아이슬란드 야생동물 완벽 가이드 | 동물과 자연을 만나는 여행

아이슬란드 소

아이슬란드에서 소는 비교적 자주 볼 수 있는 가축은 아니지만, 이 나라만의 독특한 품종이 존재합니다. 여름철 렌터카 여행을 하거나 저렴한 소형 차량을 대여해 시골 지역을 둘러보다 보면 이들을 직접 만날 수도 있습니다.

아이슬란드 소 역시 말과 마찬가지로 노르웨이 초기 정착민들이 데려온 가축으로, 오랜 시간에 걸쳐 고유한 특징을 갖게 되었습니다. 예를 들어 유럽의 다른 소보다 체구가 작고, 외부에서 유입되는 질병에 취약한 편입니다.

다만 생산성 측면에서는 다른 국가의 품종과 비교해 경쟁력이 낮다는 평가도 있습니다. 아이슬란드 농업대학교의 연구에 따르면, 스웨덴 소는 더 낮은 비용으로 더 많은 우유를 생산할 수 있어 경제적인 측면에서 품종 전환이 유리하다는 분석이 제시되기도 했습니다.

아이슬란드인들이 말에 느끼는 강한 애착에 비하면 소에 대한 유대감은 상대적으로 덜하지만, 이러한 변화에 대해서는 여전히 반대 의견도 존재합니다.

천 년이 넘는 시간 동안 아이슬란드 소는 다양한 유제품을 생산해왔으며, 그중 많은 제품이 아이슬란드 식문화의 중요한 일부로 자리 잡았습니다. 특히 스키르는 걸쭉한 질감의 요거트 같은 치즈로, 아이슬란드를 대표하는 식품으로 널리 알려져 있습니다.

이러한 이유로 아이슬란드 소는 단순한 가축을 넘어, 국가 유산의 일부로 여겨지기도 합니다. 서부 아이슬란드의 에르프스타디르 농장이나 골든 서클 지역의 에프스티달루르 농장을 방문하면 신선한 스키르를 맛보고, 이 전통 식품의 원료가 되는 우유를 생산하는 소도 직접 만나볼 수 있습니다.

최근에는 프리미엄 앵거스 소고기 생산도 점차 확대되고 있습니다. 레이캬비크에 위치한 그릴마켓에서는 고급 앵거스 소고기를 비롯해 현지 식재료를 활용한 다양한 창의적인 요리를 맛볼 수 있습니다.

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아이슬란드의 토종 야생동물

여기까지 읽으셨다면, 아이슬란드에 어떤 토종 동물이 있는지 궁금해지셨을지도 모릅니다. 앞서 언급했듯, 아이슬란드에는 토종 육상 포유류가 단 한 종뿐입니다. 그렇다고 해서 이 나라의 야생동물이 단조로운 것은 아닙니다.

아이슬란드의 바다와 하늘에는 다양한 동물이 서식하며, 이는 전 세계 여행객을 끌어들이는 큰 매력 중 하나입니다. 특히 조류 관찰, 물개 관찰, 고래 관찰을 즐기기에 아이슬란드는 손꼽히는 여행지입니다.

아이슬란드 고래 관찰

아이슬란드의 비옥한 아북극 해역은 걸프 스트림의 영향을 받아 20종이 넘는 고래와 돌고래가 서식하는 곳입니다. 특히 여름철에는 대형 고래들이 먹이를 찾아 이곳으로 이동해 오기 때문에, 아이슬란드는 세계적으로도 고래 관찰에 최적의 여행지로 꼽힙니다.

다양한 고래 관찰 투어가 마련되어 있어, 취향에 맞는 프로그램을 쉽게 선택할 수 있습니다. 이러한 산업은 바다 생물에 대한 아이슬란드인들의 인식을 변화시키고 있으며, 인간과 고래 사이의 관계는 역사적으로도 복잡하게 이어져 왔습니다.

항해민족이었던 초기 아이슬란드인들은 고래를 두려운 존재로 여겼습니다. 한 유명한 전설에 따르면, 마법사가 고래로 변신해 아이슬란드를 점령하려 했지만, 섬을 사방으로 지키는 수호령들에게 저지당했다고 전해집니다.

자연 속에서의 고래는 두려움의 대상이었지만, 해변에 좌초된 고래는 귀중한 자원이었습니다. 좌초된 고래 한 마리는 마을 사람들의 식량을 책임질 수 있었고, 기름은 양초와 등불을 밝히는 데 사용되었습니다. 아이슬란드어 ‘흐발레키(hvalreki)’는 ‘뜻밖의 횡재’와 ‘좌초된 고래’라는 두 가지 의미를 함께 지니고 있습니다.

아이슬란드는 다른 나라들에 비해 늦은 19세기 후반에 상업적 포경을 시작했으며, 이후 개체 수 변화, 국제적 압력, 그리고 국내 여론에 따라 포경이 여러 차례 금지와 재개를 반복해왔습니다.

현재도 소규모 포경이 이어지고 있지만, 이 산업의 미래를 두고는 여전히 논쟁이 계속되고 있습니다. 반면 고래 관찰 산업은 분명한 성장세를 보이고 있습니다. 전국 각지의 항구에서 다양한 투어가 출발하며, 높은 확률로 고래를 관찰할 수 있고 풍부한 해양 생물을 함께 만날 수 있습니다.

아이슬란드 북극여우

사진: Jonatan Pie

인간이 정착하기 전, 북극여우는 아이슬란드에 서식하던 유일한 육상 포유류였습니다. 마지막 빙하기 동안 바다 얼음을 건너 섬으로 들어왔고, 약 1만 년 전 얼음이 녹으면서 이곳에 고립되었습니다.

이들은 놀라운 적응력을 지닌 동물로, 알과 새, 무척추동물, 베리류 등을 먹으며 혹독한 환경 속에서도 살아남았습니다.

인간이 도착한 이후에는 모피 확보와 가축 보호를 이유로 대대적인 사냥이 이루어졌습니다. 이후 모피 농장이 발달하면서 사냥의 목적은 일부 줄어들었지만, 농부들은 여전히 경제적 이유로 개체 수 조절이 필요하다고 보고 있습니다.

사냥으로 개체 수가 감소하기도 했지만, 인간의 유입은 새로운 먹이원을 제공하기도 했습니다. 설치류와 음식물 쓰레기, 새끼 양 등이 추가되면서 북극여우는 이러한 환경 변화 속에서도 생존을 이어갈 수 있었습니다.

아이슬란드의 북극여우는 흰색형과 푸른색형, 두 가지로 나뉩니다. 흰색형 여우는 계절에 따라 털 색이 크게 변해 겨울에는 새하얀 색을 띠고, 여름에는 갈색과 흰색이 섞인 모습으로 바뀝니다.

푸른색형 여우는 털 색이 완전히 바뀌지는 않지만, 여름 동안 털이 점차 탈색되어 겨울이 되면 훨씬 밝아집니다. 다만 두 유형 모두 추운 계절에는 털이 더욱 두꺼워지고, 날씨가 따뜻해지면 털갈이를 합니다.

북극여우는 아이슬란드 전역에서 발견되지만, 특히 웨스트피오르드(Westfjords) 지역에 많이 서식합니다. 그중에서도 외딴 호른스트란디르 자연보호구역 북부 지역에서 비교적 쉽게 만날 수 있습니다. 북극여우를 직접 보고 싶다면 10시간 북극여우 투어 또는 3일 가이드 동행 투어를 고려해보세요.

2007년에는 수다비크 마을에 북극여우 센터가 설립되었습니다. 이곳은 북극여우 연구와 보전 활동을 이끌고 있으며, 위협 요인에 대한 교육과 생태 관광 활성화에도 중요한 역할을 하고 있습니다.

아이슬란드 물개

물개는 수천 년 동안 아이슬란드 해안을 찾아 올라와 번식하고 털갈이를 해온 동물입니다. 차갑고 비옥한 바다와 바위가 많은 인적 드문 해안 덕분에, 인간이 도착하기 전부터 대규모 서식지가 형성될 수 있었습니다.

이들의 풍부한 개체 수와 인간에 대한 경계심이 적었던 점은 초기 정착민들에게 큰 도움이 되었습니다. 물개는 식량뿐만 아니라 의복과 기름 등 다양한 자원을 제공하며, 척박한 환경에서 살아가는 데 중요한 역할을 했습니다.

20세기에 들어서는 필요를 넘어 모피를 위한 사냥이 증가하면서 개체 수가 크게 감소했지만, 현재는 비교적 안정적인 수준을 유지하고 있습니다.

사진: Einar Jonnson

물개는 어구를 손상시키거나 어류에 곰팡이성 피부 질환(링웜)을 전파할 수 있다는 이유로, 오늘날에도 일부 지역에서 제한적으로 사냥이 이루어지고 있습니다. 또한 일부는 사유지에서 모피를 목적으로 사냥되기도 합니다. 이러한 관행은 흐밤스탕기 마을에 아이슬란드 물개 센터가 설립된 이후 점점 더 많은 관심과 비판을 받고 있습니다.

아이슬란드 물개 센터는 물개에 대한 연구를 수행하고, 이들이 직면한 위협에 대한 인식을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 북부 아이슬란드를 여행하는 동안 이곳을 방문하면, 물개에 관한 다양한 정보를 담은 전시를 통해 이 매력적인 해양 포유류를 더욱 깊이 이해할 수 있습니다.

아이슬란드 해안에는 항구물개와 회색물개 두 종이 상시 서식합니다. 전국 곳곳에서 관찰할 수 있지만, 특히 웨스트피요르드, 바튼스네스 반도, 스나이펠스네스 반도, 그리고 요쿨살론(Jokulsarlon) 빙하호수 일대에서 비교적 쉽게 만날 수 있습니다.

이 외에도 하프물개, 수염물개, 후드물개, 고리물개 등이 가끔 아이슬란드 해역을 찾으며, 웨스트피오르드에서는 바다코끼리가 드물게 목격되기도 합니다. 바다코끼리는 과거 이 지역에 널리 서식했지만, 17세기 남획으로 인해 멸종되었습니다.

• 아이슬란드 물개 관찰 정보 더 알아보기

아이슬란드 퍼핀

퍼핀은 세계 대부분 지역에서는 보기 드문 새로 여겨지지만, 아이슬란드에서는 매우 흔하게 만날 수 있습니다. 매년 4월과 5월에 도착하며 여름의 시작을 알리고, 8월까지는 전국 여러 지역에서 가까이에서 관찰할 수 있습니다.

전 세계 북대서양 퍼핀의 약 60%가 아이슬란드의 해안 절벽에서 번식하며, 수백만 쌍이 둥지를 틀고 있습니다. 퍼핀은 같은 종이 없는 곳에는 머무르지 않는 습성이 있어, 한 마리를 발견하면 주변에서 수백 마리를 함께 볼 가능성이 높습니다.

퍼핀은 바다와 육지 모두에서 관찰할 수 있습니다. 레이캬비크 올드 하버에서 출발하는 약 1시간 보트 투어를 이용하면, 만 안쪽에 위치한 룬데이와 아쿠레이 섬으로 이동해 수천 마리의 퍼핀을 가까이에서 만날 수 있습니다.

이 보트들은 바위 해안 가까이까지 접근할 수 있을 만큼 크기가 작아 관찰에 유리하며, 대부분의 투어에서 쌍안경도 제공되어 퍼핀을 더욱 선명하게 볼 수 있습니다. 또한 많은 고래 관찰 투어가 이 섬들을 경유하기 때문에, 퍼핀과 고래를 함께 관찰할 수 있는 기회도 제공합니다.

• 아이슬란드 퍼핀 관찰 명소 알아보기

웨스트피오르드를 여행한다면 여름철에는 보트를 타지 않아도 퍼핀을 만날 수 있습니다. 높이 최대 440미터, 길이 약 14킬로미터에 이르는 라트라뱌르그 절벽은 그 자체로도 장관이지만, 수많은 바닷새가 모여드는 모습은 더욱 압도적인 풍경을 만들어냅니다.

이 절벽 가장자리를 따라 걷다 보면 둥지를 튼 퍼핀을 팔을 뻗으면 닿을 듯한 거리에서 관찰할 수 있습니다. 사람을 크게 두려워하지 않기 때문에 직접 손을 대려고 하지 않는 한 쉽게 날아가지도 않습니다. 가까이에서 보면 알록달록한 부리와 특유의 귀여운 표정까지 생생하게 확인할 수 있습니다.

물론 퍼핀을 만날 수 있는 곳은 이뿐만이 아닙니다. 웨스트만 군도를 비롯해 디르홀레이 바위 아치, 보르가르피요르두르 에이스트리, 북부의 그림세이 섬 등에서도 대규모 서식지를 찾아볼 수 있습니다. 남부 해안에서는 호픈(Hofn) 인근에서 출발하는 잉골프스호프디 퍼핀 투어를 통해서도 이들을 관찰할 수 있습니다.

아이슬란드의 장엄한 자연 속에서 퍼핀을 만나는 경험이 가장 인상적이지만, 수도권 인근에서도 보트를 이용해 쉽게 관찰할 수 있습니다. 그래서 레이캬비크에서 출발하는 퍼핀 투어는 여름철 가장 인기 있는 액티비티 중 하나로 꼽힙니다.

아이슬란드의 다른 새들

퍼핀은 아이슬란드에서 가장 유명한 새지만, 이 작은 섬에는 놀라울 만큼 다양한 조류가 서식하고 있습니다. 웨스트피오르드의 라트라뱌르그 절벽과 레이캬네스 반도의 크리수비쿠르뱌르그 절벽에는 수천 마리의 새가 모여 살며, 바다오리류, 풀마갈매기, 갈매기류, 바다쇠오리류, 도요류, 댕기물떼새 등 다양한 종을 관찰할 수 있습니다.

해안가에서는 극제비갈매기와 흰꼬리수리도 자주 볼 수 있습니다. 담수 지역에서도 조류 다양성이 뛰어나며, 미바튼 호수만 해도 14종 이상의 오리류를 비롯해 기러기와 큰고니가 서식하고 있습니다.

물가를 벗어난 지역에서도 다양한 종이 서식합니다. 흰매, 유럽황금물떼새, 꺅도요, 바위뇌조 등 여러 조류가 아이슬란드 전역에 분포하고 있습니다.

그리고 아이슬란드의 조류를 이야기할 때 까마귀를 빼놓을 수 없습니다. 전 세계적으로 널리 분포하는 종이지만, 아이슬란드에서는 특히 흔하게 볼 수 있으며, 뛰어난 지능과 함께 민속과 고대 신앙에서 중요한 상징으로 여겨집니다.

아이슬란드의 야생동물- 외래종

노르드인들이 처음 아이슬란드에 도착했을 당시, 이 섬에는 토종 육상 동물이 단 한 종뿐이었습니다. 그러나 오늘날에는 여러 종의 동물이 전국 곳곳에서 발견됩니다.

이들 중 자연적으로 유입된 종은 없으며, 대부분 인간에 의해 들여오거나 배를 통해 유입되었습니다. 그 결과, 좋든 나쁘든 모두 이 환경에 성공적으로 자리 잡게 되었습니다.

동부 아이슬란드의 순록

아이슬란드에 순록이 있을까요? 있습니다! 동부 아이슬란드에서는 순록을 비교적 흔하게 볼 수 있습니다. 이들은 18세기에 아이슬란드로 들여왔으며, 처음에는 사육을 목적으로 했지만 아이슬란드에서는 이 방식이 자리 잡지 못했습니다. 그 결과, 순록 개체군은 야생으로 남게 되었습니다.

현재 아이슬란드에는 약 3,000마리의 순록이 서식하고 있습니다. 여름에는 주로 스나이펠 산 일대의 고지대에서 발견되며, 겨울에는 기온이 더 온화한 저지대로 이동합니다. 또한 남쪽으로는 요쿨살론 빙하호수, 북쪽으로는 보프나피요르두르 피오르드까지 이동하는 모습이 관찰되기도 합니다.

순록은 아이슬란드 전역에서 관심을 받는 동물이지만, 방목되는 양과의 먹이 경쟁을 막기 위해 개체 수가 계절적으로 관리되고 있습니다. 특히 혹독한 겨울이나 대규모 화산 분화가 발생할 경우, 이러한 경쟁은 경제에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

아이슬란드의 설치류와 밍크

사진: Pdreijnders, 위키 크리에이티브 커먼즈. 편집 없음.

역사적으로 인간이 새로운 지역을 발견하고 정착할 때마다 설치류를 함께 데려오는 경우가 많았으며, 아이슬란드도 예외는 아닙니다. 집쥐와 생쥐를 비롯해 갈색쥐가 초기 정착민이나 이후의 무역선을 통해 유입되었습니다. 갈색쥐는 주로 사람이 사는 지역에 서식하는 반면, 생쥐는 전국으로 퍼져 나갔습니다.

아이슬란드에는 비교적 최근에 형성된 야생 밍크 개체군도 있습니다. 이들은 20세기 초 모피 농장을 위해 들여온 뒤 탈출해 야생화된 개체들입니다. 현재는 레이캬비크 인근에서 물고기를 잡거나 새의 알을 노리는 모습이 자주 목격되며, 전국의 양계 농가에 큰 피해를 주는 존재가 되었습니다.

토끼 역시 외래종으로, 밍크보다 더 최근에 유입되었습니다. 현재 아이슬란드의 토끼 대부분은 2010년 전후에 방사된 반려동물의 후손으로 알려져 있습니다. 레이캬비크의 오스큐흘리드 언덕과 엘리다아르달루르 계곡 같은 숲 지역에서는 나무 뿌리와 울타리를 갉아먹으며 자연환경과 인공 구조물 모두에 피해를 주고 있습니다.

그린란드에서 온 북극곰

사진: Hans-Jurgen Mager

북극곰은 아이슬란드의 토착 동물이 아니라, 그린란드에서 아주 드물게 찾아오는 방문객입니다. 많은 사람들이 생각하는 것과 달리, 아이슬란드에는 북극곰이 상주하지 않습니다.

드물게 그린란드에서 떠내려온 유빙을 타고 아이슬란드 해안, 특히 웨스트피오르드에 도착하는 경우가 있지만, 이러한 사례는 극히 드물어 여행객이 걱정할 필요는 없습니다.

다만 이렇게 도착한 북극곰은 대부분 먹이를 찾지 못해 굶주린 상태인 경우가 많아, 지역 주민들에게는 큰 위협이 될 수 있습니다. 포획과 치료, 그리고 서식지로의 이송에는 상당한 비용과 위험이 따르며(약 85,000달러), 이러한 이유로 아이슬란드에서는 북극곰이 발견될 경우 사살 조치가 이루어집니다.

아이슬란드 야생동물을 직접 만나보세요

불과 천여 년 전, 아이슬란드는 단 한 종의 육상 포유류만 서식하던 척박하고 사람이 살지 않던 섬이었습니다. 그러나 지금은, 이러한 환경 속에서도 다양한 생명들이 적응하며 살아가는 곳으로 변화했습니다. 오늘날 아이슬란드를 여행하다 보면, 가장 거친 자연 속에서도 이어져 온 생존과 적응의 흔적을 곳곳에서 발견할 수 있습니다.

물론 아이슬란드의 동물을 제대로 만나려면 어디를 찾아야 할지 아는 것이 중요합니다. 대형 고래부터 예상치 못한 설치류까지, 아이슬란드의 동물과 야생은 지금도 이 나라의 모습을 만들어가고 있습니다.

아이슬란드에 어떤 동물이 살고 있는지, 그리고 어디에서 만날 수 있는지 궁금했다면 이 가이드가 도움이 되었기를 바랍니다. 아래 댓글로 여러분의 생각이나 질문을 자유롭게 남겨주세요.