La Guía Definitiva del Golden Circle en Islandia

Entérate de todo lo que debes saber acerca de la increíble ruta del Golden Circle en Islandia. Descubre escenarios naturales espectaculares, con géiseres que explosionan, cascadas rugientes y fisuras entre dos placas tectónicas.

El Golden Circle (o Círculo Dorado) es la ruta de lugares de interés más popular en Islandia. Se puede combinar con un gran número de actividades y excursiones, así que echa un vistazo a la gran selección de tours del Golden Circle antes de planear tu viaje a Islandia.

Conducir al Golden Circle desde Reikiavik resulta también sencillo y aquí puedes encontrar la mayor selección de coches de alquiler baratos en Islandia. La mayoría de tours para conducir a tu aire en Islandia visitan el Golden Circle, puesto que se trata de una de las principales atracciones del país. Puedes reservar alojamiento en Islandia fácilmente cerca de la ruta del Golden Circle, para que así no tengas que preocuparte de regresar a Reikiavik cuando estés en mitad de la naturaleza.

Sigue leyendo esta entrada para conocer la mejor ruta del Golden Circle, los altos en el camino que valen la pena, sus principales puntos de interés y atracciones naturales de visita obligada. Además, puedes guardar varios mapas e itinerarios del Golden Circle para tu plan de viajes. 

¿Por Qué Deberías Visitar el Golden Circle?

El itinerario del Golden Circle es una forma fácil y eficiente de poder ver tres de las atracciones naturales más importantes de Islandia en un solo día, tanto formando parte de un grupo como si optas por conducir a tu aire. Cada parada ofrece una visión única de la historia geológica de Islandia, sin olvidar las excelentes oportunidades de fotografía.

¿Qué es el Golden Circle en Islandia?

El Golden Circle consiste en tres localizaciones, cada una igual de espectacular que la anterior, en el suroeste de Islandia:

• Parque Nacional Thingvellir
• Área Geotérmica de Geysir
• Cascada Gullfoss

Únicamente la ciudad de Reikiavik y Blue Lagoon compiten con estas ubicaciones en cuanto a popularidad se refiere, puesto que existen numerosas razones por las que el Golden Circle es una ruta tan famosa.

En esta entrada, vamos a abarcar estas tres atracciones por separado. 

Parque Nacional Thingvellir

El Parque Nacional Thingvellir es un lugar único en Islandia cuya importancia no es solamente histórica, sino también por ser una maravilla geológica.

Tiene el honor de haberse convertido en el primero de los tres Parques Nacionales en Islandia con los que cuenta el país. Además, es el único declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Este Parque Nacional se considera la primera parada del Golden Circle y se encuentra a tan solo 47 km de Reikiavik.

Un lugar donde la imponente geología entra en contacto con una historia milenaria a la vez que fascinante. Los visitantes en Thingvellir pueden descubrir aquí cómo surgió la formación de la isla y cómo los asentamientos islandeses crearon sus mancomunidades independientes.

La geología única del parque nace de su localización entre las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia, lo que forma el gran valle tectónico ‘rift’ que recorre toda Islandia.

Islandia es el único país donde este valle, la dorsal mesoatlántica, puede apreciarse por encima del nivel del mar. En ningún lugar es tan visible como en el Parque Nacional Thingvellir.

Al ingresar en el parque desde Reikiavik, vas a conducir hacia un acantilado escarpado que en efecto, se trata de una esquina del continente norteamericano. El continente euroasiático está a varios kilómetros de distancia, en el lado más alejado del parque y de igual espectacularidad.

Una bolsa de magma se originó entre estas placas tectónicas, elevándose conforme se iban separando. Esta descarga fue la responsable de la creación de la isla hace millones de años.

La separación continua es la razón por la que Islandia presenta una actividad volcánica fascinante. Así, se trata de una tierra aún muy joven y en formación, razón por la que se siente muy viva. 

Los visitantes en Thingvellir pueden constatar esta transformación. El área se caracteriza por largas extensiones de roca de lava y muchos volcanes rodean el parque, alzándose sobre Thingvallavatn, el lago natural más grande de Islandia.

El parque se ha cubierto de vegetación desde la última erupción, hace más de 2000 años.

En la actualidad, el precioso y blando musgo se extiende sobre el paisaje islandés cubriendo los campos de lava, mientras que muchas partes del área están ocupadas por bosques de abedules nativos y pinos importados.

Hoy día, aún se registran terremotos en esta zona, cada uno responsable en parte de que la distancia entre las placas se amplíe unos 2,5 cm al año.

Los barrancos que han surgido de estos temblores se llenan de agua de manantial que se derrite del glaciar Langjokull y atraviesan las porosas rocas de lava hacia el lago Thingvallavatn.

Este largo proceso de filtración se traduce en que el agua brote de los manantiales en estas grietas desprovista de sedimentos y que sea por tanto cristalina.

Con una visibilidad de sus aguas superior a los 100 metros, caminar aquí es algo espectacular y resulta un paraíso mágico para el buceo y el snorkel.

Si bien estas actividades parecen no encajar en el clima de Islandia, la tecnología avanzada de trajes secos hace que una temperatura de 2 ºC en el agua sea perfectamente factible incluso durante los meses invernales.

Los guías expertos lideran estas aventuras cada vez más populares y llevan a distintos grupos varias veces al día a uno de los barrancos más bellos de esta zona, la fisura de Silfra. 

Foto de Tour en el Golden Circle y Excursión de Snorkel en Silfra con Fotos Bajo el Agua

El snorkel en Silfra es una actividad en la que pueden participar prácticamente todas las personas siempre que sean mayores de 16 años y sepan nadar.

Los trajes secos son lo suficientemente flotantes como para actuar como un chaleco salvavidas, y la corriente suave en Silfra ayuda a moverte al hacer snorkel en este lugar.

En cuanto a las excursiones de buceo, se necesita una certificación PADI Open Water Scuba Diver y experiencia de buceo con traje seco.

El mundo subacuático que te espera es de una belleza sin igual, que se vuelve aún más emocionante por el hecho de que los guías en las excursiones de buceo en Silfra te llevan por las placas tectónicas.

Silfra ha sido votado como uno de los mejores diez sitios de buceo en todo el mundo. Puedes leer más sobre el buceo y el snorkel en Islandia en esta entrada.

No obstante, esta zona no está exenta de peligros. Solo las personas cualificadas y que tengan confianza en sus habilidades deben bucear en estas frías aguas. La gran mayoría de las personas en buen estado de salud pueden disfrutar del snorkel en Silfra, pero hay que tener en cuenta que el agua está fría.

Si quieres ser testigo de la separación terrestre sin mojarte, es posible caminar a la falla de Almannagja. Este impresionante valle muestra cómo funcionan los procesos geológicos de la zona y te lleva a una preciosa cascada llamada Oxararfoss.

En esta ruta, los fans de 'Juego de Tronos' van a identificar algunos escenarios elegidos en Islandia para rodar la serie. Esta falla fue escogida como el camino hacia el Nido, donde Arya Stark y Sandor Clegane (El Perro) emprendieron su viaje por la Tierra de los Ríos.

Sin embargo, la increíble localización de Thingvellir y su fascinante geología no han tenido nada que ver en su categoría como Parque Nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Este título se lo debe a su apasionante historia. Conocer la historia de Thingvellir es comprender la historia de los islandeses. El primer asentamiento en Islandia se produjo a finales del año 800 y en su mayoría se trataban de clanes de vagabundos que se negaron a doblar la rodilla ante el primer rey de Noruega, Harald Fairhair.

En el año 930, decidieron que algún tipo de gobierno colectivo podría solventar las disputas en la isla, así que cada uno de los treinta grupos presentes enviaba a alguien para que los representara.

Este lugar de reunión se conocería como ‘los campos de la asamblea’, que es justo lo que quiere decir Thingvellir.

La primera asamblea fue tan exitosa que la tradición continuaría año tras año, década tras década y siglo tras siglo, lo que al final acabaría convirtiéndose en un parlamento.

La institución perduró después de que Noruega se hiciera cargo de la Commonwealth islandesa en 1262 y después pasaría a manos de la corona danesa en 1380. Desde su establecimiento hace más de un milenio, el parlamento solo estuvo interrumpido por un período, de 1799 a 1844.

Posteriormente, fue reubicado en Reikiavik, si bien la función continuó siendo la misma.

Foto de Wikimedia, Creative Commons, por Zenneke. Sin editar.

Esta historia hace de Althingi, parlamento islandés, la representación parlamentaria más antigua del mundo y aún en funcionamiento.

Si bien las poblaciones europeas soportaron el feudalismo sin pensar en ningún proceso democrático, los ‘paganos’ de Islandia crearon un sistema representativo que actuaría como modelo en el futuro.

Gracias a estos orígenes, Islandia declaró Thingvellir como Parque Nacional en 1930, precisamente 1000 años tras la primera asamblea.

Más adelante, la UNESCO lo declaró Patrimonio Mundial de la Humanidad en 2004 no solo por su belleza, sino por representar un lugar de importancia histórica en Islandia durante siglos. Y es que Thingvellir ha sido testigo de los cambios significativos acontecidos en la evolución del país.

Por ejemplo, el país se convirtió al cristianismo en el año 1000, temiendo la amenazante violencia del devoto monarca de Noruega, el rey Olaf I. Además, fue el escenario de muchos juicios por brujería y otros dramáticos eventos que se detallan en las sagas islandesas.

Incluso una vez que el parlamento fuera desplazado a Reikiavik, la zona siguió siendo relevante para los islandeses. Fue el sitio ceremonial para la declaración de independencia en Islandia en 1944 y donde el parlamento nombró al primer presidente, Sveinn Bjornsson. 

La historia de Thingvellir, en combinación con su belleza y geología, es una demostración de por qué el parque es un destino de interés. Eso sí, tan solo se trata del primero de los tres icónicos sitios de la ruta del Golden Circle. 

El Área Geotérmica de Geysir  

La segunda parada del Golden Circle es el Área Geotérmica de Geysir, ubicada dentro del valle de Haukadalur.

Está a 60 km en coche desde Thingvellir. A lo largo del camino, son visibles las fumarolas humeantes y se concentran especialmente en el pueblo de Laugarvatn, a mitad de camino entre Thingvellir y Geysir.

Esta localidad cuenta con un balneario calentado por corrientes de agua caliente bajo la superficie terrestre. Sus salas de vapor se sitúan encima de ollas calientes burbujeantes que alcanzan temperaturas de hasta 60 ºC.

Sin embargo, esta actividad geotérmica se vuelve aún más intensa en el valle de Haukadalur. Los visitantes pueden ver salir el vapor a lo lejos. Esta zona se caracteriza por sus piscinas calientes, pozas de barro y fumarolas. Los minerales le dan colores intensos a las tierras y las colinas.

Solo por esto ya sería fascinante, si no fuera porque además existen dos géiseres que han hecho famosa a esta área.

El primero de ellos es el que ha dado el nombre al resto: el Gran Geysir. 

Geysir es el primer géiser documentado en la literatura europea y su nombre proviene de un verbo nórdico antiguo que significa ‘entrar en erupción’.

Geysir rara vez entra en erupción ya, pero su vecino, el géiser Strokkur lo hace cada diez minutos, lanzando agua al aire y alcanzando los 20-40 m.

El original Geysir está inactivo estos días principalmente debido a la actividad tectónica local y a la intervención intrusiva del hombre. Diversos estudios muestran que ha existido por 10000 años y tiende a entrar en erupción por ciclos. En general, un terremoto puede desencadenar su actividad para luego desvanecerse lentamente con el tiempo.

No obstante, incluso cuando entra en erupción, es impredecible en lo que respecta al tiempo y consistencia. Así, a principios de 1910, se sabía que sus estallidos ocurrían cada media hora, si bien su actividad cesó ya casi por completo para 1916. 

Cansados de que la atracción más famosa del país fuera tan inconsistente, en 1935 los islandeses excavaron un ducto en el borde de sílice alrededor del respiradero de Geysir para disminuir el nivel freático y aumentar así su actividad de nuevo.

Aunque funcionó durante un tiempo, el ducto se bloqueó de nuevo y la actividad volvió a cesar. Este ducto fue despejado en 1981 y se descubrió que mediante el uso de jabones se podían inducir erupciones artificiales en Geysir. Las preocupaciones sobre el impacto medioambiental detuvieron estas prácticas en los años 90. 

Desde entonces, Geysir ha permanecido inactivo, si bien es verdad que aún estalla de forma ocasional y quien lo ve está de suerte. Cuando entra en erupción, la altura del agua es muy superior a la de Strokkur.

Así, alcanzó 122 metros en el aire en el año 2000. La única vez que se pudo grabar una altura más elevada fue en 1845, cuando su registro estimado fue de 170 m.

La fiabilidad del altamente activo Strokkur en una localización tan accesible como esta hace que el Golden Circle sea tan increíble. Los géiseres son fenómenos naturales inusuales. Su actividad se debe a condiciones específicas que se requieren para su formación.

Para que un géiser exista, se necesitan los siguientes condicionantes:

• Una fuente intensa de calor: Para que los géiseres entren en erupción, el magma debe estar cerca de la superficie de la tierra y calentar la roca lo suficiente como para hervir el agua

• Corriente de agua: Debe haber un caudal de agua bajo tierra. En este caso, el agua resulta de la escorrentía derretida del glaciar Langjokull y se filtra a través de la roca de lava porosa hacia la zona

• Un sistema de conductos naturales: Debe existir un depósito subterráneo que acumule el agua y un respiradero revestido con sílice para que el agua no pueda filtrarse antes de ascender desde el depósito a la superficie

Caminar por el Área Geotérmica de Geysir es una fascinante y gratificante experiencia, pero su atractivo va más allá de estas fuentes termales que entran en erupción.

El Geysir Center, al otro lado de los géiseres, es una gran boutique con muchos productos islandeses hechos a mano y de fabricación local. Además, el centro dispone de varios restaurantes que sirven comida tradicional islandesa elaborada con ingredientes locales.

El valle Haukadalur es un lugar impresionante para hacer un alto en el camino y maravillarse con el poder de la naturaleza. Recuerda siempre respetar esta zona y no tirar nada a las fuentes termales o los géiseres. 

Cascada Gullfoss  

La tercera y última parada de la ruta del Golden Circle o Círculo Dorado es Gullfoss, una de las cascadas más espectaculares de Islandia. Este es el punto de interés donde el Golden Circle toma su nombre, ya que Gullfoss quiere decir ‘Cascadas Doradas’.

Los visitantes pueden encontrar esta cascada a menos de diez minutos en coche desde Geysir.

Esta poderosa cascada se enclava en un valle milenario y de gran profundidad, consta de dos saltos y posee una altura total de 32 metros. La época de mayor flujo de agua es en verano, vertiendo un promedio de 140 metros cúbicos de agua por segundo.

Gullfoss no solo es conocida por su asombrosa fuerza, sino también por el arcoíris que aparece por encima de la cascada como una corona multicolor en días soleados.

Todo esto no hace más que sumarse a una vista que de por sí ya es hermosa. Además del espectacular valle y cascada, el área ofrece unas panorámicas de los campos ondulados y del imponente y magnífico glaciar Langjokull. 
Al igual que las aguas manantiales de Thingvellir y el agua del área geotérmica de Geysir, el río desciende por Gullfoss desde Langjokull. Este río se llama Hvita, un lugar popular para practicar rafting en Islandia.

El verano es sin duda la mejor estación para visitar Gullfoss. Cuando no hay hielo en el suelo, una escalera te lleva al filo de estas cascadas y estarás tan cerca que sentirás el vapor que emerge de las cascadas.

Evidentemente, es un lugar para sacar fotos increíbles y donde uno podría pasar horas deleitándose con la impresionante fuerza del agua.

Esto no quiere decir que Gullfoss no sea igual de espectacular en invierno.

Aunque no te puedes acercar tanto, verla parcialmente congelada y arrojando pedazos de hielo al fondo es fascinante. Si vienes en invierno, no te olvides de llevar ropa de abrigo y capas térmicas. Los vientos que llegan desde el glaciar son notablemente fuertes y la niebla que emerge de la cascada está helada.

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• Ver también: 11 Mejores Cascadas de Islandia en Invierno

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Hoy en día, Gullfoss es una atracción natural que maravilla a personas de todas partes del mundo, por lo que la industria del turismo en Islandia no sería la misma sin ella.

Así pues, el país es tremendamente afortunado por contar con una maravilla natural tan bien preservada y que no haya sido alterada de ninguna manera.

Y es que después de todo, la protección de la naturaleza en Islandia no ha sido siempre la intención de todas las personas.

A principios del siglo XX, unos inversores extranjeros vieron una gran oportunidad de añadir una presa a Gullfoss y convertirla en una planta hidroeléctrica.

El propietario de la tierra adyacente a las cascadas, Tomas Tomasson, había permitido a unos inversores británicos considerar la posibilidad de construir una presa. Estos planes empezaron a llevarse a cabo en contra de su voluntad, pero la situación se complicó cuando la hija de Tomas entró en juego.

El nombre de esta increíble ecologista es Sigridur Tomasdottir, que se negó rotundamente a permitir la destrucción de la maravilla natural que tanto amaba.

Hizo todo lo que pudo para preservarla, desde amenazar con tirarse a las cascadas, hasta caminar 200 km por el camino no asfaltado hasta Reikiavik y volver de nuevo varias veces hasta que se abriera un caso judicial en defensa de Gullfoss.

Aunque sus acciones no salvaron directamente la cascada, consiguió llamar la atención a su caso. Esta conciencia condujo a la crítica nacional de los planes, consiguiendo que los planes de construcción de la presa se retrasaran.

Con el tiempo, el abogado de Sigridur se sumó a las protestas y se las arregló para trabajar con los inversores (que no disponían del dinero para llevar a cabo el plan) y persuadirlos de que anularan el contrato.

El nombre del abogado es Sveinn Bjornsson, que quizá te resulte familiar. Más tarde, en 1944 se convertiría en el primer Presidente de Islandia.
En la actualidad, Sigridur está inmortalizada en un monolito en lo alto del acantilado y mirando hacia la cascada para rendirle homenaje. Los islandeses la recuerdan por concienciar sobre la importancia de preservar la naturaleza islandesa y no estar tentados por inversiones extranjeras. Gracias a sus acciones en el pasado para conservar la cascada de Gullfoss, hoy por hoy podemos deleitarnos con su belleza

¿Cuándo es el Mejor Momento Para Ver el Golden Circle?

El Golden Circle se puede visitar en cualquier época del año. La primavera, el verano y el otoño traen consigo temperaturas más suaves y el paisaje está libre de nieve. Si decides pasar una noche cerca del Golden Circle en verano, vas a tener la oportunidad de viajar a estos lugares bajo el sol de medianoche con sus tonalidades rosadas y anaranjadas.

En invierno, la región se cubre por un manto de nieve y brinda una experiencia única. El agua en la cascada de Gullfoss sigue fluyendo, pero algunas partes de ella se congelan, asemejándose a un espejo. Además, es una buena época para ir a la caza de auroras boreales. Solo asegúrate de caminar con cuidado por la plataforma en la cascada, ya que puede resbalar.

La nieve se despeja de las carreteras con regularidad. Sin embargo, tormentas repentinas pueden producir retrasos. Asegúrate de comprobar el estado de las carreteras para viajar de forma totalmente segura.

Elegir en qué época visitar el Golden Circle es más una preferencia personal que una cuestión de accesibilidad. 

Mapa de la Ruta Clásica del Golden Circle 

9. Skalholt

Foto de Wikimedia, Creative Commons, por Qasmed. Sin editar.

Skalholt es una localidad histórica muy significativa en Islandia. Fue la sede del obispo de Islandia desde 1056 y permaneció así hasta el siglo XIX. Para que te hagas una idea, el obispo de Islandia era la posición más poderosa en el país cuando este estaba gobernada por reinos extranjeros en Escandinavia. En cuanto a importancia se refiere, el cargo de obispo era mucho más que la simple atención de asuntos religiosos. Así pues, Skalholt llegó a ser una sede de poder muy relevante durante siglos en Islandia.

Para el año 1200, ya se consideraba la primera localidad de Islandia, con una población de 120 personas. Skalholt vio también la construcción de la primera escuela en Islandia, establecida en el siglo XII. Hoy día, cuenta con un obispo designado y alberga muchos eventos culturales, como los famosos Conciertos de Verano de Skalholt.

Puedes encontrar Skalholt en la Ruta 31, desvío de la Ruta 35, desde el área geotérmica de Geysir a Reikiavik.

Si conduces por este lugar, merece la pena una parada para contemplar la catedral.

8. Valle Thjorsardalur

Si lo que deseas es descubrir más joyas escondidas y no te importa conducir un poco más, un desvío al valle Thjorsardalur solo lleva un par de horas.

El valle Thjorsardalur es parte de las Tierras Altas del sur de Islandia. Presume de albergar una gran variedad de paisajes naturales. 

Aquí se hallan varias cascadas de gran belleza que apenas reciben visitas, tales como Haifoss, Granni y Hjalparfoss.

El bosque de Burfell es otra atracción natural, siendo un bosque inusualmente grande para Islandia.

Y es que Thjorsardalur es un paraíso botánico, con muchas especies de flores silvestres, hierba y musgo que crece en la zona.

Para llegar a este lugar, conduce por la Ruta 30 desde Gullfoss y luego toma un desvío a la Ruta 32 a la izquierda.

7. Ecoaldea Solheimar

Esta original ecoaldea en Solheimar tiene una población aproximada de 100 personas.

Fue creada en 1930 por Sesselja Sigmundsdottir como una comunidad sostenible para huérfanos y niños con discapacidad intelectual. Se trata de un lugar único, cuya filosofía se basa en maximizar el potencial de cada una de las personas, sin importar su edad o habilidad. 

Durante los últimos años, su encanto y peculiar ambiente ha atraído a cada vez más visitantes. Así, 30000 personas visitan esta ecoaldea cada año para ver en qué consiste. 

El asentamiento, integrado perfectamente en la naturaleza, tiene todo lo que los visitantes pueden necesitar, con una panadería, una cafetería, una guesthouse y una galería de arte, todo ello gestionado por los habitantes del lugar.

La tienda de regalos en Solheimar ofrece souvenirs hechos a mano en el taller de arte de la ciudad, donde los residentes participan en la fabricación de velas, tejidos y cerámica.

Además, alberga la Casa Sesselja, un centro de exposiciones educativo centrado en la ecología y el desarrollo sostenible.

Solheimar se encuentra a 21 km al sur de Laugarvatn, por lo que su ubicación es perfecta para integrarla dentro de un tour a tu aire en el Golden Circle. Se trata de un lugar de interés diferente con un ambiente lleno de positividad y libertad que lo hace verdaderamente único.

6. Cascadas Helgufoss y Thorufoss

Algunas de las cascadas más increíbles de Islandia están cerca del Golden Circle.

La ruta clásica te lleva a la cascada Gullfoss, si bien otras cascadas menos conocidas se encuentran muy próximas y merece la pena visitarlas.

Las dos opciones que más destacan son las cascadas de Helgufoss y Thorufoss, llamadas así por los nombres femeninos Helga y Thora.

La cascada de Helgufoss se encuentra junto a la ruta 36, de camino a Thingvellir desde Reikiavik. 

Por otro lado, la cascada Thorufoss forma parte del río Laxa i Kjos y se puede visitar siguiendo la Ruta 48 tras Helgufoss antes de alcanzar el Parque Nacional Thingvellir.

La cascada se encuentra señalizada y existe una pequeña zona al lado de la carretera donde se puede dejar el coche.

Necesitarás un coche para visitar ambas cascadas, ya que los tours del Golden Circle no suelen incluir estas localizaciones más remotas.