Comment parcourir le Cercle d’or en Islande : guide complet avec cartes

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Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour parcourir le Cercle d'or en Islande, l’itinéraire touristique le plus populaire du pays. Explorez les principales attractions, les meilleurs endroits où manger, ainsi que les options de circuits guidés ou en autotour pour votre séjour.

Si vous prévoyez un voyage en Islande, parcourir le Cercle d'or par vous-même est l’une des meilleures façons de découvrir la beauté naturelle du pays à votre rythme. Bien que les excursions guidées dans le Cercle d'or soient populaires et pratiques, les aventures en autotour vous offriront la liberté de vous arrêter où vous le souhaitez, d’explorer des trésors cachés et de passer plus de temps sur les sites qui vous tiennent à cœur.

Le Cercle d'or est facilement accessible depuis Reykjavik et comprend trois des sites les plus emblématiques d’Islande : Gullfoss, une puissante cascade ; Geysir, une zone géothermique bouillonnante ; et Thingvellir, un parc national où histoire et géologie se rencontrent.

Avec ses routes bien entretenues, sa signalisation claire et ses paysages à couper le souffle, c’est un itinéraire idéal aussi bien pour les primo-visiteurs que pour les voyageurs de retour.

Dans ce guide, nous vous expliquons comment organiser votre propre road trip sur le Cercle d'or, avec cartes, suggestions d’arrêts et options d’itinéraires. Que vous consacriez une journée entière ou que vous prolongiez l’aventure sur deux jours avec des hôtels dans le Cercle d'or, vous trouverez tout ce qu’il vous faut pour profiter pleinement de cette route inoubliable.

À retenir

• Le Cercle d'or regroupe trois attractions majeures : le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss.

• L’itinéraire du Cercle d'or forme une boucle de 230 kilomètres et se parcourt en 6 à 8 heures lors d’une excursion à la journée.

• L’autotour offre flexibilité et liberté, tandis qu’un circuit guidé permet de bénéficier des connaissances d’un expert et d’un voyage sans stress.

• Préparez-vous à des conditions météorologiques changeantes. En hiver, un véhicule à quatre roues motrices (4x4) est idéal pour votre sécurité.

Qu’est-ce que le Cercle d'or ?

En résumé, le Cercle d'or est un itinéraire reliant trois sites naturels exceptionnels en Islande. Les principales attractions sont :

• Parc national de Thingvellir

• Zone géothermique de Geysir

• Cascade de Gullfoss

Au lieu de faire l’aller-retour depuis Reykjavik par la même route, la plupart des voyageurs empruntent une boucle d’un peu moins de 230 kilomètres .

Le Cercle d'or est souvent intégré comme détour lors d’un tour de l’île par la Route 1, une route de 1 332 kilomètres qui fait le tour complet de l’Islande. Il faut plusieurs jours pour parcourir la boucle entière, mais il serait dommage de ne pas inclure les sites du Cercle d'or sur votre trajet.

Il existe des centaines de circuits du Cercle d'or, mais si vous préférez conduire vous-même, découvrez ci-dessous comment organiser votre propre itinéraire.

Louer une voiture en Islande pour parcourir le Cercle d'or

Explorer le Cercle d'or en autotour est une excellente façon de tout voir à votre rythme. Commencez par consulter les offres de voitures de location. Si vous prévoyez de voyager en hiver, privilégiez la location d’un 4x4.

Un véhicule 4x4 est essentiel pour votre sécurité sur la route en cas de fortes chutes de neige. Cependant, le Cercle d'or étant l’itinéraire le plus fréquenté du pays, si vous vous retrouvez bloqué dans la neige, l’aide ne devrait pas tarder à arriver.

En été, pensez à louer un van aménagé et à passer une nuit au camping du parc national de Thingvellir.

• À lire aussi : Camping en Islande – Tout ce qu’il faut savoir

Carte du Cercle d'or : l’itinéraire classique

Le Cercle d'or est l’un des plus célèbres itinéraires panoramiques d’Islande, offrant un mélange spectaculaire de merveilles géologiques et de sites historiques. L’itinéraire commence généralement par le parc national de Thingvellir, où vous pouvez marcher entre les plaques tectoniques, avant de poursuivre vers la puissance géothermique de la zone de Geysir et la majestueuse cascade de Gullfoss.

Road trips avec le Cercle d'or

L’itinéraire du Cercle d'or est extrêmement populaire et il existe des centaines de façons de l’explorer. Pour bien commencer, voici cinq des autotours les plus prisés qui l’incluent :

• Autotour de 7 jours sur la Route 1 autour de l’Islande : Ce circuit inclut le Cercle d'or avec des activités optionnelles comme la randonnée sur glacier, l’observation des baleines et la visite de bains géothermiques pour enrichir votre expérience.

• Autotour de 14 jours autour de l’Islande et des Fjords de l’Ouest : Partez pour une aventure de deux semaines autour de la Route 1 et des Fjords de l’Ouest, en incluant l’incontournable Cercle d'or.

• Autotour de 10 jours sur la Route 1 avec les plus beaux sites et la péninsule de Snaefellsnes : Profitez d’un autotour de 10 jours autour de l’Islande, incluant la superbe péninsule de Snaefellsnes, le Cercle d'or et bien plus encore.

• Autotour d’une semaine en été sur la Route 1 et le Cercle d'or : Ce circuit de 8 jours vous fait découvrir la Route 1, avec ses cascades, glaciers, plages de sable noir et merveilles géothermiques.

• Autotour de 10 jours en été sur la Route 1 avec cascades et glaciers : Vivez un autotour de 10 jours pour explorer en profondeur le sud, l’est et le nord de l’Islande, avec le célèbre Cercle d'or au programme.

Combien de temps faut-il pour parcourir le Cercle d'O-or ?

Parcourir le Cercle d'or peut prendre seulement cinq à six heures avec de courts arrêts, ou plusieurs jours si vous souhaitez une expérience plus détendue et approfondie.

L’un des grands avantages de l’autotour sur le Cercle d'or est la liberté de gérer votre rythme. Vous décidez de l’heure de départ, du temps passé sur chaque site, et même de la possibilité d’étaler le voyage sur plusieurs jours.

Le Cercle d'or s’étend sur environ 230 kilomètres, et s’il est possible de le parcourir en une après-midi, de nombreux voyageurs préfèrent l’explorer sur plusieurs jours pour en profiter pleinement. Grâce au soleil de minuit islandais en été, vous pouvez même le parcourir en soirée ou tard dans la nuit, évitant ainsi la foule et profitant de la beauté naturelle en toute tranquillité.

Pour éviter les bus touristiques, partir à l’aube est une excellente stratégie. Tout au long de l’itinéraire, vous trouverez de nombreux hébergements, des campings aux hôtels. Par exemple, le parc national de Thingvellir dispose d’un excellent camping et du moderne ION Adventure Hotel. La zone géothermique de Geysir propose également un hôtel de luxe, l'Hotel Geysir, ainsi qu’un camping.

Près de la cascade de Gullfoss, vous trouverez l'Hotel Gullfoss et de nombreux chalets d’été à louer pour une expérience plus privée. Rien de tel que de profiter du calme de la campagne islandaise dans un bain à remous privé sur la terrasse d’un chalet.

Si vous avez du temps, faites un détour par Bruarfoss, un joyau caché surnommé « la cascade la plus bleue d’Islande ». Tout près, dans le petit village de Laugarvatn, vous trouverez des maisons d’hôtes confortables avec vue sur le lac et un accès facile au spa géothermique Fontana.

Vous pouvez aussi ajouter une excursion à cheval et randonnée dans la vallée de Reykjadalur au départ de Reykjavik à votre itinéraire du Cercle d'or, puis choisir de séjourner dans un bel hôtel du village de Hveragerdi.

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Comment éviter la foule sur le Cercle d'or

Si vous parcourez le Cercle d'or en voiture, vous aurez plus de chances d’éviter la foule et de profiter de plus d’intimité sur la route. La plupart des excursions partent de Reykjavik entre 8 h et 10 h ou entre 12 h et 14 h, et reviennent vers 20 h. Des circuits sous le soleil de minuit sont également proposés en été.

Les heures les plus fréquentées sur les principaux sites du Cercle d'or — parc national de Thingvellir, cascade de Gullfoss et source chaude de Geysir — se situent entre 9 h et 19 h. De plus, les longues journées islandaises d’octobre à février permettent de profiter des sites plus longtemps.

En partant tôt en été (ou en dormant sur place), vous pouvez visiter les sites en pleine lumière avant 9 h ou après 19 h. Ce sont des moments parfaits pour photographier le lever ou le coucher du soleil au printemps ou à l’automne, ou admirer les aurores boréales en soirée durant l’hiver.

En séjournant dans un hôtel ou un camping de la région en été, le soleil de minuit vous permettra de profiter des sites naturels sans trop de visiteurs autour de vous.

Si vous louez une voiture, prendre des détours pittoresques au-delà de la boucle principale du Cercle d'or est aussi un excellent moyen d’éviter la foule. Depuis le parc national de Thingvellir, arrêtez-vous le matin au Fontana Gothermal Spa. Ce spa géohermique moins fréquenté vous permettra de vous détendre dans des sources chaudes naturelles avec vue sur le lac Laugarvatn.

Un autre détour possible sur la route de la zone géothermique de Geysir est Bruarfoss, une cascade cachée réputée pour ses eaux bleues et son cadre paisible. Vous trouverez aussi des escapades moins fréquentées comme la ferme de tomates et de chevaux Fridheimar et le Secret Lagoon à Fludir. Ces lieux sont facilement accessibles en voiture mais souvent ignorés par les bus touristiques.

Sites et attractions du Cercle d'or

Comme mentionné, trois sites majeurs figurent sur tous les itinéraires du Cercle d'or. Découvrons-les plus en détail avant de vous proposer des idées pour sortir des sentiers battus lors de votre visite.

Parc national de Thingvellir

Premier arrêt du Cercle d'or, le parc national de Thingvellir est le premier parc national d’Islande et le seul inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il se situe à 47 kilomètres au nord-est de Reykjavik.

Les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se rencontrent ici et forment une vallée de rift. Dans le parc, vous pouvez passer d’un continent à l’autre et marcher dans la gorge Almannagja, point de rencontre des plaques. Celles-ci s’écartent d’environ 5 cm par an, provoquant des séismes réguliers.

À la suite de cette activité, une fissure, Silfra, s’est ouverte en 1789. Elle s’est remplie d’eau de fonte glaciaire ultra-pure, en faisant un site prisé pour la plongée et le snorkeling (plongée avec tuba).

C’est toujours un plaisir de découvrir de nouveaux recoins du parc national de Thingvellir. Peu importe le nombre de visites, il y a toujours quelque chose à explorer. Chaque été, vous pouvez participer à des visites guidées gratuites à Thingvellir pour en apprendre davantage sur la géologie et l’histoire du parc, animées par un guide expérimenté. Les visites débutent au centre des visiteurs et à l’église Thingvallakirkja.

Les circuits guidés vous laisseront le temps de découvrir chaque site. Mais avec votre propre voiture, vous pouvez choisir de faire une courte randonnée dans le parc ou d’organiser un pique-nique dans une clairière moussue avec vue sur le lac.

La plupart des visiteurs restent près du centre d’information, mais le parc est bien plus vaste et englobe tout le lac de Thingvellir, qu’il faut environ une heure pour contourner en voiture ou une à deux journées de randonnée (environ 60 kilomètres, sur un terrain presque plat).

Zone géothermique de Geysir

Deuxième étape majeure du Cercle d'or, la zone géothermique de Geysir se trouve à environ 61 kilomètres à l’est du parc national de Thingvellir, sur la route 37. Cette zone doit son nom à Geysir, une source chaude de 18 mètres de large, active depuis au moins 1294.

Aujourd’hui, Geysir, dont le nom vient du verbe islandais signifiant « jaillir », est rarement actif. Vous pouvez toutefois voir l’endroit où il jaillissait autrefois, ainsi que d’autres geysers plus actifs dans la région.

Strokkur est un geyser devenu actif après un séisme en 1789. Il entre en éruption environ toutes les huit minutes, projetant une colonne d’eau de 25 à 35 mètres de haut.

Cascade de Gullfoss

À 10 kilomètres à l’est de la zone géothermique de Geysir, sur la route 35, vous atteindrez la spectaculaire cascade de Gullfoss, troisième étape majeure du Cercle d'or.

Si vous ne deviez voir qu’une seule cascade en Islande, choisissez Gullfoss. Cette merveille naturelle est alimentée par les eaux glaciaires de la rivière Hvita. Le débit atteint environ 140 m³/s en été et 109 m³/s en hiver.

La première chute mesure environ 11 mètres, suivie d’une seconde, plus impressionnante, de 21 mètres. Grâce à la brume générée par Gullfoss, des arcs-en-ciel apparaissent fréquemment au-dessus de la cascade.

La cascade de Gullfoss est accessible toute l’année, mais le sentier menant au point de vue inférieur est fermé en hiver pour cause de verglas.

Expériences sur place

Au-delà des trois sites principaux, d’autres points d’intérêt jalonnent le Cercle d'or, accessibles via des excursions sur place, comme :

• Snorkeling à Silfra : Située dans le parc national de Thingvellir, la faille de Silfra, entre les plaques tectoniques, offre des eaux cristallines idéales pour le snorkeling.

• Motoneige sur le Langjokull : Le Langjokull, deuxième plus grand glacier d’Islande, se trouve près de la cascade de Gullfoss, ce qui en fait une activité d’aventure prisée sur le Cercle d'or.

• Baignade dans la vallée de Reykjadalur : Profitez d’une baignade dans une rivière naturellement chaude, entourée de collines verdoyantes.

• Baignade dans le Secret Lagoon : Un bassin géothermique historique pour une pause détente dans des eaux chaudes et riches en minéraux.

• Exploration du cratère de Kerid : Un cratère volcanique spectaculaire aux pentes rouges et aux eaux turquoise.

• Laugaras Lagoon : Un lagon géothermique paisible dans le sud de l’Islande, réputé pour ses eaux chaudes et minérales et son cadre naturel pittoresque.

Alternative pour parcourir le Cercle d'or

Voici une suggestion d’itinéraire alternatif pour une journée sur le Cercle d'or, tel qu’un local pourrait le faire. Cette option est idéale au printemps, en été ou en automne, lorsque la météo est clémente et les journées longues.

Si vous souhaitez transformer ce circuit en escapade de deux jours, nous vous conseillons de camper dans le parc national de Thingvellir. Vous pouvez aussi choisir de passer la nuit dans un hôtel le long du parcours.

Commencez par un petit-déjeuner dans l’un des meilleurs établissements de Reykjavik et emportez quelques encas pour la route. Nous vous recommandons les pâtisseries et le café de Te et Kaffi, une chaîne de cafés très appréciée à Reykjavik.

Faites le plein de provisions dans des supermarchés économiques comme Krónan. C’est une excellente option si vous prévoyez un circuit sur deux jours, pour acheter le petit-déjeuner du lendemain ou de quoi faire un barbecue le soir (vous pouvez aussi décider de le faire plus tard dans la journée).

Dirigez-vous vers Hveragerdi, puis tournez à gauche sur la route 431, qui devient la route 435. Certaines portions sont en gravier, alors roulez prudemment.

L’itinéraire est superbe et vous croiserez peu de monde. À la centrale géothermique de Nesjavellir, vous pourrez découvrir leur exposition sur la géothermie.

Poursuivez sur la route 360, une magnifique route de gravier traversant la région méconnue de Grafningur, à Thingvellir. Cette route sinueuse offre de charmants coins pique-nique et de superbes vues sur le lac – parfait pour une pause photo ou un bol d’air pur.

Vous pouvez réserver différents chalets dans cette région. Si vous voyagez en automne (fin août ou début septembre), vous pourrez aussi cueillir des baies sauvages.

À la fin de la route 360, une autre centrale géothermique, Ljosafossstod, propose une exposition interactive gratuite et ludique tous les jours ; cela vaut le détour pour une demi-heure environ.

Puis prenez la direction du site historique de Skalholt par les routes 36 puis 35. En chemin, arrêtez-vous au cratère Kerid, qu’il faut environ une demi-heure pour faire le tour à pied.

Vous pouvez aussi visiter Skalholt pour découvrir son église historique et en apprendre plus sur son passé en tant que résidence des évêques d’Islande pendant des siècles.

Après le déjeuner, rendez-vous au Secret Lagoon dans le village de Fludir et détendez-vous quelques heures dans ses eaux chaudes.

Nous vous conseillons d’arriver tôt pour profiter d’un moment plus calme. Réservez votre entrée au Secret Lagoon à l’avance pour garantir votre place.

Après ce bain relaxant, prenez la route vers la cascade de Gullfoss. Il est préférable d’y arriver en fin d’après-midi, lorsque la plupart des groupes touristiques sont déjà repartis.

Après avoir admiré la puissance de la cascade et descendu le sentier jusqu’à son bord, il sera temps de rejoindre Geysir, qui devrait également être relativement calme en fin d’après-midi ou en début de soirée.

Si vous avez faim pour le dîner, vous pouvez consulter le menu de l’hôtel Geysir.

Pour le dessert (ou une entrée si vous dînez plus tard), goûtez une glace artisanale à la ferme Efstidalur. Si vous êtes en excursion d’une journée, dirigez-vous ensuite vers le parc national de Thingvellir et promenez-vous sous le soleil du soir avant de retourner à Reykjavik.

En revanche, si vous souhaitez camper pour la nuit et que vous n’avez pas encore dîné, achetez du charbon de bois et de quoi faire un barbecue dans le petit village de Laugarvatn. L’agneau islandais est vivement recommandé.

Rejoignez ensuite votre hébergement pour la nuit, comme les Cottages Golden Circle Luxury ou les Villas Golden Circle, parmi les autres meilleurs hôtels du Cercle d’or.

Le lendemain, vous pouvez vous lever tôt et profiter du calme matinal avant l’arrivée de la foule, ou faire la grasse matinée puis partir pour une longue promenade dans la région l’après-midi.

Vous pouvez être de retour à Reykjavik en début d’après-midi (depuis Thingvellir, il n’y a qu’environ 47 kilomètres à parcourir) ou passer toute la journée à explorer le parc national de Thingvellir.

Si vous recherchez plus d’activités, vous pouvez réserver des excursions de snorkeling à Silfra, près de Thingvellir. Vous pouvez aussi partir pour une balade à cheval dans la périphérie de Reykjavik et revenir en ville en fin d’après-midi ou en début de soirée.

Autotour ou circuit avec guide ? La meilleure façon d’explorer le Cercle d’or

Que vous choisissiez la liberté d’un autotour ou la simplicité d’une excursion guidée, explorer le Cercle d’or est une expérience inoubliable.

L’autotour vous permet de découvrir la région à votre rythme. Parmi les options, citons cet autotour de 5 jours dans le sud de l’Islande avec le Cercle d’or et le Blue Lagoon, ou cet autotour d’une semaine dans le sud et l’ouest de l’Islande.

Les circuits guidés sur plusieurs jours vous permettent d’explorer davantage l’Islande avec des guides experts qui s’occupent de toute la logistique. Ils sont particulièrement utiles en hiver, lorsque les conditions de conduite peuvent être difficiles. Profitez du circuit guidé de 8 jours pour faire le tour complet de l’Islande et découvrez bien plus que le Cercle d’or.

Quelle que soit l’option choisie, les paysages à couper le souffle, la richesse historique et les merveilles géothermiques du Cercle d’or en font un incontournable en Islande.