L’une des expériences les plus extraordinaires à vivre en Islande est de participer à des excursions d’observation des baleines. Que vous séjourniez à Reykjavik ou que vous visitiez des villes comme Husavik, la capitale européenne de l’observation des baleines, vous aurez des occasions exceptionnelles de voir les baleines dans leur habitat naturel. Il est également courant d’apercevoir des dauphins et des macareux en été !
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L’observation des baleines en Islande est un moment fort, au même titre que d’autres activités comme l’observation des aurores boréales, la baignade dans les sources chaudes ou la randonnée sur glacier. Selon la saison, vous pourrez observer les baleines sous le soleil de minuit ou sous les aurores boréales. Poursuivez votre lecture pour découvrir les meilleurs endroits pour observer les baleines à travers l’Islande.
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À retenir
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Parmi les expériences les plus populaires en Islande figurent la croisière d’observation des baleines à Reykjavik et la croisière d’observation des baleines à Husavik dans le nord du pays. Elles offrent de grandes chances d’apercevoir des baleines à bosse, des petits rorquals et des orques.
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Les petits rorquals, les baleines à bosse et les orques sont fréquents, avec des observations plus rares de baleines bleues, de cachalots et de narvals. Vous pouvez aussi voir des dauphins et des macareux en été.
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Choisissez entre des bateaux traditionnels en chêne ou des bateaux rapides RIB modernes, avec des options adaptées aux familles et respectueuses de l’environnement.
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L’été (d'avril à octobre) offre une météo plus clémente et une faune marine plus abondante, tandis que l’hiver permet d’éviter la foule et d’observer les orques dans le fjord de Breidafjordur.
Les 5 meilleures excursions d’observation des baleines en Islande
Une excursion d’observation des baleines peut être une expérience inoubliable, et de nombreuses options séduisantes sont proposées à tous les passionnés.
Découvrez cette sélection d’excursions pour explorer les offres actuelles. Des bateaux traditionnels islandais en chêne aux bateaux pneumatiques rigides (RIB) modernes, vous trouverez des sorties allant de quelques heures à une journée complète.
Le macareux moine d’Islande, qui niche en grandes colonies sur les îles au large et les falaises côtières, est souvent aperçu lors des excursions d’observation des baleines. Vous pouvez donc profiter à la fois de l’observation des baleines et des macareux lors d’une même aventure.
Si vous visitez l’Islande durant les mois les plus doux, combinez votre excursion d’observation des baleines avec d’autres activités phares, comme la plongée sous-marine ou le snorkeling. Essayez par exemple cette excursion de 6 heures combinant observation des baleines et snorkeling en rivière pour profiter au maximum de votre séjour.
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Vous cherchez d’autres idées d’excursions ? Voici une liste des sorties d’observation des baleines les plus abordables d’Islande, au départ des principaux ports du pays.
Excursion d’observation des baleines à Reykjavik
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Prix : à partir de 78 EUR
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Chances d’apercevoir une baleine : 99 %
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Disponibilité : toute l’année
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Espèces courantes : petits rorquals, baleines à bosse, dauphins à bec blanc et marsouins communs
Excursion d’observation des baleines à Husavik
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Prix : à partir de 72 EUR
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Chances d’apercevoir une baleine : 99 %
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Disponibilité : d’avril à novembre
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Espèces courantes : baleines à bosse, petits rorquals, baleines bleues et dauphins à bec blanc
Excursion d’observation des baleines à Akureyri
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Excursion d’observation des baleines avec transfert depuis Akureyri
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Prix : à partir de 84 EUR
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Chances d’apercevoir une baleine : 95 %
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Disponibilité : toute l’année
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Espèces courantes : baleines à bosse, petits rorquals, marsouins communs et dauphins à bec blanc
Excursion d’observation des baleines à Olafsvik
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Excursion d’observation des baleines depuis Olafsvik sur la péninsule de Snaefellsnes
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Prix : à partir de 84 EUR
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Chances d’apercevoir une baleine : 95 %
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Disponibilité : de février à septembre
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Espèces courantes : orques, petits rorquals, marsouins communs, dauphins à bec blanc et baleines à bosse
Excursion d’observation des baleines à Hauganes
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Sortie en bateau de 2 heures observation des baleines et pêche en mer avec transfert depuis Hauganes
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Prix : à partir de 74 EUR
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Chances d’apercevoir une baleine : 99 %
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Disponibilité : toute l’année
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Espèces courantes : baleines à bosse, petits rorquals, marsouins communs et dauphins à bec blanc
Les meilleurs endroits pour observer les baleines en Islande
L’Islande étant l’une des principales destinations mondiales pour l’observation des baleines, où faut-il aller pour admirer ces adorables créatures marines ? La réponse dépend de plusieurs facteurs clés, tels que :
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Le mois de votre visite
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Les espèces de baleines que vous souhaitez voir
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La région que vous souhaitez explorer
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Le type d’excursion d’observation des baleines que vous souhaitez effectuer
Une bonne méthode consiste à repérer les villes et villages réputés pour leurs aventures exceptionnelles d’observation des baleines. Découvrons ensemble les meilleurs d’entre eux ci-dessous.
Observation des baleines à Husavik
Husavik, souvent surnommée la « capitale islandaise de l’observation des baleines », est une destination à ne pas manquer. Située sur la côte nord de l’Islande, cette charmante ville de pêcheurs bénéficie d’une vie marine riche dans la baie de Skjalfandi.
Les eaux riches en nutriments attirent de nombreuses espèces de baleines, dont les baleines à bosse, les petits rorquals, les baleines bleues et même les orques.
L’un des moyens les plus populaires d’explorer les eaux de Husavik est de participer à des excursions guidées en bateau, comme cette excursion familiale d’observation des baleines. Les bateaux traditionnels en chêne et les sorties en bateaux pneumatiques modernes offrent différentes options selon que vous préfériez une aventure tranquille ou pleine de sensations.
Les excursions à Husavik sont encadrées par des guides expérimentés qui enrichissent l’expérience. Ils partagent des informations précieuses sur le comportement des baleines, la préservation de la faune marine et les paysages environnants.
De plus, Husavik abrite le fascinant musée de la baleine de Husavik. Cette visite éducative propose un aperçu approfondi de l’histoire de l’observation des baleines, de la biologie de ces animaux et de l'importance des pratiques durables.
Observation des baleines à Reykjavik
La capitale islandaise, Reykjavik, est aussi l’une des destinations préférées des amoureux de la nature souhaitant observer baleines et autres merveilles marines. Grâce à la baie de Faxafloi, Reykjavik est un lieu privilégié pour admirer ces créatures majestueuses dans leur environnement naturel.
Les excursions partent généralement du Vieux-Port de la ville, à quelques pas du centre, ce qui les rend facilement accessibles aux visiteurs. Les eaux autour de Reykjavik abritent différentes espèces de baleines, dont les petits rorquals, les baleines à bosse et parfois même des orques.
Vous pourrez aussi souvent observer des dauphins joueurs et des marsouins curieux, ainsi que de nombreux oiseaux marins comme les macareux en été. C’est pourquoi cette excursion combinée avec observation des baleines et des macareux au départ de Reykjavik est très appréciée des vacanciers en ville.
Observation des baleines à Akureyri
Surnommée la « capitale du nord de l’Islande », Akureyri offre une expérience unique d’observation des baleines dans l’Eyjafjordur, le plus long fjord du pays. Ses eaux calmes et abritées accueillent des baleines à bosse, des petits rorquals et parfois des baleines bleues, offrant des conditions de navigation plus douces que les sorties en pleine mer.
Vous pourrez souvent observer ces créatures majestueuses en train de se nourrir, de sauter ou de jouer près des bateaux, pour une expérience vraiment impressionnante.
En plus des baleines, vous pourrez croiser des dauphins joueurs, des phoques et une grande variété d’oiseaux marins, pour une sortie encore plus riche.
Le fjord, avec ses montagnes enneigées et sa végétation estivale éclatante, offre un décor spectaculaire à chaque excursion.
Observation des baleines à Olafsvik
Olafsvik est un petit village de pêcheurs doté d’un écosystème marin exceptionnel. Situé à l’ouest de la péninsule de Snaefellsnes, c’est un lieu privilégié pour observer une grande variété de baleines et d’autres animaux marins.
L’un des atouts d’Olafsvik est la fréquence des observations d’orques sauvages, surtout au printemps. Vous pourrez aussi y voir des cachalots et des globicéphales. Les eaux profondes et riches en nutriments offrent un terrain de chasse idéal à ces créatures majestueuses.
Ce qui distingue les excursions sur la péninsule de Snaefellsnes comme l’observation des baleines à Olafsvik, c’est le décor spectaculaire : le glacier Snaefellsjokull, les sommets volcaniques et la côte sauvage offrent un cadre inoubliable à votre aventure.
Observation des baleines à Holmavik
L’observation des baleines à Holmavik est une expérience inoubliable qui vous connecte aux merveilles de l’Atlantique Nord. Nichée dans la région isolée de Strandir dans les Fjords de l’Ouest, Holmavik offre un cadre paisible pour explorer la faune marine islandaise.
Les eaux préservées autour de ce charmant village abritent de nombreuses espèces de baleines, principalement des baleines à bosse et des petits rorquals. Avec un peu de chance, vous pourrez aussi apercevoir des globicéphales, des cachalots et des orques.
Les fjords calmes offrent des conditions idéales pour l’observation, souvent accompagnée de dauphins et d’oiseaux marins comme les macareux et les sternes arctiques. La meilleure période pour observer les baleines à Holmavik s’étend de mai à septembre, lorsque les cétacés migrent pour se nourrir dans les eaux riches en nutriments de l’Islande.
Des excursions comme cette aventure de 2 heures d’observation des baleines au départ de Holmavik offrent des vues spectaculaires sur les falaises et fjords. Les opérateurs locaux privilégient la durabilité, minimisant l’impact sur la faune marine tout en proposant une expérience éducative aux visiteurs.
Après votre sortie, explorez le village pittoresque de Holmavik, réputé pour son fascinant musée de la sorcellerie et de la magie islandaise. Les amateurs de photo pourront immortaliser la beauté des lieux lors de circuits photo dédiés, faisant de Holmavik une étape idéale lors de votre tour d’Islande.
Observation des baleines depuis Hauganes
Nichée le long de l’Eyjafjordur, le plus long fjord d’Islande, Hauganes offre un cadre paisible et pittoresque pour observer les baleines dans leur environnement naturel. Ce charmant village de pêcheurs accueille certaines des plus anciennes excursions d’observation des baleines du pays, réputées pour leurs sorties intimistes et respectueuses de l’environnement.
Les eaux calmes de l’Eyjafjordur sont un refuge pour différentes espèces de baleines, dont les baleines à bosse, les petits rorquals et parfois les baleines bleues.
Ces géants paisibles s’approchent souvent des bateaux, offrant des occasions uniques de photos et des souvenirs inoubliables.
Hauganes se distingue aussi par ses aventures en petits groupes, comme cette excursion de 2,5 heures pour observer les baleines. Après votre sortie, profitez du calme de Hauganes, promenez-vous sur le rivage ou dégustez des spécialités de la gastronomie islandaise dans un restaurant local.
Les baleines d’Islande
Les eaux islandaises attirent 24 espèces de baleines, du cachalot au marsouin commun, grâce à un mélange de courants marins froids et chauds. Les petits rorquals sont les plus fréquemment observés et sont présents toute l’année.
Les baleines jouent un rôle important dans l’histoire de l’Islande depuis plus de 1 000 ans. Le mot « hvalreki », qui signifie « baleine échouée », désignait aussi autrefois un événement bénéfique, car ces baleines constituaient une précieuse source de nourriture pour les communautés locales.
Petits rorquals
Les petits rorquals sont les baleines les plus courantes dans les eaux islandaises, beaucoup migrant ici durant l’été, tandis que quelques individus restent même en hiver.
Ils sont petits comparés à d’autres espèces, mais peuvent tout de même dépasser 9 mètres de long. Leur comportement est généralement discret, mais leur grand nombre permet de les observer régulièrement depuis presque tous les ports d’observation, y compris Reykjavik.
Baleines à bosse
Les baleines à bosse sont visibles en Islande pendant les mois d’été, ce qui en fait une excellente occasion de prévoir des excursions d'été en Islande.
Contrairement aux petits rorquals, les baleines à bosse sont réputées pour leur comportement sociable et acrobatique. On pourrait dire que ce sont les véritables stars du monde des baleines.
Elles sont fréquemment observées lors des excursions, sautant, se nourrissant ou frappant l’eau de leur queue et de leurs nageoires.
Les opérateurs du nord, comme à Akureyri et Husavik, ont connu des saisons où au moins une baleine à bosse a été aperçue à chaque sortie.
Dauphins à bec blanc
Les dauphins à bec blanc sont les plus fréquemment observés autour de l’Islande, restant près des côtes toute l’année.
Ils vivent en groupes de quelques individus à une centaine, et bien qu’ils soient assez massifs, on les voit souvent surfer sur la vague d’étrave, sauter et jouer à la surface.
Non seulement vous pouvez les observer dans les eaux islandaises, mais ils figurent aussi sur la monnaie islandaise, notamment la pièce de 5 couronnes. Si vous avez la chance de les voir lors de votre excursion, gardez la pièce comme souvenir (peu coûteux) de votre aventure.
Marsouins communs
Photo de Wikimedia Commons Library. Aucune modification apportée.
L’adorable marsouin commun est l’une des plus petites espèces de baleines. On peut l’observer toute l’année dans les eaux islandaises, mais il faut parfois un œil averti pour le repérer.
Ils sont petits et discrets, n’apparaissant généralement qu’un court instant à la surface, seuls ou en petits groupes. Lorsqu’ils se nourrissent ou se sentent menacés, ils peuvent filer à la surface en éclaboussant de la queue. C’est un spectacle impressionnant qui rendra toute sortie d’observation mémorable.
Orques
Bien qu’on les appelle « baleines tueuses », les orques sont en réalité les plus grands dauphins du monde. Environ 5 000 vivent autour de l’Islande toute l’année, s’approchant des côtes pendant l’été.
Les orques peuvent être observées lors des sorties en mer, mais elles sont plus difficiles à repérer que d’autres espèces en raison de leur nature nomade. Leur grande taille et leur comportement parfois acrobatique en font cependant les favorites des amateurs d’observation.
Les orques, parfois surnommées les « loups de mer », sont de grands prédateurs et consomment 175 à 350 kg de nourriture par jour. Dans les eaux islandaises, elles se nourrissent principalement de harengs et de capelans.
Si vous rêvez d’observer les orques en Islande, elles sont surtout présentes dans les riches zones de harengs des Fjords de l’Est, autour de la péninsule de Snaefellsnes et le long de la côte sud.
Les orques sont particulièrement appréciées en Islande grâce à Keiko, une orque célèbre née dans les eaux islandaises et devenue star du grand écran !
Les espèces ci-dessus sont celles que vous avez le plus de chances d’observer lors d’une excursion en Islande. Cependant, une grande diversité de baleines islandaises peut parfois apparaître dans les eaux de l’île. Voici une liste d’autres espèces que seuls les plus chanceux pourront apercevoir.
Baleines bleues et rorquals communs
Les baleines à bosse et les petits rorquals sont les baleines à fanons les plus courantes dans les eaux islandaises, mais ce ne sont pas les seules que vous pourrez observer.
Les baleines bleues et les rorquals communs, les deux plus grands animaux de la planète, apparaissent aussi parfois en été.
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Baleines bleues : ces géants peuvent atteindre 30 mètres de long et peser jusqu’à 150 tonnes. Malgré leur taille, elles se nourrissent presque exclusivement de krill. Leur espérance de vie est similaire à celle des humains, entre 80 et 90 ans.
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Rorquals communs : deuxièmes plus grands animaux du monde, les rorquals communs mesurent en moyenne 20 mètres de long et pèsent entre 36 et 45 tonnes. Ils sont plus fréquemment observés que les baleines bleues, avec 30 000 à 40 000 individus dans l’Atlantique Nord.
Cachalots
Les observations du plus grand cétacé à dents, le puissant cachalot, ne sont pas rares au large de la côte ouest de l’Islande au printemps et en été. On compte environ 23 000 individus dans la mer autour de l’Islande et des îles Féroé.
Malgré la taille relativement importante de leur population, ils sont rarement aperçus car ils peuvent retenir leur souffle pendant un temps extraordinairement long. Le cachalot peut rester en apnée jusqu’à deux heures, ne remontant à la surface qu’une ou deux fois lors d’une sortie d’observation des baleines en Islande.
Bélugas et narvals
Photo de la Wikimedia Commons Library. Aucune modification n’a été apportée.
Des groupes de bélugas et de narvals apparaissent parfois dans les eaux du nord de l’Islande, même si leur habitat habituel se situe autour du Groenland, au sein du cercle polaire arctique.
Les narvals sont célèbres pour la défense du mâle, qui est en réalité une longue canine. Cette longue défense n’est pas nécessaire à la survie et sert un peu comme les bois du cerf ou les plumes du paon, à évaluer le statut hiérarchique.
Les bélugas sont étroitement apparentés aux narvals et appartiennent à la même famille de cétacés. Comme les narvals, les bélugas observés en Islande sont des individus égarés, leur habitat naturel se trouvant plus au nord, dans le cercle polaire arctique.
Les îles Vestmann abritent le premier sanctuaire de bélugas au monde, où les visiteurs peuvent rencontrer deux femelles, Little White et Little Grey, dans leur nouveau foyer au SEA LIFE Trust Beluga Whale Sanctuary (sancturaire des bélugas).
Globicéphale noir
Le globicéphale noir est une espèce de grand dauphin. Il se distingue par ses nageoires pectorales exceptionnellement longues.
On compte environ 350 000 globicéphales noirs rien que dans l’Atlantique Nord. Cependant, il s’agit d’une espèce très nomade qui passe la plupart de son temps au large, ce qui explique qu’on ne les voit pas aussi souvent dans les eaux islandaises qu’on pourrait le penser.
Quand partir pour observer les baleines en Islande ?
Vous pouvez profiter de sorties d’observation des baleines toute l’année, mais l’expérience varie selon la saison.
Il existe des avantages à observer les baleines en Islande en été comme en hiver, et inversement, à prendre en compte avant de réserver votre séjour. Voici un aperçu pour vous aider à choisir.
- En savoir plus sur quand partir en Islande ?
- Voir aussi : Combien de jours passer en Islande
Observation des baleines en Islande en été
Observer les baleines en été présente un avantage évident par rapport à l’hiver : la météo en Islande est bien meilleure.
Avec des vents plus calmes, moins de tempêtes et un ciel plus dégagé, les sorties en mer sont moins souvent annulées et vos chances d’apercevoir des cétacés brisant la surface de l’eau sont bien plus élevées.
De plus, rester sur le pont pendant toute la durée de la sortie est bien plus agréable.
Cependant, la météo plus clémente n’est pas la seule raison pour laquelle l’observation des baleines en été est avantageuse. L’autre atout majeur est la plus grande diversité de la faune marine.
- Découvrez : L’Islande en été – le guide de voyage ultime
Les baleines à fanons migratrices des océans du monde passent généralement l’hiver près de l’équateur pour se reproduire et l’été près des pôles pour se nourrir.
En conséquence, entre avril et octobre, vous pouvez espérer voir certains des plus grands animaux du monde lors de votre sortie d’observation des baleines en Islande.
Quel que soit le port de départ en été, vous avez d’excellentes chances d’apercevoir des rorquals communs et des baleines à bosse.
Bien qu’ils préfèrent les eaux plus profondes que celles de la baie de Faxafloi, les cachalots et les mésoplodons boréaux sont également plus fréquemment observés en Islande en été.
Vous pouvez souvent voir des cachalots dans la baie de Breidafjordur, où la profondeur leur permet de chasser. Les mésoplodons boréaux sont plus aléatoirement répartis au large, mais ils s’aventurent parfois dans des eaux moins profondes à la poursuite de proies.
Cependant, ce ne sont pas les seules espèces de baleines qui viennent en Islande en été, rendant chaque sortie en mer spectaculaire.
Les requins pèlerins, le deuxième plus grand poisson du monde, s’approchent parfois de la surface.
Ces créatures énormes et préhistoriques se déplacent lentement et sont très paisibles, ce qui fait que les observations durent souvent plus longtemps qu’avec les baleines, qui plongent pour se nourrir.
En plus des baleines, vous pouvez observer des oiseaux comme les sternes arctiques, les grands labbes et les macareux lors de sorties depuis Reykjavik, Akureyri, Husavik et la péninsule de Snaefellsnes. On les aperçoit fréquemment flottant à la surface, tournoyant au-dessus de l’eau ou plongeant pour pêcher.
Un autre avantage de l’observation des baleines en été est la possibilité de monter à bord d’un petit bateau, comme un semi-rigide (RIB), pour une rencontre plus proche et plus personnelle. Si vous souhaitez vivre cette expérience, les meilleures options partent de Reykjavik ou Husavik – comme cette excursion de 2 heures en bateau pour observer baleines et macareux depuis Husavik.
Observation des baleines en Islande en hiver
Malgré les nombreux avantages des sorties en été, partir observer les baleines en hiver présente aussi des atouts.
Tout d’abord, les excursions d'hiver en Islande, y compris celles pour observer les baleines, sont bien moins fréquentées. L’été est la haute saison touristique, ce qui rend l’hiver plus calme pour l’observation des baleines.
Si le froid hivernal ne vous effraie pas, vous aurez probablement plus d’espace pour chercher les mammifères marins et les observer depuis le pont lorsqu’ils apparaissent.
Concernant les cétacés que vous verrez lors des sorties hivernales, les plus courants sont les dauphins à bec blanc et les marsouins communs.
Cependant, il n’est pas rare que de grands cétacés restent en Islande tout l’hiver, il est donc raisonnable d’espérer voir des petits rorquals et parfois des baleines à bosse.
Le deuxième avantage de l’observation des baleines en hiver concerne surtout certaines régions. La baie de Breidafjordur, entre les Fjords de l’Ouest et la péninsule de Snaefellsnes, est un lieu d’hivernage du hareng, et l’abondance de nourriture attire de nombreux prédateurs.
Ainsi, les orques, prédateurs suprêmes de l’océan autour de l’Islande, sont plus fréquentes à Breidafjordur en hiver qu’en été.
La présence de harengs à Breidafjordur attire aussi les baleines à bosse qui restent en Islande durant l’hiver.
Par ailleurs, dans le nord de l’Islande, vous aurez bien plus de chances d’apercevoir des bélugas qu’en été.
Bien que ces animaux curieux et sociables ne soient présents dans les eaux islandaises que par hasard, cela se produit lorsqu’ils migrent depuis l’Arctique vers des eaux moins glacées.
Un dernier avantage de l’observation des baleines en hiver est la possibilité de vivre une nature spectaculaire, quel que soit le nombre d’animaux rencontrés.
Rechercher les baleines en Islande, entouré par les montagnes enneigées du fjord Eyjafjordur, par exemple, rend la scène encore plus impressionnante et l’apparition d’une baleine d’autant plus mémorable.
Il y a aussi une petite chance d’apercevoir les aurores boréales lors d’une sortie hivernale, ce qui serait une expérience inoubliable.
Faut-il observer les baleines en Islande en été ou en hiver ?
Vous vous demandez quand voir les baleines en Islande ? L’observation est généralement plus agréable, fructueuse et mémorable en été.
L’exception concerne les sorties depuis la péninsule de Snaefellsnes, où les chances d’apercevoir des orques sont élevées.
Quoi qu’il en soit, les excursions à terre ont lieu toute l’année pour une bonne raison : il est parfois possible d’apercevoir ces créatures majestueuses depuis la terre ferme. L’Islande abrite de nombreux cétacés que vous pouvez observer en toute saison. Quelle que soit la période de votre voyage, vous vivrez une expérience islandaise inoubliable.
- Voir aussi : Les contrastes saisonniers de l’Islande
Où observer les baleines en Islande ?
La période de l’année et le port de départ de votre excursion d’observation des baleines influencent les espèces que vous pourrez voir.
Différentes espèces fréquentent différentes zones, donc si vous souhaitez observer un animal en particulier, il est utile de connaître les meilleurs endroits en Islande.
La ville de Husavik, dans le nord de l’Islande, est surnommée « la capitale européenne de l’observation des baleines », mais il existe de nombreux autres lieux pour partir en mer.
Observation des baleines à Reykjavik
Si vous séjournez dans la capitale islandaise, partir du vieux-port de Reykjavik est l’option la plus simple.
Le point de départ habituel est à quelques pas de la plupart des hôtels du centre-ville. Les sorties durant généralement moins de trois heures, vous pouvez vivre une expérience incroyable sans y consacrer toute votre journée.
Cette durée permet aussi, en cas d’annulation pour cause de mauvais temps ou si vous n’avez pas vu de baleines, de participer gratuitement à une autre sortie. Cette flexibilité ne perturbera pas vos autres projets si vous logez dans la capitale, par exemple à l’Alda Hotel Reykjavik.
La commodité d’observer les baleines dans la baie de Faxafloi fait partie de son attrait, mais ce n’est pas le seul. Par temps clair, vous pourrez admirer de nombreux sites emblématiques d’Islande lors d’une sortie depuis Reykjavik.
Au sud, vous apercevrez les volcans en forme de cône qui jalonnent la péninsule de Reykjanes. Au nord, il est souvent possible de distinguer le glacier Snaefellsjokull au loin.
De plus, la baie de Faxafloi est un lieu fiable pour observer toute l’année des dauphins à bec blanc, des marsouins communs et des petits rorquals.
En été, les baleines à bosse sont fréquentes, et comme les macareux nichent par milliers sur les îles de Lundey et Akurey, vous pourrez observer ces oiseaux lors de presque chaque sortie.
Observation des baleines dans le nord de l’Islande
Les sorties dans le nord de l’Islande, au départ d’Akureyri et de Husavik vers les fjords Eyjafjordur et la baie de Skjalfandi, affichent les meilleurs taux de réussite du pays.
Les opérateurs des deux villes observent des baleines lors de 100 % des sorties en été, l’attraction principale étant la baleine à bosse. L’abondance de nourriture dans les eaux froides du nord attire ces géants dans les fjords, dont la profondeur leur permet de plonger pour chasser.
Cependant, les baleines à bosse ne sont pas les seules espèces courantes. Comme ailleurs dans le pays, les marsouins communs et les dauphins à bec blanc fréquentent aussi ces eaux.
Le nord de l’Islande est aussi le meilleur endroit pour espérer observer des espèces plus rares.
Des rorquals bleus et communs viennent aussi s’y nourrir, et il arrive, plus rarement, d’apercevoir des mésoplodons, des narvals ou des bélugas égarés.
Les 24 espèces de cétacés présentes dans les eaux islandaises ont été observées dans le nord, ce qu’aucune autre région du pays ne peut revendiquer.
La baie de Skjalfandi compte plus de cétacés qu’Eyjafjordur. Cela signifie plus de chances d’observer des comportements spectaculaires comme les sauts, les battements de queue, les claquements de nageoire ou l’espionnage.
Par ailleurs, Akureyri est tout simplement un lieu plus pratique pour observer les baleines. C’est la plus grande ville hors de la région de la capitale, ce qui permet de profiter de nombreuses activités et sites à découvrir après votre sortie en mer.
Cela dit, les services de Husavik se sont développés avec l’augmentation du nombre de visiteurs ces dix dernières années, ce qui pourrait bientôt réduire cette différence.
Observation des baleines depuis la péninsule de Snaefellsnes
La péninsule de Snaefellsnes est surtout connue pour ses sites terrestres exceptionnels, mais les passionnés d’observation y trouveront un joyau caché.
Les sorties au départ d’Olafsvik vous emmènent dans la baie de Breidafjordur, qui, comme mentionné, est un lieu d’hivernage du hareng attirant dauphins, marsouins, baleines à bosse et, surtout, orques.
Les orques vivent tout autour de l’Islande mais sont très mobiles. Elles se déplacent là où la nourriture est abondante. Elles sont donc rarement observées ailleurs, notamment dans la baie de Faxafloi.
Si on les observe surtout en hiver, Breidafjordur vaut aussi le détour en été, car c’est le meilleur endroit du pays pour voir des cachalots.
Les sorties depuis la péninsule de Snaefellsnes offrent aussi la possibilité d’apercevoir des groupes de globicéphales noirs, parfois par centaines.
Bien que ces animaux soient abondants autour de l’Islande, ils chassent surtout au large et restent donc rarement visibles. Même à Breidafjordur, cela reste un événement peu fréquent.
Le verdict ?
L’observation des baleines la plus réputée d’Islande se fait sans conteste au départ de Husavik. Cela dit, chaque port d’observation possède des atouts uniques qui peuvent primer sur la qualité de l’expérience à Husavik.
Cependant, Reykjavik et Akureyri sont plus pratiques en termes de localisation et d’organisation, surtout pour les voyageurs souhaitant profiter au maximum de chaque journée.
Pour les passionnés désireux d’observer des espèces rares, une sortie depuis la péninsule de Snaefellsnes s’impose.
Les baleines dans le folklore et les sagas islandaises
Tout au long de l’histoire islandaise, les baleines ont parfois eu une connotation positive, comme le mot islandais désignant un coup de chance.
Cela s’explique par le fait que, dans les conditions difficiles de l’Islande médiévale où la nourriture était rare, l’échouage d’une baleine était une véritable aubaine, garantissant des réserves pour l’hiver.
Dans d’autres cas, elles étaient considérées comme des créatures terrifiantes, entourées de nombreuses histoires folkloriques.
La carte ci-dessus montre des représentations du 16e siècle des nombreuses créatures marines censées peupler les eaux islandaises. Fait intéressant, chaque créature est marquée d’une lettre correspondant à un compendium détaillant ses caractéristiques.
Certaines de ces créatures sont en réalité des espèces de baleines bien connues. Par exemple, la créature marquée L serait une baleine bleue, tandis que celle marquée C représenterait un cachalot.
Dans le folklore islandais, de nombreuses histoires évoquent les « illhveli », littéralement « baleines maléfiques ». Ces baleines étaient réputées comme étant mal intentionnées et cherchaient délibérément à couler les bateaux en les renversant.
La plus redoutée des « illhveli » était Raudkembingur, une baleine dotée d’une crête rougeâtre hérissée sur la tête. On disait qu’elle avait soif de sang et de naufrages. Ci-dessous, vous pouvez voir une représentation de Raudkembingur issue d’un manuscrit du 17e siècle.
Les baleines maléfiques sont étonnamment fréquentes dans les récits islandais.
Dès la saga Heimskringla du roi Olaf Tryggvason, il est écrit que lorsque le rusé roi Harald à la Dent Bleue prévoyait d’envahir l’Islande, il fit prendre à un sorcier la forme d’une terrible baleine pour repérer les points faibles de l’île.
Mais chaque fois que la baleine-sorcier tentait d’accoster, les quatre esprits protecteurs de l’Islande – le dragon de l’est, l’aigle du nord, le taureau de l’ouest et le géant de pierre du sud – la repoussaient vers la mer, rendant vains les efforts du roi envahisseur. Ces quatre esprits sont représentés sur les armoiries de l’Islande.
Les baleines ne sont pas les seules créatures marines du folklore islandais. Les phoques occupent aussi une place importante dans les histoires de selkies, créatures capables d’ôter leur peau de phoque pour devenir humains.
Bien que d’innombrables légendes racontent des rencontres extraordinaires entre Islandais et créatures marines magiques, le premier bateau d’observation des baleines islandais n’a quitté le port qu’en 1991, avec moins d’une douzaine de passagers curieux à bord, désireux de rencontrer les géants paisibles de la mer.
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Keiko, l’orque star
La baleine la plus célèbre à avoir fréquenté les eaux islandaises n’est pas une créature magique des légendes médiévales, mais une star hollywoodienne.
Keiko, l’orque mâle qui a incarné Willy dans le film à succès « Sauvez Willy » de 1993, a été capturé dans le fjord de Reydarfjordur dans l’est de l’Islande en 1979 et portait à l’origine le nom de Siggi.
Il a ensuite été acheté et vendu entre différents aquariums et parcs marins, où il a appris à se produire devant un public avant d’être choisi par les studios Warner Bros.
Après la célébrité de Keiko, la Free Willy-Keiko Foundation a été créée en 1995 pour lui offrir un meilleur foyer. En 1998, le monde entier a assisté à son transfert à bord d’un avion-cargo C-130 de l’US Air Force, des États-Unis jusqu’à son lieu de naissance en Islande.
Keiko a enfin pu nager à nouveau dans l’océan, dans l’espoir de retrouver d’autres orques.
https://www.youtube.com/watch?v=3yfd_xB5B0wKeiko a passé les années suivantes dans la baie de Klettsvik, aux îles Vestmann, où il a suivi un long entraînement pour se préparer à une vie de liberté en mer.
En août 2002, Keiko a finalement quitté les eaux islandaises avec un groupe d’orques sauvages, mais en septembre, il est réapparu dans un fjord norvégien, cherchant désespérément le contact humain.
La réintégration de Keiko dans la nature a échoué, et le 12 décembre de l’année suivante, il est mort d’une pneumonie alors qu’il nageait seul dans les eaux norvégiennes. Il avait 27 ans.
Aucun autre animal marin n’a attiré autant l’attention sur les baleines d’Islande que Keiko. Depuis sa disparition, l’observation des baleines en Islande est devenue une industrie florissante.
Rien qu’en 2018, près de 300 000 personnes ont participé à des sorties d’observation depuis les ports islandais – un bond considérable depuis la première sortie de moins d’une douzaine de personnes en 1991.
L’ancien foyer de Keiko dans la baie de Klettsvik accueille désormais deux résidentes permanentes : les bélugas Little Grey et Little White. Elles ont été transférées d’un parc d’attractions de Shanghai pour vivre dans le tout nouveau Beluga Whale Sanctuary, où elles sont arrivées le 20 juin 2019.
Vous pouvez aussi réserver votre visite au sanctuaire du béluga et au centre de sauvetage des macareux.
La chasse commerciale à la baleine en Islande
Paradoxalement, les anciens navires de chasse à la baleine du port de Reykjavik sont amarrés au même quai que la plus grande société d’observation des baleines d’Islande.
La chasse à la baleine est pratiquée en Islande depuis le 12e siècle.
Malgré la popularité de Keiko et l’essor récent du tourisme d’observation des baleines, les Islandais restent l’une des rares nations au monde à pratiquer encore la chasse et l’abattage des baleines.
En 1986, l’industrie baleinière islandaise s’est retrouvée sous le feu des projecteurs internationaux lorsque des militants anti-chasse à la baleine ont coulé les navires Hvalur 6 et Hvalur 7, qui représentaient la moitié de la flotte baleinière islandaise.
Cet événement a déclenché un vif débat international entre diverses organisations de défense des animaux, radicales et modérées.
L’issue de ce débat n’a pas été favorable aux opposants à la chasse à la baleine. La plupart des écologistes ont dénoncé ces méthodes comme étant trop extrêmes, certains allant même jusqu’à qualifier l’incident d’acte de terrorisme.
En Islande, l’opinion publique s’est immédiatement rangée du côté de l’industrie baleinière, la population percevant l’incident comme une ingérence extérieure inacceptable dans les affaires nationales.
Les deux navires coulés ont rapidement été renfloués et, pendant plusieurs années, la chasse à la baleine a continué, bénéficiant d’un soutien populaire encore plus fort qu’auparavant.
Cependant, avec le développement de l’industrie islandaise de l’observation des baleines, la chasse à la baleine perd en popularité auprès de la population, la viande de baleine étant aujourd’hui principalement consommée par des touristes curieux.
Prêt à vivre votre aventure d’observation des baleines en Islande ?
L’observation des baleines en Islande offre une expérience inoubliable, avec une grande variété d’excursions adaptées à tous les goûts. Alors que la popularité de cette activité ne cesse de croître, il s’agit d’une façon passionnante et durable de se connecter à la nature.
Découvrez les excursions mentionnées ci-dessus, réservez tôt et pensez à combiner votre sortie d’observation des baleines avec une excursion pour voir les macareux afin de vivre une expérience islandaise complète.
Pour une expérience sur mesure, explorez les excursions d’observation des baleines au départ de Reykjavik pour admirer ces majestueux cétacés et les célèbres macareux lors d’un même voyage.
Quelles baleines peut-on observer en Islande ?
L'observation des baleines en Islande en vaut-elle la peine ?
Quel est le meilleur endroit pour observer les baleines en Islande ?
Peut-on voir des baleines depuis Reykjavik ?
Où vaut-il mieux observer les baleines : dans le nord de l'Islande ou à Reykjavik ?
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Que se passe-t-il si aucune baleine n'est aperçue pendant l'excursion ?
Comment s'habiller pour une excursion d'observation des baleines en Islande ?
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Les excursions d'observation des baleines sont-elles respectueuses de l'environnement en Islande ?
L'observation des baleines vaut-elle le coup en automne ?
Peut-on voir des baleines au printemps en Islande ?
Peut-on voir des baleines en Islande en hiver ?
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I’m Magnús Björn Ólafsson, a writer, philosopher, storyteller, and editor based in Reykjavík, Iceland. I hold a B.A. in Political Science and Philosophy from Middlesex University in London (2008) and an M.A. in Philosophy from the University of Iceland (2014). I’ve served as editor-in-chief of the University of Iceland’s student newspaper and have written extensively on Icelandic current affairs for several national publications. Over the years, I’ve published a number of books and essays, focusing on political thought, culture, and personal narrative. I live in Reykjavík with my fiancée and our seven-year-old son.
