Les forêts d’Islande | Reboiser une terre sans arbres

Les forêts d’Islande sont probablement la dernière chose à laquelle on s’attend entre les glaciers et les volcans, et pourtant ces espaces verdoyants valent largement le détour. Autrefois dénudé par l’érosion et la déforestation, le pays reconstitue peu à peu ses forêts. Poursuivez votre lecture pour préparer votre visite.

Beaucoup de ces forêts sont facilement accessibles en voiture et constituent d’excellentes étapes lors de circuits en autotour qui s’éloignent des itinéraires principaux. Elles sont particulièrement nombreuses dans l’est et le nord, où prospèrent les bouleaux indigènes et les espèces introduites.

Dans l’est, Hallormsstadaskogur est l’une des plus grandes forêts d’Islande et se trouve à proximité de routes empruntées par certains circuits dans les Fjords de l’Est. Dans le nord, les circuits du Cercle de diamant passent près du canyon d’Asbyrgi et de la forêt de Vaglaskogur, où des sentiers balisés permettent de faire de courtes promenades et des randonnées guidées.

De plus petites forêts parsèment le sud et l’ouest de l’Islande, souvent près de zones géothermiques, de rivières ou de terres agricoles. Parmi elles figurent des bosquets de bouleaux comme Skogarreitur et des sites reboisés tels que Thjorsardalur, Selskogur et Vatnshornsskogur. Thorsmork, une vallée boisée entre les glaciers, est accessible lors d’un circuit de plusieurs jours dans les paysages islandais.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les forêts d’Islande, leurs caractéristiques uniques et les meilleures façons de les découvrir pendant votre voyage.

À retenir

• Les forêts d’Islande sont petites, mais elles s’étendent : les forêts de bouleaux sont les plus courantes, et le reboisement dans des régions comme Hallormsstadaskogur (la plus grande forêt d’Islande) et Thorsmork augmente progressivement la couverture forestière.

• Les premiers colons ont provoqué la déforestation : lorsque les Vikings sont arrivés il y a plus de 1 000 ans, jusqu’à 40 % de l’Islande était couverte de forêts de bouleaux. L’abattage des arbres pour le bois de chauffage et la création de pâturages ont laissé le pays presque dépourvu d’arbres pendant des siècles.

• Les efforts de boisement se poursuivent : depuis le début du XXe siècle, le gouvernement et les associations environnementales plantent des arbres pour lutter contre l’érosion des sols et restaurer les forêts disparues, en ajoutant des espèces non indigènes résistantes comme l’épicéa de Sitka, le pin tordu et le mélèze.

• Les meilleures forêts à visiter : pour profiter de paysages verdoyants, rendez-vous dans la forêt de Hallormsstadaskogur, dans l’est de l’Islande, dans la vallée de Thorsmork, dans les Hautes Terres du sud, et dans la réserve naturelle de Heidmork, près de Reykjavik. Toutes proposent des sentiers de randonnée, des campings et une riche avifaune.

• Les forêts contribuent à lutter contre le changement climatique : alors que l’Islande vise la neutralité carbone, les arbres jouent un rôle essentiel dans la séquestration du carbone, faisant du boisement un pilier de la stratégie environnementale du pays.

Les forêts indigènes d’Islande

L’Islande possède une histoire forestière particulièrement riche. Des arbres de climat chaud, comme les séquoias et les magnolias, y poussaient autrefois aux côtés de forêts de hêtres. Des espèces adaptées aux climats froids, comme les pins, les épicéas et les aulnes, leur ont ensuite succédé, suivies par les bouleaux, les sorbiers et les trembles.

Lorsque la colonisation a commencé il y a environ 1 150 ans, les forêts de bouleaux et les fourrés de saules couvraient jusqu’à 40 % du territoire. En quelques siècles, les pâturages, les sols dénudés et les jeunes prairies ont remplacé ces forêts, dans l’un des cas de déforestation les plus sévères jamais enregistrés.

La déforestation de l’Islande

Comment les forêts d’Islande ont-elles pu disparaître en moins de trois cents ans ? Le refroidissement du climat pendant le petit âge glaciaire, les éruptions volcaniques et les vents glacials ont tous joué un rôle, mais seulement un rôle secondaire. La véritable cause fut l’installation des populations humaines.

Pour les premiers colons, le bois était un combustible essentiel pour survivre aux hivers froids d’Islande, et il servait à construire les maisons, les bateaux et les clôtures. La cause principale fut toutefois l’échec de la régénération dû au pâturage du bétail. Les colons défrichèrent les forêts afin de créer des champs et des pâturages pour les animaux qu’ils avaient amenés avec eux.

Les recherches suggèrent qu’il s’agissait d’une stratégie économique délibérée visant à renforcer l’élevage local. Le pâturage constant empêcha les forêts de repousser et la couverture forestière continua de diminuer. Ces colons ne pouvaient pas mesurer les dégâts à long terme ni imaginer les difficultés que représenteraient plus tard les efforts de boisement et de reboisement.

Les forêts d’Islande aujourd’hui

Malgré des siècles de déforestation, l’Islande abrite aujourd’hui de nombreuses forêts et zones boisées enchanteresses. Les forêts ne couvrent actuellement qu’environ 2 % du pays, ce qui fait de l’Islande l’un des pays les moins boisés d’Europe. Ce chiffre augmente chaque année à mesure que le reboisement s’accélère.

Les forêts nationales d’Islande sont gérées par le Service forestier islandais, et chacune mérite une visite. Il en existe bien d’autres à découvrir, mais voici les 26 forêts qu’il gère, classées par région :

Est de l’Islande

• Forêt d’Arnaldsstadaskogur : une petite forêt préservée, connue pour sa végétation luxuriante et ses fermes historiques dans la vallée méridionale de Fljotsdalur.

• Forêt de Hallormsstadaskogur : la plus grande forêt d’Islande, avec une grande diversité d’essences, des sentiers de randonnée et une longue histoire de boisement.

• Forêt de Jorvikurskogur : une forêt pittoresque qui abrite une espèce islandaise originale, le tremble bleu.

Nord de l’Islande

• Forêt d’Asbyrgi : située dans le magnifique canyon d’Asbyrgi, cette forêt prospère au sein d’une formation en fer à cheval liée à la mythologie nordique.

• Grundarreitur à Eyjafjordur : une forêt méconnue près de la côte nord, idéale pour une randonnée facile dans un cadre paisible.

• Forêt de Kristnesskogur : une forêt bien entretenue près de la ville d’Akureyri, appréciée pour ses sentiers de promenade.

• Forêt de Mela-Skuggabjargaskogur : une zone boisée isolée de Fnjoskadalur, connue pour sa beauté sauvage et sa grande diversité d’essences.

• Forêt de Reykjarholsskogur : une forêt pittoresque à la végétation inhabituelle, grâce à son sol chaud autrefois géothermique.

• Forêt de Sigridarstadaskogur : une forêt de bouleaux bien préservée entre Akureyri et le lac Mývatn, connue pour ses couleurs automnales éclatantes et sa faune locale.

• Forêt de Thordarstadaskogur : située dans la vallée de Fnjoskadalur, près de la cascade de Godafoss.

• Forêt de Vaglaskogur : l’une des plus grandes forêts naturelles de bouleaux d’Islande, avec une station forestière et de nombreuses possibilités de randonnée et de loisirs.

• Forêt de Vaglir : une forêt commerciale et récréative près d’Akureyri.

Sud de l’Islande

• Forêt de Haukadalsskogur : nichée dans la vallée de Haukadalur, elle abrite un mélange de bouleaux indigènes et d’essences importées.

• Forêt de Laugarvatnsskogur : près du lac Laugarvatn, elle offre un cadre pittoresque aux visiteurs venus découvrir les sources chaudes naturelles de la région.

• Forêt de Mulakot : une petite forêt, mais historiquement importante, remplie de vieux arbres rares.

• Forêt de Skogarreitur : un charmant bosquet où se trouve la cascade de Systrafoss.

• Forêt de Thjorsardalur : une vallée reboisée de bouleaux et de conifères, près des vestiges d’éruptions volcaniques passées.

• Thorsmork : une célèbre vallée boisée des Hautes Terres du sud, entourée de glaciers et de montagnes.

• Forêt de Tumastadir : dépourvue d’arbres jusqu’à ce que le Service forestier commence à l’utiliser comme pépinière en 1944, elle abrite aujourd’hui certains des plus grands épicéas de Sitka d’Islande.

Ouest de l’Islande et environs de Reykjavik

• Forêt de Furulundurinn : premier reboisement réussi d’Islande, ce bosquet de pins près de Thingvellir est connu pour ses sentiers paisibles et son avifaune.

• Forêt de Jafnaskardsskogur : une forêt isolée appréciée pour sa biodiversité et ses itinéraires de randonnée tranquilles, à quelques minutes en voiture de Reykjavik.

• Forêt de Mogilsa : au pied du mont Esja, elle abrite la station islandaise de recherche forestière et des plantations expérimentales.

• Forêt de Nordurtunguskogur : une forêt paisible dans la région de Borgarfjordur.

• Forêt de Selskogur : un camping paisible dans un bosquet de bouleaux, apprécié des randonneurs et des photographes de nature.

• Forêt de Stalpastadaskogur : une zone boisée paisible de Skorradalur et la plus grande forêt d’épicéas de Sitka du pays, liée aux premiers efforts de reboisement.

• Forêt de Vatnshornsskogur : une forêt près de lacs et de zones humides, abritant un écosystème riche en oiseaux et en animaux sauvages.

Nous examinons ci-dessous certaines des forêts les plus intéressantes à visiter, de la grande forêt nationale de l’est aux havres de verdure situés aux portes de Reykjavik.

La forêt nationale de Hallormsstadaskogur

La forêt de Hallormsstadaskogur, dans l’est de l’Islande, est née d’un projet visant à faire pousser des arbres sur le sol islandais. Elle est devenue la première forêt nationale du pays en 1905, lorsque la forêt de bouleaux de la ferme Hallormsstadur a été protégée.

Elle couvre aujourd’hui plus de 750 hectares et abrite plus de 85 espèces d’arbres provenant d’environ 600 régions du monde. Ses sentiers forestiers pittoresques, qui s’étendent sur 40 kilomètres, sont très appréciés des randonneurs et des amoureux de la nature.

Dans la forêt, vous pouvez boire l’eau limpide des ruisseaux glaciaires, qui font partie des nombreuses rivières d’Islande, et cueillir des framboises, des groseilles rouges ainsi que des champignons comestibles comme le bolet bai, le bolet des mélèzes et le bolet des bouleaux.

La couverture dense des arbres abrite également une grande variété d’oiseaux et d’autres animaux sauvages d’Islande. On y trouve notamment des sizerins flammés, des corbeaux, des lagopèdes alpins et des roitelets huppés, auxquels s’ajoutent en été des pipits farlouses, des grives mauvis, des bécasses des bois, des bergeronnettes et des bécassines.

Chaque mois de juin, la forêt accueille Skogardagurinn (la Journée de la forêt), un week-end de musique traditionnelle et de festivités. Au programme : deux mini-marathons de 4 et 14 kilomètres, de l’agneau grillé issu de la production locale, des expositions d’art et une compétition d’abattage d’arbres.

Hallormsstadaskogur se trouve juste à côté de la Route circulaire, ce qui en fait une étape facile lors d’un circuit de 10 jours en autotour autour de la Route circulaire et de la péninsule de Snaefellsnes.

Si vous souhaitez séjourner à proximité, vous trouverez de nombreux hôtels agréables dans l’est de l’Islande. Pour une expérience plus rustique, la forêt possède deux campings : Atlavik, dans la partie intérieure abritée de la forêt, et Hofdavik, un peu plus confortable. Tous deux offrent une excellente expérience de camping en Islande.

La ville la plus proche est Egilsstadir, la plus grande de l’est de l’Islande. Fondée en 1947, elle compte plus de 2 000 habitants, ainsi qu’un hôpital, un aéroport et un établissement d’enseignement supérieur.

C’est un point de départ idéal pour explorer l’est et une étape pratique sur la Route circulaire, ainsi qu’un point de départ vers les Fjords de l’Est isolés et le parc national de Vatnajokull.

Thorsmork, la vallée de Thor

Thorsmork, nommée d’après le dieu nordique Thor, est une réserve naturelle luxuriante située dans les Hautes Terres du sud de l’Islande. Elle est protégée entre trois glaciers : Tindfjallajokull, Eyjafjallajokull et Myrdalsjokull.

À l’abri du vent et réchauffée par les sommets environnants, la vallée est l’un des rares endroits d’Islande où les forêts de bouleaux poussent de manière dense. Des rivières glaciaires comme la Krossa et la Markarfljot serpentent sur son sol.

Thorsmork est un paradis pour les randonneurs. La vallée marque la fin du célèbre sentier de Laugavegur et de l’itinéraire de Fimmvorduhals qui mène à Skogar. En été, vous pourrez peut-être apercevoir des renards arctiques, des lagopèdes alpins et des grives mauvis parmi les arbres.

La vallée n’est accessible qu’en été, car la route traverse des rivières sans pont. La plupart des voyageurs la découvrent lors d’un circuit à la journée en super jeep dans les Hautes Terres, qui se charge de franchir les rivières.

Asbyrgi, le canyon boisé

Asbyrgi est un spectaculaire canyon en forme de fer à cheval situé dans le nord de l’Islande, au sein du parc national de Vatnajokull. Son fond abrite l’une des plus grandes forêts de bouleaux d’Islande.

Le canyon s’étend sur environ 3,5 kilomètres de long et 1,1 kilomètre de large, avec des falaises pouvant atteindre 100 mètres de haut. Une formation rocheuse appelée Eyjan, « l’île », s’élève en son centre.

Aux côtés des bouleaux et des saules indigènes, des conifères comme les épicéas, les pins et les mélèzes ont été plantés entre 1947 et 1977. La forêt et l’étang de Botnstjorn attirent une grande variété d’oiseaux.

Selon la légende nordique, le canyon serait l’empreinte laissée par le sabot de Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin. Les géologues l’attribuent quant à eux à des crues glaciaires catastrophiques de la rivière Jokulsa a Fjollum.

Asbyrgi se trouve sur le Cercle de diamant, à environ 45 minutes de la ville d’observation des baleines de Husavik, et figure au programme de nombreux circuits du Cercle de diamant.

Les bois de Kjarnaskogur

Les bois de Kjarnaskogur se trouvent juste au sud d’Akureyri, la capitale du nord de l’Islande. Les plantations ont commencé en 1952, avec pour objectif d’entourer la ville d’arbres.

Depuis, plus de 1,5 million d’arbres ont été plantés, principalement des bouleaux et des mélèzes, et la forêt abrite désormais plus de 230 espèces végétales.

Ses quelque 600 hectares offrent un cadre idéal pour passer une journée en plein air. On y trouve près de 7 kilomètres de sentiers éclairés, ainsi que des itinéraires plus sauvages et une piste de VTT de 10 kilomètres en été.

En hiver, les sentiers se transforment en itinéraires de ski de fond et de snowboard. Les amateurs d’ornithologie peuvent se rendre à l’abri du marais de Hundatjorn pour observer différentes espèces.

Après une journée dans les bois, de nombreux voyageurs se détendent au Forest Lagoon voisin lors d’un petit circuit de 2 jours à la recherche des aurores boréales avec baignade au Forest Lagoon.

La colline et les bois d’Oskjuhlid

La colline d’Oskjuhlid, officiellement appelée Oskjuhlidarskogur, s’élève dans la capitale, Reykjavik. Elle est facile à repérer grâce à ses grands bouleaux et au dôme étincelant du musée Perlan et de sa plateforme d’observation.

C’est le principal espace de loisirs en plein air de Reykjavik, avec des sentiers pour les randonneurs et les vététistes. Certains descendent jusqu’à la plage géothermique de Nautholsvik et se poursuivent vers la côte de la péninsule de Seltjarnarnes.

Il y a un siècle, la colline ne ressemblait pas du tout à ce qu’elle est aujourd’hui. Elle offrait déjà une vue sur la baie de Faxafloi, mais n’était guère plus qu’un amas de gravier et de rochers, exploité comme carrière pour fournir les pierres nécessaires à la construction du Vieux-Port. L’ancienne carrière peut encore être visitée.

Les bois ont commencé à prendre forme dans les années 1950, lorsque les habitants ont planté des épicéas, des bouleaux, des trembles et des pins. Plus de 80 espèces d’arbres poussent désormais ici, illustrant la rapidité avec laquelle le boisement peut porter ses fruits.

Au sommet, vous pouvez découvrir la nature et l’histoire islandaises en visitant le musée Perlan. À proximité se trouve un groupe de bunkers construits par les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Abandonnés en 1945, ils sont toujours debout aujourd’hui.

La vallée d’Ellidaardalur à Reykjavik

La vallée d’Ellidaardalur est un joli parc situé entre deux bras de la rivière Ellidaa. Elle semble isolée malgré sa situation au cœur de Reykjavik.

Les vallées verdoyantes de Reykjavik se découvrent également très bien à cheval. Vous pouvez monter près du lac Raudavatn et de la réserve naturelle de Heidmork lors d’une excursion équestre.

Pendant votre séjour dans la région, visitez également l’installation artistique Chromo Sapiens à Hofudstodin. Créée par l’artiste islandaise Hrafnhildur Arnardóttir, également connue sous le nom de Shoplifter, cette œuvre immersive guide les visiteurs à travers trois espaces colorés évoquant des grottes, réalisés à partir d’extensions capillaires synthétiques. Le son et les textures enrichissent cette expérience sensorielle.

La forêt de Husafellsskogur

Husafellsskogur est une jolie forêt de bouleaux située près de la région de Husafell, connue pour ses sentiers de randonnée et ses piscines géothermiques voisines. À l’abri des vents violents et des intempéries, ses arbres peuvent atteindre 4 mètres de haut, ce qui est inhabituel en Islande.

La ville de Husafell constitue un excellent point de départ pour profiter des bains géothermiques, faire des randonnées sur glacier et découvrir les environs. De nombreux visiteurs apprécient un circuit relaxant aux bains du canyon de Husafell, tandis que les plus aventureux optent pour cette randonnée de 4 heures au cœur du glacier de Langjökull, très populaire.

L’avenir des forêts islandaises

Le boisement est au cœur des projets environnementaux de l’Islande pour plusieurs raisons. La première est l’érosion des sols. Comme une grande partie des terres est utilisée pour l’élevage de moutons, une grande partie de la végétation basse qui maintient la fertilité des sols est broutée, laissant le sol dénudé. Cette érosion se propage facilement à travers le territoire et menace les zones qui peuvent encore accueillir la vie.

La qualité de vie compte également. Les forêts offrent aux habitants une pause loin de la vie urbaine et un lieu où renouer avec la nature. Elles attirent aussi les visiteurs en quête d’aventure ou de tranquillité. La création de zones boisées profite donc autant aux habitants qu’aux voyageurs.

La biodiversité est un autre facteur déterminant. L’absence de forêts en Islande limite les espèces comme le troglodyte mignon et le sizerin flammé, qui ont besoin d’un habitat forestier pour prospérer, ainsi que de nombreux autres animaux et végétaux.

La raison la plus importante est l’utilisation du bois dans le pays. Le bois est nécessaire à de nombreuses activités, et sa rareté complique la vie quotidienne. La plupart des graines nouvellement plantées proviennent d’espèces non indigènes. Les espèces locales, comme le bouleau, le tremble et le sorbier, sont désormais considérées comme moins adaptées au réchauffement climatique.

Avant de lancer un nouveau programme, les forestiers évaluent également la capacité des arbres à supporter la chaleur estivale, les variations soudaines de température et la sécheresse. Le travail bénévole contribue lui aussi à ces efforts, notamment grâce au mouvement de restauration des terres Landgræðsluskógar, qui plante plus d’un million de jeunes arbres par an depuis la fin des années 1980.

Malgré cela, les Islandais plantent environ trois millions de graines chaque année. L’objectif national en matière de foresterie est de boiser 12 % de l’Islande d’ici 2100. Ce chiffre reste faible par rapport aux niveaux d’avant la colonisation, mais il fait du reboisement un pilier du tourisme durable en Islande et des objectifs climatiques du pays.

Explorer les forêts d’Islande

Il existe de nombreuses façons de rejoindre les forêts d’Islande, et le meilleur choix dépend de votre manière de voyager. Elles sont agréables à découvrir toute l’année, luxuriantes en été et parées de bouleaux dorés en automne. Il vaut donc la peine de vérifier la meilleure période pour visiter l’Islande avant votre départ.

Pour les voyageurs en autotour

Si vous aimez voyager à votre propre rythme, cet autotour estival de 8 jours le long de la côte ouest et de la côte sud vous laissera tout le temps nécessaire pour vous promener en forêt. Cet autotour estival d’une semaine sur la Route circulaire et le Cercle d’or passe également par de nombreux espaces boisés en chemin.

Pour les voyageurs en circuit guidé de plusieurs jours

Vous préférez laisser quelqu’un d’autre conduire ? Ce circuit de 3 jours à la découverte des aurores boréales et d’une grotte de glace dans le Cercle d’or et ce circuit guidé de 6 jours sur la Route circulaire s’arrêtent tous deux dans des forêts et près de sites naturels remarquables de plusieurs régions.

Si vous préférez réserver un séjour comprenant les vols et les hôtels, des forfaits comme ce voyage de 5 jours à la découverte des aurores boréales avec exploration d’une grotte de glace, cette aventure de 6 jours à la découverte des aurores boréales ou ce forfait hivernal de 8 jours avec visite de parcs nationaux vous laisseront tous le temps d’explorer les espaces boisés alentour.

Pour les voyageurs en court séjour

Vous manquez de temps ? Cette excursion d’une journée en minibus dans le Cercle d’or s’arrête au parc national de Þingvellir et dans le bosquet de pins de Furulundur, tandis que les voyageurs basés à Reykjavík peuvent rejoindre les forêts de la ville et Heiðmörk lors des excursions à la journée mentionnées plus haut.

Découvrez la beauté des forêts islandaises

L’Islande ne manque pas de choses à faire en Islande, et une promenade dans l’une de ses forêts en vaut toujours la peine. Réservez l’un des voyages ci-dessus ou découvrez-en davantage sur les randonnées au cœur des paysages naturels islandais si vous hésitez encore.