ゴールデンサークルの観光情報

ゴールデンサークルは、アイスランドで最も人気のある全長300㎞の観光ルートです。シンクヴェトリル国立公園、ゲイシール地熱地域、グトルフォスの滝という三大名所があります。

ゴールデンサークルは定番の観光コースなので、6日間のオーロラハンティングツアーや夏のセルフドライブツアー 10日間 など、たくさんのツアーやパッケージで訪れることができます。日帰りのゴールデンサークルツアーもありますし、ツアーに参加せず自分でレンタカーを運転して回ることもできます。半日で楽しめてとってもお手軽です。

ゴールデンサークル・ツアーには、シュノーケリングやスノーモービル等のアクティビティとセットになったツアーや、ヘリコプター遊覧飛行、白夜のツアーなど様々な形態のものもあります。

アイスランドの雄大な自然と不思議な地形を見られる上、アイスランドの文化や歴史にも触れることができるとてもバランスのよいコースです。周辺に滞在したい方はゴールデンサークル・エリアの宿を予約するとよいでしょう。

ゲイシール地熱地帯

ゲイシール地熱地帯（Geysir）は、ホイカダールル（Haukadalur）という谷にある地熱が非常に豊富なエリアです。ゲイシールとはこの地域にある巨大な間欠泉の名前で、英語で間欠泉を意味する一般名詞geyserの語源となったほど有名な間欠泉です。

そのゲイシール間欠泉は現在は休眠中ですが、隣にあるストロックル間欠泉が5～10分置きに大噴出しています。40mにもなる熱水の柱は壮観で、かなり頻繁に噴出するので万が一シャッターチャンスを逃してもすぐ次のチャンスが訪れます。

周囲には熱泉や蒸気が噴出する穴、沸騰している泥だまり、スミズル（Smidur）とリトリストロックル（Litli-Strokkur）という小さな間欠泉もあります。道の向かいにはホテル、レストランやギフトショップなどもあって観光に便利です。地熱地帯は入場無料で夜中でも自由に出入りできるので、間欠泉を眺めながらオーロラを待つこともできます。

グトルフォスの滝

「黄金の滝」を意味するグトルフォスの滝はアイスランドの滝の中でも力強く、美しい滝の一つです。ラフティングで人気のクヴィータアゥ川（Hvíta）の一部で、落差は32ｍ、二段になった崖を流れています。前出ゲイシール地熱地帯から車でわずか10分。ゴールデンサークルのルート内ではレイキャビクから一番遠いスポットです。

今でこそ多くの人が愛してやまないグトルフォスの滝ですが、一時はここにダムをつくる計画がありました。20世紀初頭、グトルフォスの滝の豊富な水量に目をつけたイギリスの投資家たちがグトルフォスの滝に水力発電所を作る計画を立てようと考えたのです。しかし隣接する農場の娘、Sigridur Tomasdottirが反対運動を展開し、やがてダムの建設計画は中止されました。

Sigridurは今ではアイスランド初の環境活動家として広く認められています。アイスランドの美しい自然を守るべきだという考えを普及させた功績から、1978年にグトルフォスの滝の近くに銅像が建てられました。

私たちが今も冬は氷雪に覆われたグトルフォスを、夏は虹がかかる白夜のグトルフォスを楽しむことができるのは、一人の勇敢な女性のおかげなのです。

シンクヴェトリル国立公園

シンクヴェトリル国立公園はゴールデンサークルの中で一番広い観光地です。西暦930年にアルシング（Althing）と呼ばれるアイスランド初の民主議会がここで設立され、1798年にレイキャビクへ移されるまで毎年シンクヴェトリルで開かれていました。千年以上続く、世界最長寿の議会です。1944年のアイスランド独立宣言とアイスランドの初代大統領の任命式もここで行われました。

国立公園内には崖が聳えています。これは実は北米大陸プレートとユーラシア大陸プレートの縁です。シンクヴェトリルではプレート同士が引っ張り合い、一年に数センチずつ遠ざかっているのです。このため大地の割れ目や谷もたくさん見られます。大西洋中央海嶺を歩いて渡れる、地球上でも大変珍しい場所なのです。

こうした割れ目には氷河の雪解け水が湧いており、シルフラ（Silfra）のような美しい泉があります。水中の視界は100mにもなり、吸い込まれてしまいそうな美しい青色の世界を体験できることからシュノーケリングやダイビングの人気スポットとなっています。水温は年間を通して2～3℃くらいなので防寒スーツが必要ですが、水が常に流れているので真冬でも凍ることはありません。

他の見どころとしては、地表に現れた大西洋中央海嶺の割れ目、アルマンナギャオ（Almannagjá）やアイスランド最大の湖シンクヴァトラヴァトン湖（Þingvallavatn）などがあります。

周辺の見どころ

アイスランド南西部には他にもたくさんの名所があり、ゴールデンサークルと合わせて観光を楽しめます。リラックスしたい方は、フルージル（Fludir）にあるシークレットラグーンやロイガルヴァトン（Laugarvatn）にあるフォンタナスパ温泉がおすすめです。ラングヨークトル氷河ではアイストンネル見学ができます。ソウルヘイマルにあるエコビレッジも人気です。自然の景勝地ならケリズの火口湖を訪れてみては。

こうした観光地を組み合わせたツアーもたくさんありますが、レンタカーで自分で回りたい方は是非ゴールデンサークルとおすすめ周辺寄り道スポットをチェックしてみてください。