Le Cercle d'or est l'itinéraire touristique le plus populaire d'Islande, et la voiture est le meilleur moyen de le découvrir à votre rythme. Poursuivez votre lecture pour découvrir les cartes, les détails de l'itinéraire, les étapes incontournables et les idées de parcours pour votre road trip en Islande.
Si vous prévoyez un voyage en Islande, parcourir vous-même la route du Cercle d'or est l'un des meilleurs moyens de découvrir les paysages naturels du pays à votre rythme. Bien que les excursions guidées sur le Cercle d'or soient populaires et pratiques, les circuits en voiture vous offrent la liberté de vous arrêter où bon vous semble et de consacrer davantage de temps aux sites qui vous intéressent le plus.
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Le Cercle d'or est facilement accessible depuis Reykjavik et comprend trois des attractions les plus emblématiques d'Islande. Il s'agit de Gullfoss, une cascade impressionnante ; de Geysir, une zone géothermique bouillonnante ; et de Thingvellir, un parc national où se rencontrent histoire et géologie. Avec ses routes bien entretenues et sa signalisation claire, c'est un itinéraire idéal pour les voyageurs qui découvrent l'Islande comme pour ceux qui y reviennent.
Dans ce guide, nous vous expliquons comment organiser votre propre road trip sur le Cercle d'or, avec des cartes, des étapes recommandées et plusieurs idées d'itinéraires. Vous y trouverez tout ce qu'il vous faut pour une journée complète de route ou un séjour de deux jours plus tranquille, avec des hébergements sur le Cercle d'or.
À retenir
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Le Cercle d'or comprend trois attractions principales : le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss.
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La route du Cercle d'or forme une boucle de 230 kilomètres et demande entre 6 et 8 heures pour une excursion à la journée.
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L'accès aux trois attractions principales est gratuit, mais le stationnement à Thingvellir et Geysir coûte environ 1 000 ISK (6 EUR) par voiture. Le parking de Gullfoss est gratuit.
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Une voiture classique à 2 roues motrices suffit en été. En hiver, un SUV 4x4 est recommandé pour conduire plus sûrement sur la neige et le verglas.
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Un circuit en voiture offre flexibilité et liberté, tandis qu'une excursion guidée permet de profiter des connaissances d'un expert et d'un voyage sans stress.
À propos de la route du Cercle d'or en Islande
Le Cercle d'or est une boucle de 230 kilomètres dans le sud-ouest de l'Islande, qui relie le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. C'est l'itinéraire touristique le plus populaire du pays et une excursion facile depuis Reykjavik, souvent effectuée comme un détour lors d'un trajet sur la Route circulaire (1 300 kilomètres, soit le tour complet de l'île).
Ce guide se concentre sur les aspects pratiques d'un trajet en voiture autour de la boucle. Vous y trouverez des conseils sur la meilleure période pour partir, les endroits où vous garer, les activités accessibles en voiture à chaque attraction et la manière de préparer un itinéraire d'une ou de deux journées. Pour en savoir plus sur l'histoire de l'itinéraire et chacune de ses attractions, consultez notre page de présentation du Cercle d'or.
Louer une voiture pour un circuit en voiture sur le Cercle d'or
Louer une voiture compacte classique à 2 roues motrices suffit pour parcourir le Cercle d'or de la fin du printemps au début de l'automne, car les routes 1, 36, 37 et 35 sont goudronnées et bien entretenues. En hiver, un SUV 4x4 est recommandé pour conduire plus sûrement sur la neige, le verglas et les routes balayées par les vents. Les vans aménagés sont également une option si vous combinez le Cercle d'or avec de plus longs road trips en Islande.
En Islande, l'état des routes peut changer rapidement avec la météo, et un 4x4 offre davantage d'assurance sur les portions verglacées et en cas de fortes chutes de neige. Vous pouvez comparer les prix et réserver via notre plateforme de location de voitures, ou consulter directement la catégorie des SUV 4x4 si vous voyagez en hiver.
Si votre voyage se limite au Cercle d'or et que vous partez en été, l'option la plus économique est généralement une voiture compacte à 2 roues motrices. Si vous prolongez votre séjour sur la Route circulaire ou sur les routes F (routes des hautes terres ouvertes en été), un SUV 4x4 devient le choix le plus sûr en toute saison.
La location d'un van aménagé revient généralement plus cher par jour qu'une voiture compacte à 2 roues motrices et n'est que légèrement moins chère qu'un petit SUV 4x4. Elle est donc rarement intéressante pour une excursion d'une journée sur le Cercle d'or. En revanche, elle est idéale pour un road trip de plusieurs jours en Islande, puisque le van sert aussi d'hébergement et permet d'économiser sur les hôtels et les frais de camping.
Quel que soit le véhicule choisi, le Cercle d'or est l'itinéraire routier le plus populaire d'Islande. Ainsi, si vous vous retrouvez bloqué dans la neige ou sur le verglas en hiver, l'aide est rarement très loin.
Durée et distance du trajet sur le Cercle d'or
La durée du Cercle d'or est l'une des questions que les voyageurs posent le plus souvent sur l'Islande. Prévoyez 6 à 8 heures avec de courtes pauses aux trois attractions principales, ou consacrez-y deux jours pour un rythme plus tranquille, avec une nuit sur le trajet.
La boucle s'étend sur 230 kilomètres de routes goudronnées et peut être parcourue toute l'année, même si les conditions hivernales ralentissent la conduite et réduisent la durée d'ensoleillement.
L'un des principaux avantages d'un trajet en voiture est la liberté de choisir votre propre rythme. Vous décidez de l'heure de départ de Reykjavik, du temps passé sur chaque site et même de la possibilité d'étaler le voyage sur plusieurs jours. Grâce au soleil de minuit en Islande en été, vous pouvez parcourir l'itinéraire en soirée ou tard dans la nuit, éviter les groupes de touristes et profiter paisiblement des paysages.
Depuis Reykjavik, comptez environ une heure de route pour atteindre Thingvellir, votre première étape sur la boucle classique, puis environ 1 h 40 pour revenir de Gullfoss à la fin de la journée.
Comment éviter la foule sur le Cercle d'or
Parcourir vous-même le Cercle d'or facilite l'évitement de la foule et permet de profiter d'une plus grande tranquillité. La plupart des excursions à la journée depuis Reykjavik partent entre 8 h et 10 h ou entre 12 h et 14 h, puis rentrent avant 20 h. Les attractions principales sont donc les plus fréquentées entre 9 h et 19 h. Les voyageurs en voiture qui arrivent avant 9 h ou après 19 h trouveront les sites nettement plus calmes.
En été, le soleil de minuit facilite les visites en dehors des heures de pointe. Vous pouvez facilement atteindre Thingvellir, Geysir et Gullfoss bien avant ou après l'arrivée des autocars. Passer une nuit dans l'un des campings ou des hôtels du Cercle d'or rend les visites tôt le matin ou en fin de soirée bien plus pratiques qu'une longue excursion à la journée depuis Reykjavik.
En hiver, la lumière du jour est limitée, mais vous avez en contrepartie la possibilité d'observer les aurores boréales au-dessus des attractions en soirée. Le ciel sombre et les horizons dégagés de Thingvellir en font l'un des meilleurs endroits pour admirer les aurores le long de l'itinéraire.
Vous pouvez également éviter les heures les plus fréquentées en ajoutant un détour plus paisible. La région moins visitée du lac Laugarvatn abrite le Fontana Geothermal Spa. La cascade de Bruarfoss est un autre détour tranquille, réputé pour ses eaux d'un bleu saisissant. La vallée des sources chaudes de Reykjadalur, accessible après une randonnée d'une heure et demie depuis Hveragerdi, constitue une alternative moins fréquentée aux principaux spas géothermiques.
Carte du Cercle d'or en Islande : l'itinéraire classique
La carte présente la boucle classique du Cercle d'or, au départ de l'hôtel de ville de Reykjavik, puis à travers le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir, la cascade de Gullfoss et le détour par le cratère de Kerid, avant le retour à Reykjavik.
L'itinéraire commence généralement à Thingvellir, où vous pouvez marcher entre les plaques tectoniques, avant de poursuivre vers l'activité géothermique de la région de Geysir, puis vers l'impressionnante cascade de Gullfoss.
Sites et attractions du Cercle d'or
Chaque itinéraire sur le Cercle d'or comprend trois attractions principales, auxquelles s'ajoute le détour très apprécié par le cratère volcanique de Kerid. Voici ce que vous devez savoir pour un voyage en voiture, notamment où vous garer, combien cela coûte et ce qui se trouve à proximité de chaque parking.
Parc national de Thingvellir
La première étape du Cercle d'or est le parc national de Thingvellir, le premier parc national d'Islande et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le parc se trouve à environ 45 kilomètres au nord-est de Reykjavik, en empruntant la Route 36. L'entrée du parc est gratuite, mais le stationnement coûte 1 000 ISK (6 EUR) par voiture particulière pour la journée. Un seul paiement couvre les quatre parkings.
P1 (Hakid) se trouve à l'extrémité supérieure de la gorge d'Almannagja, près du centre d'accueil, qui constitue le point d'entrée le plus populaire. P2 (Efri-Vellir) se situe en contrebas de la cascade d'Oxararfoss. P3 (Langistigur) se trouve à 900 mètres au nord de la cascade. P5 (Valholl) est le plus proche de l'église de Thingvellir et de la fissure de Silfra.
Depuis P1, vous pouvez traverser la gorge d'Almannagja, l'un des endroits les plus évidents pour observer les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, puis descendre jusqu'au site de l'ancien parlement islandais, l'Althing, fondé en 930.
Depuis P5, vous êtes au plus près de Silfra, une fissure apparue en 1789 et désormais remplie par une eau de fonte glaciaire exceptionnellement limpide provenant du glacier Langjokull. Silfra est l'un des meilleurs sites de snorkeling et de plongée au monde.
En été, Thingvellir propose chaque jour des visites guidées gratuites en anglais avec un ranger, à 10 h depuis l'église de Thingvellir et à 14 h depuis le centre d'accueil.
La plupart des visiteurs restent dans la zone comprise entre P1 et P5, mais le parc est bien plus vaste et offre plus de 50 kilomètres de sentiers de randonnée balisés. Sur l'itinéraire alternatif, l'intersection près de la centrale hydroélectrique de Ljosafoss et de la zone géothermique de Nesjavellir, sur la Route 360, offre une autre perspective sur la limite sud du parc.
Zone géothermique de Geysir
La deuxième étape importante du Cercle d'or est la zone géothermique de Geysir, à environ 61 kilomètres à l'est du parc national de Thingvellir, en empruntant les routes 36 et 37.
La visite du site géothermique est gratuite, mais le parking coûte 1 000 ISK (6 EUR) par voiture particulière. Le parking est ouvert 24 h/24 et le paiement s'effectue à l'horodateur ou via l'application Parka. De l'autre côté de la route, le Geysir Center abrite des restaurants, des toilettes, une boutique de souvenirs et l'Hotel Geysir.
La région doit son nom à Geysir, une source chaude de 18 mètres de diamètre, active depuis au moins 1294. Le mot « geysir » vient du verbe islandais geysa, qui signifie « jaillir », et est à l'origine du mot anglais geyser.
Geysir est rarement actif aujourd'hui, mais Strokkur, un geyser voisin devenu actif après un séisme en 1789, entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes. Il projette généralement de l'eau à 15 à 20 mètres de hauteur, et parfois davantage.
Cascade de Gullfoss
À 10 kilomètres à l'est de Geysir, la Route 35 vous mène à la cascade de Gullfoss. Il s'agit de la troisième étape majeure du Cercle d'or.
L'accès et le stationnement sont gratuits. Deux parkings sont disponibles. Le parking supérieur, situé près du centre d'accueil, est le principal et ses chemins pavés mènent directement aux points de vue. Le parking inférieur sert de parking complémentaire et est relié à la zone supérieure par des sentiers et des escaliers. Le centre d'accueil dispose de toilettes, d'une boutique de souvenirs et d'un café.
Si vous ne devez voir qu'une seule cascade en Islande, choisissez Gullfoss. Elle est alimentée par l'eau de fonte glaciaire de la rivière Hvita et se précipite sur deux niveaux. Le premier dénivelé mesure environ 11 mètres et le second 21 mètres.
En été, le débit moyen atteint environ 140 mètres cubes par seconde, tandis qu'en hiver il descend à environ 80 mètres cubes par seconde. Les embruns de la cascade forment fréquemment des arcs-en-ciel les jours ensoleillés. Les points de vue supérieurs sont ouverts toute l'année, mais le chemin menant à la plateforme d'observation inférieure est fermé en hiver en raison du verglas.
Cratère volcanique de Kerid (détour facultatif)
À environ 15 kilomètres au sud de Gullfoss, sur la Route 35, le cratère de Kerid est une quatrième étape très appréciée de la boucle du Cercle d'or, notamment par les voyageurs qui empruntent l'itinéraire alternatif du sud. Le parking est gratuit, mais le billet d'entrée à Kerid coûte environ 700 ISK (4 EUR) par personne.
Le cratère est spectaculaire, avec ses pentes volcaniques rouge vif qui entourent un lac turquoise. Une courte promenade sur la crête prend environ 15 à 20 minutes, tandis qu'une visite complète, incluant la descente jusqu'à l'eau, demande généralement 30 à 45 minutes. Kerid se combine facilement avec la cathédrale de Skalholt et le Secret Lagoon sur le détour méridional.
Excursions avec rendez-vous sur place le long du Cercle d'or
Au-delà des trois attractions principales, vous pouvez participer à des excursions et activités avec rendez-vous sur place à différents endroits de l'itinéraire.
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Snorkeling à Silfra (parc national de Thingvellir) : une sortie de snorkeling encadrée par un guide agréé, dans une eau glaciaire cristalline entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.
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Excursion en motoneige sur Langjokull depuis la région de Geysir : une excursion de 4 h 30 en motoneige, avec transfert jusqu'au camp de base.
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Grotte de glace et motoneige depuis Gullfoss : une excursion combinant une sortie en motoneige et la visite d'une grotte de glace sur le glacier Langjokull, au départ des environs de Gullfoss.
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Excursion en motoneige sur Langjokull depuis Gullfoss : une sortie en motoneige sur le deuxième plus grand glacier d'Islande, au départ de Gullfoss.
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Expédition sur le glacier Langjokull depuis Gullfoss : une aventure glaciaire plus longue sur Langjokull, avec transfert depuis la région de Gullfoss jusqu'à un camp de base sur le glacier.
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Excursion dans une grotte de glace et sur un glacier en monster truck depuis Gullfoss : un trajet en monster truck jusqu'à la grotte de glace de Langjokull, au départ de Gullfoss.
Un itinéraire alternatif du Cercle d'or en voiture
Cette variante du Cercle d'or est le type d'itinéraire qu'un habitant pourrait emprunter.
Elle suit le détour méridional par la Route 1, à travers la ville de Hveragerdi, la région de Grafningur, Kerid et Skalholt, avant d’atteindre les trois attractions principales dans l’après-midi. Cet itinéraire est particulièrement adapté au printemps, à l’été et à l’automne, lorsque la météo est agréable et les journées longues.Itinéraire en voiture étape par étape
| Heure | Activité | Détails |
|---|---|---|
| 7 h | Petit-déjeuner à Reykjavik | Commencez dans l’un des meilleurs endroits où prendre le petit-déjeuner à Reykjavik. Achetez des viennoiseries et du café chez Te & Kaffi. Faites vos courses pour votre road trip dans un supermarché économique comme Kronan. |
| 8 h 30 | Route vers l’est par la Route 1, puis la Route 431 (qui devient la Route 435) | Certains tronçons de cette route sont en gravier : conduisez donc lentement. L’itinéraire est magnifique et peu fréquenté. |
| 9 h 30 | Arrêt à la centrale géothermique de Nesjavellir | Faites une pause au point de vue pour observer les canalisations d’où s’échappe de la vapeur. La principale exposition interactive sur la géothermie se trouve désormais à la centrale voisine de Hellisheidi (ouverte tous les jours de 9 h à 17 h, d’avril à octobre), et non à Nesjavellir même. |
| 10 h 30 | Empruntez la Route 360 à travers la région de Grafningur, dans Thingvellir | Une superbe route en gravier, ponctuée d’aires de pique-nique et offrant des vues sur le lac. |
| 11 h 30 | Visite de la centrale hydroélectrique de Ljosafoss, au bord du lac Ulfljotsvatn | Arrêtez-vous à l’exposition interactive gratuite « Powering the Future », consacrée à l’énergie. L’exposition est généralement ouverte tous les jours de 10 h à 17 h en été. |
| 12 h 30 | Arrêt au cratère de Kerid | L’entrée coûte environ 700 ISK (4 EUR) par personne. Prévoyez 45 minutes pour parcourir la crête et descendre jusqu’au lac du cratère. |
| 13 h 30 | Visite de la cathédrale de Skalholt | L’entrée est gratuite et la cathédrale est ouverte tous les jours de 9 h à 18 h. Découvrez cette église historique et le rôle de Skalholt en tant que siège épiscopal d’Islande de 1056 à 1785. |
Pour un rythme plus tranquille sur une journée, vous pouvez faire l’impasse sur le point de vue de Nesjavellir, l’exposition sur l’énergie de Ljosafoss et la cathédrale de Skalholt.
Options pour le jour 2 (si vous passez la nuit sur place)
Si vous avez passé la nuit le long de l’itinéraire, consacrez idéalement le jour 2 au parc national de Thingvellir. La superficie du parc et son réseau de sentiers permettent facilement de remplir une demi-journée. De là, retournez à Reykjavik en début d’après-midi : Thingvellir se trouve à seulement environ 45 kilomètres en voiture.
À Thingvellir, vous pouvez participer à la visite guidée gratuite en anglais, menée par un garde forestier, de juin à août (à 10 h depuis l’église de Thingvellir ou à 14 h depuis le centre d’accueil), afin d’en apprendre davantage sur l’histoire de l’Althing médiéval. Pour une journée plus active, réservez une excursion de snorkeling à Silfra, à Thingvellir.
Sur le chemin du retour vers Reykjavik par la Route 36, la petite ville de Mosfellsbaer mérite une halte. Participez à une visite de la fabrique de laine Alafoss pour découvrir les produits en laine islandaise, ou réchauffez-vous dans la piscine géothermique locale.
Parmi les bonnes options pour passer la nuit près de Thingvellir figure le moderne ION Adventure Hotel, situé juste au sud du parc, à Nesjavellir. Pour une option économique en été, le camping du parc national de Thingvellir est ouvert de juin à la mi-septembre. Il dispose de douches chaudes, de toilettes, de l’électricité et d’un espace pour faire la vaisselle.
Circuits en voiture de location avec le Cercle d'or
Si vous préférez réserver un circuit en voiture de location déjà organisé, qui inclut le Cercle d'or dans le cadre d’un road trip plus long en Islande, voici cinq options populaires.
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Circuit de 7 jours en voiture de location sur l’intégralité de la Route circulaire d’Islande : découvrez le Cercle d'or, avec des activités facultatives comme la randonnée sur glacier, l’observation des baleines et les bains géothermiques.
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Circuit de 2 semaines en voiture de location sur la Route circulaire d’Islande et les Fjords de l’Ouest : une aventure de 14 jours autour de l’Islande, le long de la Route circulaire et dans les Fjords de l’Ouest reculés, avec notamment le Cercle d'or.
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Circuit de 10 jours en voiture de location sur l’intégralité de la Route circulaire d’Islande, avec les principales attractions et la péninsule de Snaefellsnes : une aventure de 10 jours incluant la péninsule de Snaefellsnes et le Cercle d'or.
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Circuit estival d’une semaine en voiture de location sur la Route circulaire d’Islande et le Cercle d'or : un circuit de 8 jours à la découverte de cascades, de glaciers, de plages de sable noir et de merveilles géothermiques.
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Circuit estival de 10 jours en voiture de location sur la Route circulaire d’Islande, entre cascades et glaciers : un circuit approfondi de 10 jours dans le sud, l’est et le nord de l’Islande, avec notamment le Cercle d'or.
Planifiez votre aventure en voiture de location sur le Cercle d'or
Le Cercle d'or est l’excursion à la journée la plus accessible depuis Reykjavik, et le parcourir vous-même est la meilleure façon de profiter pleinement de ses trois attractions principales. Cette boucle de 230 kilomètres, sur des routes goudronnées, relie le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la puissante cascade de Gullfoss.
Si vous préférez éviter complètement de conduire, de nombreuses excursions guidées au départ de Reykjavik couvrent le Cercle d'or. L’excursion en minibus sur le Cercle d'or au départ de Reykjavik est l’une des options en petit groupe les mieux notées.
Le Cercle d'or constitue également un point de départ naturel pour un plus long voyage en voiture de location. Si vous prévoyez de parcourir toute la Route circulaire, le circuit d’une semaine en voiture de location en Islande est une option populaire qui intègre le Cercle d'or à un itinéraire de plusieurs jours. Si vous hésitez sur la durée à prévoir pour votre voyage en Islande, consultez notre article sur le nombre de jours nécessaires en Islande.
Quelle que soit la prochaine étape de votre voyage en Islande, le Cercle d'or mérite le temps qu’on lui consacre. Choisissez votre itinéraire, adoptez le rythme qui vous convient, réservez votre voiture et prenez la route. La combinaison de la géologie tectonique, de l’énergie géothermique et de la cascade la plus photographiée d’Islande rend ce voyage inoubliable en toute saison.
Le Cercle d’or vaut-il le détour en Islande ?
Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter le Cercle d’or en Islande ?
Que peut-on voir le long du Cercle d’or en dehors des principaux sites ?
À quelle distance se trouve le Cercle d’or de Reykjavik ?
Le Cercle d’or est-il ouvert en hiver ?
Faut-il un véhicule 4x4 pour parcourir le Cercle d’or en Islande ?
Dans quel sens faut-il parcourir le Cercle d’or ?
Cet itinéraire permet de découvrir les trois sites dans l’ordre géographique et d’éviter les détours inutiles. L’itinéraire alternatif se fait dans le sens des aiguilles d’une montre, en passant d’abord par Hveragerdi.
Y a-t-il des stations-service et des toilettes le long du Cercle d’or ?
Il n’y a pas de station-service entre Thingvellir et Geysir. Faites donc le plein à Reykjavik ou à Selfoss avant de quitter la route principale.
Le Cercle d’or convient-il aux familles avec enfants ?
Le Secret Lagoon est un spa adapté aux familles. Les enfants de 14 ans et moins y entrent pour 260 ISK (2 USD) lorsqu’ils sont accompagnés d’un adulte.
Nous espérons vous avoir donné des idées sur les activités à faire sur le Cercle d'or. Quelle est votre attraction préférée sur l’itinéraire ? Où prévoyez-vous d’aller ? Dites-le-nous dans les commentaires ci-dessous !
I was the Content Manager at Guide to Iceland from 2013 to 2018, and now run the creative studio Huldufugl while working as a freelance writer. I’m passionate about storytelling, Icelandic culture, and creating thoughtful experiences through words and visuals.
