Le foreste islandesi | Riforestare una terra senza alberi

Le foreste in Islanda potrebbero essere l’ultima cosa che ti aspetti tra ghiacciai e vulcani, eppure questi spazi verdi meritano davvero una visita. Un tempo completamente spogliato dall’erosione e dalla deforestazione, il Paese sta lentamente riportando in vita i suoi boschi. Continua a leggere per organizzare la tua visita.

Molte di queste foreste sono facilmente raggiungibili in auto e rappresentano ottime tappe durante i tour autonomi che si allontanano dalle strade principali. Sono più comuni nell’est e nel nord, dove prosperano betulle autoctone e specie importate.

Nell’est, Hallormsstadaskogur è una delle foreste più grandi dell’Islanda e si trova vicino a strade percorse da alcuni tour dei Fiordi orientali. Nel nord, i tour del Circolo dei Diamanti passano vicino al Canyon di Asbyrgi e alla Foresta di Vaglaskogur, dove sentieri segnalati offrono brevi passeggiate e escursioni guidate.

Foreste più piccole punteggiano l’Islanda meridionale e occidentale, spesso vicino ad aree geotermiche, fiumi o terreni agricoli. Tra queste ci sono boschetti di betulle come Skogarreitur e aree rimboschite come Thjorsardalur, Selskogur e Vatnshornsskogur. Thorsmork, una valle ricoperta di foreste tra i ghiacciai, è raggiungibile con un tour di più giorni nella campagna islandese.

Continua a leggere per scoprire di più sulle foreste islandesi, sulle loro caratteristiche uniche e su come visitarle durante il tuo viaggio.

Punti chiave

• Le foreste islandesi sono piccole, ma in crescita: i boschi di betulle sono i più comuni e il rimboschimento in aree come Hallormsstadaskogur, la foresta più grande dell’Islanda, e Thorsmork sta aumentando costantemente la copertura arborea.

• I primi coloni causarono la deforestazione: quando i Vichinghi arrivarono più di 1.000 anni fa, fino al 40% dell’Islanda era ricoperto da foreste di betulle. Il taglio degli alberi per ottenere legna da ardere e terreni da pascolo lasciò il Paese quasi privo di alberi per secoli.

• Gli interventi di rimboschimento sono ancora in corso: dall’inizio del XX secolo, il governo e le organizzazioni ambientaliste hanno piantato alberi per contrastare l’erosione del suolo e ripristinare le foreste perdute, introducendo specie non autoctone resistenti come l’abete di Sitka, il pino contorto e il larice.

• Le foreste migliori da visitare: per ammirare il verde, dirigiti alla Foresta di Hallormsstadaskogur nell’Islanda orientale, alla Valle di Thorsmork negli Altopiani meridionali e alla Riserva naturale di Heidmork vicino a Reykjavik, tutte dotate di sentieri escursionistici, campeggi e una ricca avifauna.

• Le foreste aiutano a contrastare i cambiamenti climatici: mentre l’Islanda punta alla neutralità carbonica, gli alberi svolgono un ruolo fondamentale nel sequestro del carbonio, rendendo il rimboschimento centrale nella strategia ambientale del Paese.

Le foreste autoctone dell’Islanda

L’Islanda ha una storia ricca di foreste. Un tempo, alberi tipici dei climi caldi come sequoie e magnolie crescevano qui insieme ai boschi di faggi. In seguito arrivarono specie adatte ai climi freddi, come pini, abeti e ontani, seguite da betulle, sorbi e pioppi tremuli.

Quando iniziò l’insediamento, circa 1.150 anni fa, foreste di betulle e boscaglia di salici ricoprivano fino al 40% del territorio. Nel giro di pochi secoli, terreni da pascolo, suoli brulli e giovani prati avevano sostituito questi boschi, in uno dei casi di deforestazione più gravi mai registrati.

La deforestazione dell’Islanda

Come sono scomparse le foreste islandesi in meno di trecento anni? Il raffreddamento del clima durante la Piccola Era Glaciale, le eruzioni vulcaniche e i venti gelidi ebbero tutti un ruolo, ma solo marginale. La vera causa fu l’insediamento umano.

Per i primi coloni, il legname era un combustibile essenziale per sopravvivere ai freddi inverni islandesi e serviva per costruire case, barche e recinzioni. La causa principale, però, fu l’incapacità di rigenerazione dovuta al pascolo del bestiame. I coloni disboscarono le foreste per creare campi e pascoli per gli animali che avevano portato con sé.

Le ricerche suggeriscono che si trattò di una strategia economica deliberata per rafforzare l’allevamento locale. Il pascolo continuo impedì alle foreste di ricrescere e la copertura boschiva continuò a ridursi. Questi coloni non potevano comprendere i danni a lungo termine né quanto sarebbero diventati difficili i futuri interventi di rimboschimento e riforestazione.

Le foreste islandesi oggi

Nonostante secoli di deforestazione, l’Islanda ospita numerose foreste e aree boschive incantevoli. Oggi i boschi ricoprono solo circa il 2% del Paese, rendendo l’Islanda una delle nazioni meno boscose d’Europa. Questa percentuale aumenta ogni anno, man mano che la riforestazione procede.

Le foreste nazionali islandesi sono gestite dal Servizio forestale islandese e ognuna merita una visita. Ce ne sono molte altre da esplorare, ma queste sono le 26 foreste gestite dal servizio, suddivise per regione:

Islanda orientale

• Foresta di Arnaldsstadaskogur: una piccola foresta incontaminata, nota per il verde rigoglioso e le fattorie storiche nella valle meridionale di Fljotsdalur.

• Foresta di Hallormsstadaskogur: la foresta più grande dell’Islanda, con diverse specie arboree, sentieri escursionistici e una lunga storia di rimboschimento.

• Foresta di Jorvikurskogur: una foresta pittoresca che ospita una specie originaria dell’Islanda, il pioppo tremulo blu.

Islanda settentrionale

• Foresta di Asbyrgi: situata nello spettacolare Canyon di Asbyrgi, questa foresta prospera all’interno di una formazione a ferro di cavallo legata alla mitologia norrena.

• Grundarreitur a Eyjafjordur: una foresta poco conosciuta vicino alla costa settentrionale, ideale per una passeggiata facile e per godersi paesaggi tranquilli.

• Foresta di Kristnesskogur: una foresta ben curata vicino alla città di Akureyri, molto apprezzata per i suoi sentieri.

• Foresta di Mela-Skuggabjargaskogur: un’area boschiva remota a Fnjoskadalur, nota per la sua bellezza selvaggia e la varietà di specie arboree.

• Foresta di Reykjarholsskogur: una foresta panoramica con una vegetazione insolita, favorita dal suo terreno caldo, un tempo geotermico.

• Foresta di Sigridarstadaskogur: una foresta di betulle ben conservata tra Akureyri e il Lago Myvatn, nota per i vivaci colori autunnali e la fauna locale.

• Foresta di Thordarstadaskogur: situata nella Valle di Fnjoskadalur, vicino alla Cascata di Godafoss.

• Foresta di Vaglaskogur: una delle più grandi foreste naturali di betulle dell’Islanda, con una stazione forestale e numerose attività escursionistiche e ricreative.

• Foresta di Vaglir: una foresta commerciale e ricreativa vicino ad Akureyri.

Islanda meridionale

• Foresta di Haukadalsskogur: immersa nella Valle di Haukadalur, con un mix di betulle autoctone e specie arboree importate.

• Foresta di Laugarvatnsskogur: vicino al Lago Laugarvatn, offre uno scenario suggestivo per chi visita le sorgenti termali naturali della zona.

• Foresta di Mulakot: una foresta piccola ma storicamente importante, ricca di alberi secolari rari.

• Foresta di Skogarreitur: un boschetto incantevole che ospita la Cascata di Systrafoss.

• Foresta di Thjorsardalur: una valle rimboschita di betulle e conifere, vicino ai resti di antiche eruzioni vulcaniche.

• Thorsmork: una famosa valle boscosa negli Altopiani meridionali, circondata da ghiacciai e montagne.

• Foresta di Tumastadir: priva di alberi fino a quando il Servizio forestale iniziò a utilizzarla come vivaio nel 1944, oggi ospita alcuni degli abeti di Sitka più alti dell’Islanda.

Islanda occidentale e dintorni di Reykjavik

• Foresta di Furulundurinn: il primo progetto di riforestazione riuscito dell’Islanda; questo boschetto di pini vicino a Thingvellir è noto per i tranquilli sentieri e l’avifauna.

• Foresta di Jafnaskardsskogur: una foresta appartata, apprezzata per la biodiversità e i tranquilli percorsi escursionistici, a breve distanza in auto da Reykjavik.

• Foresta di Mogilsa: ai piedi del Monte Esja, ospita la stazione di ricerca forestale islandese e piantagioni sperimentali.

• Foresta di Nordurtunguskogur: una foresta tranquilla nella regione di Borgarfjordur.

• Foresta di Selskogur: un tranquillo campeggio in un boschetto di betulle, molto apprezzato da escursionisti e fotografi naturalistici.

• Foresta di Stalpastadaskogur: un’area boschiva tranquilla nella valle di Skorradalur e la più grande foresta di abeti di Sitka del Paese, legata ai primi interventi di riforestazione.

• Foresta di Vatnshornsskogur: una foresta vicino a laghi e zone umide, con un ecosistema ricco di uccelli e fauna selvatica.

Di seguito analizziamo più da vicino alcune delle foreste più interessanti da visitare, dalla grande foresta nazionale dell’Islanda orientale alle aree verdi alle porte di Reykjavik.

Foresta nazionale di Hallormsstadaskogur

La Foresta di Hallormsstadaskogur, nell’Islanda orientale, nacque come progetto per far crescere alberi sul suolo islandese e divenne la prima foresta nazionale del Paese nel 1905, quando il bosco di betulle della Fattoria Hallormsstadur fu protetto.

Oggi si estende per oltre 750 ettari e ospita più di 85 specie arboree provenienti da circa 600 località di tutto il mondo. I suoi 40 chilometri di sentieri panoramici nel bosco sono molto amati da escursionisti e appassionati della natura.

All’interno della foresta puoi bere l’acqua limpida dei torrenti glaciali, parte dei numerosi fiumi islandesi, e raccogliere lamponi, ribes rossi e funghi commestibili come il boleto elegante, il boleto del larice e il boleto della betulla.

La fitta copertura arborea offre riparo anche a numerosi uccelli e ad altri esemplari della fauna islandese. Tra gli abitanti della foresta ci sono cardellini delle betulle, corvi, pernici bianche e regoli, a cui in estate si aggiungono pispole, tordi alirosse, beccacce, ballerine e beccaccini migratori.

Ogni giugno la foresta ospita Skogardagurinn, la Giornata della Foresta, un fine settimana di musica popolare e festeggiamenti. Tra i momenti più attesi ci sono due mini-maratone di 4 e 14 chilometri, agnello alla griglia di produzione locale, mostre d’arte e una gara di taglio del legname.

Hallormsstadaskogur si trova appena fuori dalla Ring Road, il che la rende una tappa facile durante un tour autonomo di 10 giorni lungo la Ring Road e la Penisola di Snaefellsnes.

Se desideri soggiornare nei dintorni, troverai numerosi hotel accoglienti nell’Islanda orientale. Per un’esperienza più rustica, la foresta dispone di due aree per il campeggio: Atlavik, nella parte interna e riparata della foresta, e Hofdavik, un po’ più confortevole. Entrambe offrono un’ottima esperienza di campeggio in Islanda.

La città più vicina è Egilsstadir, la più grande dell’Islanda orientale. Fondata nel 1947, conta più di 2.000 abitanti e dispone di ospedale, aeroporto e istituto universitario.

È una base ideale per esplorare l’est e una comoda tappa lungo la Ring Road, oltre a essere un punto di partenza per i remoti Fiordi orientali e il Parco nazionale di Vatnajokull.

Thorsmork, la Valle di Thor

Thorsmork, che prende il nome dal dio norreno Thor, è una rigogliosa riserva naturale negli Altopiani meridionali dell’Islanda. Si trova al riparo tra tre ghiacciai: Tindfjallajokull, Eyjafjallajokull e Myrdalsjokull.

Protetta dal vento e riscaldata dalle montagne circostanti, la valle è uno dei pochi luoghi in Islanda dove i boschi di betulle crescono fitti. Fiumi glaciali come il Krossa e il Markarfljot serpeggiano sul fondovalle.

Thorsmork è un paradiso per il trekking: qui termina il famoso sentiero del Laugavegur e passa il percorso Fimmvorduhals, che conduce fino a Skogar. In estate potresti avvistare volpi artiche, pernici bianche e tordi alirosse tra gli alberi.

La valle è raggiungibile solo in estate, poiché la strada attraversa fiumi privi di ponti. La maggior parte dei viaggiatori la visita con un tour giornaliero in super jeep negli Altopiani, che permette di attraversare i fiumi in sicurezza.

Asbyrgi, il canyon ricoperto di foreste

Asbyrgi è uno spettacolare canyon a ferro di cavallo nell’Islanda settentrionale, parte del Parco nazionale di Vatnajokull. Il suo fondovalle riparato ospita uno dei più grandi boschi di betulle dell’Islanda.

Il canyon è lungo circa 3,5 chilometri e largo 1,1 chilometri, con pareti alte fino a 100 metri. Al centro si innalza una formazione rocciosa chiamata Eyjan, “l’isola”.

Accanto alle betulle e ai salici autoctoni, tra il 1947 e il 1977 furono piantate conifere come abeti, pini e larici. Il bosco e lo stagno di Botnstjorn attirano numerosi uccelli.

Secondo la leggenda norrena, il canyon sarebbe l’impronta lasciata da Sleipnir, il cavallo a otto zampe di Odino, mentre i geologi lo attribuiscono a catastrofiche inondazioni glaciali del fiume Jokulsa a Fjollum.

Asbyrgi si trova lungo il Circolo dei Diamanti, a circa 45 minuti dalla città di Husavik, famosa per il whale watching, ed è incluso in molti tour del Circolo dei Diamanti.

Boschi di Kjarnaskogur

I Boschi di Kjarnaskogur si trovano appena a sud di Akureyri, la capitale dell’Islanda settentrionale. La piantumazione iniziò nel 1952, con l’obiettivo di circondare la città di alberi.

Da allora sono stati piantati oltre 1,5 milioni di alberi, soprattutto betulle e larici, e oggi la foresta ospita più di 230 specie vegetali.

I suoi circa 600 ettari sono perfetti per trascorrere una giornata all’aria aperta. Ci sono quasi 7 chilometri di sentieri illuminati, oltre a percorsi nell’entroterra e a una pista per mountain bike di 10 chilometri, aperta in estate.

In inverno, i sentieri si trasformano in percorsi per lo sci di fondo e lo snowboard. Gli appassionati di birdwatching possono raggiungere il rifugio presso la Palude di Hundatjorn per osservare numerose specie.

Dopo una giornata nel bosco, molti viaggiatori si rilassano nella vicina Forest Lagoon durante un tour di 2 giorni in piccoli gruppi tra aurora boreale e Forest Lagoon.

Collina e boschi di Oskjuhlid

La Collina di Oskjuhlid, ufficialmente Oskjuhlidarskogur, si innalza nella capitale, Reykjavik. È facile da riconoscere grazie alle alte betulle e alla cupola scintillante del Museo Perlan e della sua terrazza panoramica.

È la principale area ricreativa all’aperto di Reykjavik, con sentieri per escursionisti e appassionati di mountain bike. Alcuni conducono alla Spiaggia geotermica di Nautholsvik e proseguono verso la costa della Penisola di Seltjarnarnes.

Un secolo fa, la collina era completamente diversa. Offriva ancora viste sulla Baia di Faxafloi, ma non era altro che ghiaia e roccia, utilizzata come cava per estrarre la pietra destinata alla costruzione del Porto Vecchio. La cava abbandonata è ancora visitabile.

I boschi presero forma negli anni Cinquanta, quando gli abitanti piantarono abeti, betulle, pioppi tremuli e pini. Oggi crescono qui più di 80 specie arboree, dimostrando quanto rapidamente possa funzionare il rimboschimento.

In cima puoi esplorare la natura e la storia islandesi visitando il Museo Perlan. Nelle vicinanze si trova anche un gruppo di bunker costruiti dalle forze americane durante la Seconda guerra mondiale, abbandonati nel 1945 ma ancora in piedi.

Valle di Ellidaardalur a Reykjavik

La Valle di Ellidaardalur è un incantevole parco tra due rami del fiume Ellidaa. Nonostante si trovi nel cuore di Reykjavik, dà l’impressione di essere appartata.

Le valli verdi di Reykjavik sono perfette anche da esplorare a cavallo: puoi cavalcare vicino al Lago Raudavatn e alla Riserva naturale di Heidmork con un tour a cavallo.

Durante la visita, fai tappa anche alla vicina installazione artistica Chromo Sapiens a Hofudstodin. Creata dall’artista islandese Hrafnhildur Arnardóttir, conosciuta anche come Shoplifter, quest’opera immersiva conduce i visitatori attraverso tre spazi colorati simili a grotte, realizzati con extension di capelli sintetici. Suoni e texture arricchiscono l’esperienza sensoriale.

Foresta di Husafellsskogur

Husafellsskogur è una graziosa foresta di betulle vicino alla zona di Husafell, nota per i sentieri escursionistici e le vicine piscine geotermiche. Protetti dai venti e dalle condizioni atmosferiche più rigide, i suoi alberi possono raggiungere i 4 metri di altezza, un dato insolito per l’Islanda.

La località di Husafell è una base ideale per bagni geotermici, escursioni sui ghiacciai e visite panoramiche. Molti visitatori scelgono un rilassante tour ai Bagni del Canyon di Husafell, mentre i più avventurosi optano per questa popolare escursione di 4 ore nel cuore del Ghiacciaio Langjokull.

Il futuro delle foreste islandesi

Il rimboschimento è al centro dei piani ambientali islandesi per diversi motivi. Il primo è l’erosione del suolo. Poiché gran parte del territorio è utilizzata per il pascolo delle pecore, molta della vegetazione bassa che mantiene fertile il terreno viene mangiata, lasciando il suolo brullo. Questa erosione si diffonde facilmente, minacciando le aree ancora in grado di sostenere la vita.

Anche la qualità della vita è importante. Le foreste offrono una pausa dalla vita cittadina e un luogo in cui riconnettersi con la natura, attirando visitatori in cerca sia di avventura sia di tranquillità. Creare aree boschive porta benefici tanto agli abitanti quanto ai viaggiatori.

Un altro fattore determinante è la biodiversità. La scarsità di foreste in Islanda limita specie come lo scricciolo eurasiatico e il cardellino delle betulle, che hanno bisogno di habitat boschivi per prosperare, e lo stesso vale per molti altri animali e piante.

Il motivo più importante è l’uso domestico del legname. Il legno serve per molte attività e la sua scarsità rende più difficile la vita quotidiana. La maggior parte dei semi piantati di recente appartiene a specie non autoctone. Le specie originarie dell’Islanda — betulla, pioppo tremulo e sorbo — sono oggi considerate meno adatte al clima in riscaldamento.

Prima di avviare un nuovo programma, i forestali valutano anche la capacità degli alberi di resistere al caldo estivo, agli sbalzi improvvisi di temperatura e alla siccità. Anche il lavoro dei volontari offre un contributo importante, come il movimento di recupero del territorio Landgræðsluskógar, che dalla fine degli anni Ottanta pianta oltre un milione di alberelli all’anno.

Nonostante ciò, gli islandesi piantano circa tre milioni di semi all’anno. L’obiettivo forestale nazionale è rimboschire il 12% dell’Islanda entro il 2100. È una percentuale ridotta rispetto ai livelli precedenti all’insediamento, ma rende la riforestazione un pilastro del turismo sostenibile in Islanda e degli obiettivi climatici del Paese.

Esplorare le foreste islandesi

Ci sono molti modi per raggiungere le foreste islandesi e quello giusto dipende dal tuo modo di viaggiare. Sono affascinanti in ogni stagione: rigogliose in estate e dorate per le betulle in autunno, quindi vale la pena controllare il periodo migliore per visitare l’Islanda prima di partire.

Per chi viaggia con un tour autonomo

Se ti piace stabilire il tuo ritmo, un tour autonomo estivo di 8 giorni lungo le coste occidentale e meridionale lascia tutto il tempo per passeggiare nei boschi. Anche il popolare tour autonomo estivo di una settimana lungo la Ring Road e il Circolo d’Oro attraversa numerose aree boschive lungo il percorso.

Per chi sceglie tour guidati di più giorni

Preferisci lasciare la guida a qualcun altro? Un tour di 3 giorni nel Circolo d’Oro alla scoperta dell’aurora boreale e delle grotte di ghiaccio e un tour guidato di 6 giorni lungo la Ring Road fanno entrambi tappa in foreste e luoghi naturali di diverse regioni.

Se preferisci avere voli e hotel inclusi, pacchetti vacanza come un viaggio di 5 giorni alla scoperta dell’aurora boreale e delle grotte di ghiaccio, un’avventura di 6 giorni alla scoperta dell’aurora boreale o un pacchetto invernale di 8 giorni con parchi nazionali lasciano tutto il tempo per esplorare i boschi nelle vicinanze.

Per chi ha poco tempo

Hai poco tempo? Un’escursione giornaliera in minibus al Circolo d’Oro fa tappa al Parco Nazionale di Þingvellir e al boschetto di pini Furulundur, mentre chi soggiorna a Reykjavík può raggiungere i boschi della città e Heiðmörk con le escursioni giornaliere menzionate sopra.

Scopri la bellezza delle foreste islandesi

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