Quels sont les sites les plus emblématiques de Reykjavik ? Où découvrir le meilleur de l’art, de l’histoire et de la culture de la ville ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour explorer la dynamique capitale de l’Islande et ses environs.
L’Islande est mondialement connue pour sa nature : ses aurores boréales, ses puissants glaciers, ses chutes d’eau spectaculaires, ses magnifiques Hautes Terres et, bien sûr, ses volcans explosifs. Ainsi, la plupart des visiteurs ne pensent pas toujours à ce qu’ils feront à Reykjavik.
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La capitale regorge pourtant de surprises et d’attractions qui séduisent tous les profils de voyageurs. Nous vous recommandons de réserver une visite guidée à pied de Reykjavik avec un guide expert pour profiter d’anecdotes locales sur cette ville pleine de charme.
Les passionnés d’histoire seront impressionnés par les vieux bâtiments de la ville et les vestiges de son passé viking et médiéval. Les amateurs de culture apprécieront des lieux comme la salle de concert et de conférence Harpa et l’église Hallgrimskirkja.
Les passionnés d’art visuel trouveront une multitude de statues, sculptures et œuvres de street art impressionnantes à travers Reykjavik. Les amoureux de la nature pourront admirer de superbes paysages sans même quitter la ville.
Ce n’est pas seulement la liste des sites à visiter qui rend l’exploration de Reykjavik si agréable. La ville possède un charme unique, né de ses nombreux contrastes.
De vieilles maisons aux toits colorés en tôle côtoient des constructions modernes et sophistiquées. Les ruelles étroites et vallonnées, bordées de bâtiments serrés, laissent place à de vastes espaces verts, et des coins paisibles pour se ressourcer ne sont qu’à quelques pas du centre animé.
La capitale offre à la fois l’atmosphère d’une communauté soudée et l’élan d’une ville tournée vers l’avenir. Au-delà de ses sites et de son charme naturel, elle accueille les visiteurs avec ses nombreuses galeries, musées, boutiques, bars, ainsi que ses événements et festivals en continu. Reykjavik s’impose de plus en plus comme l’une des grandes capitales culturelles du monde.
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Comment Visiter Reykjavik et Ses Environs
Il existe de nombreuses façons de découvrir les sites de Reykjavik, et les options ne cessent de se multiplier avec l’augmentation du nombre de visiteurs. L’Islande a accueilli plus de 2 millions de visiteurs étrangers en 2024, et 2025 devrait battre un nouveau record.
Des visites guidées à pied sont organisées toute l’année et vous emmènent vers une sélection de lieux emblématiques. Beaucoup sont gratuites, mais vous pouvez aussi opter pour une visite privée et la combiner à des activités culturelles comme une dégustation de bières.
Des bus à arrêts multiples permettent de rejoindre un plus grand nombre de sites sur une période plus longue.
Pour les plus aventureux, il existe aussi des survols touristiques offrant une perspective fascinante sur les bâtiments emblématiques de la ville et les paysages environnants.
Ces excursions palpitantes se font en hélicoptère ou en avion, et sont aussi pratiques qu’exaltantes, avec des départs depuis l’aéroport domestique de Reykjavik toute l’année, selon la météo.
Enfin, vous pouvez tout simplement explorer la ville à votre rythme, selon vos propres centres d’intérêt, qu’il s’agisse d’histoire, de culture, d’art ou de nature.
Sites Historiques de Reykjavik
Selon le Livre de la Colonisation, Reykjavik est habitée depuis l’an 874. Son passé fascinant imprègne donc de nombreux sites incontournables. On y trouve la maison où ont été posées les bases de la fin de la guerre froide, l’un des plus anciens parlements du monde et des vestiges vikings du Xe siècle : un véritable trésor pour les passionnés d’histoire.
Maison Hofdi
La maison Hofdi est l’un des sites historiques les plus importants d’Islande. D’abord consulat de France, elle a joué en 1986 un rôle bien plus grand que son apparence modeste ne le laisse penser. C’est ici qu’a eu lieu le Sommet de Reykjavik, où le président Reagan et le secrétaire Gorbatchev se sont rencontrés pour discuter d’une interdiction internationale des missiles balistiques pendant la guerre froide.
Si les négociations ont échoué, elles ont permis à chaque camp de mesurer les concessions de l’autre, et le sommet de la maison Hofdi a été déterminant dans la signature du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire en 1987. Beaucoup considèrent aussi cette rencontre comme le début de la fin de la guerre froide.
L’Althingi et la Cathédrale
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Zinneke. Aucune modification n'a été apportée.
En plein centre-ville, vous trouverez le Parlement islandais, l’Althingi, et la cathédrale de Reykjavik côte à côte. Le Parlement a été transféré ici en 1849, centralisant le pouvoir à Reykjavik après avoir siégé au Parc National de Thingvellir pendant plus de sept siècles.
Aujourd’hui, l’Althingi est souvent cité comme l’un des plus anciens parlements encore en activité au monde.
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par JuTa. Aucune modification n'a été apportée.
La cathédrale de Reykjavik est souvent négligée, beaucoup pensant que ce rôle revient à Hallgrimskirkja, l’église qui domine la ville. Pourtant, ce charmant édifice est la plus ancienne église de Reykjavik, consacrée en 1796. Son style luthérien épuré raconte l’histoire religieuse de l’Islande.
Le Bureau du Premier Ministre et Menntaskólinn í Reykjavík
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Guðmundur D. Haraldsson. Aucune modification n'a été apportée.
Stjórnarráðshúsið, sur Laekjartorg juste à côté du centre-ville, est le bureau officiel du Premier ministre depuis 1904. Situé en plein centre, sans clôture ni sécurité visible, ce lieu illustre bien l’atmosphère paisible et sûre de l’Islande, ou, lorsqu’il est recouvert de papier toilette et de graffitis, le mécontentement du peuple envers le gouvernement en place.
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Herbert G. Aucune modification n'a été apportée.
Le bureau se trouve sur la même rue que le plus ancien établissement scolaire d’Islande, Menntaskólinn í Reykjavík. Fondée en 1056 à l’évêché de Skalholt, l’école a déménagé à Reykjavik en 1786, puis s’est installée à son emplacement actuel en 1846.
Les Ruines de la Maison Longue
Bien que cette liste évite généralement les musées, l’Exposition sur la Colonisation de Reykjavik fait exception et ravira les passionnés d’histoire. Vous y découvrirez les vestiges archéologiques du plus ancien établissement de la région, certains datant du IXe siècle.
On y trouve aussi une grande salle et un fragment de mur d’une longhouse du Xe siècle, remarquablement conservés. L’entrée coûte actuellement 2 900 ISK (environ €18.20) pour les adultes, gratuite pour les moins de 18 ans, avec des horaires d’ouverture quotidiens généralement de 10h à 17h. La visite se prolonge sous terre vers la nouvelle exposition sur l’histoire de la ville à Adalstraeti 10. Le musée se situe sur Adalstraeti, la plus ancienne rue de Reykjavik, où subsistent des bâtiments du milieu du XVIIIe siècle.
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Rue Laugavegur
La rue Laugavegur est la principale artère commerçante de Reykjavik, réputée pour ses boutiques, restaurants et bars, et l’une des plus anciennes voies de la ville. Son nom signifie « route du lavage », car elle menait autrefois aux sources chaudes de Laugardalur où l’on lavait le linge.
La rue a été construite en 1885 et abrite encore plusieurs lieux historiques, comme l’un des plus anciens cafés de Reykjavik, le Prikið (fondé en 1951). Ces dernières années, de nouvelles rues piétonnes relient Laugavegur à Austurstraeti, créant de longues zones sans voitures, particulièrement animées en été.
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Sites Culturels de Reykjavik
Aux 20e et 21e siècles, la culture de Reykjavik a explosé. Avant la Seconde Guerre mondiale, la ville comptait peu de lieux remarquables, qu’il s’agisse de beaux bâtiments ou de lieux de vie culturelle. Mais avec le développement d’après-guerre et l’essor du tourisme, Reykjavik s’est transformée à une vitesse fulgurante, au point d’être nommée l'une des neuf villes européennes de la culture en 2000.
Église Hallgrimskirkja
Hallgrimskirkja est sans doute le bâtiment le plus emblématique de Reykjavik. Haute de 74,5 mètres, c’est l’une des plus grandes structures du pays, et sa position sur la colline accentue encore son imposante silhouette. Cette église luthérienne a été consacrée en 1986 après 41 ans de construction, et porte le nom du poète et pasteur islandais du 17e siècle Hallgrímur Pétursson.
La beauté de cette église réside dans son esthétique inspirée. Typiquement islandaise, elle s’inspire de la simplicité du design protestant, des colonnes hexagonales de basalte que l’on trouve dans tout le pays, notamment à la chute d’eau de Svartifoss, et de la forme du marteau de Thor, le dieu nordique du tonnerre.
L’entrée de l’église est gratuite. Sa vaste nef, son immense orgue et ses œuvres d’art en font un lieu remarquable. Il est aussi possible de monter dans la tour pour profiter d’une vue panoramique sur la ville.
Tarifs actuels : adultes 1 400 ISK (environ €9.52) ; enfants 7-16 ans : 200 ISK (environ €1.36), avec réductions pour les seniors, étudiants et personnes en situation de handicap. Les horaires varient selon la saison, et la tour ferme pendant les offices.
Salle de Concert et de Conférence Harpa
Depuis son ouverture en 2011, Harpa rivalise avec Hallgrimskirkja pour le titre de bâtiment le plus emblématique de la capitale. Chef-d’œuvre d’architecture moderne, sa façade de verre miroitante, inspirée du basalte, crée des reflets kaléidoscopiques de la mer et du ciel.
À l’intérieur, l’acoustique est exceptionnelle : la salle accueille l’Orchestre symphonique d’Islande et propose toute l’année une programmation variée, des concerts classiques à la comédie.
Parmi les temps forts annuels, on retrouve le festival Iceland Airwaves début novembre, les Dark Music Days en janvier, et le Reykjavik Jazz Festival chaque mois d’août.
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Théâtre National d’Islande
Le Théâtre national d’Islande a ouvert ses portes en 1950 et se distingue par son architecture originale et ses spectacles de grande qualité. La plupart sont en islandais, mais la salle propose aussi des représentations en anglais, des classiques comme des créations récentes, ainsi que des spectacles de marionnettes et des pièces pour enfants. De nombreux artistes ayant débuté ici ont remporté des prix nationaux et internationaux et se sont produits à travers le monde.
Sites Artistiques de Reykjavik
Parmi les incontournables de Reykjavik, on trouve de nombreuses œuvres d’art exposées en plein air. Statues historiques, fresques murales recouvrant les façades : Reykjavik est une ville d’artisans et d’artistes, qui rend hommage au talent et au travail de ses habitants. Les amateurs d’art seront fascinés par les œuvres à découvrir dans toute la capitale.
Le Sun Voyager
Le Sun Voyager fait face à la baie de Faxafloi et au mont Esja. Son créateur, Jón Gunnar, voulait symboliser l’appel de l’aventure, le désir de découverte, l’élan vers l’avenir et le pont entre rêve et réalité. Décrit comme une ode au soleil, c’est la sculpture la plus célèbre de Reykjavik.
Le Sun Voyager a été conçu pour un concours organisé en 1986 à l’occasion du bicentenaire de Reykjavik. Il a été inauguré le 18 août 1990, jour de l’anniversaire de la ville. Malheureusement, Gunnar n’a pas vécu assez longtemps pour assister à l’inauguration, mais l’empreinte et le message qu’il a laissés à la ville sont inoubliables.
Jardin de Sculptures Einar Jónsson
Einar Jónsson fut l’un des artistes les plus talentueux et novateurs d’Islande. Né en 1874, il a passé vingt ans à l’étranger à apprendre la sculpture, un art alors peu connu en Islande. Refusant de copier les autres et déterminé à tracer sa propre voie, il s’est fait un nom à l’international, au point que l’Althingi l’a invité à revenir travailler pour la nation, lui offrant un atelier et un logement.
Jusqu’en 1954, il a créé des œuvres remarquables, souvent en plâtre, qui pouvaient lui demander jusqu’à dix ans de travail. La plupart de ses créations sont aujourd’hui exposées au musée et jardin de sculptures Einar Jónsson, juste à côté de l’église Hallgrimskirkja. Le jardin est en accès libre, et une promenade ici émerveillera tous les amateurs d’art et de sculpture.
Le musée Einar Jónsson se trouve sur place ; l’entrée coûte 1 500 ISK (environ €10.20) pour les adultes, gratuite pour les moins de 18 ans.
Autres Sculptures
Depuis Einar Jónsson, la sculpture est devenue un art bien plus répandu en Islande. Il a néanmoins signé certaines des œuvres les plus célèbres de la ville. Il est notamment l’auteur des statues devant le bureau du Premier ministre, représentant le roi danois Christian IX remettant la première constitution à l’Islande, et Hannes Hafstein, premier ministre après l’autonomie du pays. Il a aussi sculpté la statue du fondateur de Reykjavik, Ingólfur Arnarson, qui domine la colline d’Arnarholl surplombant le centre-ville.
D’autres artistes ont aussi contribué à la statuaire de la ville. Devant Hallgrimskirkja, par exemple, se dresse la statue de Leif Eriksson, premier Européen à avoir atteint l’Amérique, offerte par les États-Unis en 1930. Le poète Tómas Guðmundsson est assis sur un banc en centre-ville, une œuvre de Halla Gunnarsdóttir.
On trouve aussi des sculptures représentant des Islandais du quotidien, comme Son, Girl et The Musician, d’Ólöf Pálsdóttir, ou des personnages historiques ordinaires. La plus célèbre est sans doute la Porteuse d’eau d’Ásmundur Sveinsson, hommage aux femmes qui transportaient l’eau sur Laugavegur depuis l’époque du peuplement.
Toutes les sculptures ne représentent pas des personnes. Certaines sont abstraites, comme l’œuvre torsadée de Gerður Helgadóttir, simplement intitulée Sculpture. D’autres sont engagées, comme le Monument à un bureaucrate inconnu de Magnús Tómasson. Le Black Cone, Monument à la désobéissance civile (2012) de Santiago Sierra, célèbre le pouvoir citoyen face à la corruption, symbolisé par un petit cône de métal fendant un grand rocher.
Street Art à Reykjavik
Parmi les temps forts d’une visite de Reykjavik, on trouve la profusion de street art coloré qui orne la ville. Inspirées par la musique, le folklore islandais et l’imaginaire, de nombreuses façades sont magnifiquement peintes.
Notez que la scène évolue sans cesse : de nombreuses œuvres créées lors du projet WALL-POETRY en 2015 subsistent, tandis que d’autres disparaissent au gré des rénovations. La ville recense aujourd’hui plus de 160 œuvres de street art et met régulièrement à jour sa carte.
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Le street art le plus célèbre et apprécié se trouve sans doute autour du vieux port depuis 2013. L’artiste australien Guido van Helten a peint des portraits vintage façon photo sur les murs délabrés, transformant l’un des quartiers les plus défraîchis de Reykjavik en l’un des plus prisés.
- Voir ici les Galeries d’Art de Reykjavik
Sites Naturels de Reykjavik
Bien qu’elle soit une capitale, Reykjavik est immergée dans la nature islandaise. Par temps clair, on peut admirer les paysages volcaniques de la péninsule de Reykjanes, les sommets enneigés de la péninsule de Snaefellsnes et les ombres imposantes des Blafjoll, les Montagnes Bleues. La ville compte aussi de nombreux espaces verts pour s’évader du centre animé.
Phare de Grotta
Le phare de Grotta est un site magnifique à Seltjarnarnes, offrant une vue imprenable sur la ville, l’océan et la nature environnante. Paisible et romantique, il complète parfaitement toute visite de Reykjavik en vous éloignant de l’agitation urbaine.
Le lieu est particulièrement magique au lever ou au coucher du soleil, et lors des nuits d’hiver
dégagées pour observer les aurores boréales. Un petit bain de pieds géothermique, Kvika, permet de se réchauffer en profitant du paysage. On ne peut rejoindre le phare à pied par la langue de sable qu’à marée basse, et l’accès à la réserve naturelle est interdit pendant la saison de nidification, du 1er mai au 15 juillet, alors prévoyez votre visite en conséquence.
Perlan et Oskjuhlid
Aux côtés de Hallgrimskirkja et de la salle de concert et de conférence Harpa, Perlan, ou la Perle, est l’un des édifices les plus emblématiques de Reykjavik. Perchée au sommet d’une colline boisée appelée Oskjuhlid, cette structure en forme de dôme abritait autrefois un restaurant tournant à son sommet.
Pour accéder à la plateforme d’observation, il vous faudra acheter des billets pour l’exposition Wonders of Iceland ("Merveilles d'Islande"), qui propose une grotte de glace à traverser, une expérience volcanique et le film planétarium Áróra sur les aurores boréales. Les vues panoramiques sur la forêt, la ville, le littoral et les montagnes environnantes valent vraiment le détour.
La forêt d’Oskjuhlid est un lieu idéal au cœur de Reykjavik pour s’évader du tumulte urbain. Les arbres denses masquent les signes de la ville, et de nombreux sentiers de randonnée agréables serpentent à travers la zone.
Certains de ces sentiers mènent à d’anciennes fortifications de la Seconde Guerre mondiale, heureusement jamais utilisées. D’autres conduisent à un temple d’Asatru, la religion des anciens dieux nordiques. Juste en contrebas de la forêt se trouve la plage artificielle de Nautholsvik, chauffée grâce à la géothermie à certains endroits en été, et qui propose des vestiaires, des bains chauds et un hammam avec des horaires saisonniers.
Parc Laugardalur
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Helgi Haldórsson. Aucune modification apportée.
Le parc Laugardalur est un vaste espace vert en plein cœur de la ville, qui attire de nombreux visiteurs à Reykjavik. Il abrite un jardin botanique, avec une grande variété de fleurs et de plantes arctiques, ouvert toute l’année mais particulièrement splendide en été lorsqu’il est en pleine floraison. Le Parc familial et zoo est ouvert toute l’année et permet d’admirer de nombreux animaux islandais, dont le renard arctique et le renne.
Le parc accueille également Laugardalslaug, la plus grande piscine de Reykjavik, avec des toboggans, des bassins chauds, des saunas, des hammams et de vastes espaces de baignade. Une visite à Laugardalur vous permet de vous immerger dans la flore et la faune islandaises, tout en profitant de l’activité géothermique, sans quitter la ville.
Île de Videy
La dernière destination de cette liste nécessite de prendre un bateau, mais c’est une expérience magnifique pour ceux qui recherchent la tranquillité de la nature, ainsi qu’une touche d’histoire et de culture. Les bateaux pour Videy, une île située juste au large de Reykjavik, partent tous les jours en été et les week-ends en hiver. Les billets aller-retour sont disponibles depuis Skarfabakki toute l’année, avec des départs supplémentaires depuis le Vieux Port en haute saison estivale.
L’île est aujourd’hui inhabitée, mais elle offre encore de nombreuses découvertes aux visiteurs. Les ruines de l’époque où elle était habitée parsèment l’île et sont accessibles à la promenade, tandis que les bâtiments encore debout témoignent d’un passé important. L’église de l’île est l’une des plus anciennes églises en pierre du pays, et la maison Videy, datant de 1755, est la plus ancienne résidence en pierre d’Islande.
Videy accueille également deux projets artistiques majeurs. Le Milestone Project de Richard Serra s’y dresse depuis 1990. Plus récemment, et de façon plus célèbre, l’île est devenue le lieu de la Imagine Peace Tower de Yoko Ono, qui projette un faisceau de lumière dans le ciel nocturne à certaines périodes de l’année.
Reykjavik est aujourd’hui une ville vibrante, moderne et unique. Riche d’histoire, de culture, d’art et de nature, elle séduit tous les voyageurs, quels que soient leurs centres d’intérêt. À mesure que de plus en plus de visiteurs affluent, la ville ne cesse de s’améliorer, de grandir et de s’épanouir.
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