Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur l’incroyable route du Cercle d’or en Islande ! Partez à la découverte de merveilles naturelles à couper le souffle, comme des geysers en éruption, des cascades puissantes et une impressionnante faille entre deux plaques tectoniques.
Le Cercle d’or est l’itinéraire touristique le plus populaire d’Islande, une boucle de 300 kilomètres qui vous emmène vers trois sites majeurs : le parc national de Thingvellir, la cascade Gullfoss et la zone géothermique de Geysir.
Pourquoi vous pouvez faire confiance à notre contenu
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L’itinéraire est idéalement situé près de Reykjavik, et vous pouvez l’associer à des activités et excursions palpitantes grâce à la plus grande sélection de circuits dans le Cercle d’or en Islande pour créer votre aventure ultime en Islande.
Optez pour une excellente visite en minibus du Cercle d’or au départ de Reykjavik pour découvrir ces sites incontournables sans souci. Ou, si vous recherchez plus d’action, choisissez un circuit dans le Cercle d’or avec motoneige sur le glacier Langjokull.
Bien que l’itinéraire puisse se faire en une journée, vous pouvez aussi trouver des hôtels près du Cercle d’or si vous souhaitez prendre votre temps et prolonger votre séjour dans la région. De nombreuses activités supplémentaires peuvent également agrémenter votre visite du Cercle d’or, comme la découverte de villages voisins ou même d’un cratère volcanique !
Poursuivez votre lecture pour découvrir la meilleure façon d’explorer le Cercle d’or, avec les principales attractions à voir, des détours recommandés, une carte détaillée et les circuits les mieux notés du Cercle d’or — tout ce qu’il vous faut pour organiser votre aventure parfaite sur la route la plus célèbre d’Islande !
Qu’est-ce que le Cercle d’or en Islande ?
Le Cercle d’or est l’itinéraire le plus célèbre à suivre lors d’un voyage en Islande, et il se compose de trois sites tout aussi spectaculaires dans le Sud-Ouest de l’Islande :
La proximité du Cercle d’or avec Reykjavík, sa boucle praticable de 250 km et les courtes distances entre les sites en font un incontournable pour les voyageurs qui explorent l’Islande.
Selon le Dr Agust Gudmundsson, professeur de géologie et auteur de « The Glorious Geology of Iceland’s Golden Circle (GeoGuide) » (La magnifique géologie du Cercle d'or), le Cercle d’or offre une occasion rare d’observer les forces naturelles de la Terre en action.
Le Dr Gudmundsson explique que ces puissantes forces provoquent le déplacement des plaques tectoniques, fracturent la croûte terrestre et déclenchent séismes et éruptions volcaniques. Elles façonnent aussi le paysage en creusant des canaux pour les rivières et les cascades, et créent les sources de chaleur qui alimentent les sources chaudes et les geysers.
Cet itinéraire emblématique, accessible toute l’année en 1 à 3 jours, met en avant trois sites remarquables : le parc national de Thingvellir, où l’on peut marcher entre deux plaques tectoniques ; la zone géothermique de Geysir, avec Strokkur qui jaillit toutes les 8 à 10 minutes ; et la cascade Gullfoss, qui se jette de façon spectaculaire dans un canyon glaciaire.
Pour profiter d’une liberté totale lors de votre découverte du Cercle d’or, la location de voiture en Islande vous permettra d’explorer ces merveilles à votre rythme. Découvrez ci-dessous ce qui rend chaque site si unique :
Parc national de Thingvellir
Le parc national de Thingvellir est un site unique en Islande, à la fois d’une grande importance historique et un véritable joyau géologique. Il a été le premier des trois parcs nationaux d’Islande à être créé. C’est aussi le seul à avoir obtenu le statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Considéré comme la première étape du Cercle d’or, le parc se trouve à seulement 47 km de Reykjavik. C’est un lieu où la géologie spectaculaire rencontre mille ans d’histoire fascinante. Ici, les visiteurs de Thingvellir peuvent découvrir les origines de la formation de l’île et la façon dont les premiers colons islandais ont bâti leur société sans chef.
La géologie unique du parc provient de sa situation entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, qui créent la faille qui traverse l’Islande.
L’Islande est le seul pays où ce point de rencontre des plaques tectoniques, la dorsale médio-atlantique, est visible au-dessus du niveau de la mer. Nulle part ailleurs elle n’est aussi visible qu’au parc national de Thingvellir.
En entrant dans le parc depuis Reykjavik, vous vous dirigerez vers une falaise abrupte qui est en réalité un pan du continent nord-américain. Le continent eurasien se trouve à plusieurs kilomètres, de l’autre côté du parc, et il est tout aussi impressionnant à observer une fois sur place.
Une poche de magma s’est formée entre ces plaques, s’élevant à mesure qu’elles s’écartaient. Cette activité a permis la création de l’Islande il y a des millions d’années.
Leur séparation continue explique l’activité volcanique fascinante de l’Islande. L’île, en tant que masse terrestre, est encore très jeune et toujours en formation, ce qui donne l’impression que la terre est vivante.
- En savoir plus sur les plaques tectoniques en Islande et où les observer.
- Voir aussi : Séismes en Islande : le guide ultime.
On trouve des traces de ce processus partout à Thingvellir. La région est composée de longues étendues de roche volcanique, et de nombreux volcans entourent le parc, dominant le Thingvallavatn, le plus grand lac naturel d’Islande.
La végétation a recouvert le parc depuis la dernière éruption, il y a plus de 2 000 ans. La belle et délicate mousse qui s’étend sur le paysage islandais recouvre désormais les champs de lave, tandis que de nombreuses zones sont boisées de bouleaux indigènes et de pins importés.
Des séismes se produisent encore régulièrement dans la région, chacun contribuant à élargir la distance entre les plaques d’environ 2,5 centimètres par an.
Les failles ouvertes par ces séismes sont remplies d’eau de fonte provenant du glacier Langjokull et qui s’infiltre sous terre à travers la roche volcanique poreuse jusqu’au lac Thingvallavatn. Ce long processus de filtration fait que l’eau qui jaillit des sources dans ces fissures est dépourvue de sédiments et d’une limpidité cristalline.
La visibilité dépasse 100 mètres, ce qui rend la promenade dans la région encore plus spectaculaire et offre des occasions magiques de plongée en Islande et excursions de snorkeling en Islande.
Bien que ces activités puissent sembler peu adaptées au climat islandais, les progrès des combinaisons étanches rendent l’eau à 2 °C tout à fait accessible, même en hiver.
Des guides qualifiés emmènent chaque jour des groupes dans cette aventure de plus en plus populaire à travers la plus belle de ces failles, la faille de Silfra.
Le snorkeling (plongée avec tuba) à Silfra est accessible à presque tous à partir de 12 ans, à condition de savoir nager. Les combinaisons étanches sont suffisamment flottantes pour servir de gilet de sauvetage, et Silfra possède un courant doux qui aide les visiteurs à avancer dans la faille. Les plongées, en revanche, nécessitent d’être titulaire du brevet PADI Open Water et d’avoir de l’expérience en plongée en combinaison étanche.
Silfra a été classée parmi les dix meilleurs sites de plongée au monde. Le monde sous-marin y est d’une beauté incroyable, et le fait que les guides proposent cette excursion de plongée à Silfra entre deux plaques tectoniques la rend encore plus fascinante.
- En savoir plus sur la plongée et le snorkeling en Islande.
La zone n’est cependant pas sans danger. Seules les personnes qualifiées et sûres de leurs capacités devraient plonger dans cette eau froide. La plupart des personnes en bonne santé peuvent profiter du snorkeling à Silfra, mais attention, l’eau est froide.
Si vous souhaitez voir où la terre se déchire sans vous mouiller, il est possible de marcher dans la gorge d’Almannagja. Cette superbe vallée illustre les processus géologiques de la région et mène à une jolie cascade appelée Oxararfoss. Une visite guidée gratuite avec un garde du parc à Thingvellir est une excellente façon de découvrir la région avec des explications d’experts. Ces visites partent du centre d’accueil et de l’église Thingvallakirkja, et sont proposées tous les jours de juin à août.
En parcourant ce sentier, les amateurs de fantasy reconnaîtront certaines scènes de Game of Thrones tournées en Islande. La gorge a servi de décor au chemin menant à l’Eyrie, où Arya Stark et Sandor « Le Limier » Clegane traversent les Riverlands.
- Pour en savoir plus, consultez le guide ultime de Game of Thrones en Islande.
Cependant, l’emplacement exceptionnel de Thingvellir et sa géologie fascinante ne sont pas la raison pour laquelle il a obtenu le statut de parc national et de site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il doit ce titre à son histoire captivante !
Les premiers colons permanents de l’Islande sont arrivés à la fin du 9e siècle. Il s’agissait principalement de Norvégiens, dont beaucoup fuyaient la centralisation croissante du pouvoir sous le roi Harald à la Belle Chevelure de Norvège.
En 930, ils décidèrent qu’une forme de gouvernement collectif pourrait apaiser les conflits sur l’île, et chacun des trente groupes présents envoya un représentant. Ils baptisèrent leur lieu de réunion « les champs de l’assemblée », ce qui se traduit par Thingvellir.
Cette première assemblée fut un tel succès que la tradition se perpétua année après année, décennie après décennie, siècle après siècle, évoluant finalement vers le parlement islandais moderne.
L’institution survécut après la prise de contrôle de la communauté islandaise par la Norvège en 1262, puis sous la domination de la couronne danoise en 1380. Depuis sa création il y a plus d’un millénaire, le parlement n’a été interrompu qu’une seule fois, de 1799 à 1844. Il fut ensuite transféré à Reykjavik, mais sa fonction resta la même.
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Zenneke. Aucune modification n’a été apportée. Le bâtiment de l’Althingi à Reykjavik.
Cette histoire fait de l’Althingi islandais le plus ancien parlement représentatif du monde encore en activité. Alors que les populations d’Europe subissaient le féodalisme sans envisager de processus démocratique, les « païens » d’Islande ont créé un système représentatif qui servira de modèle à beaucoup d’autres.
En raison de ces origines, l’Islande a déclaré Thingvellir parc national en 1930, exactement 1 000 ans après la première assemblée. L’UNESCO l’a ensuite inscrit au patrimoine mondial en 2004. Non seulement pour sa beauté naturelle, mais aussi parce qu’il fut le site le plus important de l’histoire islandaise pendant des siècles, Thingvellir a été témoin de nombreux changements majeurs au fil du développement du pays.
Par exemple, le pays s’est converti au christianisme en l’an 1000, sous la menace de violence du roi Olaf Ier de Norvège. Ce fut aussi le théâtre de nombreux procès, exécutions et autres événements dramatiques relatés dans les sagas islandaises.
Même après le transfert du parlement à Reykjavik, la région est restée chère aux Islandais. C’est là qu’a été proclamée l’indépendance de l’Islande en 1944 et que le parlement a nommé le premier président du pays, Sveinn Bjornsson.
L’histoire de Thingvellir, alliée à sa beauté et à sa géologie, explique pourquoi le parc est une destination si prisée. Mais il n’est que l’un des trois sites emblématiques de la route classique du Cercle d’or.
- En savoir plus : Histoire complète de l’Islande.
Zone géothermique de Geysir
La deuxième étape du Cercle d’or est l’impressionnante zone géothermique de Geysir, située dans la vallée de Haukadalur, à seulement 60 km de route du parc national de Thingvellir.
Des évents et cheminées fumants sont visibles tout au long du trajet, notamment dans le village de Laugarvatn, situé à mi-chemin entre Thingvellir et Geysir.
Cette localité abrite le Fontana Spa, chauffé par les courants d’eau chaude souterrains. Ses hammams sont installés au-dessus de sources bouillonnantes atteignant 60 °C.
Cependant, dans la vallée de Haukadalur, l’activité géothermique devient encore plus intense. Les visiteurs peuvent voir la vapeur s’élever à des kilomètres à la ronde. De nombreux bassins chauds, marmites d’argile et fumerolles parsèment la zone. Les minéraux colorent vivement les collines et le sol.
Le site serait déjà fascinant sans les deux geysers qui font sa renommée. Le premier est celui qui a donné son nom à tous les autres : le Grand Geysir.
Geysir est le premier geyser documenté dans la littérature européenne, et son nom vient du vieux norrois signifiant « jaillir ». Geysir entre rarement en éruption aujourd’hui, mais son voisin, le geyser Strokkur, jaillit toutes les dix minutes, projetant de l’eau à 20-40 mètres de hauteur.
Le Geysir d’origine est aujourd’hui principalement inactif en raison de l’activité tectonique locale et de l’intervention humaine. Des études montrent qu’il existe depuis environ 10 000 ans et qu’il fonctionne par cycles. En général, un séisme le déclenche, puis il s’éteint progressivement.
Cependant, même lorsqu’il est en activité, il reste imprévisible tant dans la fréquence que dans l’intensité de ses éruptions. Par exemple, au début des années 1910, il entrait en éruption toutes les demi-heures, mais son activité avait presque cessé en 1916.
Fatigués de voir leur site le plus célèbre si capricieux, les Islandais creusèrent en 1935 un canal dans la couronne de silice autour du Geysir pour abaisser la nappe phréatique et stimuler ses éruptions.
Si cela a fonctionné un temps, le canal s’est bouché et l’activité a de nouveau cessé. Il a été dégagé en 1981, et l’on a découvert qu’on pouvait provoquer une éruption du Geysir en y injectant du savon. Cette pratique a soulevé de nombreuses inquiétudes environnementales et a été abandonnée dans les années 1990.
Depuis, Geysir est resté en grande partie inactif, bien qu’il entre encore en éruption de temps à autre, offrant aux plus chanceux un spectacle rare. Lorsqu’il jaillit, il dépasse largement Strokkur.
En 2000, Geysir a projeté de l’eau à 122 mètres de hauteur. Le seul autre épisode plus impressionnant remonte à 1845, avec une estimation de 170 mètres.
La régularité du très actif Strokkur, dans un site aussi accessible, contribue à la magie du Cercle d’or. Les geysers sont un phénomène naturel rare, car leur formation nécessite des conditions très spécifiques.
Pour qu’un geyser existe, il faut :
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Une source de chaleur intense : Pour qu’un geyser jaillisse, le magma doit être proche de la surface afin de chauffer les roches à une température suffisante pour faire bouillir l’eau.
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Un écoulement d’eau : Il doit y avoir une source d’eau souterraine. Ici, il s’agit de l’eau de fonte du glacier Langjokull, qui s’infiltre à travers la roche volcanique poreuse jusqu’à la zone.
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Un système de plomberie naturel : Il faut un réservoir souterrain pour accumuler l’eau et un conduit tapissé de silice pour empêcher l’eau de s’échapper avant de remonter à la surface.
Se promener dans la zone géothermique de Geysir est une expérience fascinante et enrichissante, mais son attrait va bien au-delà de ces sources jaillissantes.
Le Geysir Center, juste en face de la zone géothermique, propose une grande boutique de souvenirs, vêtements et marques islandaises réputées. Le centre abrite aussi plusieurs restaurants servant des plats islandais à base de produits locaux et un hébergement cinq étoiles, Hotel Geysir.
La vallée de Haukadalur est un lieu incroyable pour admirer la nature. Veillez à respecter la zone et à ne rien jeter dans les sources chaudes ou les geysers. Le meilleur moyen de découvrir cette attraction phare d’Islande est de participer à un circuit dans le Cercle d’or au départ de Reykjavik.
Cascade de Gullfoss
La troisième et dernière étape de l'itinéraire du Cercle d’or est l’une des plus spectaculaires cascades d’Islande : Gullfoss. C’est ce site qui a donné son nom au Cercle d’or, car Gullfoss signifie littéralement « chutes dorées ». La cascade se trouve à moins de 10 km de Geysir.
Cette puissante cascade s’engouffre dans une ancienne vallée et chute en deux paliers pour une hauteur totale de 32 mètres. En été, lors de son débit maximal, elle déverse en moyenne 140 m³ d’eau par seconde.
Gullfoss est réputée non seulement pour sa puissance impressionnante, mais aussi pour les arcs-en-ciel qui se forment au-dessus des chutes comme une couronne multicolore les jours ensoleillés.
Ces phénomènes ajoutent encore à la beauté du site. Outre la vallée spectaculaire et la cascade, la région offre une vue sur les champs ondulés jusqu’à la majestueuse calotte glaciaire du Langjokull.
Comme les sources de Thingvellir et l’eau de la zone géothermique de Geysir, la rivière qui alimente Gullfoss provient du Langjokull. Elle s’appelle Hvita, et c’est un lieu prisé pour les excursions de rafting en Islande durant l’été.
- Découvrez le guide ultime du rafting en Islande.
L'été est sans doute la meilleure saison pour visiter Gullfoss. Lorsqu'il n'y a pas de glace au sol, un sentier permet de s'approcher au plus près du bord de la cascade, assez pour sentir la brume sur votre visage.
Les occasions de prendre des photos sont incroyables, et l'on peut passer des heures à admirer la puissance impressionnante de l'eau. Cela dit, Gullfoss n'en est pas moins spectaculaire en hiver.
Bien qu'on ne puisse pas s'en approcher autant, la voir partiellement gelée, charriant des blocs de glace dans l'abîme, est fascinant. Si vous visitez en hiver, prévoyez des vêtements bien chauds. Les vents venant du glacier sont réputés pour leur mordant, et la brume projetée par la cascade est glaciale.
Aujourd'hui, Gullfoss est une attraction qui fascine les visiteurs du monde entier, et sans elle, le tourisme islandais ne serait pas le même.
C'est donc une chance incroyable que le site soit si bien préservée et n'ait subi aucune altération.
Protéger la nature en Islande n’a pourtant pas toujours été la priorité de tous. Au début du 20e siècle, des investisseurs étrangers ont vu une formidable opportunité d’installer un barrage à Gullfoss et de transformer la cascade en centrale hydroélectrique.
Le propriétaire du terrain adjacent à la cascade, Tomas Tomasson, avait autorisé des investisseurs britanniques à étudier la construction d’un barrage sur le site. Les travaux ont commencé contre sa volonté, mais leur mise en œuvre s’est avérée très difficile lorsque la fille de Tomas est entrée en scène.
Grande défenseuse de l’environnement, Sigridur Tomasdottir a refusé de laisser détruire la merveille naturelle qu’elle aimait tant.
- Voir aussia: Les 11 plus belles cascades à voir en hiver en Islande.
Elle a tout fait pour préserver le site, allant jusqu’à menacer de se jeter dans la cascade et parcourant à pied les 200 kilomètres de route non goudronnée jusqu’à Reykjavik, à plusieurs reprises, pour constituer un dossier juridique en faveur de Gullfoss.
Bien que ses actions n’aient pas directement sauvé la cascade, elles ont attiré l’attention sur l’affaire. Cette prise de conscience a suscité une critique nationale des projets et permis de retarder la construction du barrage.
Finalement, Sigridur a fait appel à Sveinn Bjornsson, un avocat respecté, qui a réussi à négocier avec les investisseurs (qui manquaient de fonds pour agir) et à les convaincre d’annuler le contrat. Sveinn Bjornsson deviendra, en 1944, le premier président de l’Islande.
Photo de Wikimedia, Creative Commons, paraRalf Roletschek.
Aujourd’hui, Sigridur est immortalisée par un mémorial en pierre au sommet de la falaise qui surplombe la cascade. Les Islandais se souviennent d’elle pour avoir sensibilisé à l’importance de préserver la nature islandaise et à ne pas céder aux investissements étrangers. Son engagement a permis de sauvegarder Gullfoss, pour que nous puissions tous admirer sa beauté aujourd’hui.
Les 6 meilleurs itinéraires et excursions du Cercle d’or
L’itinéraire du Cercle d’or est l’un des plus populaires d’Islande, avec des milliers de visiteurs chaque année. Voici les 6 meilleurs itinéraires du Cercle d’or, plébiscités par les voyageurs :
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Excursion dans le Cercle d’or et motoneige avec transfert depuis Reykjavik : Si vous recherchez l’aventure à petit prix, cette excursion abordable vous emmène vers tous les sites incontournables du Cercle d’or. Elle inclut une sortie en motoneige sur le majestueux glacier Langjokull, le deuxième plus grand glacier d’Islande.
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Voyage de 3 jours aurores boréales en Islande avec le Cercle d’or, la côte sud et expérience sur glacier : Cette excursion de 3 jours est la meilleure façon de découvrir tous les incontournables du Cercle d’or et de profiter de deux activités emblématiques d’Islande : explorer les célèbres grottes de glace et randonner sur d’immenses glaciers.
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Excursion dans le Cercle d’or en minibus en petit groupe depuis Reykjavik avec cascade de Bruarfoss et cratère de Kerid : Cette excursion intimiste en petit groupe vous emmènera vers tous les sites les plus populaires du Cercle d’or.
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Excursion dans le Cercle d’or et au Blue Lagoon avec transfert depuis Reykjavik : Cette excursion d’une journée est idéale pour explorer les principaux sites du Cercle d’or, dont Thingvellir, Gullfoss, Geysir, le cratère de Kerid et le Blue Lagoon, pour profiter pleinement d’une journée en Islande.
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Formule hivernale exceptionnelle de 5 jours aurores boréales en Islande avec grotte de glace et Blue Lagoon : Ce séjour de 5 jours vous fait découvrir les plus beaux sites d’Islande, dont le Cercle d’or, la côte sud, le Blue Lagoon et une rare grotte de glace naturelle dans le parc national de Vatnajokull. Profitez de visites guidées, de l’hébergement et du transport, avec des activités optionnelles comme la motoneige.
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Balade à cheval dans le Cercle d’or : Découvrez les paysages islandais lors d’une balade à cheval d’une heure à Sydra Langholt, accessible à tous les âges et niveaux. Parcourez collines et champs de lave sur des chevaux islandais, accompagnés de guides expérimentés. Vivez une aventure familiale avec tout l’équipement fourni et une rencontre privilégiée avec ces chevaux doux.
Carte de l’itinéraire classique du Cercle d’or
Il existe plusieurs façons d’explorer le Cercle d’or. Cette carte présente l’itinéraire le plus rapide et le plus simple. Vous trouverez ci-dessous d’autres sites remarquables à découvrir en chemin.
Top 12 des détours à faire autour du Cercle d’or
Quel que soit le temps dont vous disposez en Islande, votre budget ou votre programme, il est presque toujours possible de faire le tour du Cercle d’or.
L’incroyable diversité de paysages accessibles en une simple excursion en voiture fait du Cercle d’or une expérience islandaise incontournable pour tout voyageur. Il est donc conseillé de louer une voiture en Islande et d’explorer les environs du Cercle d’or.
Si vous choisissez de parcourir le Cercle d’or par vous-même, de nombreux détours vous mèneront vers des sites fascinants. La plupart sont méconnus, ce qui vous permet de combiner l’itinéraire classique avec la découverte de lieux hors des sentiers battus.
Voici les onze détours incontournables et méconnus du Cercle d’or à ne pas manquer.
- Consultez nos meilleurs conseils pour louer une voiture en Islande.
- Voir aussi notre guide des tailles de voitures de location en Islande.
12. Les cascades Hraunfossar et Barnafoss
Hraunfossar, souvent surnommée la « cascade de lave », est un trésor naturel composé d’une multitude de ruisseaux et de chutes d’eau qui jaillissent du champ de lave Hallmundarhraun sur près de 900 mètres.
Ces cascades sont alimentées par des eaux qui émergent de la roche volcanique poreuse, et non d’une rivière classique. Le panorama est sublimé par la présence du glacier Langjökull en arrière-plan, qui ajoute une touche spectaculaire au paysage. Selon les conditions, l’eau varie du turquoise éclatant au blanc laiteux, faisant de Hraunfossar un paradis pour les photographes.
Juste en amont de Hraunfossar, Barnafoss, qui signifie « la cascade des enfants », possède une histoire plus sombre.
Son nom provient d’une légende tragique : deux enfants seraient tombés dans la cascade et s’y seraient noyés, poussant leur mère à détruire l’arche de pierre qui traversait la rivière, jurant que plus jamais personne ne subirait le même sort. Cette histoire confère au site une dimension culturelle, en faisant un lieu chargé d’histoire locale autant qu’une merveille naturelle.
Vous pouvez visiter les cascades de Hraunfossar et Barnafoss lors d’une excursion à la journée si vous louez une voiture en Islande.
11. La ville de Skalholt
Photo de Wikimedia, Creative Commons, par Qasmed. Aucune modification n’a été apportée.
Skalholt est une ville historique remarquable en Islande. Elle fut l’un des deux sièges épiscopaux du pays à partir de 1056, et ce jusqu’au 19e siècle. Pour situer le contexte, l’évêque d’Islande occupait alors la position la plus puissante du pays, à une époque où l’Islande était sous domination des royaumes scandinaves. Le rôle de l’évêque dépassait largement la sphère religieuse. Skalholt fut donc un centre de pouvoir majeur en Islande pendant des siècles.
En l’an 1200, elle était considérée comme la première ville d’Islande, avec 120 habitants. Skalholt fut aussi le site de la première école du pays, fondée au 12e siècle. Aujourd’hui, la ville accueille toujours un évêque et de nombreux événements culturels.
Skalholt se trouve sur la Route 31, juste à côté de la Route 35, entre la zone géothermique de Geysir et Reykjavik. Si vous passez par Skalholt, sa cathédrale mérite à elle seule un arrêt.
10. La vallée de Thjorsardalur
Si vous souhaitez découvrir des trésors cachés et ne craignez pas de faire un peu de route supplémentaire, un détour par la vallée de Thjorsardalur ne prend que quelques heures.
La vallée de Thjorsardalur fait partie des Hautes Terres du sud de l’Islande. Elle regorge de sites naturels exceptionnels. Vous y trouverez de magnifiques cascades, souvent méconnues, comme Haifoss et Granni.
Thjorsardalur est aussi un paradis pour les botanistes, avec de nombreuses espèces de fleurs sauvages, de graminées et de mousses. Pour s’y rendre, prenez la Route 30 au sud de Gullfoss, puis tournez à gauche sur la Route 32.
- Découvrez ces 20 trésors cachés en Islande : sortez des sentiers battus.
- Voir aussi Haifoss, Granni et Hjalparfoss – les magnifiques cascades de la rivière Fossa en Islande.
9. Le village écologique de Solheimar
L’original village écologique de Solheimar compte environ 100 habitants.
Fondé en 1930 par Sesselja Sigmundsdottir comme communauté autosuffisante pour les orphelins et les enfants en situation de handicap, il a toujours été un lieu à part, avec une philosophie unique visant à valoriser le potentiel de chacun, quel que soit l’âge ou les capacités.
Ces dernières années, son charme et son ambiance atypique attirent de plus en plus de visiteurs. Aujourd’hui, plus de 30 000 personnes s’y arrêtent chaque année pour découvrir ce qui fait sa singularité.
Le village, parfaitement intégré à la nature, offre tout ce dont les visiteurs peuvent avoir besoin : boulangerie, café, maison d’hôtes et galerie d’art, tous gérés par les habitants.
La boutique de souvenirs de Solheimar propose des objets artisanaux fabriqués dans l’atelier d’art du village, où les résidents s’adonnent à la fabrication de bougies, au tissage et à la céramique.
On y trouve aussi la Maison Sesselja, un centre d’exposition éducatif dédié à l’écologie et au développement durable.
Solheimar se situe à 21 km au sud de Laugarvatn, ce qui en fait une étape idéale lors d’un circuit en voiture prolongé autour du Cercle d’or. C’est une attraction différente, avec une atmosphère positive et une liberté qui la rendent vraiment unique.
8. Les cascades de Helgufoss et de Thorufoss
Parmi les plus belles cascades d’Islande, certaines se trouvent à proximité du Cercle d’or. L’itinéraire classique vous mène à la cascade Gullfoss, mais d’autres chutes d’eau moins connues valent le détour.
Deux sites remarquables sont la cascade de Helgufoss et la cascade de Thorufoss, toutes deux portant des prénoms féminins islandais, Helga et Thora.
La cascade de Helgufoss se trouve juste à côté de la Route 36, sur la route de Thingvellir depuis Reykjavik.
Quant à la cascade de Thorufoss, elle fait partie de la rivière Laxa i Kjos et se rejoint en suivant la Route 48 après Helgufoss, avant d’atteindre le parc national de Thingvellir. La cascade est indiquée par un panneau, et un petit parking permet de stationner à proximité.
Pour visiter ces deux cascades, il vous faudra une voiture de location, car les excursions du Cercle d’or ne s’aventurent généralement pas dans ces lieux reculés.
7. La ferme de tomates et de chevaux Fridheimar
Fridheimar est une ferme de tomates, de concombres et de chevaux située sur la Route 35. C’est l’endroit idéal pour faire une pause déjeuner entre midi et 16h. Vous pourrez y savourer une délicieuse soupe de tomates accompagnée de pain maison.
La ferme est devenue l’adresse incontournable pour déjeuner lors de l’exploration du Cercle d’or, alors pensez à réserver votre table chez Fridheimar à l’avance. Il est peu probable d’obtenir une place sans réservation, mais cela vaut la peine d’essayer !
Il est également nécessaire de réserver à l’avance si vous souhaitez participer à une visite de la ferme ou assister à un spectacle équestre. Fridheimar est l’un des lieux les plus sous-estimés d’Islande, et il mérite vraiment le détour.
6. La cascade de Bruarfoss
Si vous souhaitez ajouter un détour moins touristique à votre itinéraire du Cercle d’or, la cascade de Bruarfoss est un joyau caché à découvrir. Elle se trouve entre le parc national de Thingvellir et Geysir, ce qui en fait une étape facile à intégrer. Surnommée « la cascade la plus bleue d’Islande », Bruarfoss offre un moment paisible en pleine nature.
L’eau de fonte du glacier Langjokull alimente la cascade, lui donnant une couleur bleu glacé unique dans la région. Un pont en bois offre la meilleure vue sur les cascades en ruban qui s’écoulent dans une faille étroite de la roche volcanique sombre.
Il existe deux moyens simples d’accéder à Bruarfoss. Pour la solution la plus facile, rendez-vous au parking Bruarfoss tout proche. De là, il ne vous faudra que 5 minutes à pied pour rejoindre la plateforme d’observation. Cet itinéraire convient à tous et ne nécessite aucune randonnée.
Pour un peu plus d’aventure, prenez la Route 37 et tournez à gauche au parking du sentier Bruarfoss. Depuis ce point, une randonnée facile et majoritairement plate de 3,5 km longe la rivière Bruara. En chemin, vous passerez devant les cascades Hlauptungufoss et Midfoss, ce qui rend la balade encore plus agréable.
Profitez de la vue depuis la plateforme ou le pont prévu à cet effet ; s’approcher directement de la cascade peut être dangereux à cause des rochers glissants et du courant rapide. Restez sur les sentiers balisés pour préserver le site et assurer votre sécurité.
En tant que détour du Cercle d’or, la visite de Bruarfoss peut durer de 30 minutes à 2 h 30, selon l’option choisie. L’itinéraire court est idéal pour les voyageurs pressés, tandis que la randonnée séduira ceux qui souhaitent profiter d’une promenade paisible et pittoresque.
5. Motoneige sur le glacier Langjokull
L’option la plus populaire consiste à combiner une visite du Cercle d’or avec une sortie en motoneige sur le glacier Langjokull. Il est aussi possible de réserver cette excursion motoneige sur le glacier Langjokull ou d’opter pour cette formule incluant la visite d’une superbe grotte de glace.
Le glacier Langjokull se trouve non loin de la cascade Gullfoss, où les opérateurs viennent vous chercher pour l’excursion en motoneige. Par temps clair, la vue depuis le glacier est spectaculaire, et la montée à bord d’un super-jeep géant est déjà une aventure en soi. Cette activité est incontournable pour les voyageurs en quête de sensations fortes.
4. Le Secret Lagoon à Fludir
Le Secret Lagoon, ou « Gamla Laugin », situé dans le village de Fludir, est l’endroit idéal pour se détendre et recharger ses batteries après une journée de visites.
Il s’agit de la plus ancienne piscine d’Islande, construite en 1891. Sa température est maintenue toute l’année entre 38 et 40 °C grâce à l’eau des sources chaudes naturelles environnantes.
Un sentier permet également de faire le tour du bassin pour admirer cette zone géothermique.
La piscine a accueilli des cours de natation de 1909 à 1947, avant de tomber dans l’oubli avec l’ouverture de nouveaux bassins dans le pays. Elle a toutefois été récemment rénovée et modernisée, avec de nouveaux vestiaires et un café. Elle a rouvert en juin 2014.
Sachez qu’il est préférable de réserver à l’avance pour visiter ce site, car il gagne en popularité.
Fludir se trouve sur la Route 30. Le site est facilement accessible en voiture ou via cette excursion dans le Cercle d’or et au Secret Lagoon.
3. Le cratère de Kerid
Vous pouvez inclure ce site en choisissant cette excursion d’une journée dans le Cercle d’or avec le cratère Kerid, et si vous voyagez en voiture, ne manquez pas cette merveille naturelle. Le cratère s’est formé il y a environ 6 500 ans et présente une forme ovale, avec un lac au fond.
Les roches qui entourent le cratère arborent des teintes rouge et orange flamboyantes, striées de noir et de vert. Ces couleurs contrastent magnifiquement avec l’eau azur du lac.
Grâce à sa forme, Kerid est réputé pour son acoustique, et il arrive que des artistes y donnent des concerts, flottant sur un bateau au centre du lac. Ce cratère se situe sur la Route 5, près de la ville de Selfoss. Un petit parking est disponible à proximité. Notez qu’une somme modique est demandée pour accéder à Kerid.
2. Les Laugarvatn Fontana Geothermal Baths
Les Laugarvatn Fontana Geothermal Baths sont un spa situé dans la ville de Laugarvatn, sur la route entre le parc national de Thingvellir et Geysir.
Laugarvatn est un charmant village au bord d’un grand lac réputé pour son activité géothermique. Les habitants profitent de ce site depuis 1929, mais le spa actuel a ouvert en 2011.
Fontana propose trois hammams et un sauna finlandais traditionnel en bois, avec une vue imprenable sur le lac et la nature environnante. Plusieurs bassins peu profonds, de températures variées, permettent aux enfants de s’amuser pendant que les adultes se détendent.
Les bains géothermiques de Fontana s’ouvrent sur le lac, où il est possible de sentir l’eau chaude jaillir du sol sous vos pieds.
Si vous vous arrêtez ici, ne manquez pas de goûter au pain de seigle cuit pendant 24 heures dans le sable chaud du spa. Ce pain chaud, servi avec du beurre, est une spécialité islandaise aussi traditionnelle que délicieuse.
Vous pouvez profiter de ce site et des attractions voisines lors de nombreuses excursions à la journée dans le Cercle d’or.
1. Le Laugaras Lagoon
Si vous souhaitez ajouter une pause détente à votre itinéraire du Cercle d’or, le Laugaras Lagoon est un nouveau spa géothermique en Islande, facile à intégrer à votre voyage. Il se trouve au bord de la rivière Hvita, entouré de bouleaux et de terres agricoles, à seulement 10 minutes de détour de la route principale.
Le lagon allie confort et nature pour offrir une expérience spa paisible et moins fréquentée. Détendez-vous dans la piscine à débordement, profitez d’un bain méditatif dans la grotte isolée, laissez-vous porter vers la lisière de la forêt dans le bassin forestier ou asseyez-vous sous une cascade de 6,6 mètres de long.
Le Laugaras Lagoon maintient une température constante de 38 à 40 °C, ce qui le rend agréable toute l’année.
Les visiteurs peuvent également prolonger leur séjour et découvrir le restaurant Ylja, qui propose une cuisine islandaise raffinée élaborée à partir d’ingrédients frais et locaux.
Trois formules de billets sont proposées au Laugaras Lagoon. Le pass Birki est le plus abordable et vous donne accès au lagon et à ses installations. Le billet Lerki inclut des avantages comme une serviette et une boisson au bar. Le pass Osp est l’option haut de gamme, avec un repas deux services et un vestiaire privé.
Le lagon se trouve dans le village de Laugarás, à seulement 30 km de la zone géothermique de Geysir sur la route 35. Depuis Reykjavik, le trajet est d’environ 94 km. Sa situation en fait une étape flexible, que ce soit pour commencer votre aventure sur le Cercle d’or en douceur ou pour vous détendre après une journée de découvertes.
FAQ sur le Cercle d’or en Islande
À quelle distance se trouve le Cercle d’or de Reykjavik ?
Le Cercle d’or est facilement accessible depuis Reykjavik, à seulement 47 km à l’est de la capitale. Il s’agit de la distance jusqu’à la première attraction, le parc national de Þingvellir.
La plus éloignée des trois attractions est la cascade de Gullfoss, à 116 km à l’est de Reykjavik. Comme vous pouvez le voir sur la carte du Cercle d’or, l’ensemble du parcours peut se faire en une journée, avec un retour à Reykjavik en fin d’après-midi ou en soirée.
Où séjourner près du Cercle d’or ?
Pour explorer le Cercle d’or avant l’arrivée des visiteurs venant de Reykjavik, pensez à passer la nuit dans la région. Vous trouverez un large choix d’hôtels et d’hébergements près du Cercle d’or, ainsi que des campings au parc national de Þingvellir et à Geysir si vous préférez camper.
Voici quelques-uns des hôtels les plus populaires sur le Cercle d’or :
- En savoir plus sur où séjourner en Islande.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Cercle d’or ?
Le Cercle d’or se visite toute l’année. Le printemps, l’été et l’automne offrent des températures plus douces et des paysages sans neige. Si vous passez une nuit près du Cercle d’or en été, vous aurez l’occasion de découvrir ces lieux sous le soleil de minuit et ses teintes roses et orangées.
En hiver, la neige recouvre la région, offrant une expérience unique. L’eau de la cascade de Gullfoss continue de couler, mais certaines parties gèlent, donnant l’impression d’un décor de verre. C’est aussi une excellente période pour observer les aurores boréales, ou participer à une excursion dédiée aux aurores boréales en Islande, pour profiter des meilleurs points de vue et des conseils d’experts.
Les routes sont régulièrement dégagées. Cependant, des tempêtes soudaines peuvent entraîner des retards. Pensez à vérifier l’état des routes pour voyager en toute sécurité.
Le choix de la période pour visiter le Cercle d’or dépend donc davantage de vos préférences que de l’accessibilité.
Pourquoi visiter le Cercle d’or ?
Le Cercle d’or est un itinéraire incontournable en Islande, qui permet de découvrir facilement trois sites emblématiques en une seule journée. Que vous optiez pour une visite guidée ou un voyage en autonomie, cet itinéraire combine paysages spectaculaires, merveilles géologiques et patrimoine culturel.
Explorez le parc national de Þingvellir, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, où vous pourrez marcher entre les plaques tectoniques. Admirez la puissance de la cascade de Gullfoss et assistez aux impressionnantes éruptions du geyser Strokkur dans la zone géothermique de Geysir. En chemin, découvrez des trésors cachés comme des bains géothermiques, des fermes locales et des sentiers panoramiques.
Grâce à sa facilité d’accès, sa beauté naturelle et sa richesse historique, le Cercle d’or est une expérience inoubliable pour tout voyageur.
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Que vous choisissiez une visite guidée ou un autotour, nous espérons que nos recommandations pour le Cercle d’or vous seront utiles ! Avez-vous déjà visité l’Islande ? Quels sites recommanderiez-vous ? Partagez vos suggestions dans les commentaires ci-dessous !
Hi, I’m Richard. I lived in Iceland for a decade, during which I traveled the country extensively and worked as a guide for several leading travel companies. I’m passionate about writing and sharing the best travel experiences Iceland has to offer so visitors can discover and enjoy the magic of this incredible country just like I did.
