Guide de Voyage : Cercle d'Or

Le Cercle d'Or est une route de 300 km vers les trois sites naturels les plus populaires d'Islande : la zone géothermique de Geysir, la cascade de Gullfoss et le Parc national de Thingvellir.

De par sa popularité, cette route touristique est présentée dans la plupart des voyages en Islande dont ce circuit guidé hiver de 6 jours, et ce road trip de 10 jours. Vous pouvez facilement visiter le Cercle d'Or en une demi-journée avec une voiture de location ou en rejoignant une excursion. 

De nombreuses excursions à la journée sont proposées pour visiter le Cercle d'Or. Vous pouvez d'ailleurs combiner la visite de ces sites avec des activités comme de la plongée au tuba, de la motoneige ou visiter le Cercle d'Or en hélicoptère ou sous le soleil de minuit. 

Les trois sites du Cercle d'Or sont idéaux pour découvrir les phénomènes géologiques en Islande, des paysages magnifiques et en apprendre plus sur la culture islandaise. Si vous souhaitez rester à proximité, assurez-vous de réserver un hébergement dans le Cercle d’Or.

La Zone Géothermique de Geysir

La zone géothermique de Geysir est un concentré de sources chaudes dans la vallée de Haukadalur. Comme on peut le deviner, il abrite un geyser célèbre, dont le nom a nommé tous les autres : Geysir.

Bien que Geysir ne soit plus en activité, son voisin Strokkur compense largement son absence de mouvement. Toutes les 5 à 10 minutes, celui-ci propulse un jet d'eau dans les airs jusqu'à 40 mètres de haut. L'activité régulière du Strokkur fait que vous repartirez forcément de votre visite avec la photo parfaite du geyser en action.

La zone environnante est parsemée de fumerolles, de sources chaudes et de bains de boue. Il y a aussi deux autres geysers plus petits, Smiður et Litlí-Strokkur, qui peuvent être facilement visités, ainsi qu'un hôtel, un restaurant, un café et une boutique de cadeaux de l'autre côté de la route. L'entrée de la zone géothermique est gratuite et elle est toujours ouverte aux visiteurs. Vous pourrez peut-être même admirer les geysers en éruption sous une aurore boréale.

La Cascade Gullfoss 

La "cascade d'or '', Gullfoss est l'une des cascades les plus belles et les plus puissantes d'Islande, plongeant de 32 mètres sur deux niveaux dans les gorges de la rivière populaire de rafting Hvítá. Elle se trouve à seulement dix minutes de route de Geysir et est le point le plus éloigné du Cercle d'Or depuis Reykjavík.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Gullfoss a failli disparaître au début du XXe siècle lorsque des promoteurs britanniques ont voulu exploiter son incroyable force pour produire de l'énergie hydroélectrique. Mais grâce au travail acharné de Sigridur Tomasdottir, la fille du propriétaire de la ferme adjacente à la chute d'eau, les promoteurs britanniques ont fini par retirer leurs projets.

Cela fait d'elle la première écologiste d'Islande et a permis d'instaurer dans le pays un état d'esprit favorable à la protection de la beauté naturelle de l'Islande. En 1978, un mémorial a été érigé en l'honneur de Sigridur sur la falaise surplombant la chute d'eau, en reconnaissance de ses efforts pour protéger Gullfoss.

Heureusement, nous pouvons désormais profiter du spectacle majestueux de Gullfoss à tout moment, que ce soit en hiver, lorsqu'il est entouré de neige et de glace et que les aurores boréales se dessinent dans le ciel. Ou en été, lorsqu'il est couronné d'un arc-en-ciel quasi-permanent sous l'effet du soleil de minuit.

Parc National de Thingvellir

Le plus grand site du Cercle d'Or est le parc national de Thingvellir. L'Assemblée nationale islandaise, qui s'est transformée en parlement, a été fondée sur ce site en 930 et y est restée jusqu'en 1798 avant de déménager à Reykjavik. Il s'agit donc du site d'origine de ce qui est aujourd'hui la plus ancienne assemblée législative au monde. Ce fut également le lieu de cérémonie de la déclaration d'indépendance de l'Islande en 1944 et de la nomination du premier président de l'Islande.

Thingvellir est situé dans une vallée de rift entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. C'est pourquoi la région est remplie de falaises spectaculaires, de rivières et de gorges profondes. Elle a été lentement divisée pendant des millions d'années par les plaques tectoniques qui s'éloignent encore aujourd'hui l'une de l'autre, à un rythme d'un centimètre par an. Thingvellir est l'un des rares endroits au monde où l'on peut marcher entre les continents dans le rift médio-atlantique.

Les visiteurs les plus audacieux ont même la possibilité de faire de la plongée au tuba ou de la plongée sous-marine dans ce no man's land, dans un ravin rempli d'eau de source cristalline appelé Silfra. La visibilité peut y dépasser les 100 mètres, révélant d'incroyables sites géologiques. Bien qu'il ne gèle jamais en raison de l'écoulement constant de l'eau, sa température est de 2 ° C tout au long de l’année. De ce fait, les explorateurs sont toujours équipés de combinaisons de protection.

Parmi les autres sites remarquables, citons la magnifique gorge d'Almannagja, dans lesquelles on peut descendre à pied pour atteindre la vallée du rift de la plaque tectonique nord-américaine. Vous pourrez aussi admirer le magnifique lac Thingvallavatn, le plus grand lac d'Islande, qui se trouve au sud du parc national.

Sites aux alentours

En raison de son emplacement idéal dans le sud-ouest de l'Islande, il est facile de visiter le Cercle d'Or et d'autres sites en une seule journée. Ceux qui recherchent la détente peuvent se rendre au Secret Lagoon à Flúðir ou au Spa Fontana à Laugarvatn. Les aventuriers peuvent réserver une sortie dans les tunnels de glace du glacier Langjökull. Si vous avez plutôt envie d'un moment de détente, vous pouvez visiter l'écovillage de Sólheimar. Enfin, pour plus de beauté naturelle sur votre trajet, vous pouvez également visiter le site naturel du cratère Kerið à proximité.

Il existe de nombreuses excursions incluant de tels bonus. Si vous découvrez le Cercle d'Or en toute autonomie, nous vous invitons à lire cet article qui parle des bons détours à faire dans le Cercle d'Or.