La guida completa ai vulcani in Islanda

Quanti vulcani ci sono in Islanda? Quanto spesso eruttano? Quante possibilità ci sono di vedere l'eruzione di un vulcano durante la propria vacanza in Islanda? Possono essere visitati in sicurezza? Leggi qui la guida completa ai vulcani in Islanda.

• Entra in una camera magmatica con questo tour del vulcano Thríhnúkagígur
• Ammira la grande varietà dell'Islanda con questo pacchetto estivo di 7 giorni | Visita dentro un vulcano e alla laguna glaciale Jökulsárlón
• Scopri fuoco e ghiaccio con questo tour scontato 3 attività in 1 | Motoslitta, trekking sui ghiacciai e dentro un vulcano

Definita la "Terra del fuoco e del ghiaccio", l'Islanda è un Paese delle meraviglie naturali in cui le forze gelide dei ghiacciai e del clima artico sono costantemente in conflitto con il calore esplosivo della terra. Il risultato è un mondo di contrasti estremi in un paesaggio brullo dalla bellezza assolutamente unica.

Nulla di tutto questo sarebbe possibile senza i vulcani islandesi. Forse più di ogni altra forza, essi definiscono la natura del Paese, creando infiniti campi di lava ricoperti di muschio, vaste distese di sabbia nera, cime frastagliate ed enormi crateri.

Le forze vulcaniche sotto la superficie terrestre danno vita ad alcune delle meraviglie più popolari del Paese, come le sue sorgenti di acqua calda naturali e i suoi geyser esplosivi. Le conseguenze delle eruzioni passate hanno prodotto anche altro, come le tortuose grotte di lava e le rupi definite da colonne esagonali di basalto.

In migliaia vengono in Islanda per ammirare i suoi vulcani e le meraviglie che hanno creato e continuano a creare; durante le eruzioni, sono ancora di più quelli che accorrono per avere la possibilità di osservare uno dei fenomeni più belli e scenografici della Terra. Considerando quanto sono essenziali per la natura, l'industria e il carattere islandesi, abbiamo messo insieme questa guida completa sui vulcani in Islanda per rispondere a tutte le tue domande su queste forze del fuoco.

• Trova tour self drive qui

Quanti vulcani ci sono in Islanda? 

Ci sono circa 130 vulcani in Islanda, fra attivi e inattivi. Sotto l'isola si trovano all'incirca 30 sistemi vulcanici attivi, in tutte le zone del Paese tranne i Fiordi Occidentali.

Il motivo per cui nei Fiordi Occidentali non c'è più alcuna attività è perché sono la parte più antica della massa continentale dell'Islanda, formatasi circa 16 milioni di anni fa e che da allora viene allontanata dalla dorsale medio atlantica. Di conseguenza, i Fiordi Occidentali sono l'unica regione del Paese dove bisogna riscaldare l'acqua con l'elettricità, invece di usare l'acqua riscaldata geotermicamente.

• Trova tour dei Fiordi Occidentali qui

Perché l'Islanda è così vulcanica?  

Il vulcanismo dell'Islanda deriva dal fatto che il Paese è situato proprio sulla dorsale medio atlantica. Questa dorsale separa le placche tettoniche nordamericana ed euroasiatica e l'Islanda è uno dei pochi luoghi sulla Terra dove può essere vista sopra il livello del mare.

Queste placche tettoniche sono divergenti, cioè si allontanano l'una dall'altra. Contemporaneamente il magma risale dal mantello per riempire lo spazio fra le due placche sotto forma di eruzioni vulcaniche. Questo avviene lungo tutta la faglia, come si può notare su altre isole vulcaniche, per esempio le Azzorre e Sant'Elena.

La dorsale medio atlantica attraversa tutta l'Islanda, quindi gran parte di essa è, in realtà, sul continente nordamericano. Ci sono tante località nel Paese dove è possibile osservare parti della dorsale, come la penisola di Reykjanes e l'area del lago Mývatn, ma Thingvellir è la migliore. Infatti, lì puoi stare in una valle fra le due placche e vedere chiaramente le pareti dei due continenti sui lati opposti del parco nazionale.

A causa della divergenza fra le due placche, questa valle si allarga di circa 2,5 centimetri all'anno.

• Visita Thingvellir con un tour del Circolo d'Oro qui

Quanto spesso avvengono le eruzioni vulcaniche in Islanda? 

Le eruzioni vulcaniche in Islanda sono un fenomeno imprevedibile ma relativamente regolare. Fin dall'inizio del XIX secolo, non è passato un decennio senza che ce ne fosse almeno una, ma se avvengono in rapida successione o distanziate nel tempo è piuttosto casuale.

La più recente eruzione nota in Islanda è stata quella dell'Holuhraun negli altopiani dell'interno nel 2014. Il vulcano Grímsfjall ha avuto una breve eruzione nel 2011, mentre la più celebre eruzione dell'Eyjafjallajökull ha causato molti problemi nel 2010. Abbiamo usato la parola "nota" perché si pensa ci siano state varie eruzioni vulcaniche subglaciali in diverse località in tutto il Paese che non sono riuscite a rompere il ghiaccio, come nei casi del Katla nel 2017 e dell'Hamerinn nel 2011.

• Vedi anche: 15 incredibili foto del vulcano Holuhraun

Quanto sono pericolose le eruzioni vulcaniche in Islanda? 

Il rischio per le vite umane durante le eruzioni vulcaniche in Islanda attualmente è minimo. Le stazioni sismiche in tutto il Paese riescono a predire le eruzioni e, se un vulcano importante come il Katla o l'Askja mostra segni di attività, le zone circostanti vengono chiuse e monitorate con attenzione.

La maggior parte dei vulcani attivi sono ben lontani dai centri abitati, grazie al buonsenso dei primi coloni. La costa meridionale dell'Islanda, per esempio, ha pochissimi villaggi e città perché vulcani importanti come il Katla e l'Eyjafjallajökull sono situati poco a nord. Dato che entrambi si trovano sotto ghiacciai, le loro eruzioni possono causare enormi inondazioni glaciali che spazzano via qualsiasi cosa fra di essi e l'oceano.

Questo è il motivo per cui gran parte del sud sembra un deserto di sabbia nera: si tratta di una piana glaciale.

• Trova tour della costa meridionale qui

Queste inondazioni glaciali, o jökulhlaup come vengono chiamate in islandese, costituiscono una delle conseguenze più pericolose dei vulcani in Islanda, a causa della loro imprevedibilità. Come detto sopra, le eruzioni subglaciali possono avvenire senza che nessuno se ne accorga e quindi queste inondazioni improvvise possono accadere senza alcun segnale apparente.

Ovviamente la scienza è in costante miglioramento e oggi, se anche solo si sospetta una jökulhlaup, le zone a rischio vengono evacuate e monitorate. Quindi è imperativo non guidare mai su strade chiuse al traffico, anche se è estate e apparentemente non ci sono pericoli.

Benché la maggior parte dei vulcani distino molto dai centri abitati, l'imprevisto può sempre capitare. Quando è successo, comunque, le misure d'emergenza dell'Islanda sono state incredibilmente efficaci. Prendiamo, per esempio, l'eruzione del 1973 dell'Heimaey nelle isole Vestmann.

• Vedi anche: La Top 5 delle isole dell'Islanda

Le isole Vestmann sono un arcipelago vulcanico del quale solo l'isola di Heimaey è abitata; al momento dell'eruzione ci vivevano 5.200 persone. A partire dalle prime ore del 22 gennaio, una fessura che si era aperta al limitare della cittadina arrivò fino al centro rompendo le strade, mentre la lava che ne fuoriusciva consumò centinaia di edifici.

Nonostante l'eruzione fosse avvenuta nel cuore della notte e in pieno inverno, l'evacuazione dell'isola fu rapida ed efficiente. Dopo aver messo in salvo la popolazione sulla terraferma, le squadre di soccorso islandesi collaborarono con le truppe statunitensi presenti nel Paese per minimizzare i danni.

Pompando costantemente acqua di mare sul flusso di lava, non solo riuscirono a deviarlo lontano dalla maggior parte delle case, ma gli impedirono anche di chiudere il porto, cosa che avrebbe rovinato per sempre l'economia dell'isola.

Anche se quasi 400 abitazioni furono distrutte e le infrastrutture dell'isola furono gravemente danneggiate, solo una persona perse la vita in conseguenza dell'eruzione dell'Heimaey. Oggi la cittadina è stata ricostruita ed è un centro turistico che accoglie chi desidera dedicarsi all'osservazione delle balene o delle pulcinelle di mare, oppure scoprirne di più su questo evento affascinante.

• Trova tour delle isole Vestmann qui

Per quanto la previsione e la reazione islandesi alle eruzioni vulcaniche siano diventate eccellenti, ci sono ancora alcuni pericoli associati di cui i viaggiatori dovrebbero essere a conoscenza. Se dovesse verificarsi un'eruzione durante la tua permanenza in Islanda, è importante sapere la direzione del vento. Persino un'eruzione negli altopiani dell'interno può influire sulla qualità dell'aria a Reykjavík se i venti sono sfavorevoli, causando problemi respiratori ai più piccoli, agli anziani e a tutti quelli che vi sono soggetti.

Spesso si raccomanda di restare all'interno con le finestre chiuse nei giorni in cui i livelli di tossicità sono particolarmente alti.

Puoi controllare gli avvisi riguardanti le eruzioni e la qualità dell'aria sul sito web dell'ufficio meteorologico islandese.

Anche se il rischio per le vite umane durante le eruzioni in Islanda è molto basso, il loro impatto più ampio può essere comunque enorme. Le eruzioni in Islanda sono eventi di importanza mondiale che possono avere conseguenze drammatiche, anche a centinaia di chilometri di distanza.

Gli elementi portati in superficie dalle profondità della Terra durante queste eruzioni, per esempio, possono avvelenare i raccolti e il bestiame, rovinando così coloro che si guadagnano da vivere con queste attività. Si ritiene che l'Holuhraun abbia causato la morte in massa di migliaia di pecore in tutto il Paese nel 2015, cosa che ha messo gravemente a rischio il sostentamento di molti allevatori islandesi.

Anche le nubi di ceneri generate dai vulcani islandesi possono creare seri problemi. Come è successo nel 2010, quando ha eruttato l'Eyjafjallajökull: sono stati cancellati i voli in tutta Europa, causando danni rilevanti all'economia. Quelle, comunque, sono state conseguenze relativamente minori in confronto a precedenti nubi di ceneri. L'eruzione del Laki nel 1784, per esempio, ne generò una molto più catastrofica.

La nube si spostò su tutta l'Europa, causando dense nebbie che fecero chiudere i porti, provocando così una grave scarsità di generi alimentari e portando un caldo tale che gran parte del cibo andava comunque rapidamente a male. Avvelenò anche coloro che lavoravano all'aperto; si stima che uno dei vicini più prossimi dell'Islanda, la Gran Bretagna, perse circa 23.000 persone per colpa dei gas.

Le conseguenze furono ancora più drammatiche in Francia; il suo impatto sul clima del Paese provocò una carestia così terribile che molti storici considerano l'eruzione del Laki uno dei principali catalizzatori della Rivoluzione francese. In Egitto, nel frattempo, l'eruzione abbassò le temperature, portando all'assenza di precipitazioni, facendo così prosciugare il Nilo e causando la perdita di un sesto della popolazione del Paese.

Nel complesso, circa sei milioni di persone morirono per colpa dell'eruzione del Laki.

Quale è stata l'eruzione peggiore in Islanda? 

La più catastrofica eruzione in Islanda in termini di vite umane è stata senza dubbio la suddetta eruzione del Laki nel 1784. Non solo ebbe un impatto significativo sul clima e sulla salute a livello globale, ma quasi distrusse la nazione.

A causa dell'enorme quantità di ceneri, i raccolti in tutto il Paese non furono più commestibili e i fiumi furono avvelenati. La metà di tutto il bestiame fu sterminata e un terzo degli islandesi persero la vita per colpa della conseguente carestia. Un altro terzo lasciò il Paese, la maggior parte dei quali emigrarono nel Nord America nella speranza di una nuova vita più prospera lontano da quella che sembrava un'isola morente.

• Vedi anche: La storia dell'Islanda

In che modo l'Islanda sfrutta i suoi vulcani? 

Anche se la minaccia di un'eruzione e la preoccupazione per le sue conseguenze sono presenze costanti nella mente degli islandesi, senza i suoi sistemi vulcanici e la loro energia geotermica l'Islanda non sarebbe la metà della nazione che è oggi.

Gran parte dell'economia e delle infrastrutture dell'Islanda dipendono dalle sue forze geotermiche. La stragrande maggioranza dell'acqua calda del Paese viene pompata direttamente dalla terra ai rubinetti e ai termosifoni, fornendo così un riscaldamento economico e rispettoso dell'ambiente. Frutta, verdura ed erbe aromatiche vengono coltivate tutto l'anno in serre, offrendo così prodotti della terra freschi anche in pieno inverno.

Inoltre, l'Islanda produce circa il 30% della sua elettricità in centrali geotermiche; dato che il resto è di origine idroelettrica, questo è uno dei pochi Paesi al mondo che sfrutta quasi esclusivamente fonti di energia rinnovabili. Questo non vuol dire, tuttavia, che il potenziale dei vulcani islandesi sia sempre usato per scopi benefici; l'industria pesante, in particolare quella dell'alluminio, sta lentamente prendendo piede in Islanda perché le aziende straniere vedono le potenzialità di una fonte di calore così grande e liberamente accessibile.

Ovviamente anche il settore turistico islandese dipende in maniera massiccia dai suoi vulcani; dopotutto, non si può essere la "Terra del fuoco e del ghiaccio" senza entrambi questi elementi all'opera.

Il turismo vulcanico in Islanda 

Molti attribuiscono all'eruzione dell'Eyjafjallajökull nel 2010 il recente boom del turismo in Islanda. Mentre la pronuncia del suo nome creava problemi ai presentatori di tutto il mondo, milioni di persone potevano vedere scenografici filmati di questo Paese in tutto il suo naturale splendore ed erano ispirati ad ammirarlo ulteriormente.

Non stupisce quindi che gran parte del settore turistico si sia sviluppato attorno all'esplorazione dei vulcani e delle regioni vulcaniche. Infatti è disponibile una grande varietà di escursioni; alcune sono semplici giri turistici guidati, come questa gita della penisola di Reykjanes, durante la quale potrai ascoltare storie locali sulla regione, mentre altre hanno una componente più avventurosa.

Questo tour in super jeep ti porterà dal villaggio di Húsavík ad alcuni dei crateri dell'Islanda settentrionale e comprende una parte di esplorazione delle grotte durante la quale imparerai ancora di più sui processi che avvengono nel corso delle eruzioni vulcaniche. Questo tour aereo, invece, ti farà ammirare il cratere Grímsvötn, sotto l'enorme ghiacciaio Vatnajökull, da una prospettiva impareggiabile.

La più eccezionale escursione vulcanica in Islanda è una che non si svolge in nessun altro Paese: questo tour dentro il vulcano ti consente di scendere nell'enorme camera magmatica dai colori vivaci di un vulcano dormiente, usando un ascensore. È incredibilmente raro che un vulcano si raffreddi in maniera tale da renderlo possibile, offrendo così un'opportunità davvero unica nella vita per chi desidera ammirare la natura dell'Islanda in tutta la sua maestosità.

Va segnalato che la stragrande maggioranza dei tour in Islanda comprende, in un modo o nell'altro, i vulcani. Il Paese ne ospita così tanti che è praticamente impossibile evitarli. Tutti i tour di Snæfellsnes, per esempio, si svolgono all'ombra del magnifico vulcano Snæfellsjökull. Durante tutte le escursioni attorno al lago Mývatn potrai osservare parti del sistema del Krafla e il trekking sugli altopiani dell'interno te ne farà ammirare molti altri.

Da segnalare in particolare il sentiero da trekking Fimmvörduháls, che attraversa il percorso seguito dalla lava durante la più recente eruzione dell'Eyjafjallajökull. Lì troverai i due crateri più nuovi dell'Islanda, Magni e Módi.

Molti operatori modificano i propri tour quando comincia un'eruzione. Tieni d'occhio i tour in super jeep, aereo ed elicottero se uno dei vulcani islandesi erutta e desideri veder scorrere la lava.

I 9 vulcani più famosi dell'Islanda