アイスランドの野生動物や動物たちについて学びましょう。さまざまな種が、火山地帯や厳しい気候にどのように適応してきたのかをご紹介します。植生が限られているにもかかわらず、アイスランドには陸上・鳥類・海洋動物が幅広く生息しており、それぞれが生態系や文化的アイデンティティの形成に大きな役割を果たしています。
人類が定住する以前、島に生息していた唯一の陸上哺乳類はホッキョクギツネで、鳥類や海洋生物が自然環境を支配していました。その後、さまざまな動物が持ち込まれ、現在見られる多様な野生動物が定着しました。多くの旅行者は、野生動物ツアーを通じて、特定の生息地でこれらの動物たちと出会うことができます。
アイスランドの動物を観察する一般的な方法としては、営巣崖や湿地帯でのバードウォッチングツアー、田舎での乗馬ツアー、沿岸部でのホエールウォッチングツアーなどがあります。冬には、北アイスランドのミーヴァトンで犬ぞり体験もでき、働く動物たちが今も活躍している様子を感じられます。
これらの動物がどこに生息し、アイスランドの環境とどのように関わっているのかを知ることで、旅の理解がより深まります。引き続き、アイスランドの野生動物について、各種がどこで見られるのか、またどの時期に最もよく見られるのかを詳しくご紹介します。
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ポイントまとめ
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アイスランド馬は、トルト（tölt）と呼ばれる独特の歩き方と、より速いスケイズ（skeið）という特別な歩法を持っています。乗馬ツアーでは、経験者がこれらの歩法を体験できることもあります。
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アイスランドのトナカイは、もともと家畜化目的で導入されましたが、現在は東部で野生化して自由に暮らしています。
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ミンクやウサギは、毛皮用やペットとして持ち込まれた後、野生化し、現在では生態系に予想外の影響を与えています。
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パフィンは夏のアイスランドで非常に一般的です。崖や島、レイキャビク発の短いボートツアーでも観察できます。
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レイキャビク・ファミリーパーク＆動物園では、ホッキョクギツネ、アザラシ、羊、トナカイなど、アイスランドの在来種や家畜を首都圏で手軽に見ることができます。
アイスランドの家畜動物
アイスランドで目にする動物の大半は家畜です。というのも、アイスランドは農業に大きく依存している国だからです。
一見、家畜動物はあまり魅力的に思えないかもしれませんが、厳しい気候への適応や国の歴史における役割から、人々の生存に欠かせない存在となっています。これらの動物たちは困難な時代を乗り越えるうえでアイスランド人を支え、国の伝統や暮らしに深く根付いています。
アイスランド羊
アイスランド羊は、何世紀にもわたりアイスランドの生命線でした。最初のノルウェー人入植者が島に持ち込み、その羊毛と肉が人々の生存を支えました。アイスランドには約80万頭の羊がいて、人口の2倍以上です。
最もエキサイティングな動物ではないかもしれませんが、国の歴史において非常に重要な役割を果たしてきました。国が困難な時期や成長期を迎えるたび、羊は常に人々の支えとなってきました。
例えば、ラーカギーガル火口群の1783年の噴火は、アイスランド史上最も致命的な災害でした。人口の最大25％が死亡し、その主な原因は、火山灰による毒で国の羊の80％が失われ、飢饉が発生したためです。
一方、第一次世界大戦中のアイスランドの成長と産業発展も羊と深く関わっています。ヨーロッパの農村地帯が戦争で荒廃する中、アイスランド産ウールの需要が急増。4年間の羊製品による経済的な後押しが、現代アイスランドの形成に大きく寄与しました。
羊毛は、アイスランドの伝統的なセーター「ロパペイサ」などの手工芸品に使われています。ロパペイサは、冬のアクティビティに最適な重ね着アイテムで、暖かさと防寒性を兼ね備えています。本物のロパペイサを手に入れるなら、スコゥラヴェルズスティーグル通りにあるハンドニッティング協会がおすすめです。
レイキャビクの人気レストランの多くでは、ラム肉料理が提供されています。魚料理以外では、ラム肉はアイスランド料理の定番です。特にアイスランドのラムスープは、世界中でその濃厚でコクのある味わいが高く評価されています。この独特の風味は、伝統に根ざした興味深い由来があります。
毎年夏になると、羊はハイランドに放牧され、アイスランドの野草やハーブを食べて育ちます。この食生活が肉に独特の風味を与え、食卓に届くまでに土地と何世紀もの暮らしが凝縮された味わいとなるのです。
- 詳しくはアイスランド料理をご覧ください
- アイスランド人と文化の10の不思議もチェック！
アイスランド・シープドッグ
アイスランド・シープドッグも、何百年も前に初期の入植者が北欧から持ち込んだ犬種が起源です。それ以来、農家の手助けや家畜の誘導、財産の警護などに欠かせない存在となっています。
アイスランドに持ち込まれた多くの動物と同様、海外の親戚よりも小柄です。長い孤立の歴史から、病気にも弱い傾向があります。実際、19世紀末には個体数が激減し、絶滅寸前まで追い込まれました。
その後、他犬種の持ち込み禁止や、ペットのワクチン接種・現代的な獣医療の普及により、個体数は回復しました。サイズ以外は、他のシープドッグ同様、ふわふわの被毛と巻き尾が特徴です。
性格も同じく、エネルギッシュでタフ、機敏でフレンドリー。運動できる時間とスペースがあれば、最高のパートナーになります。多くのアイスランド・シープドッグは田舎で暮らし、そのエネルギーと牧羊本能を存分に発揮しています。
アイスランド馬
アイスランド馬は、他の馬種とはまったく異なります。一見すると、背が低い（最大150cmほど）点だけが違うように見えます。
しかし、しばらく一緒に過ごすと、アイスランド馬は他の馬よりもフレンドリーで好奇心旺盛、知的であることが分かります。こうした性格が、アイスランドのアイデンティティの中心的存在となった理由です。
その魅力の秘密は、祖先の選抜にあります。アイスランドが最初に開拓された時代、ロングボートに乗せられる馬はごくわずかで、最良の馬だけが選ばれて持ち込まれました。
当時の入植者の多くは裕福な族長であり、最高の馬だけを連れてきたため、定住時代が終わる頃には、ノルウェーから来た最も頑健で賢い馬がアイスランドに定着していました。
アイスランド馬は、アイスランドの冬の天候にもあまり動じません。最初はほぼ移動や時には部族間の戦いに使われていましたが、時代とともに農作業にも使われ、国の生存に不可欠な存在となりました。
馬を持つ者は町や交易所へ移動でき、より多くの富や機会を得られました。馬を持たない者は孤立し、貧困に陥ることもありました。
馬術スポーツが盛んになると、アイスランド馬はさらに注目されるようになりました。世界の多くの馬種が3～4つの歩法（トロットやギャロップなど）しか持たないのに対し、アイスランド馬は5つの歩法を持っています。
アイスランド馬は、滑らかで4拍子の「トルト」と、より速い競技用の「スケイズ」という2つの独特な歩法で知られています。特にトルトは、荒れた地形でも快適な乗り心地が得られるため高く評価されており、多くの乗馬ツアーで経験者が実際に体験できます。
- アイスランド馬の魅力的な歩法について詳しく知る
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アイスランド馬は競技や乗馬、食肉用としても人気です。その性格や外見、独自の特徴から、乗馬大会や展示会でも高い人気を誇ります。現在、アイスランド国外に住むアイスランド馬は10万頭、国内は8万頭と、国外の方が多くなっています。
ただし、一度アイスランドを出た馬は二度と戻ることができず、他の馬種の持ち込みも禁止されています。これは、孤立した在来種が病気に弱く、外来感染症が全個体に壊滅的な影響を与える恐れがあるためです。
アイスランドの牛
アイスランドであまり見かけない家畜が牛ですが、実は独自の品種が存在します。夏のセルフドライブツアーや、お得なレンタカーを利用して見かけることができるかもしれません。
馬と同様、アイスランドの牛もノルウェーの初期入植者が持ち込み、独自の特徴を発達させてきました。例えば、ヨーロッパの牛よりも小柄で、外来の病気に非常に弱いです。
残念ながら、アイスランド馬が世界的に高く評価されているのに対し、アイスランド牛の特徴は他国の品種と比べて優れているとは言えません。アイスランド農業大学の調査では、スウェーデンの牛の方が低コストで多くのミルクを生産でき、経済的にも有利だとされています。
アイスランド人は馬ほど牛に愛着があるわけではありませんが、それでもこの提案には抵抗感がありました。
千年以上にわたり、アイスランドの牛はさまざまな乳製品を生み出し、国の文化に欠かせない存在となっています。特に有名なのが、濃厚でヨーグルトのようなチーズ「スキール（Icelandic skyr）」です。
このため、多くの人が牛をアイスランドの伝統から切り離せない存在と考えています。エルプススタジル農場（西アイスランド）や、ゴールデンサークルエリアのエフスティダルル農場では、本場のスキールを味わえるだけでなく、ミルクを生み出す牛たちにも会えます。
また、アイスランドでは高品質なアンガスビーフの生産も進んでいます。レイキャビクのグリルマーケットでは、上質な肉料理が楽しめます。アンガスビーフのほか、地元食材を使った創作料理も人気です。
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アイスランドの外来野生動物
ノルウェー人が最初に到着した時、アイスランドに生息していた陸上動物は1種だけでした。現在では、国内各地で複数の種が見られます。
いずれも自然に渡ってきたのではなく、人間が持ち込んだか、船に紛れてやってきたものです。しかし、良くも悪くも、すべてが定着し、野生化しています。
東アイスランドのトナカイ
アイスランドにトナカイはいるの？答えはイエス！東アイスランドでは、トナカイがよく見られます。18世紀に持ち込まれ、当初は家畜化を目指していましたが、アイスランド人には馴染まず、野生化しました。
現在、約3,000頭のトナカイが生息しています。主にスナイフェル山周辺の高地で夏を過ごし、冬は暖かい低地に移動します。南はヨークルスアゥルロゥン氷河湖、北はヴォプナフィヨルズルまで目撃例があります。
トナカイはアイスランド全土で人気ですが、放牧羊との餌場競合による経済的影響を防ぐため、個体数は季節ごとに管理されています。厳冬や火山噴火が多いアイスランドでは、こうした管理が重要です。
アイスランドの齧歯類とミンク
写真提供：Pdreijnders, Wiki Creative Commons。編集なし。
人類が新たな土地を発見・定住するたび、齧歯類も一緒に持ち込まれてきました。アイスランドも例外ではありません。木ネズミやハツカネズミ、ドブネズミは、初期の入植者や後の交易船とともにやってきました。ドブネズミは主に人口密集地に生息し、ネズミは国内全域に広がっています。
ミンクは20世紀初頭に毛皮農場用として輸入されましたが、逃げ出して野生化しました。レイキャビク周辺で魚を捕ったり、鳥の卵を狙ったりしており、全国の養鶏農家の悩みの種となっています。
ウサギも外来種で、ミンクよりもさらに最近定着しました。ほとんどは2010年頃にペットとして放たれた個体の子孫です。レイキャビクのオスキュフリズの丘やエトリザゥルダルル渓谷などの森林地帯では、木の根やフェンスをかじり、自然や人間の構造物に被害を与えています。
アイスランドの在来野生動物
ここまで読んで、「アイスランドの在来動物は何？」と疑問に思う方もいるでしょう。実は、アイスランドに固有の陸上哺乳類は1種だけです。しかし、アイスランドの在来野生動物は決して多様性に欠けているわけではありません。
海や空には豊かな動物相が広がり、世界中から多くの旅行者を惹きつけています。バードウォッチング、アザラシウォッチング、ホエールウォッチングの名所としても有名です。
アイスランドのホエールウォッチング
アイスランドの肥沃な亜北極海域は、メキシコ湾流の影響で20種以上のクジラやイルカが生息しています。特に夏は大型クジラが餌を求めて回遊してくるため、世界有数のホエールウォッチングスポットです。
多彩なホエールウォッチングツアーがあり、きっと自分にぴったりの体験が見つかるはず。ホエールウォッチング産業は、アイスランド人と海の生き物との歴史的で複雑な関係にも変化をもたらしています。
航海民族だった初期アイスランド人の記録には、クジラを恐ろしい怪物として描くものも多くあります。特に有名なのは、魔術師がクジラに変身してアイスランドを征服しようとしたものの、四方の守護精霊に阻まれたという伝説です。
しかし、自然界では恐れられていたクジラも、浜に打ち上げられると貴重な資源として重宝されました。打ち上げられたクジラの肉は村を養い、油はロウソクやランプの燃料となりました。「hvalreki（クジラの漂着）」は、アイスランド語で「思いがけない幸運」と「打ち上げクジラ」の両方を意味します。
アイスランドの商業捕鯨は19世紀後半に始まり、他国より遅かったものの、その後も資源量や国際的な圧力、国内世論によって禁止と再開を繰り返してきました。
現在も小規模ながら捕鯨は続いていますが、今後の存続については国内で議論が絶えません。一方で、ホエールウォッチングは今後も有望な観光資源です。全国各地の港からツアーが出ており、遭遇率も高く、多様な海洋生物を観察できます。
アイスランドのホッキョクギツネ
写真提供：Jonatan Pie
人類が定住する以前、アイスランドに生息していた唯一の陸上哺乳類がホッキョクギツネです。最終氷期に海氷を歩いて島に渡り、1万年以上前に氷が溶けて孤立しました。
非常に適応力の高い動物で、卵や鳥、無脊椎動物、ベリー類を食べて生き延びてきました。
人間が到来すると、毛皮や家畜保護のために激しく狩猟されました。毛皮農場の発展で前者の理由は薄れましたが、農家は今も経済的理由から個体数管理が必要だと主張しています。
狩猟で個体数は減りましたが、人間の到来により、齧歯類や食べ残し、子羊など新たな餌が増え、種の存続につながりました。
アイスランドのホッキョクギツネには白色型と青色型の2種類がいます。白色型は季節ごとに毛色が変わり、冬は真っ白、夏は茶色と白の混色になります。
青色型は毛色が変わりませんが、夏の間に毛が脱色され、冬になるとより明るくなります。どちらも寒い時期には毛が厚くなり、暖かくなると抜け落ちます。
ホッキョクギツネはアイスランド全土に分布していますが、特にウェストフィヨルズルに多く、最北部の人里離れたホルンストランディル自然保護区でよく見られます。観察したい方は、10時間のホッキョクギツネツアーや、ホルンストランディルでの3日間のガイド付きツアーがおすすめです。
2007年からは、スーザヴィーク村にホッキョクギツネ・センターが設立され、研究や保護活動、エコツーリズムの推進に取り組んでいます。
アイスランドのアザラシ
アザラシは何千年もの間、アイスランドの海岸で休息・繁殖・換毛を行ってきました。冷たく肥沃な海と、岩場や人の少ない長い海岸線が、大きなコロニーの発展を可能にしてきました。
人間が到来した際、アザラシの数と人間への警戒心のなさは大きな恵みとなりました。アザラシは、アイスランド料理や衣類、油など、厳しい新天地での生活を支える重要な資源でした。
20世紀にはファッション目的で乱獲され個体数が激減しましたが、現在は比較的安定しています。
アイスランドでは、アザラシが漁具を傷つけたり、魚にリングワームを感染させることがあるため、今でも時折狩猟されています。また、一部の私有地では毛皮目的で狩られることもあります。これらの慣習は、アイスランド・シールセンターがクヴァムスタンギ村にオープンして以来、ますます注目を集めています。
アイスランド・シールセンターは、アザラシの研究と、その脅威についての認知向上に取り組んでいます。北アイスランドを旅する際は、この愛らしい海洋哺乳類について学べるシールセンターの展示をぜひ訪れてみてください。
アイスランドの海岸には、ゼニガタアザラシとハイイロアザラシの2種が定住しています。アイスランド全土で見られますが、特におすすめの観察スポットは、ウェストフィヨルズ、ヴァッツネス半島、スナイフェルスネス半島、そしてヨークルスアゥルロゥン氷河湖です。
しかし、これらがアイスランドの海に現れる唯一の種ではありません。タテゴトアザラシ、ヒゲアザラシ、フードアザラシ、ワモンアザラシなども時折訪れ、ウェストフィヨルズではセイウチが見られることもあります。かつてはセイウチの大きな個体群がいましたが、17世紀に絶滅しました。
- 詳しくはアイスランドのアザラシとアザラシウォッチングをご覧ください
アイスランドのパフィン
パフィンは世界の多くの地域では珍しく神秘的な鳥とされていますが、アイスランドでは豊富に生息しています。4月・5月の到来は夏の始まりを告げ、8月まで国内各地で間近に観察できます。
世界の北大西洋パフィンの約60％がアイスランドの断崖で繁殖しており、何百万ものつがいが存在します。パフィンは同種の仲間がいない場所では営巣しないため、1羽見つければその周辺に何百羽もいる可能性が高いです。
パフィンはボートや陸上から観察できます。レイキャビクの旧港からは、1時間のツアーで湾内の2つの島、ルンドエイ島とアークレイ島へ簡単にアクセスでき、数千羽のパフィンが営巣しています。
これらの船は岩場の近くまで接近でき、ツアーには双眼鏡が用意されていることも多いので、より鮮明に観察できます。多くのホエールウォッチングツアーでも、これらの島への寄り道が含まれています。
- アイスランドでパフィンに出会える場所をチェック
ウェストフィヨルズを訪れる方は、夏の間ボートに乗らずともパフィンを観察できます。ラゥトラビャルグの断崖は高さ440m、全長14kmにも及び、その壮大さだけでなく、豊かな鳥類の生息地としても圧巻です。
断崖の縁を歩けば、営巣中のパフィンに手が届くほど近づけます。彼らは人間を恐れず、触ろうとしない限り飛び立ちません。間近で見ると、カラフルなクチバシや愛らしい表情の細部まで観察できます。
パフィンの営巣地は他にも多数あります。ヴェストマン諸島、ディルホゥラエイ海食崖、ボルガルフィヨルズル・エイストリ、北部のグリムセイ島などでも大規模なコロニーが見られます。
ご存知の通り、アイスランド人は珍しい肉を食べる文化があり、パフィンを観察したその日のうちにディナーで味わえる世界唯一の国でもあります。
アイスランドのその他の鳥たち
パフィンはアイスランドで最も人気のある鳥ですが、この小さな島には驚くほど多様な鳥類が生息しています。ウェストフィヨルズのラゥトラビャルグ断崖や、クリースヴィークルビャルグ（レイキャネス半島）には、ウミガラス、フルマカモメ、カモメ、ウミスズメ、シギ、タゲリなど、何千羽もの様々な種が集まります。
沿岸部ではキョクアジサシやオジロワシも見られます。淡水域も同様に多様で、ミーヴァトン湖だけでも14種のカモ類、ガン、コハクチョウが生息しています。
水辺以外にも、ハヤブサ、ムナグロ、タシギ、ライチョウなど多くの種がアイスランドを故郷としています。
また、アイスランドの鳥について語るなら、ワタリガラスの存在も欠かせません。世界中に広く分布するこの鳥は、アイスランドでは特に身近で、知性やアイスランドの伝承・信仰における重要性から敬愛されています。
アイスランドでおすすめのパフィン＆バードウォッチングツアー
アイスランドでパフィンや在来の鳥たちを観察したい方には、豊富なツアーが用意されています。おすすめのバードウォッチングツアーは以下の通りです：
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インゴゥルフスホフジ・パフィンツアー – 南海岸でのバードウォッチング冒険 — 鳥や自然好きの方にぴったりのツアーで、パフィンやその他の野生動物に出会えます。
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レイキャビク旧港発・1時間のパフィン＆バードウォッチングボートツアー（送迎付き） — レイキャビク旧港から出発し、パフィンや海鳥、アイスランドの絶景を楽しめます。
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レイキャビク港発・プレミアム1時間パフィンRIBボートツアー — ガイド付きでファクサフロゥイ湾をRIBボートで巡り、パフィンを探します。
グリーンランドからやってくるホッキョクグマ
ホッキョクグマはアイスランド固有の動物ではなく、グリーンランドから稀に流れ着く訪問者です。多くの人が誤解していますが、アイスランドにホッキョクグマの定住個体群はいません。
ごく稀に、グリーンランドから流氷に乗ってウェストフィヨルズなどアイスランドの海岸に漂着することがありますが、これは非常に珍しい出来事で、観光客が心配する必要はありません。
残念ながら、漂着したホッキョクグマは飢えていることが多く、地域住民にとって大きな脅威となります。保護・回復・本国送還の費用（約8万5千米ドル）も考慮し、到着時に殺処分されるのが現状です。
アイスランドの野生動物に関するよくある質問
アイスランドにどんな動物がいるかを知ることは旅の計画に役立ちますが、現地の動物種だけでなく、事前に知っておくべき大切なポイントもあります。安全にアイスランドを旅し、野生動物を守るために、以下の重要な情報をチェックしましょう：
アイスランドの野生動物は写真撮影できますか？
はい、アイスランドの野生動物は撮影可能です。さらに、アイスランドの壮大な自然は野生動物写真の理想的な舞台となります。ただし、動物を驚かせないよう、常に十分な距離を保つことが大切です。
アイスランドでハイキング中、野生動物から身を守るには？
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安全な距離を保つ – 野生動物を見かけたら、必ず数メートル以上離れて観察しましょう。双眼鏡やズームレンズを使えば、近づかずに観察できます。
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自分の存在を知らせる – 小声で話したり、時々手を叩いたりして動物に接近を知らせましょう。驚かせて防衛行動を取られるリスクを減らせます。
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指定されたトレイルを歩く – 巣や巣穴を不用意に踏み荒らさないよう、必ず整備された道を歩きましょう。トレイルは動物への影響を最小限に抑えるよう設計されています。
アイスランドでキャンプ中、野生動物から身を守るには？
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食料は適切に保管 – 密閉容器を使い、可能なら車内に保管しましょう。動物をキャンプ地に引き寄せるのを防げます。
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指定キャンプ場を利用 – 予期せぬ遭遇を避けるためにも、指定されたキャンプ場を選びましょう。
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徹底的に片付ける – ゴミはすぐに処分し、調理器具も使用後すぐ洗いましょう。残り香が動物を引き寄せる原因になります。
アイスランドの野生動物を実際に体験しよう！
わずか千年余りで、アイスランドは一種の陸生哺乳類しかいなかった無人島から、厳しい自然の中で豊かな暮らしが営まれる国へと変貌しました。今ではどこを旅しても、過酷な環境に適応し力強く生きる動物たちの姿が見られます。
もちろん、どこで探せばアイスランドの動物に出会えるかを知っていれば、より多くの発見があるでしょう。巨大なクジラから野生のネズミまで、アイスランドの動物たちはこの国の個性を形作り続けています。
アイスランドにどんな動物がいるか、どこで見られるか知りたい方に、このガイドが役立てば幸いです。ご質問やご感想はぜひ下のコメント欄からお寄せください。
