아이슬란드 개썰매 | 완벽 가이드

아이슬란드에서 개썰매 투어를 즐길 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 개썰매는 일 년 내내 운영될까요? 투어에 참여하려면 어떤 조건이 필요할까요? 아이슬란드 개썰매에는 어떤 견종이 이용될까요? 아이슬란드 개썰매에 대해 알아야 할 모든 내용을 지금 확인해 보세요.

이 특별한 어드벤처에서는 아이슬란드의 풍경을 가르며 달리는 짜릿함을 경험할 수 있습니다. 개썰매가 거의 일 년 내내 운영된다는 사실에 놀랄 수도 있습니다. 어떤 견종이 이용되는지, 투어는 어떻게 진행되는지 궁금하다면 아이슬란드 개썰매에 관한 모든 정보를 확인해 보세요.

레이캬비크 인근에서 출발하는 개썰매 투어는 수도에 머무는 여행객에게 안성맞춤이며, 북부에서 진행되는 투어도 있습니다. 시베리안 허스키 사육장 방문에서는 개들의 생활과 훈련 과정을 가까이에서 살펴볼 수 있습니다. 눈 덮인 풍경 속 어드벤처부터 드라이랜드 썰매 투어까지, 이 가이드에서 개썰매의 역사와 에티켓, 복장, 추천 장소 등 모든 정보를 소개합니다.

• 수도에 머무르고 있나요? 그렇다면 레이캬비크 인근 개썰매 투어가 딱 맞습니다.
• 또는 시베리안 허스키 사육장 방문으로 개들을 더 가까이 알아보세요.

아이슬란드 개썰매 소개

아이슬란드 야생동물을 떠올릴 때 방문객이나 예비 여행객은 몇 가지 동물을 특히 이상적으로 생각합니다. 대부분 말, 퍼핀, 북극여우를 떠올리며, 드물게는 아이슬란드 셰퍼드를 생각하기도 합니다. 아이슬란드 셰퍼드는 늦어도 서기 870년경 바이킹과 비슷한 시기에 섬에 들어온 스피츠 견종입니다. 

하지만 아이슬란드 셰퍼드는 이 나라에서 오랜 역사를 지녔고 농업 발전에도 중요한 역할을 했는데, 왜 이 고귀한 사냥개는 대중에게 마땅한 관심을 받지 못했을까요? 거의 모든 나라에 각자의 국견인 셰퍼드가 있기 때문일까요, 아니면 다른 이유가 있을까요?

어쩌면 밝은 주황빛의 수수한 털 때문일지도 모릅니다. 아니면 시골에서 폭넓게 길들여져 살아가는 모습 때문일까요? 이들은 자랑스러운 목양견이지만 도시에서는 소수에 불과합니다. 혹은 웰시 코기와 닮았기 때문일 수도 있습니다. 웰시 코기는 놀랍게도 외모만으로도 스스로를 풍자하는 듯한 개입니다.

개를 유심히 바라보는 사람들은 전혀 다른 이유를 꼽기도 합니다. 인간에게 완전히 새로운 기쁨과 눈밭을 가르는 짜릿함을 선사하는 존재, 아이슬란드인과 여행객 모두의 마음을 사로잡은 새로운 동물 말입니다. 토종 네발 친구보다 늑대에 가까운 외모를 지닌 이방인 같은 개들이 그 주인공일까요?

거기 있니, 얘야? 알아들었어? 출발!

개썰매는 진정으로 특별한 북극 체험과 아름다운 아이슬란드 풍경을 결합한, 빠르게 성장하는 산업입니다. 아이슬란드와 전 세계에서 개썰매에 대한 사랑이 계속되는 가운데, 썰매견은 여러 면에서 아이슬란드 셰퍼드를 앞서게 되었습니다. 바로 사람을 즐겁게 끌고 다닌다는 점 때문입니다. 털북숭이 개와 사람 모두가 즐거워한다는 점을 강조하고 싶습니다.

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개썰매의 간략한 역사

오늘날 개썰매를 떠올리면 대부분 두 가지 중 하나를 생각합니다. 얼어붙은 황무지를 달리는 멋지지만 약간 동상에 걸린 탐험가, 또는 노르웨이, 그린란드, 라플란드, 캐나다 같은 곳에 있는 투어 운영업체 말입니다.

처음에는 아이슬란드를 개썰매 여행지로 생각하지 않는 사람이 많고, 아이슬란드에 개썰매와 관련된 중요한 역사가 없다고 보는 것도 맞습니다. 이처럼 다채로운 아이슬란드의 풍경과 지형은 일반적으로 썰매 여행에 적합하지 않습니다. 예외라면 하얀 평원이 펼쳐지는 에이야퍄들라요쿨 빙하 정도일 것입니다. 

그마저도 아이슬란드에서 일 년 내내 눈이 남아 있는 곳은 가장 높은 빙하 봉우리 주변뿐입니다. 3월부터 10월까지는 대체로 초록빛의 온화한 풍경이 펼쳐집니다. 아이슬란드의 초기 정착민이 나라의 한쪽에서 다른 쪽으로 이동해야 했다면 보통 걸어서, 수레를 타고 또는 말을 타고 이동했습니다.

그렇다고 다른 지역에서 인간과 개가 맺어 온 유대의 힘을 과소평가해서는 안 됩니다. 동반과 협력의 역사는 약 1만 4,000년에서 3만 6,000년 전까지 거슬러 올라가니까요. 예를 들어 유럽인이 아메리카 대륙에 도착하기 훨씬 전부터 개 하네스를 사용했다는 증거도 있습니다.

사진 출처: 아쿠레이리 프라이빗 개썰매 체험

그보다 앞서 개와 인간이 약 1만 5,000년 전 베링 해협을 건너 북아메리카로 들어갔다는 연구 결과도 있습니다. 특히 머싱, 즉 개가 끄는 썰매를 모는 행위는 기원전 약 2000년까지 거슬러 올라갑니다. 시베리아 또는 북아메리카에서 시작된 것으로 추정되며, 두 지역 모두 개를 이용해 짐을 운반했습니다.

이후 1500년대에 프랑스 병사들이 이를 주요 운송 수단으로 발전시켰습니다. 당시 쿠리에 데 부아(couriers-des-bois, ‘숲을 달리는 사람들’)로 불리던 이들은 오늘날 캐나다 퀘벡 지역에 살던 이로쿼이족의 문화와 생활 방식을 배웠습니다. 이후 침략해 온 영국군이 이를 받아들여 활용했고, 프랑스어 ‘마르슈(Marche!)’가 ‘머시(Mush!)’로 바뀌었다고 합니다.

사진 출처: 아쿠레이리 프라이빗 개썰매 체험

오늘날 머싱은 레크리에이션, 경기, 탐험, 전통 방식 등 다양한 스타일과 분야로 나뉩니다. 이 모든 방식이 현대 사회에서 자리를 잡았으며, 때로는 스포츠로, 때로는 관광 액티비티로, 또는 과거의 물류 운송 방식과 비슷한 용도로 활용됩니다.

흥미로운 점은 실용적인 작업에서 스노모빌이 개 팀을 대부분 대체했지만, 일부 작업자들은 여전히 개를 이용한다는 사실입니다. 극한의 날씨에서도 개가 신뢰할 수 있다는 이유에서입니다.

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아이슬란드의 썰매견 견종

아이슬란드 개썰매에는 시베리안 허스키, 알래스칸 허스키, 그린란드견 등 세 가지 견종이 이용됩니다. 이름에서 알 수 있듯이 이들 중 아이슬란드 토종 견종은 없으며, 아이슬란드 전역에서 흔히 볼 수 있는 개들도 아닙니다. 허스키는 사교적이고 영리하며 충성심이 강하지만, 시끄럽고 흥분하기 쉬운 편입니다. 처음 사육장을 방문하면 신이 난 개들의 짖는 소리를 들을 수 있습니다.

아이슬란드의 개 팀은 보통 4마리에서 10마리로 구성되지만, 탑승객의 경험과 체중에 따라 달라집니다. 아이슬란드에서 개썰매가 하나의 현상으로 자리 잡기 시작한 것은 2006년 무렵부터라서, 사육자와 사육장은 대체로 팀 규모를 꽤 작게 유지합니다.

시베리안 허스키

사진 출처: 위키미디어, 크리에이티브 커먼즈, 사진 제공 Utopialand. 수정하지 않은 사진입니다.

시베리아 동부의 축치족이 처음 사육한 시베리안 허스키는 수렵채집 문화에서 없어서는 안 될 존재였습니다. 강인함과 회복력, 추운 기후에 대한 적응력 덕분에 완벽한 동반자 역할을 했습니다. 사모예드와 알래스칸 말라뮤트와 함께 시베리안 허스키는 최초의 썰매견 후손에 속합니다.

축치족은 개의 사냥 본능을 계속 발전시키는 데 주력했고, 여름철에는 새와 다람쥐, 기타 작은 동물을 사냥하도록 개를 자유롭게 풀어두었습니다. 그 결과 오늘날에도 야외 활동을 좋아하고 인간이나 다른 개와 거의 끊임없이 함께하려는 성향에서 이러한 사냥 본능을 확인할 수 있습니다.

시베리안 허스키는 고대 부족의 생존에 중요한 역할을 했으며, 주인이 미지의 광활한 땅을 탐험하는 데도 도움을 주었습니다. 근대에 들어서는 미국 해군 제독 로버트 피어리가 북극점을 찾는 탐험에서 이 견종을 이용했습니다.

알래스칸 허스키

사진 출처: 위키미디어, 크리에이티브 커먼즈, T. Bjornstad. 수정하지 않은 사진입니다.

알래스칸 허스키는 외모가 매우 다양합니다. 시베리안 허스키보다 체구는 작지만 털 길이는 비슷할 수 있으며, 물론 시베리안 허스키만큼 길지는 않습니다. 털 색깔도 얼룩무늬부터 짙은 검은색, 세이블까지 다양합니다.

알래스칸 허스키는 약 1만 2,000년 전부터 아메리카 대륙에 존재했지만, 북극 지역 사람들과 함께 정착한 것은 약 5,000년 전부터입니다. 시베리안 허스키와 마찬가지로 알래스칸 말라뮤트 및 교배를 통한 회색늑대와 유전적 연관성을 지닙니다.

알래스칸 허스키는 개썰매 경주에서 타의 추종을 불허하는 챔피언입니다. 날씬한 체형과 긴 다리, 강력한 근육이 속도에 적합하게 발달했기 때문입니다. 예를 들어 많은 단거리 경주는 3일 동안 진행되며, 매일 32킬로미터에서 48킬로미터를 달립니다. 알래스칸 허스키는 이 경주에서 시속 평균 31킬로미터를 유지할 수 있습니다.

따라서 알래스칸 허스키는 전문 머셔에게 매우 소중한 존재입니다. 어리고 건강하며 새로운 경주에 나설 준비가 된 우수한 경주견은 3,000달러에서 10,000달러 사이의 가치가 있습니다.

그린란드견

사진 출처: 위키미디어, 크리에이티브 커먼즈, Slaunger. 수정하지 않은 사진입니다.

사람들은 아이슬란드와 그린란드라는 이름, 그리고 두 지역의 지형이 서로 어울리지 않는다는 점을 자주 이야기합니다. 그린란드는 아이슬란드보다 빙하가 훨씬 많고, 아이슬란드는 훨씬 넓은 지역에 비옥하고 푸른 자연이 펼쳐져 있기 때문입니다. 그린란드의 대표적인 산물을 살펴보면 이러한 차이를 더 잘 이해할 수 있습니다. 바로 그린란드견입니다.

그린란드견은 강한 무리 본능을 지녀 여러 작업에서 유용한 개로 활약하지만, 충성심과 규율을 가르치려면 자신감 있는 주인이 필요합니다. 일단 ‘리더를 따르는’ 관계가 형성되면 훌륭한 반려견이 될 수 있습니다. 다만 적어도 그린란드에서는 여전히 사냥이나 개썰매를 위한 작업견으로 길러지는 것이 주된 목적입니다.

아이슬란드 개썰매는 어떤 모습일까요?

아이슬란드 개썰매는 누구나 경험할 수 있는 가장 짜릿한 액티비티 중 하나입니다. 스쿠버다이빙으로 실프라 균열을 탐험하거나, 에이야퍄들라요쿨 빙하에서 스노모빌을 타거나, 장엄한 남부 해안 위를 패러글라이딩하는 것에 견줄 만합니다. 개썰매는 드라이랜드 투어부터 반짝이는 아이슬란드 설원까지 다양한 장소에서 즐길 수 있습니다.

아이슬란드에서 개썰매를 탈 때 탑승객이 직접 썰매를 조종하는 것은 아닙니다. 대신 승객으로 탑승하고, 투어 중 일행과 자리를 바꿔가며 체험합니다. 덕분에 모두가 앞자리에서 개썰매를 타는 기분을 경험할 수 있습니다. 실제 썰매 조종은 머셔가 담당합니다.

개썰매 투어 복장은 스키나 스노보드, 스노모빌을 탈 때처럼 준비하면 됩니다. 아이슬란드 날씨는 예측하기 어렵고 혹독할 때가 많지만, 언제나 예상 밖의 변화를 보여주므로 야외로 나서기 전에 철저히 준비하고 날씨 정보를 확인하는 것이 중요합니다.

썰매를 타게 될 장소는 스키장이나 스노보드장과 비슷한 환경일 가능성이 높습니다. 빙하 평원이나 완만한 산비탈 등이 대표적입니다. 따라서 추위에 대비하는 방법도 같습니다. 두꺼운 내복, 울 플리스나 스웨터, 방수 재킷과 바지, 발목까지 올라오는 하이킹 부츠, 선글라스, 장갑, 목도리, 모자를 준비하세요.

투어 운영업체에서 방풍·방수 작업복 같은 추가 장비도 제공합니다. 작업복은 옷에 개털이 묻는 것도 막아주는 훌륭한 장점이 있습니다. 물론 개를 사랑하는 사람이라면 시간이 지날수록 개털은 점점 신경 쓰이지 않겠지만요.