent de solides compétences en orientation.
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Le vent, les traversées de rivières et les nuits estivales glaciales sont les principales difficultés de la randonnée itinérante en Islande. Un système complet de vêtements imperméables et un équipement de couchage adapté aux températures sont indispensables pour votre sécurité.
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Les refuges de montagne situés sur les itinéraires populaires affichent souvent complet six à neuf mois à l’avance. Le camping sauvage est fortement réglementé et n’est autorisé que sur des emplacements désignés dans la plupart des zones protégées.
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Enregistrez votre itinéraire auprès de SafeTravel et emportez une balise de localisation personnelle (PLB) ou un communicateur satellite. Le réseau mobile est peu fiable dans une grande partie des régions sauvages d’Islande.
Les meilleurs sentiers de randonnée itinérante en Islande
L’Islande se distingue comme destination de randonnée itinérante par sa diversité géologique brute, ses dimensions compactes et son accès à de véritables espaces sauvages. Dans un même pays, vous pouvez randonner à travers des systèmes volcaniques actifs, des plateaux des hautes terres entre les calottes glaciaires, de profonds fjords et des côtes arctiques isolées, souvent sans rencontrer beaucoup d’autres randonneurs.
Les itinéraires de randonnée itinérante en Islande varient considérablement en matière de terrain, d’isolement et de complexité logistique. Certains sentiers, comme Laugavegur, disposent de chemins bien balisés et d’un réseau de refuges établi, tandis que d’autres exigent une autonomie complète, une excellente capacité d’orientation et des transports soigneusement coordonnés.
Vous trouverez ci-dessous les sentiers de plusieurs jours les plus emblématiques et les plus gratifiants du pays. Chaque présentation indique la distance, la durée, la difficulté, la période d’accès et les principaux points forts, afin de vous permettre de comparer clairement les options et de choisir l’itinéraire correspondant à votre niveau d’expérience et à vos objectifs d’expédition.
Sentier de Laugavegur et randonnée de Fimmvorduhals
| Caractéristique | Laugavegur (standard) | Combiné avec Fimmvorduhals |
|---|---|---|
| Distance | 55 kilomètres | 80 kilomètres |
| Durée | 4 jours | 5 à 6 jours |
| Départ / arrivée | De Landmannalaugar à Thorsmork | De Landmannalaugar à Skogar |
| Difficulté | Modérée à difficile | Difficile en raison des conditions météorologiques et du dénivelé |
| Meilleure direction | Du nord au sud | Du nord au sud (dénivelé global négatif) |
Le sentier de Laugavegur est le trek de plusieurs jours le plus célèbre d’Islande et le choix numéro un pour la randonnée itinérante dans le pays. L’itinéraire relie Landmannalaugar à Thorsmork, en traversant des vallées géothermiques, des champs de lave noire, des montagnes couvertes de mousse et des rivières glaciaires. Le sentier est généralement ouvert de fin juin à début septembre, selon l’enneigement et le niveau des rivières.
Commencer à Landmannalaugar, à 600 mètres d’altitude, puis marcher du nord au sud permet de bénéficier d’une descente globale plus progressive. La plupart des randonneurs rejoignent le départ du sentier en prenant un bus estival pour les hautes terres depuis Reykjavik, car les routes d’accès nécessitent un véhicule 4x4. La plupart terminent à Thorsmork, où un bus de retour vers Reykjavik circule pendant la saison estivale.
Les refuges de montagne proposent des dortoirs, des cuisines communes et le chauffage, mais vous devez apporter votre propre sac de couchage. Les réservations affichent souvent complet six à neuf mois à l’avance. La plupart des refuges ne vendent que des en-cas, souvent coûteux : prévoyez donc votre propre nourriture. Les exceptions sont Alftavatn, qui possède un petit restaurant, et Thorsmork, où Volcano Huts sert des repas.
Le camping est possible à côté de chaque refuge et ne nécessite généralement pas de réservation préalable. Vous payez à votre arrivée et bénéficiez d’un accès aux toilettes et à l’eau, mais pas aux cuisines intérieures. Des douches sont disponibles dans la plupart des refuges, à l’exception de Hrafntinnusker.
Prolongement par la randonnée de Fimmvorduhals
De nombreux randonneurs prolongent le sentier de Laugavegur par la randonnée de Fimmvorduhals. Ce col de haute montagne traverse l’espace situé entre deux glaciers et longe 26 cascades avant de s’achever à la cascade de Skogafoss. Il ouvre souvent un peu plus tard que Laugavegur en raison de la neige présente à plus haute altitude. La plupart des randonneurs parcourent la section de Fimmvorduhals en une seule journée depuis Thorsmork.
Depuis Skogar, vous pouvez retourner à Reykjavik avec un pass de bus pour randonneurs pendant la saison estivale. L’auto-stop le long de la Route circulaire est également courant en été, notamment près de Skogafoss, mais ne devrait pas constituer votre principal moyen de transport.
Zone de randonnée de Kerlingarfjoll
| Caractéristique | Boucle de Hringleidin |
|---|---|
| Distance | 47 kilomètres |
| Durée | 3 jours |
| Départ / arrivée | Kerlingarfjoll Mountain Resort |
| Difficulté | Modérée à difficile |
| Meilleure saison | De fin juin à septembre |
La zone de randonnée de Kerlingarfjoll, dans les hautes terres centrales, offre des sommets de rhyolite spectaculaires, de profondes vallées et une intense activité géothermique, sans les foules de Landmannalaugar. Autrefois station de ski estivale, elle est aujourd’hui une réserve naturelle protégée, réputée pour ses montagnes orange aux reliefs acérés et pour la vaste vallée géothermique de Hveradalir.
Hringleidin est une boucle qui contourne la base du massif. Le sentier franchit des crêtes offrant des vues sur le glacier de Hofsjokull, puis descend dans des vallées isolées encadrées de formations de rhyolite colorées. Le point fort du trek est Hveradalir, ou la vallée des sources chaudes, où des mares de boue bouillonnante et des fumerolles s’élèvent d’un sol rouge et jaune éclatant.
Kerlingarfjoll est accessible par la route F35, le long de l’itinéraire de Kjolur. En été, des bus pour les hautes terres circulent entre Reykjavik et Highland Base Kerlingarfjoll, qui sert de principal point de départ des sentiers. De nombreux randonneurs choisissent de conduire eux-mêmes un véhicule 4x4 de location et de se garer au complexe avant de commencer et de terminer au même endroit.
Les possibilités d’hébergement sont variées. De nombreux randonneurs séjournent au Highland Base Kerlingarfjoll, qui propose des refuges et un camping. Le long de la boucle, de plus petits refuges de montagne offrent des options de nuit plus isolées. Le camping est autorisé sur les emplacements désignés près des refuges.
Réserve naturelle de Hornstrandir
| Caractéristique | Randonnée itinérante à Hornstrandir |
|---|---|
| Distance | Réseau flexible de 30 à plus de 100 kilomètres |
| Durée | 5 à 7 jours en général |
| Départ / arrivée | Dépose et prise en charge en bateau (variable selon le fjord) |
| Difficulté | Difficile et sans aucun service |
| Meilleure saison | De fin juin à août |
La réserve naturelle de Hornstrandir est la destination de randonnée itinérante la plus isolée d’Islande et le choix ultime pour randonner dans les Fjords de l’Ouest. Située à l’extrémité nord du pays, cette région sauvage de 580 kilomètres carrés a été abandonnée dans les années 1950. Elle est depuis devenue un sanctuaire protégé où la nature règne en maître.
Le point fort est Hornbjarg, une falaise maritime verticale qui s’élève à 534 mètres au-dessus de l’océan Arctique. Ces falaises abritent des milliers d’oiseaux marins nicheurs et offrent certains des panoramas les plus spectaculaires d’Islande. Hornstrandir est également le meilleur endroit pour observer le renard arctique en Islande.
La réserve est accessible uniquement en bateau depuis Isafjordur. La plupart des randonneurs rejoignent Isafjordur depuis Reykjavik par un vol intérieur de 40 minutes ou un trajet de 5 à 6 heures en voiture à travers les Fjords de l’Ouest. Vous devez réserver à l’avance la dépose en bateau ainsi que la prise en charge depuis Hornstrandir, car la réserve ne dispose d’aucun réseau mobile.
La météo dans les Fjords de l’Ouest change rapidement : le brouillard et le vent peuvent réduire la visibilité en quelques minutes. De solides compétences en orientation ainsi qu’un GPS ou un communicateur satellite sont donc recommandés. Le camping n’est autorisé que sur les emplacements désignés, les refuges sont très peu nombreux et il n’existe aucun point de ravitaillement. L’eau douce est disponible dans les ruisseaux, mais il est conseillé de la filtrer à proximité des falaises fréquentées par les oiseaux.
Excursions guidées de randonnée itinérante en Islande
La randonnée itinérante en autonomie en Islande exige une planification minutieuse, la coordination des transports et la réservation des refuges bien à l’avance. Si vous préférez une expérience simplifiée, avec une logistique prise en charge, ces excursions de randonnée itinérante combinent accompagnement par des experts, transferts organisés, hébergement et assistance en matière de sécurité, tout en offrant une véritable aventure de plusieurs jours en pleine nature.
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Excursion de randonnée de 5 jours de Landmannalaugar à Thorsmork : un trek guidé sur le sentier de Laugavegur, avec hébergement en refuge et transferts coordonnés depuis Reykjavik.
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Excursion de randonnée de 6 jours sur Laugavegur et Fimmvorduhals : prolonge l’itinéraire classique de Laugavegur par le col de haute montagne de Fimmvorduhals et se termine près de Skogafoss.
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Excursion de randonnée de 6 jours sur le sentier de Laugavegur, réservée aux femmes : une expérience de trekking guidée et encadrée par des femmes sur l’itinéraire de randonnée itinérante de plusieurs jours le plus emblématique d’Islande.
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Excursion animalière de 2 jours à Hornstrandir (Fjords de l’Ouest) : une courte excursion guidée de style randonnée itinérante, consacrée à l’observation des renards arctiques et aux spectaculaires falaises maritimes de Hornvik.
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Excursion de randonnée de 6 jours à Hornstrandir : une expédition complète de plusieurs jours à travers des fjords isolés et une nature sauvage protégée, avec transferts en bateau et logistique organisée.
Que mettre dans son sac pour une randonnée itinérante en Islande
La randonnée itinérante en Islande exige de bien réfléchir à ce qu’il faut emporter et à la manière de s’habiller face au vent incessant, aux terrains volcaniques, aux traversées de rivières et aux nuits glaciales, même en été. Les conditions sont plus rudes que ne le laisse penser l’altitude, et une défaillance de l’équipement peut rapidement devenir un problème de sécurité. Utilisez les conseils ci-dessous pour constituer un équipement fiable adapté aux treks de plusieurs jours en Islande.
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Les chaussures sont essentielles : les sentiers combinent roches de lave coupantes, boue, éboulis instables et traversées fréquentes de rivières. Portez des chaussures montantes imperméables offrant un bon maintien de la cheville. Emportez des sandales légères ou des chaussures en mousse pour traverser les rivières, dont l’eau peut être proche de 3 °C. Prévoyez trois paires de chaussettes en laine mérinos au cas où votre paire principale serait trempée.
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Adoptez le système des trois couches : une première couche en laine mérinos régule la température et reste chaude même humide. Une couche intermédiaire isolante conserve la chaleur. Une veste et un pantalon imperméables et coupe-vent protègent des rafales et de la pluie. Ajoutez un pantalon de pluie qui peut être enfilé sans retirer vos chaussures. En Islande, la protection contre le vent est plus importante qu’une isolation très épaisse.
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Votre équipement de couchage est déterminant : choisissez une tente robuste capable de résister aux fortes rafales et aux fines poussières volcaniques. Votre sac de couchage doit être prévu pour au moins -5 °C, car les températures nocturnes peuvent descendre sous zéro même en août. Utilisez un matelas isolant avec une valeur R de 4,0 ou plus afin de limiter les pertes de chaleur vers le sol.
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Les indispensables à fort impact : les bâtons de trekking améliorent la stabilité lors des traversées de rivières et des longues descentes. Emportez une batterie externe de 20 000 mAh, car la plupart des refuges ne disposent pas de prises électriques. Un filtre à eau léger est utile près des zones de pâturage ou des falaises fréquentées par les oiseaux.
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Conseil pour les repas sur le sentier : faites vos provisions dans les supermarchés de Reykjavik. Parmi les aliments islandais appréciés des randonneurs figurent le hardfiskur (poisson séché), les portions de skyr, le flatkokur, un pain plat de seigle, et le chocolat Noa Sirius. Complétez avec des fruits à coque ou des flocons d’avoine instantanés pour des repas légers et riches en calories.
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Ce qu’il ne faut pas emporter : évitez les vêtements en coton, qui retiennent l’humidité et augmentent le risque d’hypothermie. N’emportez pas de parapluie, car les vents forts les rendent inutiles. Les grands chargeurs solaires sont peu fiables sous une couverture nuageuse fréquente. Privilégiez plutôt les tissus techniques et une batterie externe de grande capacité.
Liste de contrôle : sécurité et règles pour la randonnée itinérante en Islande
Les espaces sauvages d’Islande sont magnifiques, mais impitoyables. Des lois environnementales strictes et une préparation active en matière de sécurité sont essentielles, en particulier dans les hautes terres. Cette liste présente les principales règles et pratiques de sécurité que tout randonneur itinérant doit respecter.
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Enregistrez votre voyage : envoyez votre itinéraire sur SafeTravel avant votre départ. ICE-SAR, l’organisation islandaise bénévole de recherche et de sauvetage, connaîtra ainsi votre itinéraire prévu et votre date de retour en cas d’urgence. Téléchargez l’application 112 Iceland pour signaler votre position le long du parcours et permettre aux secours de connaître votre dernière position.
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Emportez une balise de localisation personnelle : le réseau mobile peut être peu fiable, voire inexistant, sur les sentiers. Louez une balise PLB ou un communicateur satellite à Reykjavik. Dans une zone sans réseau, cet appareil est votre seul moyen de demander des secours.
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Respectez un protocole strict pour les traversées de rivières : les traversées de rivières constituent le principal danger en randonnée itinérante. Desserrez toujours les sangles ventrale et pectorale avant d’entrer dans l’eau, afin de pouvoir vous débarrasser de votre sac à dos en cas de chute. Faites face au courant, penchez-vous vers l’amont et avancez en diagonale en vous aidant de bâtons de trekking. Ne traversez jamais pieds nus.
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Informez-vous sur les règles du camping sauvage : le camping sauvage est fortement réglementé en Islande. Camper en dehors des emplacements désignés est illégal et les amendes peuvent dépasser 50 000 ISK (environ 310 euros). Utilisez toujours les campings balisés.
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Adoptez les bons réflexes concernant l’eau : toute l’eau des régions isolées d’Islande n’est pas potable sans traitement. Des moutons en liberté paissent dans les hautes terres et les ruisseaux situés en aval des zones de pâturage peuvent contenir des parasites. Évitez l’eau glaciaire trouble, car ses fines particules peuvent provoquer des troubles digestifs et obstruer les filtres. Choisissez si possible des sources claires alimentées par des résurgences et utilisez un filtre.
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Protégez les terrains fragiles : la mousse islandaise peut mettre plus de 100 ans à pousser, mais un seul pas peut la détruire. Ne sortez jamais du sentier. La conduite hors piste est un délit et cause des dommages irréversibles aux sols.
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Ne laissez aucun déchet derrière vous : la plupart des régions des hautes terres ne disposent d’aucun système de collecte des déchets. Rapportez tout ce que vous avez apporté, y compris les éléments biodégradables comme les épluchures de fruits ou les sachets de thé.
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Respectez la météo et les conditions d’exposition : ne sous-estimez pas l’altitude en Islande. À 1 000 mètres, les conditions peuvent sembler bien plus rudes en raison du vent et de la latitude subarctique. Consultez les prévisions et les alertes au vent. Les rafales peuvent dépasser 80 kilomètres par heure, ce qui rend les déplacements sur les crêtes ou le montage d’une tente dangereux.
Randonner en Islande en toute confiance
La randonnée itinérante en Islande exige de la préparation, de la vigilance et du respect pour les paysages. Chaque sentier offre une expérience différente, et le bon itinéraire dépend de votre niveau, de votre organisation logistique et de votre aisance face aux changements météorologiques, notamment si vous prévoyez de combiner le trekking avec le camping en Islande.
Une préparation minutieuse fait toute la différence entre un voyage stressant et une expérience inoubliable. S’inscrire auprès de SafeTravel Iceland, comprendre les règles de traversée des rivières, respecter la législation sur le camping et connaître les choses à éviter font partie d’une pratique responsable de la randonnée itinérante en Islande. Lorsque votre voyage est bien préparé, vous pouvez vous concentrer sur les paysages plutôt que sur les problèmes à résoudre.
Après votre trek, enrichissez votre itinéraire avec d’autres activités inoubliables à faire en Islande. Détendez-vous dans des sources chaudes géothermiques, explorez les glaciers, parcourez l’emblématique Cercle d'or et découvrez les contrastes saisissants du pays au-delà des sentiers.
Dois-je vraiment réserver les refuges du Laugavegur plusieurs mois à l’avance ?
Une fois les refuges complets, vous devez emporter une tente adaptée aux quatre saisons et camper uniquement dans les zones réservées aux tentes, à côté des refuges. Le camping sauvage est interdit le long de l’itinéraire du Laugavegur.
Quelle est la meilleure période pour faire du trekking en Islande sans neige ?
Même en juillet, vous pouvez encore rencontrer de la neige persistante à haute altitude, notamment à Hrafntinnusker. À la fin du mois de septembre, la plupart des routes des hautes terres ferment de nouveau et les conditions hivernales reviennent rapidement.
Ai-je besoin d’un véhicule 4x4 pour accéder à Landmannalaugar ou aux hautes terres ?
En été, les voyageurs qui ne souhaitent pas conduire eux-mêmes peuvent utiliser les pass de bus saisonniers pour les hautes terres, qui permettent d’accéder aux principaux points de départ des sentiers. Ces services circulent uniquement lorsque les routes F sont ouvertes et évitent d’avoir à franchir soi-même des rivières difficiles.
Est-il dangereux de traverser des rivières pendant une randonnée en Islande ?
Avant d’entrer dans une rivière, desserrez la ceinture et les sangles de poitrine de votre sac à dos afin de pouvoir le retirer rapidement si nécessaire. Faites face au courant, avancez lentement et utilisez des bâtons de randonnée pour garder votre équilibre. Si l’eau paraît gris opaque, il s’agit probablement d’eau de fonte glaciaire, souvent plus froide et plus puissante qu’elle n’en a l’air.
Aurais-je du réseau mobile dans les hautes terres ou à Hornstrandir ?
Les principaux opérateurs, comme Síminn et Vodafone, ne garantissent pas la couverture sur les itinéraires de l’intérieur du pays. Téléchargez des cartes hors ligne avant votre départ et emportez une carte papier ainsi qu’une boussole. La navigation mobile ne doit jamais être votre seul moyen d’assurer votre sécurité.
Puis-je recharger mon téléphone dans les refuges de montagne islandais ?
Emportez une batterie externe d’au moins 20 000 mAh pour les randonnées de plusieurs jours. Certains refuges peuvent proposer un service de recharge payant limité lorsque les générateurs fonctionnent, mais cela varie selon les lieux et n’est jamais garanti.
Ai-je besoin d’une assurance voyage pour faire de la randonnée en Islande ?
Les sauvetages en hélicoptère sont coordonnés par ICE-SAR, les équipes nationales islandaises de recherche et de sauvetage, composées de bénévoles. Même si les interventions donnent la priorité à la sécurité plutôt qu’à la facturation, une évacuation médicale et les soins peuvent tout de même entraîner des frais élevés pour les voyageurs non assurés.
Que dois-je faire si le temps se dégrade soudainement pendant une randonnée ?
Consultez les prévisions quotidiennes et suivez les alertes officielles sur SafeTravel. Attendez dans votre tente ou dans le refuge le plus proche jusqu’à ce que les conditions se stabilisent. De fortes rafales dépassant 66 pieds (20 mètres) par seconde peuvent réellement faire perdre l’équilibre aux randonneurs dans les zones dégagées.
Chaque trek présenté dans ce guide offre des défis et des récompenses qui lui sont propres. Quel sentier islandais correspond cette année à votre expérience et à vos objectifs ? Partagez vos projets ou vos conseils dans les commentaires et aidez d’autres randonneurs à préparer leur voyage.
I’m Magnús Björn Ólafsson, a writer, philosopher, storyteller, and editor based in Reykjavík, Iceland. I hold a B.A. in Political Science and Philosophy from Middlesex University in London (2008) and an M.A. in Philosophy from the University of Iceland (2014). I’ve served as editor-in-chief of the University of Iceland’s student newspaper and have written extensively on Icelandic current affairs for several national publications. Over the years, I’ve published a number of books and essays, focusing on political thought, culture, and personal narrative. I live in Reykjavík with my fiancée and our seven-year-old son.
