Natale in Islanda | La guida completa alle tradizioni natalizie, al cibo e a tanto altro ancora!

La vigilia di Natale in Islanda

Il giorno prima della vigilia di Natale c'è la Messa di San Thorlac, una festa tradizionale che celebra il santo patrono dell'Islanda, Thorlak Thorhallsson, nonostante il paese non sia più cattolico. Le persone si riuniscono in famiglia e banchettano con skate fermentato e porridge di avena. Nel porridge come da tradizione, viene nascosta una mandorla e chi la trova vince un premio.

Quindi come si trascorre la vigilia di Natale in Islanda? Molti preparano una cena tipica, per stare insieme alla famiglia. Dopo il pasto, si aprono i regali.

Dopo aver scartato i doni, alcuni vanno alla messa di mezzanotte, dove incontrano amici e vicini di casa, altri preferiscono restare a casa e magari iniziare a usare i regali ricevuti, per esempio leggono un libro oppure giocano a carte, mentre piluccano dolcetti al cioccolato.

Le candele e le partite a carte sono dei regali tradizionali islandesi e si riceve sicuramente almeno un libro. Gli islandesi sono ossessionati dai libri, soprattutto durante le vacanze natalizie!

Il giorno di Natale e Santo Stefano in Islanda

Il giorno di Natale vero e proprio si trascorre insieme ai familiari più stretti, rilassandosi, mangiando, giocando o guardando film. Molti indossano dei bellissimi maglioni natalizi e portano tronchetti o biscotti islandesi. Il giorno di Santo Stefano (il 26 dicembre) viene chiamato "il secondo giorno di Natale" (Annar i Jolum) ed è una festa nazionale. In generale, è meno tipico dei giorni precedenti, le persone escono la sera per fare festa e incontrare gli amici, perché i bar sono aperti fino a tardi. 

• Vedi anche: La vita notturna a Reykjavík

Tradizioni natalizie in Islanda

Gli islandesi amano il periodo natalizio ed esistono un sacco di tradizioni diverse in Islanda! La maggior parte delle persone ritiene che le festività natalizie inizino quattro domeniche prima della vigilia di Natale, il primo giorno di Avvento. Accendere le candele è un'antica tradizione natalizia in Islanda e prevede questi semplici passaggi:

• Creare una ghirlanda di rami di abete, foglie, bacche e pigne (o di qualsiasi cosa tu voglia - non ci sono regole).

• Mettere quattro candele nella ghirlanda.

• La prima domenica di Avvento, accendere la prima candela. La seconda domenica, accendere la prima e la seconda candela, e così via. Ti ritroverai con quattro candele di dimensioni diverse.

Foto da Wikmedia, Creative Commons, di Surya Mjöll. Nessuna modifica apportata.

Un'altra tradizione natalizia è quella di decorare ​​un pane sottile e croccante, chiamato "laufabraud" o "pane con le foglie". Il pane prende il nome non perché è fatto con le foglie, ma perché i motivi ricordano le foglie.

L'impasto di questo pane è sottile e di forma circolare, come una frittella. Dopo aver tagliato il pane, lo friggi e lo servi con il burro. La consistenza è simile a una papadum indiano, anche se ha un sapore diverso.

Perché gli islandesi festeggiano Natale il 24?

Quando gli islandesi parlano di "jol", generalmente si riferiscono al 24 dicembre. Il nome di questo giorno è "Adfangadagur" in islandese. Il motivo per cui gli islandesi celebrano il Natale il 24 è perché, nel vecchio calendario islandese, l'inizio di un nuovo giorno era segnato dal tramonto. Pertanto, quando il sole tramonta il 24 dicembre, verso le 18:00, inizia il giorno di Natale.

Il 23 dicembre, i negozi sono aperti fino a tardi, di solito fino alle 22:00 o a mezzanotte. I bar restano aperti fino all'01:00 (come al solito) e alla gente piace vestirsi bene e andare in centro per incontrare gli amici.

Alcune persone acquistano regali dell'ultimo minuto. Molti vanno in centro città per incontrare gli amici. Se sei del posto, trascorrerai la maggior parte della serata salutando gli amici e magari fermandoti in un bar o in una caffetteria per una tazza di cioccolata calda o una birra. Gli Yule Lads vanno in giro salutando le persone e facendo loro degli scherzi; la terribile madre Gryla potrebbe persino comparire.

Il cibo natalizio in Islanda

Foto da Wikimedia Creative Commons, di Janet Hudson. Non sono state apportate modifiche.

Il cibo ha un legame stretto con le tradizioni natalizie islandesi. Puoi esplorare la cucina islandese con i numerosi tour gastronomici disponibili a Reykjavik.

I dolci sono pieni di significato. La prelibatezza più rinomata si chiama "Sara" e richiede molto impegno. Prende il nome da Sarah Bernhardt, la celebre attrice francese. Si tratta di un macaron alle mandorle, con una base di pasta biscotto, ripieno di crema al cioccolato e ricoperto di cioccolato.

In realtà, questi dolci sono danesi, infatti vennero creati nel 1911 da un pasticciere danese, Johannes Steen, per celebrare l'arrivo di Sarah in Danimarca per la pubblicazione della sua autobiografia in danese. Ma ciò che conta di più è che sono davvero squisiti, soprattutto se serviti leggermente ghiacciati.

Foto di Dario Mingarelli

Nelle pasticcerie, nei negozi e nelle case potrai trovare numerosissimi altri tipi di dolci. Infatti si preparano anche biscotti di pan di zenzero, biscotti al cioccolato, dolci tipici alla liquirizia e tanti altri dolciumi, con più o meno impegno a seconda della casa.

Alcuni vi si dedicano anima e corpo e iniziano a sfornare svariati tipi di biscotti già agli inizi di dicembre, se non addirittura prima. Altri se la prendono comoda e semplicemente acquistano i biscotti nei negozi.

Il cenone di Natale in Islanda

Ci sono alcuni piatti tradizionali in Islanda, come il laufabraud, lo skate e il pudding di riso. Alcuni si mangiano la vigilia di Natale, il giorno di Natale e la vigilia di Capodanno e la maggior parte delle persone ne avrà uno, due o tre.

L'agnello affumicato, chiamato "hangikjot" (letteralmente "carne appesa"), è molto comune. Ha un sapore piuttosto deciso e salato e può essere servito caldo o freddo, spesso accompagnato da laufabraud, piselli, cavolo rosso e una salsa di patate bianche, simile alla besciamella, chiamata "uppstufu". Viene servito con una bevanda analcolica natalizia chiamata "jolaol" ("la birra di Natale"), che è una mix di malto e di aranciata, chiamata "Appelsin".

Foto da  Wikimedia, Creative Commons, di Martin Sønderlev Christensen. Non è stata apportata nessuna modifica.

L'hamborgarhryggur è un altro piatto comune: si tratta essenzialmente di un arrosto di maiale. Il salato della carne è bilanciato da una glassa e da una salsa dolci. Viene servito accompagnato da patate caramellate, cipolle rosse sottaceto e contorno di verdure.

Anche la cacciagione, per esempio renne e pernici bianche, è molto diffusa. Le renne vivono solo nell'Islanda orientale, mentre le pernici bianchesi trovano in tutta la nazione e infatti sono la selvaggina più comune. Nonostante ogni anno possano essere uccise solo un numero limitato di pernici bianche, per alcune persone non è Natale senza questa specialità.

Questi sono i piatti più diffusi, ma ce ne sono anche altri che stanno prendendo piede, per esempio il tacchino, i tagli pregiati di manzo e l'oca. Si stanno diffondendo anche prodotti ittici di lusso, come scampi o salmone. Le zuppe di mare o di aragoste sono popolari sia come antipasto sia come portata principale. 

Se vai a un buffet natalizio in Islanda, potrai gustare l'hangikjöt, il gravlax, il laufabraud, il flatkokur ("pane piatto") e aringhe.

I 13Yule Lads islandesi

Illustrazione di Haukur Valdimar Pálsson

Come viene chiamato Babbo Natale in Islanda? Non esiste Babbo Natale in Islanda, ci sono i 13 Yule Lads! Si chiamano jólasveinar in islandese e ciascuno ha un nome che rispecchia le sue caratteristiche. Gli jólasveinar islandesi vivono sugli altopiani, con i loro genitori troll, Grýla e Leppalúdi, e il loro enorme gatto nero, chiamato Jolakotturinn (il gatto di Natale). 

Grýla è la madre: una troll enorme e molto cattiva che mangia i bambini monelli, dopo averli cucinati in una grande pentola.

Leppalúdi è il padre. Non ama particolarmente mangiare i bambini e in realtà è un tizio abbastanza inutile. È un troll smilzo e sostanzialmente fa qualsiasi cosa che Grýla gli dica di fare: infatti spesso è lui a rapire i bambini.

Anche al gatto di Natale piace il sapore degli esseri umani, indipendentemente se sono stati cattivi oppure no. Però, le uniche persone che il gatto può mangiare ogni anno sono quelle che non hanno ricevuto un capo di abbigliamento nuovo prima di Natale. Quindi, se non vuoi che le persone che ami vengano mangiate da un enorme gatto troll in Islanda, dovresti regalare loro almeno un paio di calzini!

Ogni anno, viene montata una statua enorme del gatto di Natale nella piazza di Laekjartorg, nel centro di Reykjavik. Vale la pena vederla di persona.

Foto da Wikimedia, Creative Commons, di ProcrastinatingHistorian.

Grýla e Leppalúdi hanno 13 figli, gli Yule Lads islandesi. Sono un po' dispettosi, anche se, ultimamente, si sono leggermente addolciti e hanno iniziato a lasciare regali ai bravi bambini, se mettono una scarpa alla finestra ogni notte; invece, quelli che si sono comportati male ricevono una patata marcia.

Perché Natale dura 13 giorni e non 12?

Il primo Yule Lad,  il Disturba-pecore, arriva 13 giorni prima della vigilia di Natale, nella notte dell'11 dicembre. Ha una gamba di legno e si diverte a spaventare le pecore.

La notte successiva, arriva Giljagaur, che si nasconde nei canali e ruba il latte dalle stalle.

Illustrazione di Haukur Valdimar Pálsson

La notte seguente, è il turno di Stúfur, il più basso di tutti. E così via, per ogni sera successiva. Dopo Stúfur, c'è Thvörusleikir (colui che lecca i cucchiai), poi Pottaskefill (colui che gratta le pentole), Askasleikir (colui che ruba le scodelle), Hurdaskellir (colui che sbatte le porte), Skyrgámur (goloso di formaggi, va in cerca dello skyr), Bjúgnakrækir (colui che ruba le salsicce), Gluggagægir (colui che spia dalle finestre), Gáttathefur (colui che annusa le fessure delle porte per individuare il laufabraud), Ketkrókur (colui che usa un uncino per rubare la carne) e infine Kertasníkir (colui che prende le candele).

Passato il 24 dicembre, gli jólasveinar tornano a casa, uno dopo l'altro. Quindi il primo arrivato se ne va il giorno di Natale e poi uno dopo l'altro si dirigono verso gli altopiani, fino a quando si conclude il periodo festivo. Quel giorno viene chiamato Threttándinn o "il Tredicesimo'' e in Italia corrisponde all'Epifania.

In quella data è usanza accendere falò in tutto il paese e molti usano i fuochi d'artificio rimasti dalla vigilia di Capodanno.

Speriamo che ti sia piaciuto scoprire il Natale in Islanda. Buon Natale e felice anno nuovo – Gleðileg jól og farsælt komandi ár!