De ultieme gids voor de Golden Circle van IJsland

Leer alles wat je moet weten over de verbazingwekkende Golden Circle-route van IJsland. Ontdek spectaculaire natuurlijke bezienswaardigheden, zoals uitbarstende geisers, bulderende watervallen en een kloof tussen twee tektonische platen.

De Golden Circle is de populairste sightseeingroute van IJsland. Je kunt hem combineren met een aantal andere activiteiten en excursies, en je moet beslist een kijkje nemen in de grootste selectie aan Golden Circle-excursies in IJsland voordat je je reis hiernaartoe plant.

Het is ook gemakkelijk om vanuit Reykjavik naar de Golden Circle toe te rijden, en je kunt hier de goedkoopste huurauto's van IJsland vinden. De meeste autorondreizen in IJsland doen de Golden Circle aan omdat het een van de voornaamste bezienswaardigheden van het land is. Je kunt makkelijk een hotel in IJsland boeken vlakbij de Golden Circle-route zodat je je geen zorgen hoeft te maken over de terugreis naar Reykjavik terwijl je op het platteland bent.

Lees verder in dit artikel om meer te leren over de beste route naar de Golden Circle, tussenstops onderweg die de moeite waard zijn, de voornaamste bezienswaardigheden en attracties die je niet mag missen. Je kunt ook een aantal kaarten en reisplannen voor de Golden Circle opslaan voor jouw reisplan.

Waarom moet je de Golden Circle bezoeken?

De Golden Circle is een gemakkelijke en efficiënte manier om drie van IJslands topattracties in een dag te zien, of je nou een groepsexcursie boekt of ervoor kiest om zelf te rijden. Elke tussenstop geeft je nieuw inzicht in de geologische geschiedenis van IJsland, en dan hebben we het nog niet eens over de uitstekende foto's die je er kunt maken.

Wat is de Golden Circle van IJsland?

De Golden Circle bestaat uit drie schitterende locaties in het zuidwesten van IJsland: 
Nationaal Park Thingvellir
het geothermische gebied Geysir 
de Gullfoss-waterval. 

Alleen de stad Reykjavik en de Blue Lagoon vormen een concurrent voor deze bestemmingen als het gaat om populariteit en ze zijn om vele uiteenlopende redenen beroemd. 

In dit artikel zullen we alle drie de bezienswaardigheden bespreken.

Nationaal Park Thingvellir

Nationaal Park Thingvellir is een schitterende plek die rijk is aan geschiedenis en folklore en ook geologisch gezien ongelooflijk interessant en bijzonder is.

Dit is het eerste van de drie parken in IJsland dat is uitgeroepen tot nationaal park en het is het enige park dat bovendien een UNESCO-werelderfgoedlocatie is.

Het park is meestal de eerste halte op de Golden Circle-route en ligt op slechts ongeveer 47 kilometer afstand van Reykjavík.

Het is een plek waar indrukwekkende geologie en duizend jaar fascinerende geschiedenis samenkomen en waar bezoekers urenlang kunnen ronddwalen om meer te weten te komen over de processen binnen in de aarde en de wortels van onze democratie.

Dat dit park geologisch zo ongelooflijk interessant is komt omdat het park zich precies tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen bevindt, in de kloofvallei die door heel IJsland heen loopt.

IJsland is het enige land waar deze vallei, de Mid-Atlantische Rug, te zien is boven zeeniveau. Nergens is de vallei beter zichtbaar dan in Thingvellir.

Wanneer je vanuit Reykjavík het park binnenkomt, rijd je richting een steile rotswand die in feite een hoek van het Noord-Amerikaanse continent is. Het Euraziatische continent ligt enkele kilometers verderop, aan de andere kant van het park en is al even indrukwekkend om te zien.

Omdat de tektonische platen zich van elkaar af bewegen, kwam er tussen deze platen magma naar boven en zo is miljoenen jaren geleden IJsland gevormd.

De platen blijven zich van elkaar af bewegen en dat is de reden dat je in IJsland zoveel fascinerende vulkanische activiteit vindt. Het eiland is nog steeds erg jong en ook nog steeds 'in wording', waardoor het land echt lijkt te leven. 

Bewijs van dit proces is overal in Thingvellir te vinden. Het gebied bestaat uit lange stroken lavarots en vele vulkanen omringen het park en rijzen uit boven Thingvallavatn, het grootste natuurlijke meer van IJsland.

Er is echter geen uitbarsting meer geweest in het gebied in de afgelopen 2000 jaar en het park is daardoor erg groen geworden.

Het unieke IJslandse mos dat over het IJslandse landschap kruipt, bedekt nu de lavavelden, en veel delen van het gebied zijn bebost met inheemse berkenbomen en geïmporteerde dennen.

Er zijn nog regelmatig aardbevingen in het gebied omdat de platen elk jaar 2,5 centimeter verder uit elkaar bewegen.

De ravijnen die door deze aardbevingen ontstaan, worden gevuld met zoet water afkomstig van de smeltende gletsjer Langjökull dat ondergronds door de poreuze lavarots reist en uiteindelijk in het meer Thingvallavatn terechtkomt.

Dit lange filtratieproces betekent dat wanneer het water tevoorschijn komt vanuit bronnen in deze aardscheuren, het geen enkel sediment meer bevat en dus kristalhelder is.

Dat heldere water is prachtig om te zien als je rondwandelt in het gebied, maar omdat het zicht in het water wel meer dan 100 meter is, biedt het ook mogelijkheden om te duiken en snorkelen.

Hoewel deze activiteiten eigenlijk niet passen in het IJslandse klimaat, betekent de vooruitgang in droogpaktechnologie dat het water van 2° C meer dan toegankelijk is, zelfs gedurende de winter.

Gekwalificeerde gidsen nemen meerdere keren per dag groepen mee op dit steeds populairder wordende avontuur in het mooiste ravijn van allemaal: Silfra.

Foto van Golden Circle & Snorkelen in Silfra met Onderwaterfoto's

Snorkelen in Silfra is mogelijk voor bijna iedereen die ouder is dan zestien en kan zwemmen.

De droogpakken hebben drijfkracht genoeg om als reddingsvest te dienen en het water in de Silfra-kloof heeft een rustige stroming die bezoekers op weg helpt.

Voor de duikexcursies moet je echter wel een gekwalificeerd PADI Open Water-duiker zijn en ervaring hebben met het duiken in een droogpak. 

De onderwaterwereld hier is ongelooflijk mooi en het feit dat de excursie plaatsvindt tussen de tektonische platen, maakt het des te spannender.

Silfra is uitgeroepen tot een van de top tien duiklocaties ter wereld. Je kunt in dit artikel meer lezen over duiken en snorkelen in IJsland.

Duiken hier is echter niet zonder gevaar. Alleen diegenen die gekwalificeerd zijn en vertrouwen hebben in hun eigen capaciteiten, kunnen hier duiken en alleen diegenen die fysiek fit en kalm zijn onder stress, mogen deelnemen aan het snorkelen. Maar let op, het water is koud.

Wil je graag zien waar de aarde uit elkaar scheurt, maar ben je wel van plan om volledig droog te blijven, dan is het mogelijk om te wandelen door de Almannagjá-kloof. De vallei leidt naar een mooie waterval, de Öxarárfoss. 

Als je deze wandeling maakt en je fan bent van de HBO-serie Game of Thrones zal dit gebied je bekend voorkomen. Dit is de opnamelocatie voor het pad naar de Eyrie en de plek waar Arya Stark en Sandor Clegane langskomen op hun reis door Rivierenland.

De ongelooflijke locatie en de fascinerende geologie van Thingvellir hebben echter niets te maken met de reden waarom het park de status van Nationaal park en UNESCO Werelderfgoed kreeg.

De reden waarom het gebied deze titels kreeg, is vanwege zijn verleden. Als je de geschiedenis van Thingvellir volgt, volg je eigenlijk de geschiedenis van het IJslandse volk. De eersten die zich permanent vestigden in IJsland rond het jaar 800 waren grotendeels zwervende clans die weigerden zich te onderwerpen aan de eerste koning van Noorwegen, Harald Blondhaar.

In 930 na Christus besloten ze echter dat een soort van gezamenlijke overheid goed zou zijn om geschillen op het eiland op te lossen en elk van de ongeveer dertig aanwezige groepen stuurde iemand om hen te vertegenwoordigen.

Ze beschouwden hun ontmoetingsplaats als 'de velden van het parlement', zoals je Thingvellir kunt vertalen.

Dit eerste parlement was zo'n succes dat de traditie jaar na jaar voortduurde, decennium na decennium, eeuw na eeuw.

Het instituut bleef bestaan, zelfs nadat het IJslandse Gemenebest in 1262 werd ingenomen door Noorwegen en nadat het in 1380 in handen kwam van de Deense kroon. Sinds de oprichting van dit parlement meer dan een millennium geleden, functioneerde het alleen in de periode van 1799 tot 1844 niet.

Daarna werd het parlement verplaatst naar Reykjavík, maar de functie van het parlement bleef dezelfde.

Fotocredit: Wikimedia, Creative Commons, foto door Zenneke. Geen wijzigingen gemaakt.

Deze geschiedenis maakt van het IJslandse Althingi (parlement) 's werelds oudste nog bestaande parlement.

Terwijl de bevolking van christelijk Europa gebukt ging onder feodalisme zonder dat werd nagedacht over democratische processen, creëerden de 'heidenen' van IJsland een representatief systeem dat zou fungeren als een model voor de vele die erop volgden. 

Het was vanwege deze wortels van de democratie dat Thingvellir in 1930 werd uitgeroepen tot een nationaal park, precies 1000 jaar nadat het parlement voor het eerst bijeenkwam en in 2004 werd uitgeroepen tot een UNESCO-werelderfgoedlocatie.

Omdat het eeuwenlang de belangrijkste locatie was in de geschiedenis van IJsland, was Thingvellir getuige van veel van de grote veranderingen die de natie doormaakte tijdens zijn ontwikkeling.

Dat was bijvoorbeeld het geval toen het land zich in 1000 na Christus bekeerde tot het christendom uit angst voor het geweld waarmee de vrome monarch van Noorwegen, Koning Olaf I dreigde. Het was ook de plek waar vele heksenprocessen plaatsvonden, evenals talloze, dramatische gebeurtenissen die in de IJslandse sagen voorkomen.

Zelfs nadat het parlement naar Reykjavík was verhuisd, behield het gebied een grote emotionele waarde voor IJslanders. Niet voor niets kozen de IJslanders deze plek om de onafhankelijkheid van Denemarken uit te roepen en te vieren in 1944 nadat de nazi's het land waren binnengevallen en de geallieerden de controle over IJsland hadden overgenomen. Ook de allereerste president van de natie, Sveinn Björnsson, werd hier op deze gedenkwaardige dag bevestigd.

De geschiedenis van Thingvellir, maar ook zijn schoonheid en geologie, zorgen ervoor dat dit park zo'n populaire bestemming is. Het park vormt echter maar een derde van de algehele aantrekkingskracht van de Golden Circle.

Het geothermische gebied Geysir

De tweede stop op de Golden Circle-route is bij het geothermisch gebied Geysir in de Haukadalur-vallei.

Het gebied ligt op 60 kilometer afstand van Thingvellir en onderweg kun je de vulkanische activiteit van de aarde steeds intenser zien worden. Langs de route en met name in het dorp Laugarvatn, halverwege de twee locaties, zijn overal verspreid stomende kraters en schoorstenen te zien.

Deze nederzetting heeft een spa die wordt verwarmd door heetwaterstromen onder het oppervlak van de aarde en heeft zelfs stoomruimtes die zich precies boven bubbelende, hete modderpotten bevinden en die maar liefs een temperatuur van 60 °C kunnen bereiken.

In de Haukadalur-vallei wordt deze geothermische activiteit nog intenser. De stoom die daar opstijgt, is op kilometers afstand nog te zien. Het gebied is bezaaid met warme bronnen, kleipotten en fumarolen en de heuvels en bodem hebben levendige kleuren gekregen door de mineralen uit de aarde.

Zelfs zonder deze twee beroemde geisers zou het nog steeds een zeer fascinerende plek zijn.

De eerste geiser is de naamgever van dit natuurverschijnsel: de Grote Geysir zelf.

Dit is de vroegst gedocumenteerde geiser in de Europese literatuur en de naam is afkomstig van het Oud-Noorse werkwoord voor 'spuiten': geysa.

De Geysir barst zelden uit, maar zijn buurman, de Strokkur, spuwt ongeveer om de tien minuten water tot een hoogte van wel 20 tot 40 meter de lucht in.

Dat de originele Geysir tegenwoordig nauwelijks meer actief is, komt door de tektonische activiteiten in het gebied en menselijk ingrijpen. Onderzoeken tonen aan dat de geiser al ongeveer 10.000 jaar bestaat en dat de geiser nu de neiging heeft om in cycli uit te barsten. Meestal begint een uitbarsting na een grote aardbeving waarna de activiteit van de geiser langzaam afneemt en uiteindelijk tot stilstand komt. 

Maar ook als de geiser uitbarst, is deze erg onvoorspelbaar als het gaat om de frequentie en de hoeveelheden water. In het begin van de jaren 1910 barstte de geiser nog elk half uur uit, maar vanaf 1916 is de geiser vrijwel niet meer actief geweest. 

Omdat de IJslanders er genoeg van hadden dat de beroemdste bezienswaardigheid van hun land zo onregelmatig uitbarstte, groeven ze in 1935 een kanaal in de silicarand rond de krater van de Geysir om het waterpeil te verlagen en om zo uitbarstingen op te wekken.

Hoewel dit een tijdje werkte, raakte het kanaal verstopt en stopte de activiteit opnieuw. In 1981 werd dit kanaal verwijderd en werd ontdekt dat er soms een uitbarsting kon worden opgewekt door zeep in de Geysir te pompen. Er waren echter veel zorgen over de impact van deze activiteit op het milieu en daarom stopte men hiermee in de jaren negentig.

De Geysir is sindsdien grotendeels inactief geweest, maar barst af en toe nog uit, dus als je geluk hebt, kun je dit fenomeen toch aanschouwen. Wanneer de Geysir uitbarst, komt het water bij de uitbarsting veel hoger dan bij de Strokkur.

In 2000 spuwde de Geysir het water tot een hoogte van maar liefst 122 meter de lucht in. De enige keer dat de Geysir het water nog hoger de lucht inspoot, was in 1845 toen het water naar schatting 170 meter hoog kwam.

De betrouwbaarheid van de zeer actieve Strokkur op zo'n toegankelijke locatie is een van de dingen die de Golden Circle zo ongelooflijk maakt. Geisers zijn een zeldzaam natuurfenomeen. De reden voor hun zeldzaamheid is omdat ze alleen onder specifieke omstandigheden ontstaan. Een geiser kan onder de volgende omstandigheden ontstaan:

• Een intense warmtebron: om geisers te laten uitbarsten, moet zich magma dicht aan het aardoppervlak bevinden om de rotsen voldoende te verwarmen om water te laten koken.

• Een waterstroom: er moet ondergronds een bron van stromend water zijn. In dit geval is het water het smeltwater van de Langjökull-gletsjer dat via de poreuze lavarots naar het gebied stroomt.

• Een waterafvoersysteem: er moet een ondergronds reservoir zijn waarin dit water zich kan verzamelen en een opening die vanaf het reservoir naar het aardoppervlak loopt en die bekleed is met een laag silica, zodat er geen water via de wanden kan wegsijpelen.

Een wandeling door het geothermische Geysir-gebied is een fascinerende en betoverende ervaring, maar zijn aantrekkingskracht gaat verder dan de uitbarstende warmwaterbronnen.

In het Geysir-centrum tegenover de geisers is een grote boetiek gevestigd met veel handgemaakte en lokaal gemaakte IJslandse artikelen. Het centrum heeft ook verschillende restaurants, waar traditionele IJslandse gerechten worden bereid met ingrediënten uit de streek.

De Haukadalur-vallei is een ongelooflijke plek om te stoppen en de natuur te bewonderen. Respecteer het gebied en gooi niets in de warme bronnen of geisers. 

De Gullfoss-waterval

De derde en laatste stop op de Golden Circle-route is bij de Gullfoss, een van de spectaculairste watervallen van IJsland. Dit is de bezienswaardigheid waaraan de Golden Circle zijn naam dankt, omdat Gullfoss letterlijk 'Gouden Waterval' betekent.

Bezoekers kunnen de waterval op slechts tien minuten afstand van Geysir vinden.

Het water van deze krachtige waterval stort zich van een hoogte van 32 meter via twee trappen omlaag in een diepe, oude vallei. Als de rivier tijdens de zomer zijn hoogste stand heeft bereikt, valt er gemiddeld 140 kubieke meter water per seconde naar beneden.

De Gullfoss staat niet alleen bekend om zijn adembenemende kracht, maar ook om de regenbogen die op een zonnige dag door de waternevel ontstaan.

Deze regenbogen maken het toch al prachtige gezicht op de waterval nog spectaculairder. In dit gebied kun je niet alleen genieten van de schoonheid van de indrukwekkende vallei en de watervallen, maar je kunt hier ook ver uitkijken over glooiende velden helemaal tot aan de prachtige ijskap van de Langjökull aan toe.

Net als bij de bronnen in Thingvellir en het water in het geothermische gebied Geysir, is het water van de rivier die naar de Gullfoss stroomt, afkomstig van deze gletsjer. De rivier met de naam Hvíta is de beste plek om te raften in het zuidwesten van IJsland.

De zomer is absoluut het beste seizoen om de Gullfoss te bezoeken. Als de grond niet ijzig en glad is, kun je via een wandelpad zo dicht bij de waterval komen dat je de waternevel op je gezicht voelt.

Je kunt hier uren doorbrengen, ongelofelijke foto's maken en je verwonderen over de ontzagwekkende kracht van het water.

Dat wil echter niet zeggen dat de Gullfoss in de winter minder spectaculair is.

Hoewel je er niet zo dichtbij kunt komen, is het een magische belevenis om de gedeeltelijk bevroren waterval te bekijken en de ijsbrokken de diepte in te zien storten. Als je de waterval in de winter bezoekt, moet je je warm aankleden, want de wind die over de gletsjer waait, is zeer guur en je wilt natuurlijk niet dat je door de kou je bezoek voortijdig moet beëindigen.

---

• Zie Ook: De Top 11 Watervallen om 's Winters te Zien in IJsland

---

De Gullfoss is tegenwoordig een bezienswaardigheid die veel mensen van over de hele wereld graag willen zien en de toeristische sector van IJsland zou zonder de waterval niet dezelfde zijn.

Het is daarom een groot geluk dat de waterval behouden is gebleven en dat er op geen enkele manier mee is geknoeid.

Het is niet altijd de bedoeling van iedereen geweest om die natuurlijke waterval te behouden.

Aan het begin van de 20e eeuw meenden buitenlandse investeerders dat het hen enorm veel zou opleveren als ze de Gullfoss zouden afdammen en er een waterkrachtcentrale van zouden maken.

De toenmalige eigenaar van de waterval, Tómas Tómasson, had indirect buitenstaanders het recht gegeven om met de waterval te doen wat ze wilden. Deze plannen, die tegen zijn wensen ingingen, dreigden ook daadwerkelijk te worden uitgevoerd, maar werden gelukkig verijdeld door de dochter van Tómas.

Deze iconische vrouw, genaamd Sigridur Tomasdottir, verzette zich tegen de vernietiging van de natuur waar ze zoveel van hield.

Ze deed er alles aan om de natuur te beschermen. Zo dreigde ze zichzelf in de waterval te gooien en liep ze meerdere keren heen en terug naar Reykjavík over een 200 kilometer lange onverharde weg om het belang van de Gullfoss-waterval in een rechtszaak te verdedigen.

Hoewel haar acties niet tot de directe redding van de waterval leidde, kregen de plannen door alle aandacht zoveel landelijke kritiek dat de aanleg van de dam werd vertraagd.

Uiteindelijk slaagde haar advocaat erin om de investeerders, die geen geld hadden om verdere actie te ondernemen, te verleiden tot opzegging van het contract.

De naam van deze advocaat, Sveinn Björnsson, klinkt wellicht bekend. Hij werd later namelijk gekozen als eerste president van IJsland.

Sigridur is vereeuwigd in een stenen gedenkteken aan de bovenzijde van de waterval als dank voor haar heldhaftige actie om de waterval te redden. De IJslanders eren haar omdat ze bewustzijn creëerde voor het belang van het behoud van de IJslandse natuur en omdat ze zich niet liet verleiden door buitenlandse investeringen. Haar acties hebben ervoor gezorgd dat de Gullfoss bewaard is gebleven voor ons allemaal, zodat we vandaag de dag nog van zijn schoonheid kunnen genieten. 

Wat is de beste tijd van het jaar om de Golden Circle te zien?

De Golden Circle kan op elk moment van het jaar bezocht worden. De lente, zomer en herfst bieden mildere temperaturen en het landschap is sneeuwvrij. Als je besluit om in de zomer een nacht in de buurt van de Golden Circle door te brengen, heb je de kans om deze plekken te zien onder de middernachtzon met zijn roze en oranje tinten.

In de winter bedekt de sneeuw de regio en biedt een unieke ervaring. Het water bij de Gullfoss-waterval blijft stromen, maar delen van de waterval worden bevroren, waardoor het lijkt op glas. Dit is ook een goed moment om op zoek te gaan naar het noorderlicht. Zorg ervoor dat je voorzichtig bent, want het platform bij de waterval kan glad zijn.

Sneeuw wordt regelmatig van de wegen geruimd. Plotselinge stormen kunnen echter vertragingen veroorzaken. Zorg ervoor dat je de wegomstandigheden volgt, zodat je veilig kunt reizen.

Kiezen wanneer je de Golden Circle wilt bezoeken, is meer een kwestie van persoonlijke voorkeur dan van toegankelijkheid.

De kaart van de klassieke Golden Circle-route

Er is een aantal manieren om de Golden Circle te verkennen. Deze kaart toont je de snelste en eenvoudigste route over de Golden Circle. Hieronder vind je nog meer noemenswaardige attracties die je onderweg tegenkomt.

Hoe ver is de Golden Circle van Reykjavik?

De rit naar de Golden Circle, die slechts 47 kilometer ten oosten van Reykjavik ligt, is snel en gemakkelijk. Dit is de afstand naar de dichtstbijzijnde attractie, Nationaal Park Thingvellir.

De verste van de drie attracties, de waterval Gullfoss, ligt 116 kilometer ten oosten van Reykjavik. Zoals je kunt zien op de kaart van de Golden Circle, kun je de hele route in een dag afleggen, en ben je tegen het vallen van de avond weer terug in Reykjavik. Lees dit artikel om meer te leren over hoe je de Golden Circle-route kunt rijden.

Waar kun je overnachten in de buurt van de Golden Circle?

Als je graag een voorsprong wilt hebben om de Golden Circle te zien zonder alle dagjesmensen uit Reykjavik, kun je overwegen om in de buurt te overnachten. 

Er is een ruim aanbod aan hotels en accommodatie binnen de Golden Circle, en daarnaast zijn er kampeerplaatsen in Nationaal Park Thingvellir en bij Geysir als je liever een tent opzet.

Enkele van de populairste hotels op de Golden Circle-route zijn:

Torfhus Retreat
Hotel Grimsborgir
Hotel Geysir
Efstidalur Farm Hotel
Sel Guesthouse

Ga naar dit artikel om meer te lezen over je verblijf in IJsland, of kijk hier om de beste prijzen te vinden voor hotels in IJsland.

De top 5 beste reisplannen en excursies voor de Golden Circle

De Golden Circle-route is een van de populairste routes in IJsland, en door de jaren heen hebben we duizenden mensen geholpen om hem te verkennen. Dit zijn onze top 5 reisplannen voor de Golden Circle, gebaseerd op de feedback van onze klanten.

5. Betaalbare Golden Circle-tour van 10 uur met sneeuwscooter op Langjokull en transfer vanuit Reykjavik

Als je op zoek bent naar avontuur met een beperkt budget, stopt deze betaalbare excursie bij de beste Golden Circle-attracties. Deze dagreis omvat een stop voor een sneeuwscootertocht over de majestueuze Langjokull-gletsjer, de op een na grootste gletsjer van IJsland.

4. Driedaagse noorderlichtreis langs de Golden Circle en de zuidkust van IJsland met ijsgrotten en gletsjerwandelingen

Deze driedaagse tour is de beste manier om alle must-see Golden Circle-stops te maken en te passen in twee van de meest iconische activiteiten van IJsland: het verkennen van de beroemde ijsgrotten en wandelen over uitgestrekte gletsjers.

3. Golden Circle-excursie in kleine groep met bezoek aan een ijsboerderij en transfer vanuit Reykjavik

Deze intieme dagreis met kleine groepen neemt je mee naar alle populaire Golden Circle-attracties met een extra ontspannen stop voor een smakelijke traktatie bij een lokale ijsboerderij in de Efstidalur-vallei.

2. Middagexcursie Golden Circle van 6 uur naar Gullfoss, Geysir en Thingvellir met transfer vanuit Reykjavik

Deze korte, betaalbare tocht is perfect als je alle populaire Golden Circle-hoogtepunten in één middag wilt zien en tegen het vallen van de avond terug wilt zijn in Reykjavik.

1. Vierdaags noorderlicht-wintervakantiearrangement met de Golden Circle, de zuidkust en de Blue Lagoon

Onze meest populaire Golden Circle-reis neemt je in een rustig tempo mee langs de attracties, zodat je genoeg tijd hebt om de bezienswaardigheden in je op te nemen en de gebieden volledig te verkennen. De reis begint bij de beroemde Blue Lagoon Spa, waar je kunt genieten van het warme geothermische water en je kunt voorbereiden op je reis door IJsland. De volgende dag verken je de Golden Circle en maak je een rit met de sneeuwscooter op de nabijgelegen Langjokull-gletsjer. De derde dag ga je naar de spectaculaire zuidkust van IJsland om majestueuze watervallen en het zwarte zandstrand van Reynisfjara te zien, met de mogelijkheid om op de Solheimajokull-gletsjer te wandelen.

De beste manier om de Golden Circle te zien

Als meest populaire toeristische route in IJsland heb je talloze mogelijkheden voor een bezoek aan de Golden Circle.

Hoewel er drie voornaamste locaties zijn binnen de Golden Circle, is het echt meer dan een driehoek. De tientallen reisbureaus hebben een aanbod van honderden verschillende tours, waarop je de Golden Circle kunt combineren met extra activiteiten of meer bezienswaardigheden.

Sommige organisatoren bieden een compleet unieke kijk op de route, zoals via een vlucht in een helikopter of vliegtuig of in het licht van de middernachtzon.

Natuurlijk is het mogelijk om een auto te huren en in je eigen tempo van punt naar punt te rijden, zonder enig omkijken naar vertrektijden of andere groepsleden.

Op deze manier kun je ook allerlei uitstapjes maken naar minder bekende locaties in de buurt. Deze zullen we hieronder in meer detail bespreken.

Als je liever niet zelf achter het stuur kruipt in IJsland, heb je de keuze uit een groot aanbod aan georganiseerde excursies.

Sommige excursies zijn behoorlijk rechttoe rechtaan: je bezoekt de drie voornaamste attracties van de Golden Circle en daarna ga je weer terug naar je accommodatie.

Andere tours pakken wat meer uit en nemen je ook mee naar populaire locaties zoals het prachtige kratermeer Kerid en de Blue Lagoon.

Omdat de Golden Circle-tour in ongeveer zes uur kan worden gedaan, inclusief rit van en naar Reykjavík, zijn er allerlei combinatietours mogelijk.

Met de Golden Circle en sneeuwscootertour ga je bijvoorbeeld eerst naar alle drie de locaties en daarna vanuit Gullfoss naar de Langjokull-gletsjer voor een opwindende rit over het ijs.

Ook zijn combinaties mogelijk van de Golden Circle met snorkelen in de Silfra-kloof of lavagrotten verkennen op het schiereiland Reykjanes.

Je kunt deze excursie zelfs combineren met een culturele tour. Je kunt bijvoorbeeld overdag allerlei bezienswaardigheden bekijken en 's avonds de traditionele IJslandse keuken proeven.

Er zijn zelfs meerdaagse tochten, als begeleide tour of autorondreis, waarbij de Golden Circle centraal staat of minimaal een beoogd doel vormt.

Als je weinig tijd hebt, kun je bijvoorbeeld genieten van een begeleide driedaagse tour langs de zuidkust, waarbij je naar de Jökulsárlón-gletsjerlagune gaat en een glinsterende ijsgrot binnenin een gletsjer bezoekt, die werkelijk adembenemend is.

Als je meerdere weken in IJsland bent, staat alles open en kun je een 14-daagse autorondreis doen waarbij je niet alleen langs de Golden Circle rijdt, maar ook bijna alle andere belangrijke bezienswaardigheden van IJsland kunt bekijken.

De 9 populairste alternatieve routes van de Golden Circle

Ongeacht de duur van je vakantie, je budget of je planning, een reis langs de Golden Circle kun je bijna altijd wel inpassen.

Met zoveel verschillende landschappen op relatief korte afstand mag geen enkele bezoeker van IJsland zich deze ultieme ervaring ontzeggen. Het is daarom echt aan te raden om een auto te huren in IJsland en het gebied rondom de Golden Circle te verkennen.

Als je de Golden Circle helemaal zelf wilt ontdekken, kun je allerlei alternatieve uitstapjes maken naar fascinerende locaties in de omgeving. Deze routes zijn vaak minder bekend, zodat je de klassieke bezienswaardigheden zo kunt combineren met een bezoek aan locaties ver buiten de gebaande paden.

Dus als je zin en tijd hebt, kijk dan naar deze top negen van aanbevolen alternatieve routes.

9. Skalholt

Foto van Wikimedia Creative Commons door Qasmed. Geen wijzigingen gemaakt.

Skalholt is een opmerkelijk historisch stadje in IJsland. Hier zetelde de bisschop van het land van 1056 tot de 19e eeuw. De bisschop was de machtigste persoon in IJsland toen het land werd geregeerd door buitenlandse koningen uit Scandinavië, De positie van de bisschop ging veel verder dan alleen religieuze zaken. Skalholt was dus een bijzondere plaats in de IJslandse geschiedenis.

Rond 1200 had Skalholt de meeste inwoners van alle IJslandse nederzettingen, ook al waren dat er maar 120. Hier is in de 12e eeuw ook de eerste school van het land gesticht. Tegenwoordig heeft Skalholt nog steeds een bisschop en vinden er veel culturele evenementen plaats, waaronder de beroemde Skalholt Zomerconcerten.

Je vindt Skalholt op Route 31, vlakbij Route 35 die van het geothermische gebied Geysir naar Reykjavik gaat.

Een tussenstop in Skálholt is alleen vanwege de kathedraal al de moeite waard.

8. De Thjorsardalur-vallei

Als je enkele pareltjes buiten de gebaande paden wilt verkennen en het niet erg vindt om wat om te rijden, kun je binnen een paar uur de alternatieve route naar de Thjorsardalur-vallei afleggen.

Hier vind je prachtige, maar weinig bezochte watervallen, zoals Haifoss, Granni en Hjalparfoss.

Het bos van Burfell is een andere natuurlijke bezienswaardigheid, een ongewoon groot bos voor IJslandse begrippen.

Thjorsardalur is een waar paradijs voor botanici met veel soorten veldbloemen, grassen en mossen.

Rijd vanuit Gullfoss zuidwaarts over weg 30 en ga vervolgens linksaf weg 32 op. Hier maak je een kleine lus naar een grindweg met nummer 26.

7. Het ecodorp Sólheimar

Sólheimar is een uniek ecodorp met ongeveer 100 inwoners.

Het is een unieke plek die in 1930 is opgericht vanuit de filosofie dat elk individu, ongeacht leeftijd of handicap, zich maximaal moet kunnen ontplooien.

Met zijn unieke charme en eigenzinnige sfeer wist het dorp in de afgelopen jaren steeds meer bezoekers te trekken zodat hier nu jaarlijks meer dan 30.000 mensen hun licht komen opsteken.

De nederzetting is helemaal omringd door natuur en biedt alle voorzieningen voor bezoekers zoals een bakkerij, café, pension en meerdere kunstgaleries, allemaal georganiseerd door de bewoners.

De cadeauwinkel van Solheimer verkoopt een assortiment aan zelfgemaakte souvenirs uit het atelier van het dorp, waar de bewoners kaarsen maken, weven en keramiek maken.

Ook is dit de thuisbasis van het Sesselja-huis, een educatief centrum met exposities over ecologie en duurzame ontwikkeling.

Sólheimar ligt op 21 kilometer ten zuiden van Laugarvatn, dus het is ideaal gelegen als onderdeel van een uitgebreidere autorondreis over de Golden Circle. Het is een ander type attractie met een positieve sfeer en een vrijheid die echt uniek is.

6. De watervallen Helgufoss en Thorufoss

Een paar van de mooiste watervallen van IJsland liggen dichtbij de Golden Circle. 

De klassieke route neemt je mee naar de waterval Gullfoss, maar andere, minder bekende watervallen in de omgeving zijn ook zeker een bezoekje waard.

Twee hiervan zijn de watervallen Helgufoss en Thorufoss, die beide een IJslandse vrouwennaam hebben, Helga en Thora.

De waterval Helgufoss ligt vlakbij Route 36, op de weg van Thingvellir naar Reykjavik.

Thorufoss daarentegen is onderdeel van de rivier Laxa i Kjos. Je kunt deze waterval bezoeken door Route 48 te volgen na de Helgufoss, voordat je bij Nationaal Park Thingvellir komt.

Er zijn borden die je de weg wijzen naar de waterval, en er is een kleine parkeerruimte aan de kant van de weg.

Je zult een auto nodig hebben om deze watervallen te bezoeken, omdat Golden Circle-excursies deze afgelegen locaties meestal niet aandoen.