Eruzioni vulcaniche nella penisola di Reykjanes in Islanda - Cronologia completa (2021-2024)

La penisola di Reykjanes è la regione visitata dalla maggior parte dei visitatori dell'Islanda, poiché ospita l'aeroporto internazionale di Keflavik. Dall'aeroporto alla capitale dell'Islanda, Reykjavik, ci vogliono 40 minuti di auto per attraversare un paesaggio selvaggio di vasti campi di lava che molti hanno descritto come "ultraterreno". Questo è il risultato di eruzioni passate nella regione, ma fino all'eruzione del 2021, non c'erano state eruzioni a Reykjanes per 800 anni.

I "Fuochi di Reykjanes" sono il nome dato a una serie di eruzioni iniziate sotto l'oceano al largo della punta sudoccidentale della penisola nel 1211 e protrattesi fino al 1240. Le eruzioni avvenivano ogni pochi anni e la più potente fu quella del 1226, che eruttò cenere e lava in tutta la penisola. Questi furono letteralmente tempi bui per gli abitanti di Reykjanes e le testimonianze scritte descrivono condizioni come "l'oscurità durante il giorno". L'inverno successivo fu chiamato "inverno di sabbia", per descrivere gli effetti devastanti della cenere vulcanica sul bestiame e sull'agricoltura.

Molti dei campi di lava che si trovano nella penisola di Reykjanes sono stati creati durante i fuochi di Reykjanes. Ma cos'è che rende la regione un punto così caldo dal punto di vista vulcanico? La risposta sta nella posizione geografica unica dell'Islanda rispetto alle placche tettoniche.

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La penisola di Reykjanes, così come l'Islanda nel suo complesso, si trova in cima alla dorsale medio-atlantica, un'enorme catena montuosa sottomarina che segna la spaccatura tra la placca tettonica nordamericana e quella eurasiatica. Quando queste placche si separano lentamente, il magma (roccia fusa nelle profondità della Terra) riempie lo spazio, formando una nuova crosta oceanica e talvolta causando eruzioni in superficie.

L'Islanda si trova in una posizione unica, essendo l'unica terra emersa sulla dorsale medio-atlantica. Di conseguenza, ci sono molti vulcani in Islanda, circa 130 in totale, anche se solo 18 di essi hanno eruttato durante la storia registrata del Paese, a partire dall'insediamento alla fine del IX secolo.

Come simbolo della posizione dell'Islanda sulla dorsale medio-atlantica, a Reykjanes si trova una struttura chiamata Il ponte tra i continenti, che rappresenta il punto d'incontro delle due placche tettoniche. Il ponte attraversa una piccola fessura, che si è allargata con il lento allontanamento delle placche. Potrete vedere questa affascinante struttura e molte altre affascinanti attrazioni durante uno dei tanti fantastici tour giornalieri di Reykjanes.

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Cronologia delle eruzioni a Reykjanes (2021-2024)

Scoprite le recenti eruzioni iniziate a Reykjanes nel 2021 e tuttora in corso. Se volete vederle di persona, date un'occhiata alle webcam in diretta dall'area del vulcano.

Fagradalsfjall (19 marzo 2021)

Sebbene fossero passati oltre 800 anni dall'ultima eruzione a Reykjanes, l'eruzione iniziata da Fagradalsfjall il 19 marzo non è stata una sorpresa per la popolazione islandese. Oltre 53.000 scosse avevano fatto tremare la parte sudoccidentale dell'isola nelle settimane precedenti l'eruzione, segnalando che qualcosa si stava preparando sotto la superficie.

La lava è emersa in superficie intorno alle 21:30, con una fessura iniziale lunga circa 700 metri. La nazione ha tirato un sospiro di sollievo collettivo, poiché il sito dell'eruzione si trovava nella valle isolata di Geldingadalur e non rappresentava una minaccia per il sostentamento degli abitanti della regione.

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Nelle settimane successive, le persone cominciarono ad affluire a migliaia per vedere il vulcano di persona. Lo spettacolo è stato molto gradito ai visitatori, in quanto si trovava a una distanza ragionevole da percorrere a piedi e offriva spettacoli mozzafiato dell'arte di fusione di Madre Terra in azione.

L'eruzione non fu molto potente ma durò per mesi, dando alla gente tutto il tempo di venire a vedere un paesaggio che sembra uscito da un romanzo di Tolkien. Con il tempo, l'eruzione è terminata ed è stata dichiarata conclusa il 18 dicembre. L'eruzione di Fagradalsfjall sarebbe stata solo la prima di una lunga serie di eruzioni nella zona negli anni successivi.

Fagradalsfjall (3 agosto 2022)

Alcuni mesi dopo la cessazione dell'eruzione di Fagradalsfjall, una serie di scosse ha dato inizio a una nuova eruzione che è durata alcune settimane. Sebbene le scosse non abbiano provocato gravi danni alle abitazioni o alle infrastrutture, gli scienziati hanno pensato che una nuova eruzione fosse solo questione di tempo. Avevano ragione: il 3 agosto 2022 si è aperta una nuova fessura presso Fagradalsfjall.

Il sito dell'eruzione si trovava a circa 1 chilometro di distanza dall'eruzione precedente, con una fessura che raggiungeva i 300 metri di lunghezza. L'eruzione è stata più potente di quella precedente, con un flusso di lava di 20-50 metri quadrati al secondo.

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La posizione e la natura di questa nuova eruzione hanno attirato migliaia di visitatori che si sono recati sul posto per vedere con i propri occhi lo spettacolo vulcanico. Assistere a un'eruzione vulcanica con i propri occhi non è un'occasione che si presenta regolarmente, per cui visitatori da tutto il mondo sono volati in Islanda per sfruttare questa opportunità.

L'eruzione non è stata così duratura come l'ultima: il flusso di lava è diminuito intorno al 17 agosto ed è cessato il 21 agosto 2022. Nel complesso, l'eruzione di Fagradalsfjall del 2022 è stata circa 5-10 volte più grande di quella dell'anno precedente.

Litli-Hrutur (10 luglio 2023)

Il 10 luglio 2023 è iniziata un'eruzione vulcanica dal monte Litli-Hrutur, vicino al sito delle eruzioni del Fagradalsfjall. Come in precedenza, migliaia di scosse avevano colpito la regione nelle settimane precedenti.

La fessura della nuova eruzione era larga circa 900 metri, con un flusso di lava iniziale molto più alto rispetto alle eruzioni precedenti. Questa nuova eruzione è stata fino a dieci volte più grande dell'eruzione del vulcano Fagradalsfjall del 2021 e tre volte più grande dell'eruzione del 2022.

• Per saperne di più: La guida completa all'eruzione del vulcano Litli-Hrutur del 2023

Sebbene la distanza da percorrere per raggiungere questa eruzione fosse maggiore rispetto ai sentieri delle eruzioni precedenti, gli abitanti del luogo e i visitatori hanno attraversato l'aspro paesaggio per vederla. Anche se l'eruzione di Litli-Hrutur non è stata così spettacolare come quella di Fagradalsfjall, è stata comunque una scena da vedere.

L'eruzione del Litli-Hrutur è durata poco meno di un mese ed è stata dichiarata conclusa il 5 agosto. Fino a quel momento, l'attività vulcanica nella penisola di Reykjanes era stata relativamente tranquilla e adatta ai turisti, ma le cose stavano per cambiare.

Sundhnukagigar (18 dicembre 2023)

Alla fine del 2023, Reykjanes è stata colpita da un altro aumento dell'attività sismica, ma questo particolare evento ha suscitato vere e proprie preoccupazioni nella popolazione islandese. Il flusso di magma che scorreva sotto la superficie era vicino alla città di Grindavik e alla centrale elettrica di Svartsengi, che fornisce acqua calda ed elettricità a tutta Reykjanes, nonché alla Laguna Blu, la più grande attrazione turistica dell'Islanda.

Gli abitanti di Grindavik sono stati costretti a evacuare la città poche settimane prima dell'eruzione, poiché è stato scoperto che il magma scorreva a poche centinaia di metri sotto la superficie della città. Fortunatamente, tutti gli abitanti e gli animali furono evacuati in sicurezza e, nelle settimane successive, molti oggetti di valore furono recuperati dalle case.

• Per saperne di più: La guida completa all'eruzione di Sundhnukagigar del 2023

Prima ancora che l'eruzione iniziasse, l'attività sismica dell'area ha causato ingenti danni alla zona, con la comparsa di una gigantesca crepa che attraversa la città. L'eruzione è iniziata il 18 dicembre presso il cratere Sundhnukagigar ed è stata descritta come uno "scenario ottimale", poiché la lava è fluita lontano da Grindavik e dalle infrastrutture della zona.

L'eruzione del 2023 a Sundhnukagigar ha avuto un flusso di lava fino a dieci volte più potente delle eruzioni avvenute nella penisola negli anni precedenti e ha creato un campo di lava di circa 3,7 chilometri quadrati. L'eruzione è stata di breve durata ed è cessata il 21 dicembre.

Hagafell (14 gennaio 2024)

A poche settimane dall'eruzione di Sundhnukagigar, una nuova serie di scosse ha segnalato che un'altra eruzione era alle porte. Il 14 gennaio 2024, due fessure separate si sono aperte a breve distanza l'una dall'altra, vicino alla montagna Hagafell. La fessura meridionale si trovava a poche centinaia di metri da Grindavik.

L'eruzione era relativamente piccola rispetto all'ultima, ma la sua vicinanza a Grindavik era motivo di grande preoccupazione. Gli abitanti della città sono stati evacuati nella notte, ma hanno dovuto assistere con orrore all'avvicinarsi del flusso di lava.

La lava ha continuato ad avanzare verso Grindavik fino a raggiungere i confini della città e una casa ai margini della città ha preso fuoco. Poco dopo, altre due case sono state distrutte dal flusso vulcanico, ma a quel punto il flusso di lava dalla fessura meridionale ha rallentato e si è fermato prima che altre abitazioni venissero danneggiate.

Il flusso di lava nella fessura settentrionale si è fermato poco dopo e l'eruzione è stata dichiarata conclusa.

• Per saperne di più: La guida completa all'eruzione vulcanica di Hagafell del 2024

Sundhnukagigar (8 febbraio 2024)

Sundhnukagigar è stato teatro di una nuova eruzione l'8 febbraio, quando è emersa una fessura lunga circa 3 chilometri. L'eruzione è avvenuta più a nord rispetto a quella di Hagafell e la lava è fluita principalmente verso ovest.

Sebbene la lava non abbia fortunatamente rappresentato un pericolo per Grindavik, il suo flusso ha messo in pericolo le infrastrutture vicine. La lava ha finito per far scoppiare una tubatura dell'acqua calda, lasciando gli abitanti di Reykjanes senza acqua calda per quattro freddi giorni invernali prima che fosse possibile costruire una tubatura sostitutiva.

A differenza delle precedenti eruzioni nella penisola, l'eruzione dell'8 febbraio ha generato quantità significative di cenere nera mista a vapore. È probabile che questo fenomeno sia dovuto all'ebollizione delle acque sotterranee, che si sono poi mescolate con il magma, portando alla formazione della cenere.

L'eruzione è durata solo tre giorni prima di cessare il 10 febbraio. La durata relativamente breve dell'evento non è stata motivo di festeggiamento, poiché gli esperti hanno avvertito che l'attività sismica nell'area era ben lungi dall'esaurirsi.

• Vedi anche: La guida completa alle eruzioni di Sundhnukagigar del 2024

Sundhnukagigar (16 marzo 2024)

Il 16 marzo è iniziata un'altra eruzione a Sundhnukagigar e, dopo l'apertura di un'enorme fessura lunga circa 3,5 chilometri, era ovvio che questa eruzione sarebbe stata più potente della precedente.

Inizialmente la lava si è mossa rapidamente, diffondendosi in due direzioni: verso sud e verso ovest. Fortunatamente, la strategia precauzionale di costruire barriere con cumuli di terra ha inizialmente deviato la lava lontano dalle infrastrutture vitali, ma ha finito per inondare una miniera, rendendola inutilizzabile.

L'eruzione si è attenuata, ma ha continuato ad avere un livello di potenza costante ma basso ed è terminata l'8 maggio.

Sundhnukagigar (29 maggio 2024)

Il 29 maggio si è verificata un'altra eruzione nella penisola di Reykjanes, ancora una volta nel cratere Sundhnukagigar. La fessura, inizialmente lunga poco meno di 1 chilometro, si è gradualmente allargata fino a raggiungere circa 3,4 chilometri, con pennacchi di lava alti 50 metri.

Il 4 giugno, l'attività vulcanica nel cratere è diminuita significativamente e il 22 giugno l'eruzione è stata ufficialmente dichiarata conclusa.

Sundhnukagigar (22 agosto 2024)

Solo due mesi dopo, il filone vulcanico Sundhnukagigar ha eruttato di nuovo. Il 22 agosto, intorno alle 21, è iniziata un'improvvisa ondata di terremoti in prossimità dei crateri e la terra si è aperta per la nona volta in quattro anni. Una scossa, di magnitudo 4,1, è stata avvertita persino nell'area della capitale.

La fessura si è rapidamente estesa per 4 chilometri e ore dopo si è aperta una fessura più piccola a nord, lunga circa 1 chilometro. Quando la terra ha rilasciato la pressione, le scosse si sono attenuate. Inizialmente la lava scorreva a 2 chilometri all'ora, ma presto ha rallentato.

L'attività si è spostata a nord rispetto alle precedenti eruzioni, in una posizione più gestibile per la protezione delle infrastrutture, ma presenta comunque nuovi rischi. Quest'area è stata infatti utilizzata come sito di esercitazione dall'esercito degli Stati Uniti negli anni Cinquanta, e c'è il rischio di resti di mine nell'area.

Fortunatamente, la maggior parte delle persone ha rispettato le chiusure di sicurezza e non ha fatto escursioni nella zona, e l'eruzione è stata dichiarata ufficialmente conclusa il 5 settembre.

Sundhnukagigar (20 novembre 2024)

Dopo l'eruzione di agosto, l'attività intorno a Sundhnukagigar sembrava essersi stabilizzata e gli esperti avevano previsto che non si sarebbe verificata un'altra eruzione almeno fino a dicembre. Le precedenti eruzioni erano state precedute da una serie di piccoli terremoti durati fino a una settimana, quindi è stata una sorpresa quando il 20 novembre, poco prima della mezzanotte, si è aperta una nuova fessura senza alcun preavviso.

Mentre la lava si accumulava costantemente sotto la superficie, l'unica indicazione dell'imminente eruzione è stata una variazione dei valori di pressione nei pozzi della centrale elettrica di Svartsengi. Poco dopo, la lava ha sfondato la superficie.

Fortunatamente, la centrale elettrica di Svartsengi, la Laguna Blu, Grindavik e le aree circostanti sono state rapidamente evacuate. Tuttavia, l'eruzione si è rivelata relativamente piccola. Durante la notte, la fessura ha raggiunto una lunghezza massima di circa 3 chilometri, ma ha rapidamente diminuito l'attività, formando dei crateri.

Come per le precedenti eruzioni di Sundhnukagigar, non ha avuto ripercussioni sui viaggi in Islanda e i voli hanno continuato a funzionare come di consueto. È durata 18 giorni prima di concludersi il 9 dicembre.

Non si sa ancora quando avverrà la prossima eruzione, ma l'area rimane chiusa al pubblico. I tour in elicottero sono l'unico modo per assistere al sito dell'eruzione di Grindavik.

FAQ sulle recenti eruzioni nella penisola di Reykjanes

Ecco le risposte ad alcune delle domande più frequenti sulle recenti eruzioni a Reykjanes.

È sicuro visitare l'Islanda a causa delle eruzioni? Sì, le eruzioni non hanno ripercussioni sui voli per l'Islanda e la maggior parte del Paese è ancora accessibile. A seconda della situazione, l'accesso alla Laguna Blu potrebbe non essere disponibile a causa della sua vicinanza all'area vulcanica.

Quante eruzioni ci sono state finora? Dal 2021, ci sono state dieci eruzioni a Reykjanes. Due sono state provocate da Fagradalsfjall, una da Litli-Hrutur, una da Hagafell e le altre da Sundhnukagigar.

Posso visitare l'eruzione? L'area del vulcano e la città di Grindavik sono attualmente chiuse. È possibile visitare la zona del vulcano con un tour in elicottero da Reykjavik.

Questo articolo sarà aggiornato in base all'evoluzione della situazione a Reykjanes. Vi piacerebbe vedere un'eruzione con i vostri occhi? Avete mai assistito a un'eruzione vulcanica? Qual è stata la vostra esperienza? Fatecelo sapere nei commenti!