アイスランドホース｜完全ガイド

世界で最も古く、純血性の高い馬種のひとつ、アイスランドホースを発見しましょう。穏やかな性格、独特の歩様、コンパクトな体格で知られ、ほかでは味わえない乗馬体験を楽しめます。この馬種が特別な理由と、アイスランドの大自然の中で乗馬する方法をご紹介します。

多くの旅行者がアイスランドホースに初めて出会うのは、アイスランドの乗馬ツアーです。人気のルートでは、レイキャビク近郊の溶岩原や、ヴィークの黒砂海岸、クヴェラゲルジの開けた谷を巡ります。 

アイスランドのセルフドライブツアーの多くには、乗馬アクティビティを簡単に追加できます。また、人気の乗馬エリア近くの宿泊施設に滞在することも可能です。

アイスランドホースの気質は、ほかの多くの馬種とは異なります。好奇心が強く、穏やかで、驚くほど人懐っこいこの馬たちは、何世紀にもわたって天敵のいない環境で暮らしてきました。そのことは、人との接し方にも表れています。

旅行の計画を始める準備はできましたか？この先では、アイスランドホースの歴史や独特の特徴、そしてアイスランド各地で乗馬を楽しめるおすすめスポットについて詳しくご紹介します。

アイスランドホースの基本情報

• アイスランドホースは純血種です。ヴァイキング時代以来、ほかの馬種から隔離されてきました。

• 体は小さいものの、ポニーではなく、常に馬と呼ばれます。

• アイスランドの馬には5種類の歩様があります。そのうち、滑らかなトルトと速いスケイズという2種類は、ほかの馬種には見られません。

• アイスランドホースは二重構造の被毛、コンパクトな体格、確かな足取りを備えており、アイスランドの厳しい地形や変わりやすい天候に適応しています。

• アイスランドホースは国の象徴です。ヴァイキング時代のサガや北欧神話、アイスランドの芸術や伝統にも登場します。

• 穏やかで好奇心が強く、人懐っこいことで知られており、あらゆる経験レベルのライダーに適しています。

• アイスランド各地でガイド付き乗馬ツアーに参加できます。火山性の溶岩原から海岸のビーチ、高地の谷まで、さまざまな景観を巡ります。

アイスランドホースとの接し方

アイスランド各地を走るリングロード沿いのさまざまな観光スポットを通ると、アイスランドホースをよく見かけます。厳しい天候の中でも、馬たちは気にする様子もなく草を食んでいます。1000年にわたるアイスランドの冬が、彼らを鍛えてきたのです。

アイスランドホースと本当に近くで触れ合いたいなら、最もおすすめなのはガイド付き乗馬ツアーを予約することです。道路沿いで見かけた場合は、次のルールを守りましょう。

• 馬を撫でるのは避けてください。噛んだり蹴ったりする可能性があり、許可なく触れることで、高額な訓練の成果が損なわれ、将来のライダーにとって危険な習慣が身につくことがあります。

• 馬に餌を与えないでください。余分な食べ物は健康を害する可能性があり、撫でることと同じように訓練を乱す原因になります。

• アイスランドホースを見るために私有地へ入らないでください。大半の馬は私有地で飼育されています。

• 所有者の明確な許可なく、馬に乗ることは絶対にやめてください。

• 近くで見るために、急停車したり危険な場所に駐車したりしないでください。凍結した道路、視界の悪い場所、私有地での停車は避けましょう。

アイスランドで馬の写真を撮りたい場合は、見通しのよい合法的な駐車スペースを探してください。馬たちと間近で触れ合うには、土地所有者の許可を得るか、乗馬ツアーを予約する必要があります。

アイスランドホースの歴史

アイスランドの馬の歴史は、アイスランドそのものの入植の歴史と深く結びついています。1000年以上前にヴァイキングの入植者によって連れてこられて以来、この馬種は驚くほど姿を変えていません。隔離された環境、厳しい自然条件、そして国の文化との深い結びつきによって、現在の姿が形づくられました。

この馬種の祖先は、紀元860年から935年頃に北欧の入植者が乗ったヴァイキング船で到着しました。正確な起源については資料によって見解が一致していませんが、馬種を特徴づける多くの性質は、最初に連れてこられた馬たちにまでさかのぼることができます。

一部の記録によると、馬たちはコンパクトな体格を理由のひとつとして選ばれたとされています。外洋航海で貨物として運ぶのに適していたためです。小さく頑丈な動物のほうが、北大西洋を越えて運びやすかったのでしょう。

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到着以来、選択繁殖と自然への適応によって、アイスランドホースは現在の姿へと進化してきました。毎年、冬になると厚い冬毛が生え、春にはそれを落とします。強風や吹雪にも動じません。氷河の川を渡り、ほかの多くの馬種なら進めない地形も越えることができます。

紀元982年、アイスランドの議会であるアルシングは、国内への他の馬種の輸入を禁止する法律を制定しました。これにより1000年以上にわたる隔離が保証され、アイスランドホースは世界で最も純血性の高い馬種のひとつとなりました。

平均寿命は40年に達することがあり、最長で59歳まで生きた例も報告されています。個体を輸出することはできますが、いったんアイスランドを離れた馬は、法律上二度と戻ることができません。この規則は外部から病気が持ち込まれるのを防ぎ、血統を守るためのものです。

アイスランドホースの神話と民間伝承

アイスランドの馬に対する国民的な誇りは、入植の時代にまでさかのぼります。馬は単なる移動手段ではありませんでした。文化的アイデンティティの象徴であり、入植者たちが最初に到着したとき、彼らは物語と敬意を携えてきました。それが、何世紀にもわたるアイスランドと馬の関係を形づくっていったのです。

歴史を通じて、アイスランド人は馬を信頼できる働き手、忠実な仲間、そして精神的な存在として大切にしてきました。アイスランド最初の成文法典であるグラガースによれば、馬を盗むことは最も重い罪のひとつで、追放刑に処されました。

ヴァイキング時代には、無法者は見つけ次第殺されることもありました。このことからも、馬がアイスランドの暮らしと生存にどれほど深く組み込まれていたかがわかります。

北欧神話において、馬は宇宙的な力を持つ存在でした。オーディンの8本脚の馬、アウスビルギ渓谷は、物質世界と精神世界の両方を駆け抜けるとされていました。地元の伝承によれば、スレイプニルの蹄跡が、アイスランド北部にある馬蹄形の渓谷、アウスビルギ渓谷をつくったといわれています。現在も、その神秘的な美しさで崇敬されている場所です。

ヴァイキングの埋葬儀礼では、馬とともに埋葬されたのは王や族長だけでした。これは、馬が精神的に重要な存在であったことを示す神聖な行為です。信頼できる愛馬は、死後の世界への旅における理想的な案内役と考えられていました。

こうした敬意は、現在も名前の付け方や乗馬文化、物語の中に受け継がれています。それは、現代のアイスランド人と祖先をつなぐ、静かでありながら途切れることのない絆です。

アイスランドでアイスランドホースを見たり乗馬したりできる場所

アイスランドホースは、特定の地域だけでなく、国全体で見られます。リングロードをドライブしているときも、特定のエリアを観光しているときも、馬たちが自由に草を食む農場や草原を通りかかる可能性があります。

アイスランドの子どもたちの間では、乗馬レッスンが人気です。競馬や馬術の競技会は、1800年代後半から毎年開催されてきました。ここ数十年で観光が発展した現在も、馬に乗ってアイスランドを巡ることは、この国を体験する最も本格的な方法のひとつです。

以下は、ツアーに参加したり、道路から馬を見つけたりできる主なエリアです。

• レイキャビク。首都のすぐ郊外では、複数の乗馬農場が営業しています。初めて乗馬をする人にとって、最もアクセスしやすいエリアです。ツアーでは通常、レイキャビクから車ですぐの溶岩原や海岸沿いのトレイルを巡ります。

• 南海岸。レイキャビクとヴィークの間の南海岸沿いには、乗馬農場が点在しています。この地域のツアーでは、黒砂海岸での乗馬や、氷河と滝の景色を楽しめることがよくあります。国内でも特に景観の美しい乗馬エリアのひとつです。

• ウェストフィヨルズ。ウェストフィヨルズには、馬の文化が根づいています。農場では何世代にもわたってアイスランドホースが繁殖されており、人里離れ、ほとんど手つかずの景観の中で、忘れられない乗馬体験を楽しめます。

• アイスランド北部。アークレイリやミーヴァトン湖周辺の広い谷と開けた地形は、数日間の乗馬ツアーに人気です。この地域には、アイスランドで最も歴史のある乗馬農場がいくつかあります。

• 高地。高地地方では、特に秋に行われる毎年恒例の羊追いの際など、現在も馬が実用的な仕事に使われています。内陸部へ向かう乗馬ツアーでは、アイスランド屈指の壮大な景色を楽しめます。

• アイスランド東部。イーストフィヨルズ地方は静かで訪れる人も少ないものの、各地に乗馬農場が点在しています。リングロード東部を観光する旅行者におすすめのエリアです。

馬の頭数は地域によって大きく異なります。アイスランドで馬を見る場所についての私たちの調査では、アイスランド北西部が最も馬の密度が高く、住民1人あたり約3頭の馬がいることがわかりました。馬の数が人の数を上回る唯一の地域です。

アイスランドでおすすめの乗馬ツアー

多くのセルフドライブツアーに乗馬エクスカーションを追加したり、乗馬が旅程に組み込まれたバケーションパッケージを選んだりできます。ここでは人気の3つをご紹介します。

• レイキャビク近郊の高評価乗馬ツアー：首都のすぐ郊外に広がる火山地帯を馬で巡ります。アイスランドでの乗馬を初めて体験する人にとって、特に参加しやすいツアーです。

• ヴィーク発、黒砂海岸での乗馬ツアー：南海岸に広がる、アイスランド屈指のドラマチックな海岸線を馬で進みます。

• 溶岩原を巡る初心者向け乗馬ツアー：レイキャビク近郊の古代の溶岩原をゆったりと馬で巡ります。初めての方にも適しています。

アイスランドホースの独特な特徴と歩様

アイスランドホースは、世界のほぼすべての馬種とは異なる特徴を持っています。その歩様、身体的特徴、気質は、1000年以上にわたる島での暮らしによって形づくられてきました。ここでは、この馬が本当に独特である理由をご紹介します。

• 5種類の歩様、そのうち2種類は独自のもの。多くの馬種には、常歩、速歩、駈歩の3種類があります。アイスランドホースにはさらに、4拍子で滑らかな歩様のトルトと、4本の蹄が同時に地面を離れる、速い2拍子のフライングペースであるスケイズがあります。

• 公式に認められた毛色は40種類以上、バリエーションは100種類以上。アイスランドでは昔から、馬の毛色が性格を表すと考えられており、名前を付ける伝統にも反映されています。

• 体は小さいものの、アイスランドポニーとは決して呼ばれない。この馬種の遺伝的構成、知性、力強さは、明確に馬のカテゴリーに位置づけられるものであり、国際的な馬術界も同じ見解です。

• 生まれつき穏やかで人懐っこい。アイスランドには天敵がいないため、これらの馬は簡単には驚きません。人を避けるよりも、見知らぬ人に近づいていく傾向があります。

• 世話をする人と強い絆を築くことで知られている。アイスランドホースに乗る体験が、ほかの多くの馬種に乗るのとは違って感じられる大きな理由のひとつです。

• 長寿で、厳しい環境に適した体を持つ。二重構造の被毛、コンパクトな体格、確かな足取りにより、アイスランドで最も険しい地形でも高い持久力を発揮します。

アイスランドホースに会いに行こう 

アイスランドホースは、単なる馬種ではありません。アイスランドの歴史、文化、国民性を今に伝える、生きた存在です。5種類の歩様、厳しい環境に耐えるたくましさ、安定した気質によって、愛される仲間であり、アイスランドを象徴する最も大切な存在のひとつとなっています。

リングロードのそばで草を食む姿を見かけても、南海岸ツアーの途中で出会っても、レイキャビク郊外で馬に乗っても、アイスランドの馬との出会いは、きっと心に残ることでしょう。