Le Guide Ultime des Grottes de Glace en Islande

C'est à ses nombreux glaciers que l'Islande doit certains de ses paysages sensationnels, faits d'imposantes falaises de glace, de profondes crevasses, de vastes plaines enneigées, de lagunes glaciaires et de grottes de glace naturelles.

Cependant, toutes les grottes de glace ne sont pas les mêmes, et les plus sublimes sont en fait des grottes de glacier naturelles.

Peut-on Voir des Grottes de Glace en Islande en Été ?

La saison des grottes de glace de glacier naturelles d'Islande est l'hiver, de la mi-octobre à la fin mars, à l'exception de deux grottes glaciaires qui restent accessibles toute l'année.

De plus, il existe des excursions pour voir des grottes de glace (mais pas des grottes glaciaires) toute l'année, bien qu'elles ne soient pas aussi impressionnantes que les grottes de glace bleue naturelles du glacier Vatnajokull.

• Apprenez-en plus sur les Glaciers d'Islande

Quelle est la Différence entre les Grottes de Glace et les Grottes de Glacier ?

Photo de Excursion de 2 jours sur la Côte Ouest I Snaefellsnes, Grotte de Lave et Sagas

Quand on pense à une grotte de glace, on s'imagine souvent une grotte glaciaire.

Par définition, une grotte de glace est en fait toute grotte naturelle qui comprend une certaine quantité de glace dans l'année. On ne parle pas ici de grotte faite tout entière de glace.

Par contre, une grotte totalement faite de glace et formée dans un bloc de glace tel qu'un glacier, est en réalité une grotte de glacier (ou "grotte glaciaire", ou encore "grotte sous-glaciaire").  Les deux termes de grotte de glace et grotte de glacier sont souvent confondus.

Les grottes glaciaires en Islande sont généralement constituées d'une superbe glace de couleur bleue. Vous pouvez également voir du bleu dans les grottes de glace, mélangé aux couleurs de la grotte elle-même, comme du noir, du rouge et même des teintes cuivrées.

Avant de réserver une visite d'une grotte de glace en Islande, assurez-vous de lire la description de la visite et de regarder les photos qui l'accompagnent pour savoir exactement à quoi vous attendre. La plupart des visites de grottes de glace en Islande font référence aux grottes glaciaires trouvées à l'intérieur du glacier Vatnajokull, près de la lagune glaciaire de Jokulsarlon, mais pas toutes.

Photo de Aventure dans une Grotte de Glace Bleue à Skaftafell et Randonnée sur Glacier

L'Islande possède des grottes de glace, comme la grotte de lave Lofthellir, qui est remplie toute l'année de magnifiques sculptures de glace et accessible en été (de mai à octobre). Cependant, on ne peut visiter les grottes glaciaires naturelles qu'au cœur de l'hiver.

Certaines grottes abritent des sculptures de glace temporaires, comme la grotte de lave Vidgelmir. De plus, il existe un tunnel de glace creusé par l'homme à l'intérieur du glacier Langjokull, qu'on peut visiter tout au long de l'année.

Qu'est-ce qu'un Glacier ?

L'Islande abrite de nombreux glaciers, et le plus large d'entre eux, de très loin, est le Vatnajokull, situé dans les parties sud-est et est du pays.

Les glaciers sont constitués d'une glace extrêmement dense, qui ne fond pas en été. Certaines parties d'un glacier peuvent fondre, et les glaciers peuvent rétrécir en taille, ou devenir plus gros, mais si un glacier fond totalement, il cesse d'exister. Si cela se produit, la disparition du glacier révèle la terre en dessous.

Les glaciers n'existent que sur la terre ferme. Les blocs de glace qu'on peut trouver dans la mer sont appelés des icebergs. Les lagunes glaciaires sont souvent trouvées près de glaciers rampants, comme la fameuse lagune glaciaire de Jokulsarlon. 

L'autre particularité des glaciers est qu'ils sont en mouvement constant, et leur poids les fait bouger et se déformer, en créant des crevasses, des moulins, et des séracs. En plus de tout cela, des rivières s'écoulent souvent sous ou à travers les glaciers, façonnant la glace sur leur passage.

On dit souvent que les glaciers sont rampants, car ils se déplacent lentement vers les paysages qui les entourent. Au cours de ces mouvements, ils repoussent et soulèvent constamment le sable et les pierres au sol, ce qui fait que leur circonférence est recouverte de terre noire.

Les glaciers et les grottes glaciaires changent d'apparence chaque jour, de par leurs mouvements constants. Il n'est jamais sûr et certain de pouvoir voir la même chose en vrai que ce qu'on aura vu sur une photo, car le glacier aura changé d'aspect entre temps.

Veuillez noter que les glaciers et les grottes de glacier sont extrêmement dangereux. Ne tentez jamais de faire une randonnée sur un glacier ou de visiter une grotte de glace sans guide.

Les glaciers sont pleins de fissures, qui peuvent passer inaperçues aux yeux des personnes non entraînées, et il est facile de tomber de plusieurs centaines de mètres de haut dans des crevasses.  La glace pourrait aussi se rompre sous vos pas, et s'effondrer quand les températures atteignent 0 °C, vous emprisonnant sous une lourde masse de glace. Les grottes glaciaires deviennent encore plus instables et dangereuses après une chute de pluie.

Étonnamment, c'est la route menant aux grottes glaciaires qui constitue la plus grande menace. En effet, avant d'arriver aux grottes, il faut rouler sur du gravier noir sur les derniers 550-650 mètres. Bien que ce sol semble solide en apparence, il est en fait situé au-dessus de ce qu'on appelle de la "glace morte" et n'est pas aussi sûr que des routes normales.

De la glace morte est créée quand le glacier arrête de bouger et se met à fondre sur place. Sous elle peut se trouver une rivière glaciaire, et si les voyageurs ne se montrent pas prudents, leur voiture pourrait passer directement à travers cette glace morte.

Par-dessus tout, quand on fait de la randonnée sur glacier ou de l'exploration de grottes de glacier, il est absolument nécessaire d'avoir le bon équipement, dont notamment un casque, des piolets, et des crampons. C'est pourquoi vous devriez toujours explorer les grottes de glaciers et glaciers en Islande, uniquement en compagnie d'un guide entraîné, au cours d'une excursion dédiée à cela. 

Pourquoi la Glace des Glaciers est-elle Bleue ?

Les grottes de glace sont connues pour leur couleur bleu électrique. Comme nous l’avons vu plus haut, cependant, elles ne sont pas toutes bleues.

La glace d'un glacier est plus épaisse et dense que de la glace ordinaire, comme celle que vous conservez dans votre congélateur ou qui se forme sur les gouttières de votre maison en hiver. Cette glace-là est si épaisse, si dense et si ancienne qu’elle absorbe tout le spectre des couleurs... à l’exception du bleu. 

Moins la glace contient de bulles d’air blanches, plus elle est bleue. En effet, les petites bulles d’air reflètent et dispersent la lumière. C'est pourquoi lorsque la lumière ne trouve aucune bulle d’air sur son chemin, elle peut pénétrer plus loin dans la glace et perdre encore plus de rouge dans son spectre.

Dans la glace, l'absorption de la lumière est six fois plus importante à l’extrémité rouge du spectre qu’à l’extrémité bleue. Donc, plus la lumière s’enfonce profondément dans la glace, plus elle devient bleue.

Cependant, les grottes peuvent aussi être blanches, turquoise, grises, brunes ou même noires. La glace des glaciers se comporte comme l’eau qui renvoie un certain nombre de couleurs en fonction de la lumière du jour et de sa profondeur.

Certaines ouvertures de grottes de glace sont obstruées par la neige ou restent à l’ombre du matin au soir, si bien que la lumière du soleil n’atteint jamais la glace à l’intérieur. C'est alors que la glace prend des teintes plus sombres et peut même apparaître noire. La neige fraîche et récemment gelée à la surface de la glace lui donne un aspect blanc, mais elle peut aussi contenir une grande quantité de sable, de graviers et de pierres qui forment alors ces fameux motifs noirs qui apparaissent en surface.

En avançant lentement, les glaciers retournent le sol, et comme en Islande, un grand nombre d’entre eux se trouvent sur des cratères volcaniques, leur glace se charge souvent peu à peu d’une grande quantité de cendres noires.

• Voir aussi : Les Volcans d’Islande

Comparaison de Grottes de Glacier en Islande

En Islande, les grottes les plus impressionnantes sont les grottes de glacier. Elles se forment naturellement lorsqu’en été, l’eau issue de la fonte des neiges creuse de longs tunnels et grottes sous les épaisses calottes glaciaires.

Comme il s’agit de grottes naturelles qui fondent et disparaissent chaque été, elles changent et évoluent en permanence. Chaque année des grottes de tailles et de formes variables apparaissent ainsi à différents endroits. Certaines années, on découvre quelques nouvelles grottes praticables, alors que d'autres, jusqu'ici accessibles, se ferment.

La taille et la forme des grottes de glacier changent chaque jour, rendant chaque excursion parfaitement unique. Pour imager cela : la photo du haut et la photo du bas montrent exactement la même grotte, et depuis le même angle de vue, à seulement quelques jours ou quelques semaines d’écart.

Une soudaine vague de froid peut rendre la grotte plus solide. Des gouttelettes d’eau qui tombaient du plafond auparavant peuvent se retrouver gelées dans de magnifiques stalactites. Le froid peut également rendre la grotte plus étroite et plus difficile d’accès.

La météo islandaise est bien connue pour être changeante, donc la différence entre deux jours et même entre quelques heures peut s'avérer impressionnante.

• Voir aussi : Météo, Climat et Température toute l'Année en Islande

Quelques jours de douceur hivernale suffisent à éroder une bonne partie de la grotte. Cela peut agrandir son volume intérieur, creuser un trou dans le plafond et y faire entrer le soleil ou la neige, ou bien encore la faire s’effondrer ou la rendre trop dangereuse pour être visitée.

N’essayez jamais d’entrer dans une grotte de glace par vous-même, même si vous êtes un randonneur ou une randonneuse expérimentée. Pour pouvoir pénétrer en toute sécurité dans les grottes de glacier, vous devez vous y rendre avec un guide professionnel ; c'est lui qui déterminera si la grotte est dangereuse ou non. 

Les excursions dans les grottes de glaciers ne sont annulées que pour des raisons de sécurité. Si cela arrive, vous serez intégralement remboursé(e), ou on vous proposera des excursions alternatives comme une randonnée sur glacier ou une sortie à motoneige avec remboursement partiel.

Comme les grottes de glacier sont situées dans le Vatnajokull, à environ 391 kilomètres de Reykjavik, une excursion de deux jours ou bien de trois jours sur la Côte Sud de l'Islande incluant une visite de grotte de glacier vous donnera suffisamment de temps pour profiter aussi des sites naturels qui parsèment tout le trajet.

La Grotte de Cristal : la Célèbre Grotte du Glacier Vatnajokull

Puisque les grottes de glace en Islande sont éphémères, il semble tout à fait inutile de leur donner des noms. Mais quand on en trouve plusieurs au même endroit, chacune se voit attribuer un nom descriptif afin de les distinguer plus facilement.

L'une des grottes de glacier les plus considérables du Vatnajokull est la Grotte de Cristal, et elle apparaît à peu près au même endroit depuis 2011. Actuellement, elle est considérée comme la meilleure grotte de glace d'Islande, même si elle se modifiera très certainement dans le futur, de par la nature changeante d'une grotte glaciaire.

Chaque été, la Grotte de Cristal d'Islande est façonnée par une large rivière glaciale. C'est la grotte de glacier la plus visitée ; grâce à sa taille importante et son accès favorable, plusieurs opérateurs en Islande aiment y emmener les visiteurs. Son nom est dû à son apparence en forme de dôme de cristal.

Ces dernières années, la Grotte de Cristal a été la plus grande de la zone, suffisamment grande pour accueillir 70-100 personnes. Elle se trouve légèrement à l’ouest de la lagune glaciaire de Jokulsarlon, qui constitue le point de départ de toutes les excursions à destination des grottes du glacier Vatnajokull. 

Photo par Regina Hrönn Ragnarsdóttir

Non loin de la Grotte de Cristal, une autre grotte plus petite appelée le "Rubis Noir" est également accessible de temps en temps. Elle peut accueillir trente personnes environ, et est entièrement constituée de glace noire.

• Cette Visite de Grotte de Glace au Glacier Vatnajokull a obtenu les meilleurs avis parmi les excursions vers la Grotte de Cristal.
• Voir aussi : Une Magnifique Grotte de Cristal dans le Glacier Vatnajokull au Sud de l'Islande.

La Grotte du Diamant Bleu au glacier Vatnajokull

La Grotte du Diamant Bleu fait partie des grottes apparues dans le glacier Vatnajokull au cours de l’hiver 2016. Comme beaucoup de grottes de glacier, elle arborait un bleu tout à fait splendide, mais elle était plus petite que la Grotte de Cristal. En effet, elle ne pouvait accueillir que dix-sept personnes à la fois.

La couleur de la Grotte de Diamant Bleu était apparemment d'un bleu plus vif que celui de la Grotte de Cristal, d'où son nom.

C'était un fait une grotte créée par des moulins glaciaires -sorte de puits creusés dans la glace par l'eau de fonte et la pluie. Elle avait donc été formée par la neige, tout en haut du glacier, et n'avait donc pas été sculptée par une rivière glaciaire comme la Grotte de Cristal. Un moulin est le plus souvent vertical, mais la Grotte de Diamant Bleu était une exception, sa configuration étant horizontale. 

Cependant, l'accès à la Grotte de Diamant Bleu était possible même quand la Grotte de Cristal ne l'était plus. Cela était dû au fait qu’elle était située plus en hauteur sur le glacier, là où la température est généralement plus basse. Mais cela signifie également qu’il fallait redoubler d’efforts pour s’y rendre.

Cette grotte, comme beaucoup d'autres, a désormais disparu et n’a que peu de chances de réapparaître lors des prochains hivers.

Non loin de la Grotte de Diamant Bleu se trouvait également la Grotte de Diamant Noir elle aussi accessible, et capable d’accueillir vingt personnes. Mais elle était composée uniquement de glace noire, et n'était pas populaire auprès des voyageurs.

La Grotte de la Cascade dans le Glacier Vatnajokull en Islande

La Grotte de la Cascade a existé entre les hivers 2015 et 2017. Cette large grotte pouvait être visitée en toute sécurité, malgré la rivière et la cascade qui coulaient à l’intérieur.

C'est justement la rivière qui pénétrait à l'intérieur qui lui avait donné naissance. De toutes les grottes de glace mentionnées ici, c'était la seule située à l’est de la lagune glaciaire de Jokulsarlon, à côté de la vallée de Vedurardalur.

Le plafond de glace n’était pas très haut, mais la grotte était tout de même assez grande. En suivant la rivière, vous arriviez à la petite, mais très jolie cascade que vous pouvez voir ci-dessus en photo. Les Islandais espèrent trouver une nouvelle grotte de glace dotée d’une cascade et accessible au même endroit, dans un futur proche.

La Grotte des Aurores Boréales

Uniquement accessible durant un hiver il y a quelques années, une sublime grotte de glacier avait été nommée d'après les aurores boréales dansantes islandaises : la Grotte des Aurores Boréales. Les magnifiques lignes qui décoraient le plafond de cette grotte rappelaient en effet la silhouette des aurores boréales.

Toutes les excursions pour visiter les grottes de glaciers s'y rendaient, mais malheureusement, elle n'a été accessible que pendant un hiver.

Voir aussi : Les Aurores Boréales en Islande

La Grotte du Glacier Katla en Islande 

Photo de Visite de la Grotte de Glace de Katla avec Départ depuis Vik

L'une des grottes de glace les plus récemment trouvées en Islande se trouve dans le glacier qui recouvre Katla, l’un des volcans les plus dangereux d'Islande. Le glacier qui recouvre le volcan se nomme Myrdalsjokull, et il est le quatrième plus grand glacier d'Islande.

Il existe plusieurs grottes de glacier ici, mais elles sont plus sombres que celles du glacier Vatnajokull et moins bleues. Les grottes sont petites, avec de courts tunnels de couleurs différentes. Si cela ne vous dérange pas de vous baisser à quatre pattes et de ramper, vous serez récompensé(e) avec de magnifiques vues !

Par ailleurs, ce lieu est plus facile d’accès depuis Reykjavik puisque la route pour rejoindre le glacier Myrdalsjokull fait la moitié par rapport à celle qui se rend au Vatnajokull. Enfin, cette grotte de glace est la seule à être accessible en été.

Photo de Visite de la Grotte de Glace de Katla avec Départ depuis Reykjavik

Les excursions à la grotte de glace du Katla ont commencé à l’hiver 2016, et continuent encore à l'heure actuelle. La grotte de glace est accessible avec des excursions au départ de Reykjavik ou de Vik.

Lors de la visite de ces grottes glaciaires, attendez-vous à voir de la glace noire, avec des endroits bleu clair, de glace bleu clair, de la neige blanche et même des cascades aux arcs-en-ciel scintillants les jours ensoleillés.

• Voir aussi : Excursion à la Grotte de glace Katla au Départ de Reykjavik
• Voir aussi : Excursion à la Grotte de glace Katla au Départ de Vik

La Grotte de Glace de Langjokull

Photo de Motoneige et Grotte de Glace au Glacier Langjokull depuis Gullfoss

Dans le deuxième plus grand glacier d'Islande, Langjokull, vous pouvez visiter une grotte de glacier naturelle, mais aussi un tunnel creusé par l'homme (dont nous parlerons un peu plus bas). 

Cette grotte de glace naturelle a été découverte récemment, mais est accessible toute l'année. Son avantage principale est sa proximité avec Reykjavik, et le fait qu'une visite de ce site peut être ajoutée à une excursion palpitante en motoneige. Le trajet pour se rendre vers le point de départ de la visite se fait dans un énorme Super Truck. 

La Randonnée sur Glacier et la Visite de Grotte de Glace en Islande

Photo de Excursion de 6 heures Super Jeep Randonnée sur Glacier et Visite de Grotte de Glace

Si vous avez aussi envie de faire une randonnée sur glacier, ce sera un peu plus exigeant physiquement que de simplement conduire jusqu'à une grotte de glace. Parfois, il est possible de marcher jusqu'à des grottes glaciaires ou de se frayer un chemin à travers d'énormes fissures dans la glace. Bien sûr, les principales exigences sont d'être accompagné(e) par un guide qualifié, et d'être équipé(e) pour l'occasion avec le matériel prêté par le guide.

Cette excursion avec Super Jeep, Randonnée sur Glacier et Visite de Grotte de Glace dure six heures, et est disponible entre mi-octobre et mars. Vous commencerez par un voyage en Super Jeep vers le glacier Vatnajokull, pour une balade passionnante dans un environnement unique. Ensuite, vous marcherez pendant environ une heure et demie jusqu'à atteindre une belle grotte de glace que vous explorerez.

• Voir aussi : L'Islande en Octobre

Tunnels de Glace Creusés par l'Homme dans le Glacier Langjokull

Photo de Découverte du Tunnel de Glace de Langjokull

Enfin, les tunnels de glace créés par l'homme dans le glacier Langjokull mentionnés plus haut offrent aussi une expérience qui vaut la peine d'être vécue. Ils peuvent être visités grâce à des excursions au départ de Reykjavik. Ces tunnels impressionnants ont été creusés dans le glacier, et incluent des pièces entières, dont une chapelle.

Ce lieu spécial a accueilli le festival Secret Solstice : des concerts ont eu lieu dans ses tunnels de glace.

• Voir aussi : Le Top 10 des Festivals en Islande

Photo de Découverte du Tunnel de Glace de Langjokull

Les tunnels ont été créés haut dans le glacier, contrairement aux grottes de glace naturelles qui sont typiquement situées sur les bords du glacier et peuvent donc être instables. De ce fait, les tunnels sont très stables et peuvent être accédés tout au long de l'année. Une fois à l'intérieur, vous pourrez voir une glace d'un bleu magique.

• Jetez un œil à Excursion d'une Journée au Tunnel de Glace depuis Reykjavik

Exposition sur les Glaciers et les Grottes de Glace à Perlan à Reykjavik 

Photo par Vidar Nordli-Mathisen

Si vous vous rendez en Islande à une période de l’année ne permettant pas les visites de grottes de glace, vous pouvez toujours découvrir ces fascinantes formations naturelles et vous faire une idée de ce à quoi elles ressemblent grâce à l'exposition Glacier et Grotte de glace qui a ouvert ses portes au Perlan à Reykjavik.

L’exposition Glacier et Grotte de glace est la première du genre à être ouverte au public. Elle s’inscrit dans un projet plus large appelé « Merveilles d’Islande » et dans lequel on trouve également un planétarium, une exposition sur les aurores boréales et une autre sur le thème « Terres, Côte et Océan ».

Dans l’exposition Glacier et Grotte de glace, vous pouvez visiter la première grotte de glace reconstituée au monde, en plein centre de la capitale islandaise — et elle est accessible toute l’année.

Et si vous cherchez d’autres choses passionnantes à faire au cœur de l’hiver féérique islandais, alors consultez les Meilleures activités d'hiver en Islande ou réservez un séjour d'hiver.

Quelles grottes de glacier en Islande avez-vous visitées ? Y a-t-il des visites de grottes en particulier que vous recommanderiez ? Laquelle aimeriez-vous le plus visiter ? N'hésitez pas à laisser vos pensées et vos questions dans la boîte de commentaires Facebook ci-dessous.