Parcs nationaux d’Islande : Thingvellir, Vatnajökull et Snæfellsjökull

Présentation rapide des parcs nationaux d'Islande

Les trois parcs nationaux sont répartis dans différentes régions d'Islande. Pour tous les visiter, il faut donc prévoir plusieurs jours en autotour ou opter pour un forfait vacances plus long.

Parc national de Thingvellir

• Région : sud-ouest de l'Islande

• Distance depuis Reykjavik : 49 kilomètres

• Superficie : 230 kilomètres carrés

• Idéal pour : l'histoire, la géologie, le snorkeling et la plongée

• Expérience phare : snorkeling dans la fissure de Silfra

• Statut UNESCO : oui (2004)

• Année de création : 1928/1930

• Droit d'entrée : gratuit (frais de stationnement sur certains sites)

• Meilleure saison : toute l'année

• Affluence : élevée (étape du Cercle d'or)

Parc national de Vatnajokull 

• Région : sud-est / nord-est

• Distance depuis Reykjavik : 325 kilomètres

• Superficie : 14 141 kilomètres carrés

• Idéal pour : les glaciers, les grottes de glace et la randonnée

• Expérience phare : excursion dans une grotte de glace du glacier Vatnajokull

• Statut UNESCO : oui (2019)

• Année de création : 2008

• Droit d'entrée : gratuit (frais de stationnement sur certains sites)

• Meilleure saison : toute l'année (grottes de glace : d'octobre à avril)

• Affluence : modérée à élevée (côte sud)

Parc national de Snaefellsjokull

• Région : ouest de l'Islande

• Distance depuis Reykjavik : 190 kilomètres

• Superficie : 170 kilomètres carrés

• Idéal pour : les paysages côtiers, les grottes de lave et le volcan

• Expérience phare : exploration de la grotte de lave de Vatnshellir

• Statut UNESCO : non

• Année de création : 2001

• Droit d'entrée : gratuit (frais de stationnement sur certains sites)

• Meilleure saison : toute l'année (été pour la randonnée)

• Affluence : modérée

Parc national de Thingvellir

Le parc national de Thingvellir se trouve dans la municipalité de Blaskogabyggd, à 49 kilomètres de Reykjavik, soit environ 40 minutes en voiture. Il constitue l'une des trois étapes du Cercle d'or, avec la cascade de Gullfoss et le Haukadalur, où se trouvent les geysers. Vous pouvez découvrir ces trois sites dans le cadre d'une excursion sur le Cercle d'or depuis Reykjavik ou les parcourir vous-même à votre rythme.

Le poème ci-dessous, intitulé Mt. Skjaldbreidur et traduit en anglais, a été écrit par Jónas Hallgrímsson (1807-1845), grand poète de la tradition romantique auquel est consacrée la Journée de la langue islandaise.

Vers l'est, des pentes pierreuses bondissent
vaillamment depuis la gorge du Corbeau ;
vers l'ouest, des parois rocheuses veillent
sur la forge de notre nation.
Grímur à la chaussure de chèvre, sage et avisé,
saisit la promesse de ce lieu :
la gorge d'Almanna, gardienne éternelle,
ceint les assemblées de mon peuple.

Le poème décrit le volcan mont Skjaldbreidur (le « large bouclier ») et les vastes champs de lave solidifiée formés au pied de Thingvallavatn. Ces paysages sont nés d'une éruption survenue il y a plus de 9 000 ans, et Thingvallavatn reste le plus grand des lacs naturels d'Islande.

Thingvallavatn est une étendue d'eau de 84 kilomètres carrés protégée par l'Agence islandaise pour l'environnement. Elle se trouve juste à côté de Thingvellir, le plus ancien parc national d'Islande, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004.

Les voyageurs venant de la capitale aperçoivent le lac avant même de voir le parc. Malgré sa température froide, plus de 150 espèces végétales et 50 types d'invertébrés différents ont été recensés sur ses rives. Vous pouvez séjourner à proximité en réservant un hébergement dans la région du Cercle d'or.

Attractions et activités dans le parc national de Thingvellir

Thingvellir mêle histoire, géologie et activités de plein air. Vous aurez largement de quoi explorer le parc à votre rythme ou dans le cadre d'excursions guidées.

• Marchez jusqu'à la cascade de Oxararfoss – Suivez un sentier facile pour voir la rivière Oxara se jeter au-dessus d'Almannagja dans un bassin limpide. C'est l'un des sites les plus photographiés du parc, notamment en hiver, lorsque la cascade se transforme en sculptures de glace.

• Promenez-vous dans la gorge d'Almannagja – Marchez entre les plaques tectoniques qui s'écartent tout en passant devant des sites historiques majeurs, comme le rocher de loi de Logberg, où les lois étaient autrefois récitées, et Drekkingarhylur, un lieu lié au passé judiciaire de l'Islande.

• Faites du snorkeling ou de la plongée dans la fissure de Silfra – Flottez entre les continents dans une eau glaciaire cristalline, avec une visibilité pouvant atteindre 100 mètres. L'eau est froide, mais sa température reste stable toute l'année, ce qui en fait une expérience de plongée rare et facilement accessible.

• Participez à une randonnée guidée par un garde du parc – Approfondissez vos connaissances sur l'histoire et la géologie du parc lors de promenades guidées gratuites en été, menées par des gardes expérimentés.

• Découvrez des lieux de tournage en Islande – Reconnaissez des scènes de Game of Thrones, dont le terrain accidenté de Thingvellir a servi à représenter certaines parties du Val et d'autres régions.

• Campez à Thingvellir - Des emplacements de camping aménagés sont disponibles à Thingvellir. Il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance. Il vous suffit de payer au centre de services à votre arrivée (ou en ligne en dehors des heures d'ouverture). Consultez le guide complet du camping en Islande pour savoir à quoi vous attendre.

Meilleures excursions dans le parc national de Thingvellir

Thingvellir est l'un des parcs nationaux les plus faciles à visiter et figure dans de nombreuses excursions populaires à Thingvellir, notamment sur le Cercle d'or. Ces excursions réunissent histoire, géologie et sites incontournables des environs en une seule journée bien rythmée.

• Excursion sur le Cercle d'or avec le cratère de Kerid et la ferme de Fridheimar – Un itinéraire complet qui associe Thingvellir à des paysages volcaniques et à la visite d'une serre, pour une expérience gastronomique locale originale.

• Excursion en minibus en petit groupe sur le Cercle d'or depuis Reykjavik avec la cascade de Bruarfoss – Une expérience plus intimiste, avec moins de visiteurs, comprenant un arrêt à la remarquable cascade bleue de Bruarfoss.

• Excursion sur le Cercle d'or avec le Secret Lagoon – Associe Thingvellir à un moment de détente dans l'une des plus anciennes piscines naturelles d'Islande, pour terminer la journée de manière plus douce et décontractée.

 Faune et nature dans le parc national de Thingvellir

Bien que Thingvellir soit surtout connu pour son importance géologique et historique, le parc abrite un environnement naturel discret mais riche. Le lac Thingvallavatn accueille quatre variétés uniques d'omble chevalier, que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, façonnées par des milliers d'années d'isolement dans le lac. Les truites brunes sont également communes, ce qui fait du lac un lieu de pêche populaire, mais réglementé.

Les champs de lave et les gorges couvertes de mousse du parc abritent des renards arctiques, des visons et une grande variété d'oiseaux. En été, vous entendrez des lagopèdes alpins, des pluviers dorés et différents oiseaux aquatiques autour des rives du lac. La végétation indigène du parc comprend à elle seule plus de 150 espèces végétales dans et autour du lac.

Histoire et géologie duparc national de Thingvellir

Thingvellir est devenu un parc national en 1928 afin de protéger ses vestiges historiques. Il a officiellement ouvert en 1930. Le parc a été désigné site national protégé pour tous les Islandais et placé sous la responsabilité du parlement. Il ne pouvait être ni vendu ni utilisé comme garantie pour un prêt.

Thingvellir est surtout connu comme le lieu de réunion d'origine de l'Althingi, l'Assemblée nationale islandaise. Fondée en 930 apr. J.-C., elle est souvent considérée comme l'un des plus anciens parlements du monde.

Les premiers colons se réunissaient ici dans des campements temporaires situés sous la plaque tectonique nord-américaine. Le récitant de la loi, le plus haut responsable de l'assemblée, se tenait près de la paroi rocheuse et s'en servait pour porter sa voix à travers la foule.

À cette époque, les supports d'écriture étaient rares. Le récitant de la loi (lögsögumaður) devait donc mémoriser les lois et les réciter de mémoire.

Le Conseil de la loi, ou Lögrétta, se trouvait au centre de l'assemblée. Il était composé des chefs islandais, qui votaient sur les questions juridiques, les conflits locaux et les sujets liés à la vie quotidienne.

Les gens voyageaient souvent pendant des semaines pour atteindre Thingvellir, à cheval ou à pied. À leur arrivée, ils installaient leurs campements parmi les fissures et les champs de lave. C'était également l'occasion d'échanger des nouvelles et des récits venus de toute l'Islande.

C'est également à Thingvellir que les Islandais ont choisi d'adopter le christianisme en 1000 apr. J.-C., marquant un tournant majeur dans l'histoire du pays.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent parcourir les mêmes lieux que les premiers colons. Les fissures, les falaises et les espaces ouverts donnent au parc un lien particulièrement fort avec le passé de l'Islande. En été, les visiteurs peuvent également participer à une visite guidée gratuite de Thingvellir avec un garde du parc, organisée chaque jour de juin à août.

Au XIXe siècle, l'Althingi de Thingvellir avait perdu une grande partie de son pouvoir. Il était devenu un petit tribunal sous domination danoise, bien loin de l'époque où les Islandais s'y réunissaient pour façonner leur propre avenir.

Au XIXe siècle, le mouvement islandais pour l'indépendance a commencé à prendre de l'ampleur. Après de nombreuses épreuves, les Islandais se sont réunis à Thingvellir le 17 juin 1944. Gísli Sveinsson y a déclaré la Constitution islandaise en vigueur. L'Althingi a ensuite déménagé à Reykjavik, mais Thingvellir reste un symbole majeur de l'histoire de l'Islande.

Thingvellir est également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa géologie unique. C'est l'un des rares endroits au monde où il est possible d'observer à ciel ouvert les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.

Entre les plaques s'étend une vaste vallée de rift, avec d'anciens champs de lave, de profondes fissures, d'étranges formations rocheuses et de la douce mousse islandaise. Cette région fait partie du système de la dorsale médio-atlantique.

La caractéristique la plus impressionnante est la gorge d'Almannagja. Elle s'étend sur 7,7 kilomètres et marque le bord de la plaque tectonique nord-américaine. De l'autre côté, Hrafnagja marque le bord de la plaque eurasienne et s'étend sur 11 kilomètres.

À Thingvellir, les deux plaques s'écartent lentement. Elles se déplacent d'environ 2 centimètres par an, même si ce mouvement se produit souvent par à-coups soudains. Un événement majeur survenu en 1789 a provoqué l'affaissement et l'élargissement de la vallée.

Parc national de Vatnajokull

Il s'agit de loin du plus grand parc national d'Islande et du deuxième plus grand d'Europe. Il couvre environ 14 141 kilomètres carrés, soit près de 14 % de la superficie totale de l'Islande. Le parc englobe l'intégralité du glacier Vatnajokull, la plus grande calotte glaciaire d'Europe en dehors de l'Arctique.

Le parc national de Vatnajokull abrite de nombreux sites extraordinaires qui figurent en tête de la plupart des listes d'incontournables : la lagune glaciaire de Jokulsarlon, la Plage de diamants, la réserve naturelle de Skaftafell, la cascade de Dettifoss et le canyon d'Asbyrgi. Parmi les autres sites figurent Jokulsargljufur, Odadahraun, la zone sauvage de Snaefell, Lakagigar (les cratères de Laki) et Nyidalur.

Lors de la création du parc en 2008, celui-ci a intégré deux anciens parcs nationaux : Skaftafell, créé en 1967 au sud, et Jokulsargljufur, créé en 1973 au nord. Des agrandissements successifs lui ont permis d'atteindre sa superficie actuelle. En 2019, le parc a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son extraordinaire histoire géologique et de l'interaction entre le feu et la glace. Pour séjourner près du parc, réservez un hébergement dans le sud de l'Islande.

Attractions et activités dans le parc national de Vatnajokull

Le parc national de Vatnajokull offre certains des paysages les plus variés d'Islande, des vastes glaciers du sud aux canyons profonds et aux terrains volcaniques du nord. Son immensité est déjà impressionnante, mais la diversité des expériences en fait également l'un des lieux les plus fascinants à explorer dans le pays.

• Explorez des grottes de glace – Entrez dans des grottes de glace formées naturellement, qui apparaissent chaque hiver au gré des mouvements du glacier. Elles se parent de nuances bleu profond, créées par la glace comprimée qui filtre la lumière, et sont généralement accessibles d'octobre à avril avec un guide.

• Visitez la lagune glaciaire de Jokulsarlon – Observez les icebergs se détacher du glacier Breidamerkurjokull et dériver sur une lagune paisible en direction de l'océan. Des phoques sont souvent visibles en train de nager parmi les blocs de glace flottants, ajoutant une touche de vie à ce paysage.

• Promenez-vous sur la Plage de diamants – Traversez la route depuis la lagune pour observer des morceaux de glace glaciaire éparpillés sur le sable noir. Le contraste entre la glace transparente et la plage volcanique sombre est particulièrement saisissant sous une lumière douce.

• Découvrez la cascade de Dettifoss – Tenez-vous près de la cascade la plus puissante d'Europe en volume et ressentez la force de l'eau glaciaire qui s'écrase dans le canyon en contrebas.

• Explorez le canyon d'Asbyrgi – Promenez-vous dans ce canyon en forme de fer à cheval, imprégné de légendes nordiques et réputé pour ses paisibles sentiers forestiers et ses falaises imposantes.

• Partez en randonnée dans la réserve naturelle de Skaftafell – Suivez des sentiers bien balisés à travers une partie plus verdoyante du parc, jusqu'à la cascade de Svartifoss, encadrée de colonnes de basalte sombre.

• Découvrez la caldeira d'Askja et les cratères de Laki – Aventurez-vous dans les régions reculées des hautes terres pour explorer des paysages volcaniques façonnés par de puissantes éruptions, dont l'une des plus importantes de l'histoire récente.

• Visitez la cascade de Morsarfoss – Découvrez la plus haute cascade d'Islande. Elle compte parmi les attractions les plus récentes du parc, puisqu'elle n'est apparue qu'en 2007, lorsque le glacier environnant, Morsarjokull, a suffisamment fondu pour la révéler. Elle est toutefois extrêmement difficile d'accès.

Meilleures excursions dans le parc national de Vatnajokull

Vatnajokull offre certaines des expériences les plus inoubliables d'Islande. Participer à des excursions guidées sur les glaciers est le meilleur moyen d'explorer en toute sécurité ses glaciers, ses grottes de glace et sa lagune. De nombreuses excursions sur la côte sud incluent le glacier Vatnajokull et associent sites emblématiques et accompagnement par des experts.

• Excursion dans la grotte de glace bleu cristal du glacier Vatnajokull – Entrez dans une grotte de glace formée naturellement, aux parois d'un bleu lumineux, pour vivre l'une des expériences hivernales les plus originales du parc.

• Excursion en bateau sur la lagune glaciaire de Jokulsarlon – Naviguez entre les icebergs flottants et approchez-vous du front glaciaire, avec la possibilité d’apercevoir des phoques en chemin.

• Excursion hivernale de 2 jours sur la côte sud jusqu’à la lagune glaciaire de Jokulsarlon et à la grotte de glace bleu cristal – Un voyage de plusieurs jours à la découverte de cascades, de plages de sable noir et de glaciers, avec une visite guidée d’une grotte de glace incluse.

La faune du parc national du Vatnajokull

Le parc national du Vatnajokull abrite environ 2 000 rennes, qui se déplacent librement en été avant de rejoindre les vallées du sud-est en hiver. Des renards arctiques vivent dans tout le parc, tandis que des phoques sont présents le long de la côte, près de la lagune glaciaire de Jokulsarlon.

La richesse de l’avifaune est particulièrement remarquable dans la partie nord : le tadorne casarca niche près de la région de Snaefellsoraefi, tandis qu’une grande variété d’échassiers, d’oiseaux marins et de canards peut être observée le long des cours d’eau et de la côte.

Histoire et géologie duparc national du Vatnajokull

On pense que le Vatnajokull a commencé à se former il y a environ 2 500 ans. Comme la région bénéficiait de terrains élevés et d’un climat doux, Skaftafell était propice à l’agriculture et au pâturage des moutons. Le site servait également de lieu de rassemblement pour les þings, ou assemblées. Les agriculteurs locaux se rendaient aussi sur la côte pour chasser le phoque, ramasser des œufs d’oiseaux et récupérer des objets utiles provenant d’épaves.

La vie à Skaftafell changea après la puissante éruption de l’Oraefajokull en 1362. D’immenses crues glaciaires balayèrent la région, détruisant fermes et habitations. Après cette catastrophe, la région fut appelée Oraefi, un nom signifiant « terre désolée ». Les habitants revinrent plus tard et construisirent de nouvelles fermes, mais le climat plus froid compliqua l’agriculture, et Skaftafell ne retrouva jamais son importance passée.

Les crues glaciaires ultérieures provoquées par les éruptions de Grimsvotn en 1783 rendirent l’agriculture encore plus difficile. Malgré tout, elle se poursuivit à Skaftafell jusqu’en 1988. Aujourd’hui, Skaftafell est une zone protégée.

Le Vatnajokull est le plus grand glacier d’Europe en dehors de l’Arctique. Sa glace atteint plusieurs centaines de mètres d’épaisseur et recouvre une immense superficie. Sous la glace se trouvent des vallées, des montagnes, des plateaux et des volcans, notamment Grimsvotn et Bardarbunga. Sur le versant sud se dresse le Hvannadalshnukur, le plus haut sommet d’Islande, culminant à 2 110 mètres.

Ses glaciers émissaires s’étendent dans de nombreuses directions, et le Breidamerkurjokull est l’un des plus célèbres. Ce glacier se termine dans la lagune glaciaire de Jokulsarlon, l’un des meilleurs endroits pour admirer l’ampleur et la beauté du Vatnajokull.

Outre ses paysages spectaculaires et ses possibilités d’exploration de grottes, le parc national du Vatnajokull abrite certaines des attractions les plus impressionnantes et mémorables du pays, notamment le plus grand glacier, le plus haut sommet et la plus haute cascade d’Islande !

Canyons, lagunes, panoramas montagneux et vallées fertiles attendent les voyageurs prêts à découvrir les nombreux trésors du parc. Avec tant de choses à voir et à faire, le parc ressemble à un immense terrain de jeu naturel.

Parc national du Snaefellsjokull

Le parc national du Snaefellsjokull a été créé en juin 2001 afin de protéger le patrimoine, la diversité naturelle et les sites culturels fascinants de la région. Couvrant environ 170 kilomètres carrés à l’extrémité de la péninsule de Snaefellsnes, le parc offre une remarquable diversité.

Criques rocheuses, plateaux de lave, falaises peuplées d’oiseaux et volcan coiffé d’un glacier contribuent à sa réputation d’« Islande en miniature ». Ce site rassemble les plus beaux paysages naturels du pays dans une zone compacte.

Depuis Reykjavik, rejoindre le parc national du Snaefellsjokull nécessite de parcourir 190 kilomètres, soit environ 2 heures et 40 minutes de route, à travers des paysages véritablement fascinants.

À l’approche du parc, son principal point d’intérêt, le volcan Snaefellsjokull, grandit à l’horizon jusqu’à dominer tout le paysage. De nombreuses excursions à Snaefellsnes permettent de découvrir le parc et l’ensemble de la péninsule en une journée ou sur plusieurs jours.

Attractions et activités au parc national du Snaefellsjokull

Le parc national du Snaefellsjokull offre un condensé de grottes, de falaises côtières et de paysages volcaniques, ce qui permet de découvrir une grande variété de merveilles naturelles islandaises en un seul endroit. Il comprend également bon nombre des meilleures activités de la péninsule de Snaefellsnes.

• Explorez la grotte de Songhellir – Visitez la « grotte du Chant », connue pour ses échos naturels et ses gravures historiques laissées par les premiers voyageurs.

• Descendez dans le tunnel de lave de Vatnshellir – Participez à une visite guidée de cette grotte vieille de 8 000 ans, où des escaliers en spirale mènent à des salles façonnées par d’anciennes coulées de magma.

• Marchez dans la gorge de Raudfeldsgja – Pénétrez dans une étroite faille montagneuse menant à une cascade cachée, tandis que le terrain devient plus difficile à mesure que vous avancez.

• Visitez la plage de Djupalonssandur – Découvrez ses galets noirs, les vestiges épars d’épaves et les anciennes pierres de levage utilisées autrefois par les pêcheurs pour tester leur force.

• Explorez Arnarstapi et Hellnar – Promenez-vous le long de falaises côtières aux formations rocheuses saisissantes, dont l’aspect change au gré des conditions maritimes.

• Admirez le mont Kirkjufell et Kirkjufellsfoss – Faites une halte près de cette montagne emblématique et de sa cascade voisine, l’un des paysages les plus photographiés d’Islande.

• Observez les phoques à la plage de Ytri-Tunga – Admirez une colonie de phoques installée sur cette plage unique de sable doré, particulièrement active en été.

• Recherchez les orques près de Grundarfjordur – Partez au large pour profiter de l’une des meilleures occasions d’observer des orques dans les eaux islandaises.

Meilleures excursions au parc national du Snaefellsjokull

Le Snaefellsjokull se découvre idéalement lors d’expériences guidées couvrant à la fois le parc national et l’ensemble de la péninsule. Ces excursions au Snaefellsjokull associent paysages côtiers, grottes de lave et rencontres avec la faune dans un itinéraire bien rythmé.

• Excursion en petit groupe sur la péninsule de Snaefellsnes avec transfert depuis Reykjavik – Une excursion d’une journée à la découverte des principaux sites, notamment les falaises côtières, les champs de lave et le volcan coiffé d’un glacier.

• Excursion dans la grotte de Vatnshellir – Descendez dans un tunnel de lave vieux de 8 000 ans avec un guide et explorez ses salles colorées, formées par une ancienne activité volcanique.

• Excursion d’observation des baleines depuis Olafsvik, dans la péninsule de Snæfellsnes – Prenez la mer pour tenter d’apercevoir des orques et d’autres espèces marines le long du littoral riche de la péninsule.

Faune et oiseaux du parc national du Snaefellsjokull

Le littoral du parc national du Snaefellsjokull constitue son principal refuge pour la faune. Le parc abrite d’importantes colonies de sternes arctiques, qui sont d’ailleurs le symbole de la municipalité de Snaefellsbaer, ainsi que des fulmars, des guillemots, des mouettes tridactyles, des petits pingouins et des cormorans huppés. Saxholsbjarg et Thufubjarg comptent parmi les meilleures falaises pour observer les oiseaux. Des phoques communs et des phoques gris peuvent être aperçus le long de la côte, notamment à Ytri-Tunga.

Le champ de lave de Budahraun est réputé pour ses espèces rares de plantes et de mousses. Sur les 16 espèces de fougères que compte l’Islande, 11 poussent dans les limites du parc, grâce à l’humidité créée lorsque l’eau de mer sature les fondations de lave. La région abrite également environ 130 espèces végétales au total.

Histoire et géologie du parc national du Snaefellsjokull

Le Snaefellsjokull est un volcan coiffé de glace situé à l’extrémité ouest de la péninsule de Snaefellsnes. Il est âgé de plus de 700 000 ans. Le véritable nom du volcan est Snaefell, mais on l’appelle souvent Snaefellsjokull afin d’éviter toute confusion avec d’autres montagnes nommées Snaefell.

Par temps clair, le Snaefellsjokull est visible à 120 kilomètres de distance, de l’autre côté de la baie de Faxafloi. Il est impressionnant vu de loin, mais encore plus saisissant de près, où l’on perçoit mieux sa taille et son influence sur les terres environnantes.

La péninsule est habitée depuis environ 1 100 ans, comme l’attestent d’anciens sites tels que Forni-Saxholl, Berutoftir et Irskubudir. La dernière éruption du volcan remonte à environ 1 800 ans. Ses coulées de lave ont contribué à former les grottes, les cratères et les paysages accidentés que les visiteurs peuvent explorer aujourd’hui.

Aux XIIe et XIIIe siècles, la pêche contribua au développement de la région. Les habitants s’installèrent près du glacier, où ils bénéficiaient d’un bon accès à la mer. Dritvik devint le plus grand port de pêche de la région, accueillant jusqu’à 60 bateaux et 400 personnes. La pêche déclina ensuite au XIXe siècle, lorsque les méthodes de pêche évoluèrent dans toute l’Islande.

Au nord de Dritvik, une église fut construite à Ingjaldsholl au XIIIe siècle. Une église plus récente se trouve aujourd’hui au même endroit, mais le site témoigne toujours de la longue histoire de la région.

Le Snaefellsjokull inspire également les artistes, les écrivains et les musiciens depuis de nombreuses années. Il apparaît dans d’anciennes histoires islandaises, notamment la Bárðar saga Snæfellsáss.

La Bárðar saga Snæfellsáss remonte au début du XIVe siècle. Sa première partie raconte l’histoire de Bárður Snæfellsáss, un personnage mi-humain, mi-troll, qui s’installa sur la péninsule de Snaefellsnes avec sa famille.

Après plusieurs événements tragiques, Bárður quitta son foyer et alla vivre sur le glacier. Au fil du temps, les habitants commencèrent à le considérer comme l’esprit protecteur de la région.

Snaefellsnes apparaît également dans d’autres anciennes sagas islandaises, notamment la Laxdæla saga du XIIIe siècle. Le glacier devint ensuite célèbre grâce au roman de Jules Verne paru en 1864, Voyage au centre de la Terre, dans lequel le Snaefellsjokull constitue l’entrée vers un monde souterrain.

Depuis, le Snaefellsjokull continue d’inspirer les écrivains, notamment Halldór Laxness dans La Cloche d’Islande et Ludvík Souček dans la trilogie Blind Birds.

La gestion des parcs nationaux islandais

Chacun des trois parcs nationaux islandais possède son propre organisme de gestion. Thingvellir est supervisé par la Commission de Thingvellir, le parc national du Vatnajokull est administré par sa propre autorité (Vatnajokulsthjogar), et le parc national du Snaefellsjokull est géré par les autorités islandaises chargées de la protection de la nature. Dans chaque parc, les gardes se consacrent à la protection des sites, à un accès durable et aux services destinés aux visiteurs.

L’Islande compte également plus de 130 autres zones protégées, notamment des réserves naturelles, des paysages protégés et des zones spéciales de conservation. Depuis le 1er janvier 2025, ces espaces sont gérés par les nouvelles agences environnementales islandaises, dont la Nature Conservation Agency of Iceland. Les parcs nationaux restent les espaces naturels les plus protégés et les plus officiellement reconnus du pays.

Thingvellir (depuis 2004) et le Vatnajokull (depuis 2019) sont tous deux inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, en reconnaissance de leur valeur universelle exceptionnelle sur les plans géologique, historique et naturel.

Règles des parcs et bonnes pratiques

Les paysages islandais sont fragiles. Une parcelle de mousse qui semble pouvoir supporter un simple pas peut mettre des décennies à se régénérer après avoir été endommagée. Les règles appliquées dans les trois parcs nationaux s’inscrivent dans l’approche générale de l’Islande en matière de protection de la nature :

• Restez sur les sentiers balisés et respectez les éventuelles fermetures. Les mousses fragiles et les champs de lave mettent des décennies à se régénérer.

• La conduite hors piste est interdite partout en Islande. Elle est illégale et cause des dommages irréversibles.

• Campez uniquement dans les campings désignés. Des règles particulières s’appliquent au camping itinérant ; renseignez-vous auprès des gardes sur place.

• Ramenez tous vos déchets et laissez sur place ce que vous trouvez. Ne gravez pas de noms dans les rochers et n’empilez pas les pierres.

• Les drones peuvent nécessiter une autorisation dans les parcs nationaux. Respectez toujours les zones d’interdiction de vol et la vie privée des personnes.

• Consultez l’état des routes et les conditions météorologiques sur Safetravel.is et road.is avant toute visite, en particulier pendant les saisons intermédiaires.

Les trois parcs accueillent des bénévoles et du personnel saisonnier qui contribuent à l’entretien des sentiers et à la protection des zones sensibles pendant l’été. Si vous constatez une dégradation, signalez-la aux gardes du parc.

Quelle est la meilleure période pour visiter les parcs nationaux d’Islande ?

Les parcs nationaux islandais sont ouverts toute l’année, mais les conditions et les activités disponibles changent considérablement selon les saisons. La meilleure période dépend de ce que vous souhaitez faire.

• Été (de juin à août) – Idéal pour la randonnée, les fleurs sauvages, l’observation des oiseaux et la photographie sous le soleil de minuit. Tous les sentiers et centres d’accueil sont ouverts. Thingvellir et la côte de Snaefellsnes sont alors particulièrement accessibles. Attendez-vous à davantage de visiteurs sur les sites populaires.

• Automne (de septembre à octobre) – Moins de visiteurs, couleurs automnales spectaculaires à Thingvellir (les bouleaux et les mousses prennent des teintes dorées), bonnes conditions pour partir à la recherche des aurores boréales, et début de la saison des grottes de glace en octobre. Une excellente saison à tous points de vue.

• Hiver (de novembre à mars) – La haute saison pour les excursions dans les grottes de glace du Vatnajokull. Les aurores boréales sont visibles par nuit claire depuis les trois parcs. La plongée avec tuba à Silfra est possible toute l’année. Prévoyez des journées plus courtes, des paysages enneigés et la fermeture de certains sentiers en altitude.

• Printemps (d’avril à mai) – Temps plus doux, journées plus longues et retour des oiseaux migrateurs. Il y a moins de touristes qu’en été, mais la plupart des infrastructures sont ouvertes. La fonte des neiges crée des cascades spectaculaires. C’est l’une des meilleures saisons pour profiter de tarifs avantageux.

Quel est le meilleur parc national à visiter en Islande ?

Le meilleur parc national d’Islande dépend de ce que vous souhaitez découvrir. Si vous disposez de peu de temps ou séjournez près de Reykjavik, Thingvellir est le plus facile d’accès et offre un remarquable mélange d’histoire et de géologie en une seule visite. C’est également une étape incontournable du Cercle d’or.

Pour des paysages grandioses et des expériences uniques, le Vatnajokull se distingue particulièrement. C’est ici que vous trouverez des glaciers, des grottes de glace, de puissantes cascades et de vastes étendues sauvages. Il convient davantage aux voyageurs disposant de plus de temps ou suivant la côte sud ou la Route circulaire.

Si vous recherchez une grande diversité sans parcourir de longues distances, le Snæfellsjökull est un excellent choix. Souvent appelé « l’Islande en miniature », il réunit champs de lave, falaises côtières, grottes et volcan coiffé d’un glacier dans une zone compacte.

Si vous en avez la possibilité, visiter plusieurs parcs vous donnera une meilleure idée de la diversité de l’Islande. Chacun offre une perspective différente et, ensemble, ils montrent pourquoi le pays ressemble à une immense réserve naturelle.

Notre article sur les parcs nationaux d’Islande vous a-t-il plu ? Quel a été votre parc national préféré et quelles attractions avez-vous visitées ? N’hésitez pas à laisser vos commentaires et vos questions dans l’espace prévu ci-dessous.