アイスランドのホエールウォッチングについて

アイスランドはヨーロッパのホエールウォッチングのメッカと言われています。知っていましたか？この記事ではアイスランドのホエールウォッチングについて役に立つ情報を紹介します。

アイスランドの民話には、鯨の話が多くあります。アイスランドの文化と経済やその歴史との関りを読み取ることもでき、アイスランド人の生活に深くかかわっていたことがわかります。

例えば、ヘイムスクリングラ（Heimskringla）と呼ばれるサガには、ずる賢いデンマークのハーラル王がアイスランドの攻撃を計画していた時、ある魔法使いを鯨に変身させて島の偵察の為に送り出したと記されています。

しかし、鯨の魔法使いが岸に近付こうとすると、そのたびにアイスランドの守護者たちに追い返されてしまいますｇ。４回挑戦しますが、その都度アイスランドの守護者である4体のランドヴィーッティル（Landvættir）が立ちふさがり、ハーラル王の努力は無駄に終わります。ランドヴィーッティルとよばれる、東の竜、北の鷲、西の雄牛、南の山の巨人はデンマークからの侵略を防いだのです。

その他にもアイスランド人と鯨の出会いを描く物語は数え切れないほど存在します。しかし、ホエールウォッチングが始まったのは1991年と、最近のことです。

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シャチのケイコ

1998年12月1日のケイコの姿, 1998. 写真. Wikimedia Creative Commons. 

様々な種類の鯨が回遊するアイスランドの海ですが、一番有名な個体は1993年の映画「フリー・ウィリー」でウィリー役を演じたオスのシャチ、ケイコでしょう。ケイコは1979年にアイスランド東部のレイザルフィヨルズル（Reyðarfjörður）のフィヨルドで2歳の時に捕獲されました。その後、様々な水族館や遊園地の間で売買され、ワーナー・ブラザース・スタジオの映画に出演するまで観客を楽しませる芸を仕込まれます。

ケイコが一躍スターとなった後、ケイコにとってより良い生活環境を探す目的で1995年にフリー・ウィリー基金が設立されました。1998年にケイコが米空軍の輸送機C-130に乗せられ、アメリカから生まれ故郷のアイスランドに無事到着した際は、世界中に感動をもたらしました。ケイコはやっと他のシャチと一緒に大海原を泳ぐことができるようになったのです。

しかし、長い間人間に管理されていたケイコは、すぐには野生に戻ることはできません。ケイコはそれから数年間ウェストマン諸島のクレッツヴィーク（Klettsvík）湾で過ごし、野生に帰るための徹底した訓練を受けます。

2002年8月、ケイコは野生のシャチに合流してアイスランドの領海を離れました。しかし、9月にはノルウェーのフィヨルド（Skålvik Fjord）に現れ、人との接触を必死に求めてきたのです。野生への復帰は失敗し、翌年の12月12日、ケイコはノルウェーのフィヨルドで肺炎により死亡しました。27歳でした。

アイスランドでケイコほど注目を集めた海洋動物はいないでしょう。ケイコが亡くなってから、アイスランドでのホエールウォッチングには多くの人がつめかけるようになりました。海を自由に泳ぐ鯨を一目見ようという人々によってホエールウォッチング産業は急成長しました。2016年にはアイスランドの人口に近い、30万人弱の人々がアイスランドの港からホエールウォッチングのツアーに参加しています。

商業捕鯨

ケイコの人気とホエールウォッチング産業への注目にもかかわらず、現在でも捕鯨は行われています。アイスランドの捕鯨は12世紀より行われており、伝統産業でもあるのです。

1986年、アイスランドの4隻の捕鯨船のうち2隻が反捕鯨を掲げる保護団体、シーシェパードによって沈められました。（下の写真参照）この時、既に論争の的だったアイスランドの捕鯨産業は、世界中からさらに多くの注目、そして批判を浴びることとなったのです。

皮肉なことに、捕鯨船はホエールウォッチングのツアーの出航場所のすぐ隣に係留されている。

この事件により、様々な動物権利団体間で激しい国際論争が起きましたが、シーシェパードはその議論の結果には納得しませんでした。多くの環境学者は、シーシェパードの戦略や抗議行動は行き過ぎていると非難し、場合によってはテロ行為であるとも指摘していたからです。

一方、アイスランドの一般市民は、この沈没事件は外国からの侵略だと感じていました。そのため、今まで人気がなかった捕鯨産業を支持するようになりました。沈められた2隻の船はすぐ引き上げられ、以前より大きなサポートを得た捕鯨産業は鯨の捕獲売買を続けていったのです。

しかし、アイスランドのホエールウォッチング産業の成功に伴い、捕鯨は近年減少しています。アイスランド人が消費しているアイスランド産の鯨肉は全体の２％で、残りは日本に輸出されるか、観光客に提供されてるのみなのです。