Der beste Guide für Whale Watching in Island

Wale sind seit der Besiedlung Islands im späten 9. Jahrhundert ein wichtiger Teil der isländischen Geschichte. Ein Beispiel dafür ist das isländische Wort „hvalreki“ für einen Glücksfall, was wörtlich übersetzt „gestrandeter Wal“ bedeutet.

Neben dem Fischfang wurde in Island auch der Walfang jahrhundertelang praktiziert. Heute werden die sanften Riesen des Meeres eher aus der Ferne betrachtet. Die Walbeobachtung gehört zu jeder Islandreise dazu, genau wie Nordlichter, heiße Quellen und Gletscher.

Je nachdem, zu welcher Jahreszeit du kommst, kannst du in Island Wale beobachten, die entweder unter den Nordlichtern planschen oder von der Mitternachtssonne beleuchtet werden. Whale-Watching-Angebote sind von Reykjavik aus leicht zu erreichen (nur einen kurzen Spaziergang vom Stadtzentrum entfernt ), sodass du sie auch bei einem vollen Terminkalender problemlos wahrnehmen kannst. Es gibt auch Städte und Dörfer im ganzen Land, die Whale Watching anbieten, es gibt also viele Möglichkeiten, aus denen du wählen kannst.

Wale in Island

Reichlich Tageslicht im Sommer und eine einzigartige Mischung aus kalten und warmen Meeresströmungen in den flachen Fjorden sorgen dafür, dass die isländischen Hoheitsgewässer eine große Vielfalt an Krill und Fischen beheimaten.

Sie erweisen sich somit als ertragreiches Nahrungsgebiet, das 24 verschiedene Walarten – vom riesigen Pottwal bis zum kleinen sanften Schweinswal – anlockt.

Die Chancen, auf einer Whale-Watching-Tour bestimmte Walarten zu sehen, variieren je nach Abfahrtshafen. Der Zwergwal ist jedoch das am häufigsten gesichtete Tier und kann das ganze Jahr über in ganz Island gesehen werden.

Im Folgenden findest du eine Liste der häufigsten Arten, die du auf Walbeobachtungstouren in Island antriffst, gefolgt von einigen seltenen Arten, die lobend erwähnt werden.

Minkwale

Minkwale sind die am weitesten verbreiteten Wale in isländischen Gewässern – viele kommen im Sommer hierher und einige verweilen auch während der Wintermonate.

Sie sind relativ klein im Vergleich zu anderen Arten, werden aber dennoch bis zu über neun Meter lang. Sie verhalten sich eher scheu, sind jedoch dank ihrer großen Anzahl regelmäßig von fast allen Whale-Watching-Häfen – einschließlich Reykjavík – aus zu sehen.

Bild von Traditionelles Whale Watching in Húsavik

Buckelwale

Buckelwale kommen ebenfalls im Sommer nach Island.

Im Gegensatz zu den Minkwalen sind sie für ihr geselliges und akrobatisches Verhalten bekannt. Man könnte sagen, dass Buckelwale die aufmerksamkeitsheischenden Diven der Walwelt sind.

Bei Whale-Watching-Touren sieht man oft, wie sie springen, mit ihren Schwänzen und Fluken aufs Wasser klatschen und Nahrung zu sich nehmen.

Tourenveranstalter aus Städten des Nordens – z.B. Akureyri und Húsavík – hatten schon Saisons, in denen mindestens ein Buckelwal pro Exkursion erspäht wurde.

Bild von Traditionelles Whale Watching in Húsavik

Weißschnauzendelfine

Weißschnauzendelfine sind die am häufigsten gesichteten Delfine in Island, denn sie halten sich das ganze Jahr über in Ufernähe auf.

Sie leben in Gruppen – von denen manche nur wenige, andere wiederum bis zu 100 Tiere umfassen – und obwohl sie recht massig sind, sieht man sie oft beim Bugwellenreiten, Springen und Spielen an der Wasseroberfläche.

Du kannst diese Delfine nicht nur in den isländischen Gewässern schwimmen sehen, sondern sie sind auch auf der isländischen 5-Kronen-Münze zu sehen. Wenn du also das Glück hast, sie auf deiner Whale-Watching-Tour zu sehen, kannst du die Münze als (ziemlich günstiges) Erinnerungsstück behalten. 

Schweinswale  

Der Schweinswal zählt zu den kleinsten Walarten, und mit einem geschulten Auge kann man ihn ganzjährig überall im Land erspähen.

Foto von Wikimedia Commons Library. Keine Bearbeitungen vorgenommen.

Diese Wale sind klein und scheu und zeigen sich in der Regel nur für wenige Augenblicke – allein oder in winzigen Gruppen – an der Wasseroberfläche. Bei Nahrungsaufnahme oder Bedrohung können sie jedoch auch übers Wasser rasen (ein als „Roostering“ bekanntes Verhalten) und so ein dramatisches, aufsehenerregendes Spektakel bieten, das jede Walbeobachtungstour unvergesslich macht.

Orcas

Obwohl sie Killerwale genannt werden, sind die Orcas die größte Delfinart der Welt. Etwa 5000 Exemplare dieser weltweit größten Delfinart leben das ganze Jahr über in den Gewässern um Island und kommen in den Sommermonaten näher ans Ufer heran.

Bei jedem Whale-Watching-Trip gibt es die Chance, Orcas zu entdecken; allerdings halten sie sich meist nicht lange in derselben Gegend auf und sind daher schwerer zu sichten als andere Arten. Wenn man sie jedoch zu Gesicht bekommt, begeistern sie die Zuschauer mit ihrer Größe und ihren akrobatischen Kunststücken – und zählen daher zu den beliebtesten Beobachtungsobjekten.

Orcas, die manchmal auch als „Wölfe der Meere“ bezeichnet werden, sind gefräßige Fresser und benötigen täglich (175 bis 350 kg an Nahrung. In den isländischen Gewässern ernähren sie sich hauptsächlich von Hering und Lodde. Es ist aber auch bekannt, dass sie Lachs, Schildkröten, Haie und sogar ihre Meeressäuger-Kollegen wie Delfine, Robben oder Schweinswale fressen.

Wenn du in Island Orcas beobachten willst, kannst du sie am häufigsten in den reichen Heringsgründen der Ostfjorde, rund um die Halbinsel Snaefellsnes und entlang der Südküste sehen.

Orcas sind in Island besonders beliebt, weil ein bestimmter bekannter Orca in den isländischen Gewässern geboren wurde und später zum Leinwandstar wurde! Mehr über diesen berühmten Wal erfährst du später in diesem Artikel.

Bildquelle: Breidafjördur Bucht Walbeobachtungs-Tour mit Transfer von Olafsvik auf der Snaefellsnes-Halbinsel

Die oben genannten Arten sind die, die man auf einer Whale-Watching-Tour in Island am häufigsten sieht. Es gibt jedoch noch eine ganze Reihe weiterer isländischer Wale, die gelegentlich in den Gewässern der Insel gesichtet werden. Im Folgenden findest du eine Liste anderer Arten, die du mit etwas Glück auch sehen kannst.

Blauwal und Finnwal

Buckel- und Minkwale sind vielleicht die am weitesten verbreiteten Bartenwale, aber nicht die einzigen in den isländischen Gewässern.

Die zwei größten Kreaturen, die jemals die Erde bewohnten – der Blau- und der Finnwal – können ebenfalls während der Sommermonate gesichtet werden, wenn auch viel seltener. 

Blauwale können eine Länge von 30 Metern und ein Gewicht von 165 150 Tonnen erreichen. Trotz ihrer enormen Größe ernähren sie sich fast ausschließlich von Krill. Interessanterweise ist ihre Lebenserwartung ähnlich hoch wie die des Menschen: Die Tiere werden im Durchschnitt 80 bis 90 Jahre alt.

Finnwale sind nach den bereits erwähnten Blauwalen die zweitgrößten Tiere der Erde. Im Durchschnitt sind sie 20 Meter groß und wiegen 40 bis 50 Tonnen. Sie sind in der Gegend um Island häufiger anzutreffen als der Blauwal. Schätzungsweise 30.000 bis 40.000 Tiere leben im Nordatlantik.

Pottwale

Begegnungen mit dem größten Zahnwal – dem mächtigen Pottwal – sind an der Westküste Islands im Frühling und Sommer nicht selten. Es gibt schätzungsweise 23.000 Exemplare in den Gewässern um Island und die Färöer Inseln.

Trotz der relativ großen Population werden sie nur selten gesichtet, da sie ihren Atem außergewöhnlich lange anhalten können. Am längsten kann der Pottwal seinen Atem anhalten, und zwar bis zu zwei Stunden lang. Daher muss er während der gesamten Dauer einer Whale-Watching-Tour in Island nur ein- oder zweimal zum Atmen an die Oberfläche kommen.

Foto von Gabriel Barathieu aus der Wikimedia Commons Library. Keine Bearbeitungen vorgenommen.

Beluga-Wale und Narwale

In den nördlichen Gewässern wurden gelegentlich Gruppen von Belugas und Narwalen als Nachzügler gesichtet. Ihr üblicher Lebensraum liegt um Grönland herum, innerhalb des Polarkreises.

Narwale sind berühmt für den Stoßzahn des Männchens, der in Wirklichkeit ein langer Eckzahn ist. Der lange Stoßzahn ist für das Überleben nicht notwendig und dient ähnlich wie das Geweih eines Hirsches oder die Federn eines Pfaus zur Beurteilung des hierarchischen Status.

Foto aus der Wikimedia Commons Library. Es wurden keine Bearbeitungen vorgenommen.

Belugawale sind eng mit Narwalen verwandt und gehören zur selben Walfamilie. Ähnlich wie Narwale sind auch Belugawale, die in Island gesichtet werden, Nachzügler, da ihr natürlicher Lebensraum weiter nördlich am Polarkreis liegt.

Auf den Westmännerinseln befindet sich das erste Belugawal-Schutzgebiet der Welt, in dem Besucher zwei weibliche Wale antreffen können: Little White und Little Grey, in ihrem neuen Zuhause in der Klettsvik-Bucht.

Langflossen-Grindwale

Trotz ihres Namens sind Grindwale eigentlich eine Art von großen Delfinen. Sie sind an ihren ungewöhnlich langen Brustflossen zu erkennen.

Man schätzt, dass es allein im Nordatlantik etwa 350.000 Exemplare gibt. Es handelt sich jedoch um eine sehr umherstreifende Art, die die meiste Zeit vor der Küste verbringt, sodass man sie in Islands Gewässern nicht so häufig sieht, wie man vielleicht erwarten würde.

Bild von Barney Moss aus Wiki Creative Commons. Keine Bearbeitungen vorgenommen.

Welche sind die besten Whale-Watching-Touren in Island?

Eine Whale-Watching-Tour ist immer ein unvergessliches Erlebnis und es gibt unzählige verlockende Optionen für Whale-Watching-Enthusiasten.

Wir empfehlen diese Liste von Whale-Watching-Touren, um sich einen Überblick über das Angebot zu verschaffen: Es gibt alle möglichen Schiffe – von traditionellen isländischen Eichenbooten bis hin zu modernen RIB-Schnellbooten – und die Touren sind unterschiedlich lang: Manche dauern nur ein paar Stunden, andere wiederum ganze Tage.

Der Papageitaucher, Islands inoffizieller Nationalvogel, brütet in großen Kolonien auf vorgelagerten Inseln und Küstenklippen, und einige Touren schließen daher auch Puffin Watching mit ein. So kannst du mit einer Tour gleich zwei Dinge auf deiner Must-See-Liste abhaken.

Nachstehend findest du eine Liste der günstigsten Whale-Watching-Touren, die von Islands wichtigsten Whale-Watching-Häfen aus starten.

Reykjavik Whale-Watching-Tour

• Whale-Watching-Tour ab Reykjavik
• Preis: ca. 90 EUR
• Chancen, einen Wal zu sehen: 99 Prozent
• Verfügbarkeit: ganzjährig
• Häufig zu sehende Arten: Zwerg- und Buckelwale, Weißschnauzendelfine und Schweinswale

Husavik Whale-Watching-Tour

• Whale Watching-Tour in Husavik
• Preis: ca. 76 EUR
• Chancen, einen Wal zu sehen:: 99 Prozent
• Verfügbarkeit: April bis November
• Häufig zu sehende Arten: Buckelwale, Zwergwale, Blauwale und Weißschnauzendelphine

Akureyri Whale-Watching-Tour

• Akureyri Whale-Watching im Eyjafjord
• Chancen, einen Wal zu sehen: 95 Prozent
• Verfügbarkeit: ganzjährig
• Häufig zu sehende Arten: Buckel- und Zwergwale, Schweinswale und Weißschnauzendelfine

Hauganes Whale-Watching-Tour

• Walbeobachtung und Hochseeangeln
• Preis: ca. 71 EUR
• Chancen, einen Wal zu sehen: 99 Prozent
• Verfügbarkeit: April bis Dezember
• Häufig zu sehende Arten: Buckel- und Zwergwale, Schweinswale und Weißschnauzendelfine

Olafsvik Whale-Watching-Tour

• Whale Watching auf der Snaefellsnes-Halbinsel
• Preis: ca. 86 EUR
• Chancen, einen Wal zu sehen 95 Prozent
• Verfügbarkeit: April bis Oktober
• Häufig zu sehende Arten: Orcas, Zwergwale, Schweinswale, Weißschnauzendelfine und Buckelwale

Wann ist die beste Zeit für Whale Watching in Island?

Du kannst das ganze Jahr über Whale-Watching-Touren unternehmen, aber je nach Jahreszeit kann das Erlebnis unterschiedlich sein.

Es gibt Vorteile für die Walbeobachtung in Island im Sommer gegenüber dem Winter und umgekehrt, die du berücksichtigen solltest, bevor du deine Reise buchst. Wir haben sie für dich zusammengestellt.

Whale Watching in Island im Sommer

Whale Watching im Sommer hat einen offensichtlichen Vorteil gegenüber Whale Watching im Winter – das Wetter.

Bei ruhigeren Winden, weniger Stürmen und klarerem Himmel werden die Whale-Watching-Touren nicht nur seltener abgesagt, sondern deine Chancen, Wale zu sehen, die die flache Wasseroberfläche durchbrechen, sind auch viel höher.

Außerdem ist es bequemer und angenehmer, während der Tour auf dem Deck zu stehen.

Das schönere Wetter ist jedoch nicht der einzige Grund, warum die Walbeobachtung im Sommer Vorteile gegenüber der Walbeobachtung im Winter hat. Der zweite Hauptgrund ist die größere Vielfalt der Meeresbewohner.

Die wandernden Bartenwale der Weltmeere verbringen ihre Winter meist in der Nähe des Äquators, um zu brüten, und die Sommer näher an den Polen, um zu fressen.

Daher kannst du auf deiner Whale-Watching-Tour in Island zwischen April und Oktober einige der größten Tiere der Welt beobachten.

Egal, von welchem Hafen du im Sommer abfährst, du hast gute Chancen, Zwerg- und Buckelwale zu sehen.

Auch die Weißschnauzendelfine und Schweinswale, die das ganze Jahr über in den isländischen Gewässern unterwegs sind, sind in den Sommermonaten genauso häufig anzutreffen.

Foto aus der Wikimedia Commons Library. Keine Änderungen vorgenommen.

Obwohl sie tieferes Wasser bevorzugen als die Tiere in der Faxafloi-Bucht, sind Pottwale und Nordische Entenwale im Sommer auch häufiger in Island anzutreffen.

Du kannst Pottwale oft in der Breidafjördur-Bucht sehen, wo das Wasser tief genug ist, damit sie jagen können. Nördliche Entenwale sind eher zufällig auf dem Meer verteilt, kommen aber gelegentlich in flachere Gewässer, wenn sie Beute jagen.

Dies sind jedoch nicht die einzigen Walarten, die im Sommer nach Island kommen und jede Whale-Watching-Tour noch spektakulärer machen.

Auch Riesenhaie, die zweitgrößte Fischart, kann man in dieser Jahreszeit gelegentlich in der Nähe der Oberfläche beobachten.

Diese riesigen, prähistorischen Kreaturen bewegen sich langsam und sind sehr ruhig, sodass die Beobachtungen oft länger dauern als bei den Walen, die zum Fressen abtauchen.

Neben Walen kannst du auf Touren von Reykjavik, Akureyri, Husavik und der Halbinsel Snaefellsnes aus auch Vögel wie Küstenseeschwalben, Raubmöwen und Papageientaucher beobachten. Häufig sieht man sie auf der Wasseroberfläche dümpeln, über dem Wasser kreisen oder nach Fischen tauchen.

Ein weiterer Vorteil der Walbeobachtung im Sommer ist, dass du sie in einem kleineren Boot wie einem RIB viel näher und persönlicher erleben kannst. Die beste Option für eine RIB-Walbeobachtungstour ist von Reykjavik aus.

Whale Watching in Island im Winter

Bild vom Whale Watching im Winter

Trotz der vielen Vorteile von Whale-Watching-Touren im Sommer hat das Whale-Watching im Winter auch seine Vorzüge.

Erstens sind die Whale-Watching-Touren im Winter viel weniger überlaufen. Im Sommer ist Hochsaison für die Besucherzahlen in Island, sodass beim Whale Watching im Winter weniger los ist.

Wenn dir die klirrende Kälte im Winter nichts ausmacht, hast du wahrscheinlich viel mehr Platz, um nach den Meeressäugern zu suchen und sie von der Aussichtsplattform aus zu beobachten, wenn sie auftauchen.

Bild: Whale Watching in Akureyri und Reykjavík

Was die Wale angeht, die du auf deinen Whale-Watching-Touren im Winter sehen wirst, so sind die häufigsten Weißschnauzendelfine und Schweinswale.

Gelegentlich sind jedoch auch Großwale im Winter unterwegs, sodass du darauf hoffen kannst, Zwergwale und gelegentlich Buckelwale zu sehen.

Der zweite Vorteil der Walbeobachtung im Winter gilt nur für die Walbeobachtung in bestimmten Gebieten. Die Bucht Breidafjördur zwischen den Westfjorden und der Halbinsel Snaefellsnes ist ein Überwinterungsgebiet für Heringe, und das reichhaltige Nahrungsangebot lockt viele Raubtiere an.

Das größte Raubtier der isländischen Meere, der Orca, ist daher in Breidafjördur eher im Winter als im Sommer zu sehen.

Der Hering in Breidafjördur sorgt außerdem dafür, dass sich die Buckelwale, die sich den ganzen Winter über dort aufhalten, oft dort versammeln.

In Nordisland ist die Wahrscheinlichkeit, Belugas zu sehen, viel größer als im Sommer.

Diese neugierigen, geselligen Tiere sind in den isländischen Gewässern weit verbreitet und kommen nur zufällig hierher, wenn sie aus der Arktis in Gewässer mit weniger Eis abgewandert sind.

Bild von Greg Hume. Wikimedia Creative Commons. Keine Änderungen vorgenommen.

Ein letzter Vorteil der Walbeobachtung im Winter ist, dass du eine unglaubliche Natur erleben kannst, unabhängig von den Tieren, denen du begegnest.

Wenn du auf der Suche nach Walen in Island bist, während du von den schneebedeckten Bergen des Eyjafjördur Fjords umgeben bist, wird die Szenerie noch spektakulärer und die Sichtung eines Wals umso dramatischer.

Es besteht auch die geringe Chance, auf einer Winter-Walbeobachtungstour die Nordlichter zu sehen, was zweifellos ein unvergessliches Erlebnis wäre.

Solltest du im Sommer oder im Winter Wale in Island beobachten?

Du fragst dich, wann du in Island Wale sehen kannst? Whale Watching ist im Sommer in der Regel angenehmer, erfolgreicher und lohnender.

Eine Ausnahme bilden die Touren von der Halbinsel Snaefellsnes aus, da hier die Wahrscheinlichkeit, Orcas zu sehen, besonders hoch ist.

Trotzdem finden Exkursionen das ganze Jahr über statt, und das hat einen guten Grund. In Island gibt es eine Fülle von Walen, die du zuverlässig sichten kannst, unabhängig von der Whale-Watching-Saison. Egal, in welcher Jahreszeit du reist, du wirst ein wunderbares Island-Erlebnis haben.

Wo ist der beste Ort zum Whale Watching in Island?

Die Jahreszeit, zu der du dich für eine Whale-Watching-Tour entscheidest, und der Hafen, von dem du abfährst, haben Einfluss darauf, was du siehst.

Verschiedene Arten halten sich in unterschiedlichen Gebieten auf. Wenn du also ein bestimmtes Tier sehen willst, solltest du wissen, wo du in Island am besten hingehst.

Die Wale und Delfine in Island zu beobachten ist ein faszinierendes und lohnendes Erlebnis, und es gibt eine Vielzahl von Orten, von denen aus das möglich ist.

Die Stadt Husavik in Nordisland wird als „die Walbeobachtungshauptstadt Europas“ bezeichnet, aber es gibt noch viele andere Orte, an denen du eine Whale-Watching-Tour unternehmen kannst.

Bild: Husavík Traditionelles Whale Watching

Welchen Ort du für deine Tour wählst, hängt von deinen Erwartungen ab. Auf der günstigsten Whale-Watching-Tour, die von Reykjavik aus startet, werden am häufigsten Zwergwale, Weißschnauzendelfine und Schweinswale gesichtet. Die Chancen, Buckelwale zu sehen, sind bei einer Whale-Watching-Tour in Husavik in der Skjalfandi-Bucht in Nordisland viel höher.

Whale Watching in Reykjavik

Wenn du in Islands Hauptstadt wohnst, ist es am einfachsten, vom Alten Hafen in Reykjavik aus an Bord zu gehen.

Der übliche Abfahrtsort ist von den meisten Hotels im Stadtzentrum aus leicht zu Fuß zu erreichen. Da die Touren in der Regel nicht länger als drei Stunden dauern, kannst du ein unglaubliches Erlebnis genießen, ohne einen großen Teil deines Tages dafür zu verwenden.

Das bedeutet auch, dass du, wenn eine Tour wegen schlechten Wetters abgesagt wird oder du keine Wale gesehen hast, kostenlos an einer anderen Tour teilnehmen kannst. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Abmachung deine anderen Pläne durchkreuzt, wenn du in der Hauptstadt wohnst.

Bild: Erschwingliche 3-stündige Walbeobachtungs-Bootstour ab Reykjavik

Die Möglichkeit, in der Faxafloi-Bucht bequem Wale zu beobachten, ist zweifellos ein Vorteil in der Hauptstadt, aber nicht der einzige! Bei klarem Wetter kannst du auf einer Tour von Reykjavik aus eine ganze Reihe von isländischen Sehenswürdigkeiten sehen.

Im Süden siehst du die kegelförmigen Vulkane, die die karge Halbinsel Reykjanes säumen, und im Norden entdeckt man in der Ferne oft den Gletscher Snaefellsjökull.

Außerdem ist Faxafloi das ganze Jahr über ein zuverlässiger Ort, um Weißschnauzendelfine, Schweinswale und Zwergwale zu beobachten.

Im Sommer sind Buckelwale häufig anzutreffen, und da sie zu Tausenden auf den Inseln Lundey und Akurey nisten, kannst du bei fast jedem Ausflug Papageientaucher sehen.

Whale Watching in Nordisland

Bild: Whale Watching in Akureyri und Reykjavik

Nordisländische Whale-Watching-Touren, die von Akureyri und Husavik aus in den Eyjafjördur bzw. die Skjalfandi-Bucht führen, haben die höchsten Erfolgsquoten in Island. Die Touranbieter aus beiden Orten haben im Sommer auf 100 Prozent der Touren Wale gesichtet.

Im Sommer und von diesen Standorten aus sind vor allem Buckelwale zu beobachten. Der Nahrungsreichtum in den kalten nördlichen Gewässern lockt sie in die Fjorde, deren Tiefen es ihnen noch erlauben, zur Jagd zu tauchen.

Doch Buckelwale sind nicht die einzige häufige Art. Wie im Rest des Landes tummeln sich auch Schweinswale und Weißschnauzendelfine in den Gewässern.

Bild: Walbeobachtungs- & Papageitaucher-Safari-RIB-Bootstour ab Husavík

Nordisland ist zudem der beste Ort, um einige der selteneren Wale zu sehen.

Blau- und Finnwale kommen ebenfalls dorthin auf der Suche nach Nahrung, wenn auch selten, ebenso wie verirrte Schnabelwale, Narwale und Belugas.

Alle 24 Walarten, die es in Islands Gewässern gibt, wurden bereits im Norden des Landes gesichtet – das kann kein anderer Teil des Landes von sich behaupten.

Der Unterschied zwischen der Walbeobachtung in Akureyri und Husavik ist gering, aber vorhanden.

Skjalfandi bietet eine höhere Anzahl an Walen als Eyjafjördur. Mehr Tiere bedeuten mehr Chancen, sie zu sichten und aufregende Verhaltensweisen wie Brüllen, Fluking, Schwanzschlagen und Spy-Hopping zu beobachten.

Bild: Wale, Meeresvögel & Eyjafjördur

Akureyri hingegen ist einfach der bequemere Ort, um Wale zu beobachten. Akureyri ist die größte Stadt außerhalb des Großraums Reykjavik, sodass es hier mehr Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten gibt, mit denen du deinen Tag nach der Walbeobachtung füllen kannst.

Allerdings sind die Angebote in Husavik in den letzten zehn Jahren mit den steigenden Besucherzahlen gewachsen, sodass dieser Unterschied bald vernachlässigbar werden könnte.

Sowohl in Akureyri als auch in Husavik kannst du Papageientaucher und andere Seevögel beobachten, die in den Klippen um den Eyjafjördur und auf den Inseln im Skjalfandi nisten.

Whale Watching von der Halbinsel Snaefellsnes aus

Die Halbinsel Snaefellsnes ist eher für ihre hervorragenden Sehenswürdigkeiten an Land als für ihre Meeresbewohner bekannt, aber für begeisterte Walbeobachter ist sie ein verstecktes Juwel.

Von Grundafjördur aus geht es in den Breidafjördur, der, wie bereits erwähnt, ein Überwinterungsgebiet für Heringe ist und Delfine, Schweinswale, Buckelwale und vor allem Orcas anlockt.

Orcas leben überall in Island, sind aber meist nur auf der Durchreise. Sie ziehen dorthin, wo es Futter gibt. Deshalb sieht man sie in anderen Teilen des Landes, besonders in der Faxafloi-Bucht. nur selten.

Im Winter sind sie am häufigsten zu entdecken, aber der Breidafjördur ist auch im Sommer einen Besuch wert –  er ist der beste Ort des Landes, um Pottwale zu beobachten.

Bei Touren von der Snaefellsnes-Halbinsel aus hast du auch die Chance, Grindwale zu sehen, deren Zahl in die Hunderte gehen kann.

Diese Tiere sind in Island zwar häufig anzutreffen, jagen aber in der Regel vor der Küste und sind nur selten zu sehen. Auch im Breidafjördur sind sie nicht häufig anzutreffen.

Das Fazit?

Die besten Walbeobachtungsmöglichkeiten in Island gibt es zweifelsohne in Husavik. Allerdings hat jeder Walbeobachtungshafen seine eigenen Vorteile, die die Vorzüge des Whale-Watching-Erlebnisses in Husavik wettmachen können.

Wenn man bedenkt, dass die meisten Teilnehmer an einer Walbeobachtungstour im Urlaub sind und jeden Tag so viele verschiedene Aktivitäten wie möglich unternehmen wollen, sind Reykjavik und Akureyri in Bezug auf die Lage und das Zeitmanagement besser geeignet.

Für begeisterte Walbeobachter, die auch weltweit seltener anzutreffende Tiere sehen wollen, ist eine Tour von der Halbinsel Snaefellsnes die beste Wahl.

Wale in der Folklore und den Sagas von Island

Im Laufe der isländischen Geschichte hatten Wale in einigen Fällen positive Konnotationen, wie zum Beispiel beim isländischen Wort für einen Glücksfall, „hvalreki“, was wörtlich übersetzt „gestrandeter Wal" bedeutet:

Unter den harten Bedingungen des mittelalterlichen Islands, wo Nahrung nur schwer zu bekommen war, war ein gestrandeter Wal ein Glücksfall, denn er bedeutete eine Fülle von Nahrung, die den ganzen Winter über reichen würde.

Gleichzeitig galten sie aber auch als furchterregende Kreaturen, um die sich viele Geschichten rankten.

Die obige Karte zeigt Darstellungen der zahlreichen Meerestiere, die in Islands Gewässern gelebt haben sollen, aus dem 16.  Jahrhundert. Interessanterweise ist jedes Wesen mit einem Buchstaben des Alphabets markiert, der wiederum einem Kompendium entspricht, das detaillierte Informationen über die Kreatur enthält. Bei einigen dieser Tiere handelt es sich um bekannte Walarten, über die wir in diesem Artikel bereits berichtet haben.

Die Kreatur mit dem Buchstaben L soll zum Beispiel ein Blauwal sein, während die Kreatur mit dem Buchstaben C einen Pottwal darstellt. Natürlich sind diese Abbildungen anatomisch nicht korrekt, aber sie zeigen, dass die Sagen über bedrohliche Seeungeheuer einen Funken Wahrheit in sich tragen.

In der isländischen Folklore gibt es viele Geschichten über sogenannte „illhveli“, was wörtlich übersetzt „böser Wal“ bedeutet. Diesen Walen wurde nachgesagt, dass sie böse Absichten haben und sich absichtlich an Boote heranpirschen und versuchen, sie zu versenken, indem sie sie umkippen.

Der böseste der „illhveli“ war Raudkembingur, eine Walart mit einem stacheligen, rötlichen Kamm auf dem Kopf. Diesem Wal wurde nachgesagt, dass er es liebt, Schiffe zu ruinieren und zu zerstören. Unten siehst du eine Abbildung eines Raudkembingur aus einem Manuskript aus dem 17. Jahrhundert.

Böse Wale kommen in isländischen Geschichten erstaunlich häufig vor. Schon in der Heimskringla-Saga von König Olaf Tryggvason steht geschrieben, dass der hinterhältige König Harald Blauzahn, als er plante, in Island einzumarschieren, einen Zauberer in Form eines schrecklichen Wals kommen ließ, der die Schwachstellen der Insel aufspüren sollte.

Doch jedes Mal, wenn der Walzauberer versuchte, an Land zu gehen, schickten ihn die vier isländischen Landsknechte - der Drache im Osten, der Adler im Norden, der Stier im Westen und der steinerne Riese im Süden – zurück ins Meer und machten die Bemühungen des Invasionskönigs zunichte. Diese vier Landmänner sind auf dem isländischen Wappen abgebildet.

Wale sind nicht die einzigen Meerestiere, die in der isländischen Folklore vorkommen. Auch Robben spielen eine wichtige Rolle in den Geschichten über Selkies, Kreaturen, die ihr Robbenfell ablegen und zu Menschen werden können.

Obwohl unzählige Legenden bemerkenswerte Geschichten von Begegnungen zwischen Isländern und magischen walähnlichen Wesen erzählen, verließ das erste offizielle isländische Walbeobachtungsschiff erst 1991 den Hafen mit weniger als einem Dutzend neugieriger Passagiere, die eine persönliche Begegnung mit den sanften Riesen des Meeres suchten.

---

• Siehe auch: Seehunde und Seal Watching in Island

---

Keiko, der Killerwal

Der berühmteste Wal, der je die isländischen Gewässer beehrte, war jedoch kein magisches Wesen aus der antiken Literatur oder Folklore, sondern der Protagonist eines Hollywood-Blockbusters. 

Der männliche Killerwal (Orca) Keiko, der den Titelhelden im Film Free Willy (1993) darstellte, wurde 1979 im Reydarfjördur-Fjord in Ostisland gefangen und hieß ursprünglich Siggi. Danach wurde er gekauft und an verschiedene Aquarien und Meeresparks weiterverkauft, wo er lernte, vor Publikum aufzutreten – bis er schließlich von den Warner Brothers Studios gecastet wurde.

Nachdem Keiko zum Superstar aufgestiegen war, wurde 1995 die Free-Willy-Foundation gegründet – um ein besseres Zuhause für ihn zu finden. Im Jahr 1998 staunte die Welt nicht schlecht, als Keiko an Bord einer C-130-US-Air-Force-Frachtmaschine geladen und von den USA zurück in seine Heimat Island geflogen wurde.

Keiko konnte endlich wieder im Ozean schwimmen – und man hoffte, dass er sich eines Tages wieder mit anderen Killerwalen vereinen würde. 

Die folgenden Jahre verbrachte Keiko in der Klettsvík-Bucht der Westmänner-Inseln, wo er ein umfangreiches Trainingsprogramm durchlief – als Vorbereitung auf ein Leben in Freiheit auf offener See. 

Im August 2002 verließ Keiko die isländischen Gewässer mit einer Gruppe von wilden Killerwalen, aber im September tauchte er in einem Fjord in Norwegen wieder auf – auf der verzweifelten Suche nach menschlichem Kontakt.

Seine Auswilderung war fehlgeschlagen und am 12. Dezember des darauffolgenden Jahres starb Keiko an einer Lungenentzündung, während er allein in den norwegischen Fjorden schwamm. Er war 27 Jahre alt. 

Kein anderer Meeresbewohner lenkte je so große Aufmerksamkeit auf die isländischen Wale wie Keiko, und seit seinem tragischen Ableben hat sich Whale Watching in Island schnell zu einer blühenden Industrie entwickelt.

Allein im Jahr 2018 gingen knapp 300.000 Menschen von isländischen Häfen aus auf Whale-Watching-Tour. Das ist ein ziemlicher Sprung gegenüber der ersten Tour mit weniger als einem Dutzend Teilnehmern im Jahr 1991.

Keikos altes Zuhause in der Klettsvik-Bucht hat jetzt wieder feste Bewohner. Zwei Belugawale, Little Grey und Little White, wurden am 20. Juni 2019 aus einem Vergnügungspark in Shanghai in das sogenannte Beluga Whale Sanctuary gebracht.

Kommerzieller Walfang

Paradoxerweise liegen die alten Walfangschiffe im Hafen von Reykjavik an der Anlegestelle, an der Islands größte Walbeobachtungsgesellschaft arbeitet.

Walfang wird in Island schon seit dem 12. Jahrhundert betrieben. Trotz Keikos Popularität und der Zunahme des Whale-Watching-Tourismus in den letzten Jahren ist Island noch immer eine der wenigen Nationen der Welt, die Wale jagen und töten.

Im Jahr 1986 wurde Islands höchst umstrittene Walfangindustrie weltweit infrage gestellt, als Anti-Walfang-Aktivisten die Walfangschiffe Hvalur 6 und Hvalur 7 versenkten – diese machten die Hälfte der isländischen Walfangflotte aus.

Die Versenkung der Schiffe entfachte eine hitzige internationale Debatte zwischen verschiedenen radikalen und moderaten Tierschutzorganisationen.

Diese fiel allerdings nicht zugunsten der Anti-Walfang-Aktivisten aus. Die meisten Umweltschützer verurteilten das Vorgehen als zu extrem, und einige gingen sogar so weit, den Vorfall als terroristischen Akt zu bezeichnen.

In Island schwenkte die öffentliche Meinung daraufhin schnell um – zugunsten der Walfangindustrie; die allgemeine Bevölkerung betrachtete den Vorfall als grobe Einmischung von außen in die inneren Angelegenheiten des Landes.

Die beiden versunkenen Schiffe wurden umgehend wieder geborgen, und in den Jahren danach setzten die Walfänger ihre Tätigkeit fort – mit breiterer öffentlicher Unterstützung als zuvor. 

Mit dem Aufstieg der isländischen Walbeobachtungsindustrie wurde der Walfang unter den Einheimischen in den vergangenen Jahren jedoch wieder unbeliebter – nur ein Bruchteil des isländischen Walfleischs wird tatsächlich von Isländern verzehrt.