FAQ sur les aurores boréales en Islande | Science & Mythologie

Les aurores boréales | Le trésor cosmique de l'Islande

S'il existe un moyen infaillible de remettre la vie en perspective, c'est bien de contempler les aurores boréales.

Ce phénomène spectaculaire est véritablement l'une des plus grandes merveilles de la nature, créant des lumières célestes aux couleurs variées qui dansent et tourbillonnent dans le ciel nocturne. Ces apparitions n'ont été comprises que récemment par la science moderne, bien qu'elles aient longtemps suscité une fascination chez ceux qui les ont vues. Les mythes et les récits incroyables qu'elles inspirent font partie du patrimoine culturel de nombreuses sociétés, et l'Islande ne fait pas exception à la règle. 

C'est pourquoi l'observation d'une aurore boréale figure en bonne place sur la liste des choses à faire pour de nombreux voyageurs qui se rendent en Islande. Inspirés par des photographies et des images incroyables, et encouragés par des blogueurs de voyage qui considèrent les aurores boréales comme un événement à ne pas manquer, des milliers de personnes affluent dans le pays pour avoir la chance d'assister à l'un des phénomènes les plus impressionnants de la nature.

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Malgré cela, de nombreux visiteurs viennent en Islande avec des idées préconçues sur la chasse aux aurores boréales qui sont souvent fausses. Chaque été, certains arrivent choqués de découvrir que le soleil ne se couche jamais en cette saison et que les aurores ne sont donc pas visibles. Par une chaude nuit d'hiver, certains voyageurs décideront de ne pas sortir, pensant à tort que les aurores boréales n'apparaissent que lorsqu'il fait froid.

Beaucoup ne les verront pas en restant à Reykjavik, où la pollution lumineuse les rend souvent invisibles.

Avant d'arriver en Islande pour un séjour d'observation des aurores boréales, il est important de savoir quand venir, quel type d'excursion réserver et comment maximiser ses chances de vivre une expérience inoubliable.

En prenant ces mesures, vous éviterez toute déception inutile à l'arrivée et vous vous préparerez à des éventualités telles que l'absence d'aurores lors de votre première chasse aux aurores boréales, ou un spectacle de courte durée et de faible intensité. Après tout, les aurores boréales sont un phénomène naturel qui dépend de conditions sur lesquelles personne n'a de prise.

Par ailleurs, une meilleure compréhension de ce phénomène ne fera qu'enrichir votre expérience. Bien que toute observation d'une aurore boréale soit émouvante et magique, le fait de connaître le rôle historique, culturel et scientifique que cette merveille a joué dans le monde entier rendra votre expérience céleste encore plus spéciale.

Foire Aux Questions sur les aurores boréales

Les aurores boréales et l'aurora borealis sont-elles différentes ?

Les aurores boréales et l'aurora borealis désignent la même merveille naturelle ; ce dernier terme est simplement le nom scientifique. Le mot "Aurora" signifie "lever du soleil" en latin et est le nom de la déesse romaine de l'aube, tandis que "Borealis" est le nom grec du vent du nord. 

Bien entendu, on parle d'aurores boréales car elles ne se produisent que dans l'hémisphère nord, généralement (mais pas exclusivement) au-dessus d'une latitude de 60 degrés. L'Islande se situe en grande partie entre les latitudes 64 et 66 degrés nord. Les aurores dans l'hémisphère sud sont des phénomènes similaires et sont appelées aurores australes.

Quel est le rôle des aurores boréales dans la mythologie?

Bien avant l'avènement de la science moderne, les peuples de l'Antiquité regardaient le ciel nocturne scintillant en se posant de grandes questions existentielles. Sans la moindre connaissance en astronomie, physique, chimie, biologie, cosmologie, optique ou géographie, leur compréhension de l'univers et leur relation avec lui étaient faussées, ne ressemblant en rien à ce que l'on considère aujourd'hui comme rationnellement légitime.

Et pourtant, de cette incompréhension est né un patchwork de mythes fantastiques, des mythes répandus dans un grand nombre de cultures, tous liés à ce qui était collectivement partagé: le mouvement des étoiles. De ces mythes sont nés des systèmes de valeurs et des traditions ratifiés, un moyen d'interpréter, de simplifier et de comprendre la nature complexe de la place de l'homme dans l'univers.

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Où qu'elles se produisent, les aurores boréales jouent un rôle de premier plan dans ces croyances. Les Chinois, bien que rarement au courant des aurores boréales, les considéraient comme un combat entre le bien et le mal, entre deux grands dragons. Certains Inuits d'Amérique du Nord les interprétaient comme un jeu de ballon entre leurs ancêtres décédés.

Les Écossais, les Irlandais, les Anglais et les Français considéraient tous les lumières comme un présage de conflits à venir, tandis que les Scandinaves les associaient à une pêche abondante, à un accouchement sans douleur et à la chaleur.

De nombreux Groenlandais, de façon plutôt morbide, considéraient les lumières comme les âmes d'enfants morts, tandis que les Finlandais y voyaient soit la traînée lumineuse d'un renard de feu, soit le jet d'eau magique éjecté par une baleine. Les Indiens Cree pensaient qu'elles étaient le reflet du cycle de la vie, une image de leurs ancêtres dansant dans les cieux; plus elles étaient brillantes, plus leurs ancêtres étaient heureux.

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Les Islandais croyaient également que les lumières étaient liées à l'accouchement. On disait aux femmes de ne pas regarder les aurores boréales lorsqu'elles accouchaient, de peur que l'enfant ne naisse en louchant. Cependant, en raison de leurs origines scandinaves et de leur croyance en la mythologie nordique, les Islandais les considéraient également comme des présages prometteurs et les tenaient en haute estime spirituelle.

De quelles couleurs sont les aurores boréales ?

Les aurores boréales et australes sont le plus souvent de verte fluorescente, orange et pourpre avec des nuances de rouge, rose, bleue et jaune. Ces couleurs sont créées par les gaz présent dans l’air : subtile mélange entre oxygène et nitrogène.

Qu'est-ce qui crée les aurores boréales ?

Les aurores boréales sont créées par les vents solaires qui interagissent avec la magnétosphère terrestre, la sphère qui confère à la Terre son champ magnétique et nous protège des forces brutales de l'espace. La magnétosphère veille à ce que ces vents soient attirés vers les pôles, où les particules se "précipitent" comme de la pluie dans la haute atmosphère, provoquant ce phénomène.

Quand les aurores boréales se produisent-elles ?

Les aurores boréales se produisent tout au long de l'année, mais la lumière du soleil est bien trop intense pour qu'on puisse les voir pendant la journée. Étant donné que l'Islande bénéficie du soleil de minuit pendant une grande partie des mois de juin et de juillet, et que les mois de mai et d'août sont particulièrement lumineux, la meilleure période pour observer les aurores se situe entre septembre et avril. Les excursions ne sont organisées que pendant ces mois.

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Faut-il qu'il fasse froid pour voir les aurores boréales en Islande ?

L'une des questions les plus fréquemment posées aux guides des aurores boréales est la suivante : Faut-il qu'il fasse froid pour voir les aurores boréales? La température n'a absolument aucun effet sur l'apparition ou non des aurores, elles ont simplement besoin de l'obscurité des mois d'hiver pour être visibles.

En fait, vous constaterez que plus il fait chaud, plus vous serez à l'aise pour observer les aurores boréales; c'est pourquoi de nombreux voyagistes proposent du chocolat chaud lors des nuits froides. Pendant les mois d'avril et de septembre, vous pourrez souvent profiter d'un incroyable spectacle d'aurores boréales à des températures presque douces.

Où peut-on voir les aurores boréales en Islande?

Vous pouvez voir les aurores boréales partout en Islande, à condition que le ciel soit sombre et, surtout, qu’il soit dépourvu de nuages. En effet, les aurores se produisent dans la couche thermosphérique de notre atmosphère, à 100 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui est bien plus élevé que n'importe quel nuage.

Bien sûr, il y a des endroits autour de l'île qui sont plus susceptibles de vous permettre de profiter de ce spectacle magnifique. Tout d'abord, les zones rurales sont préférables aux zones urbaines; la pollution lumineuse des rues et des habitations réduira considérablement vos chances de voir les aurores boréales, en particulier à Reykjavik.

Même si vous pouvez voir les aurores depuis la fenêtre de votre hôtel ou d’un restaurant, elles seront beaucoup plus spectaculaires si vous pouvez vous rendre dans un endroit plus sombre. Si vous souhaitez voir les aurores sans quitter la ville, il est recommandé de vous rendre dans l'un des quartiers les moins résidentiels de la capitale, par exemple autour du phare de Grótta.

N'importe quel endroit dans la nature offre une chance égale de voir les lumières lorsqu'il fait nuit, mais bien sûr, plus vous voyagez vers le nord, plus les nuits sont longues. Le sud de l'Islande reste dans l'obscurité pendant 20 heures par jour au milieu de l'hiver, tandis que le nord reste dans l'obscurité pendant environ 22 heures. Il convient de noter que le nord-est de l'Islande est également la région où la couverture nuageuse est la plus faible en moyenne.

Puis-je voir des aurores boréales à Reykjavik ?

Si vous séjournez dans un hôtel à Reykjavik, il est possible de trouver des endroits décents à proximité pour observer les aurores boréales lorsque l'activité est forte. Elles seront toutefois plus faibles que si elles étaient observées depuis des endroits plus éloignés et plus sombres, en raison de la pollution lumineuse de la ville.

Les zones dégagées comme les parcs ou la côte, par exemple autour de la réserve naturelle de la Grotta, peuvent offrir un cadre plus sombre pour l'observation. Pour une expérience optimale, il est préférable de se rendre à la périphérie de Reykjavik, où le ciel plus sombre offre un spectacle plus vivant et plus dégagé.

Pour une autre expérience d'observation des aurores boréales à Reykjavik, vous pouvez vous rendre au musée Perlan pour assister à l'envoûtant spectacle des aurores boréales. Pour en savoir plus sur le fonctionnement des aurores, vous pouvez également combiner une excursion d'observation des aurores boréales avec une visite du musée des aurores.

• En savoir plus sur les meilleurs endroits pour voir les aurores boréales à Reykjavik

Quel est le meilleur endroit où séjourner pour voir les aurores boréales en Islande ?

Si vous souhaitez observer les aurores boréales depuis le confort de votre logement en Islande, il est préférable de séjourner à la campagne. Si vous disposez d'une voiture de location, il peut être intéressant de séjourner dans un chalet islandais. Vous serez plus isolé de la pollution lumineuse et vous bénéficierez d'une tranquillité totale.

Il existe également de nombreux hôtels où la pollution lumineuse est très faible. Vous trouverez d'excellents hébergements le long du Cercle d'Or, par exemple, ou le long de la côte sud.

Si vous préférez rester plus près de Reykjavik, cherchez un hébergement dans l'agglomération de la capitale, par exemple un hôtel à Hafnarfjordur. Cela vous permettra d'accéder plus facilement à des endroits plus sombres en dehors des limites de la ville.

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Quel est le meilleur moment de la nuit pour voir les aurores boréales en Islande ?

Bien sûr, il est clair qu'il faut attendre une nuit d'hiver pour voir les aurores boréales, mais il y a d'autres considérations à prendre en compte pour ceux qui souhaitent assister au phénomène. Les meilleures nuits pour la chasse aux aurores, par exemple, sont celles des nouvelles lunes ; même une pleine lune peut entraîner une pollution lumineuse trop importante si les aurores sont faibles.

En raison des conditions atmosphériques, on dit souvent que les aurores boréales sont généralement les plus belles entre 21h00 et 01h00. Cependant, ce n'est pas toujours le cas, et il ne faut pas négliger une chance de voir les aurores si l'occasion se présente en dehors de ces horaires.

Où les aurores boréales apparaissent-elles ? 

Les aurores boréales sont facilement visibles depuis l'Alaska, le Canada, le Groenland, la Norvège, la Suède, la Finlande et le nord de la Russie. Pendant les tempêtes géomagnétiques, les aurores sont également visibles à des altitudes plus basses, comme dans certains États baltes, dans les îles britanniques, dans le reste des États-Unis et en Chine. 

En raison de ses longues nuits noires, de ses excellentes infrastructures, de sa nature isolée et de son climat hivernal relativement supportable, l'Islande reste l'un des endroits les plus faciles d'accès et les plus fiables à visiter pour observer les aurores boréales.

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Quelle est la meilleure façon de voir les aurores boréales en Islande ?

Les aurores boréales peuvent être observées de différentes manières en Islande. Bien qu'elles soient parfois visibles depuis Reykjavik, ceux qui souhaitent assister au meilleur spectacle possible auront beaucoup plus de chance en envisageant l'une des options suivantes.

Tout d'abord, il est tout à fait possible de louer une voiture et de se rendre dans la nature islandaise pour avoir une chance d'assister à ce spectacle. En utilisant les prévisions de couverture nuageuse et d'aurores sur le site internet de la météo du pays, vous pouvez tirer le meilleur parti de la technologie moderne pour planifier le voyage le plus prometteur.

Si vous choisissez cette option entre octobre et début avril, il est fortement recommandé de louer un véhicule 4x4 en raison de la glace et de la neige sur les routes, et seulement pour les conducteurs qui sauront s'adapter aux conditions hivernales.

Si le fait de conduire vous-même vous permet de partir à la recherche des aurores aussi longtemps que vous le souhaitez sans vous soucier des autres visiteurs, vous ne bénéficiez pas de l'expertise d'un habitant de la région lors d'une excursion guidée. Ces experts en aurores boréales connaissent les meilleurs sites d'observation, peuvent vous aider à régler votre appareil photo pour prendre la photo parfaite et peuvent répondre à toutes les questions que vous vous posez sur les aurores elles-mêmes, les sites que vous visitez et la culture islandaise.

La plupart des excursion d'observation des aurores boréales se font en bus, bien qu'il existe des excursions en super-jeep pour ceux qui souhaitent un groupe plus restreint et la possibilité d'aller encore plus loin dans la nature. De manière moins conventionnelle, vous pouvez faire une croisière au départ de Reykjavik pour assister à ce merveilleux spectacle en pleine mer. Dans le Nord, vous pouvez même combiner les aurores boréales avec une excursion d'observation des baleines au départ d'Akureyri.

Le moyen le plus sûr d'observer les aurores boréales en Islande est cependant de réserver un circuit guidé ou de conduire soi-même en hiver. Ces deux options vous permettront d'accéder à des régions reculées du pays et de chasser les aurores presque tous les soirs dans des paysages incroyables, dans une obscurité presque totale.

Ce forfait de cinq jours, par exemple, vous permettra non seulement de chercher les aurores dansant au-dessus de sites incroyables tels que le lagon glaciaire de Jokulsarlon, mais aussi de découvrir les grottes de glace d'un bleu cristallin, des caractéristiques rares si belles qu'elles semblent avoir été tirées d'une fable.

Ceux qui recherchent l'aventure hivernale de leur vie peuvent opter pour ce forfait de quinze jours, qui permet non seulement de visiter tous les sites susmentionnés, mais aussi de faire le tour de la route circulaire qui entoure l'île, y compris la péninsule de Snæfellsnes. Bien entendu, au cours de ce voyage épique, vous disposerez de quatorze nuits pour observer les aurores.

Si vous préférez conduire vous-même, les autotours de cinq et quinze jours sont des options fantastiques qui suivent les mêmes itinéraires.

En réservant un séjour avec guide ou en autotour, vous aurez réservé à l'avance tous vos hébergements et excursions, ce qui vous permettra de vous émerveiller devant la nature étonnante de l'Islande et de concentrer votre énergie sur la recherche d'incroyables aurores boréales.

Comment se préparer à une chasse aux aurores boréales ?

La préparation est la clé d'une chasse aux aurores boréales réussie. Commencez par consulter les prévisions d'aurores pour déterminer la probabilité de leur apparition, en gardant un œil sur les niveaux d'activité solaire et la couverture nuageuse. Assurez-vous que votre moyen de transport est prêt, qu'il s'agisse d'une voiture de location ou d'une visite guidée.

Si vous voulez prendre de bonnes photos, préparez votre appareil photo et assurez-vous qu'il dispose de réglages manuels. Prévoyez également un trépied solide pour assurer la stabilité de l'appareil pendant les longues expositions. Chargez toutes les batteries et prévoyez-en plus en raison de l'effet épuisant du froid. Familiarisez-vous avec les réglages de votre appareil photo afin de pouvoir les ajuster rapidement dans l'obscurité. Vous pouvez également apporter un thermos avec une boisson chaude pour vous aider à vous réchauffer.

Que dois-je porter pour chasser les aurores boréales ?

Lorsque vous partez à la chasse aux aurores boréales en Islande, vous resterez debout à l'extérieur pendant de longues périodes. Habillez-vous chaudement et en plusieurs épaisseurs pour vous adapter au froid de la nuit. Des vêtements isolants et thermiques, une épaisseur extérieure coupe-vent et imperméable, un bonnet, de bons gants et une écharpe sont essentiels pour rester au chaud.

Choisissez des chaussures solides et imperméables pour le confort et la chaleur, et portez des chaussettes en laine ou des chaussettes isothermes. L'essentiel est de se protéger du froid, du vent et de l'humidité pendant l'attente des aurores, pour que l'expérience soit confortable et agréable.

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