KALEO wurde 2012 in Mosfellsbaer, einer ruhigen Stadt etwa 20 Kilometer von Reykjavik entfernt, die für ihre beeindruckenden Lava-Landschaften und Reittouren bekannt ist, gegründet. Nur wenige Jahre nach ihrer Gründung schafften es die Kindheitsfreunde von ausverkauften Shows auf einem der besten Musikfestivals Islands bis an die Spitze der US-Billboard-Charts. Sie platzierten ihre Musik außerdem in einigen der größten TV-Serien der Welt.
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Was die Geschichte von KALEO so besonders macht, ist nicht nur ihr rasanter Aufstieg. Es ist auch die Art und Weise, wie sie Island auf ihrem Weg immer mitgenommen haben.
Ihre bekanntesten Musikvideos, die in Island gedreht wurden, entstanden auf treibenden Eisbergen und in uralten Vulkanen. Ihr Sound verbindet Delta-Blues und isländische Folklore zu etwas Einzigartigem. Nach Jahren auf Tour kehren sie immer wieder zurück, um auf heimischem Boden zu spielen.
Hier findest du die ganze Geschichte von KALEO: Woher sie kommen, wie sie den Durchbruch schafften und wie du sie live in Island erleben kannst.
Fotoquelle: Wikimedia, Creative Commons, von Markus Felix | PushingPixels. Keine Bearbeitung vorgenommen.
Wichtige Fakten über KALEO
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KALEO ist eine isländische Blues-Rock-Band, gegründet 2012 in Mosfellsbaer, einer Kleinstadt etwa 20 Kilometer von Reykjavik entfernt.
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Die Band besteht aus fünf Mitgliedern: Jökull Júlíusson (Gesang/Gitarre), David Antonsson (Schlagzeug), Daniel Kristjansson (Bass), Rubin Pollock (Gitarre) und Thorleifur Gaukur Davidsson (Mundharmonika).
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Der Name KALEO stammt aus dem Hawaiianischen und bedeutet „die Stimme“. JJs Vorname Jökull bedeutet auf Isländisch „Gletscher“.
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KALEO hat vier Studioalben veröffentlicht: Kaleo (2013), A/B (2016), Surface Sounds (2021) und Mixed Emotions (2025). A/B verkaufte sich weltweit über eine Million Mal.
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„Way Down We Go“ erreichte Platz eins der „Billboard Alternative Songs“-Charts und war in über einem Dutzend TV-Serien zu hören.
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KALEO wurde 2017 für einen Grammy in der Kategorie „Best Rock Performance“ für den Song „No Good“ nominiert, der innerhalb weniger Tage nach einem Anruf von Martin Scorsese und Mick Jagger entstand.
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Ihre Musikvideos wurden unter anderem in einem Vulkan, auf einem treibenden Eisberg und an einem der abgelegensten Leuchttürme Islands gedreht.
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KALEOs Musik ist auch in FIFA 16, FIFA 23, Madden NFL 17, NHL 18, Far Cry 5 und MLB The Show 20 zu hören. Der MMA-Kämpfer Gunnar Nelson nutzt „Way Down We Go“ als Einlaufmusik.
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KALEO ist Headliner beim BERGMÁL-Festival, das zur Sommersonnenwende im Thingvellir-Nationalpark stattfindet.
Der Aufstieg des Rock in Island
Rockmusik kam auf ungewöhnlichem Weg nach Island. Als das US-Militär nach dem Zweiten Weltkrieg eine Luftwaffenbasis auf der Reykjanes-Halbinsel errichtete, waren die Bewohner des nahegelegenen Keflavik die ersten Isländer, die über den Radiosender der Basis amerikanischen Rock ’n’ Roll hörten.
Was zunächst wie ein fremdes Geräusch über die Lavafelder wehte, schlug schnell Wurzeln. Schon eine Generation später gründeten isländische Jugendliche ihre eigenen Bands.
In den 1970er und 1980er Jahren entstand eine lebendige Rockszene, die im isländischen Film Rokk í Reykjavík von 1982 unter der Regie von Fridrik Thor Fridriksson dokumentiert wurde. Die Doku zeigt eine rohe, energiegeladene Punk- und Rockkultur, die ganz auf isländischem Boden gewachsen war – mit Bands wie Hljómar, Trubrot und The Sugarcubes.
Wer sich für diese Geschichte interessiert, kann sie im Icelandic Museum of Rock 'n' Roll in Keflavik erleben. Das Museum ist ein wichtiger Teil der kulturellen Identität der Stadt.
Als Island ins 21. Jahrhundert startete, war das Land international vor allem für die experimentellen Klänge von Björk und den sphärischen Post-Rock von Sigur Rós bekannt. Klassischer Rock trat in den Hintergrund. Dann kam KALEO.
KALEOs Anfänge: Von Mosfellsbaer zu Airwaves
Die Geschichte von KALEO beginnt an einer Grundschule in Mosfellsbaer, wo Jökull Júlíusson (JJ), David Antonsson und Daniel Kristjansson beste Freunde wurden.
Die drei spielten schon als Teenager gemeinsam Musik unter dem Namen Timburmenn – ein isländischer Slangausdruck für Männer mit Kater – und traten mit Cover-Songs bei jedem lokalen Gig auf, den sie ergattern konnten. Sie waren, wie sie selbst sagen, glücklich, überall zu spielen, wo man sie ließ.
2012 stieß der in Deutschland geborene Gitarrist Rubin Pollock zur Gruppe und die Band fand eine neue Identität. Sie nannten sich fortan KALEO (ein hawaiianisches Wort für „die Stimme“) und konzentrierten sich auf eigene Songs statt auf Coverversionen.
Das fünfte Mitglied, der Mundharmonikaspieler Thorleifur Gaukur Davidsson, kam später dazu und ist seither fester Bestandteil der Studioaufnahmen und Live-Auftritte der Band.
Ihren ersten großen öffentlichen Auftritt hatten sie 2012 beim Iceland Airwaves, wo sie ein Off-Venue-Konzert spielten und sich schnell eine treue Fangemeinde in der kleinen, aber leidenschaftlichen isländischen Musikszene aufbauten.
Der Schwung hielt bis 2013 an, als ihr Live-Radioauftritt des traditionellen isländischen Volkslieds „Vor í Vaglaskógi“ gefilmt und auf YouTube veröffentlicht wurde – und viral ging.
Das Lied wurde ursprünglich vom beliebten isländischen Sänger Vilhjálmur Vilhjálmsson bekannt gemacht und traf einen Nerv beim isländischen Publikum. Später wurde es in der ersten Folge der gefeierten Krimiserie „Trapped“ verwendet.
Ende 2013 unterschrieb KALEO bei Sena, Islands größtem Plattenlabel, und nahm ihr selbstbetiteltes Debütalbum in nur sechs Wochen auf. Es wurde in Island mit Gold ausgezeichnet, brachte fünf Nummer-eins-Singles hervor und schickte die Band auf ihre erste Europatournee.
Im Jahr darauf zog ein Auftritt bei der Culture Night in Reykjavik 100.000 Menschen an und erreichte durch die Übertragung schätzungsweise 90 % der isländischen Bevölkerung. Für eine Band, die erst zwei Jahre existierte, war das ein beeindruckendes Zeichen für das, was noch kommen sollte.
Der Durchbruch: Die A/B-Ära
Nachdem ihr Debütalbum 2014 in Island Goldstatus erreicht hatte und ihnen eine treue Fangemeinde in Europa eingebracht hatte, unterschrieb die Band bei Atlantic Records und zog von Mosfellsbaer nach Austin, Texas. Der Umzug verschaffte ihnen Zugang zu Studios, Kollaborationen und Live-Auftritten, die sie für den internationalen Durchbruch benötigten.
Das Album A/B, das hauptsächlich in Nashville mit dem für seine Arbeit mit Kings of Leon und James Bay bekannten Produzenten Jacquire King aufgenommen wurde, erschien am 10. Juni 2016. Es verbindet Delta-Blues, isländische Folklore und gradlinigen Rock zu einem Sound, der im amerikanischen Radio heraussticht. Es erreichte Platz 16 der Billboard 200 und verkaufte sich weltweit über eine Million Mal.
Drei Singles trieben den Erfolg voran. „All the Pretty Girls“ erreichte Platz neun der Billboard Adult Alternative Songs Charts.
„Way Down We Go“ erreichte Platz eins der Billboard Alternative Songs Charts und wurde in den USA mit Doppelplatin ausgezeichnet. Der Song war in zahlreichen TV-Serien wie Grey’s Anatomy, The Vampire Diaries, Suits und im Trailer zum Film Logan (2017) zu hören.
„No Good“, das innerhalb weniger Tage während einer Tour nach einem Anruf von Martin Scorsese und Mick Jagger für die HBO-Serie Vinyl geschrieben wurde, brachte KALEO 2017 eine Grammy-Nominierung in der Kategorie „Best Rock Performance“ ein.
KALEO verkaufte ihre erste Headliner-Tour in den USA aus und spielte anschließend auf den größten Festivals der Welt, darunter Coachella, Lollapalooza und Bonnaroo.
2017 eröffnete KALEO für die Rolling Stones. Als die A/B-Tour Ende 2018 endete, hatte die Band drei Jahre lang auf Tour verbracht und sich als eine der spannendsten Live-Rockbands der Welt etabliert.
Nach A/B: Surface Sounds und Mixed Emotions
Nach drei Jahren fast ununterbrochener Tourneen kehrte KALEO mit einer klaren Vision ins Studio zurück. Ihr drittes Album Surface Sounds sollte ursprünglich Anfang 2020 zusammen mit den Singles „I Want More” und „Break My Baby” erscheinen, doch die Veröffentlichung wurde aufgrund der COVID-19-Pandemie zweimal verzögert.
Im April 2021 erschien das Album schließlich – rockiger und größer als A/B – und wurde das erste KALEO-Album, das die isländischen Popcharts anführte.
Anlässlich der Veröffentlichung gab es ein besonderes Highlight: einen Live-Auftritt von „Break My Baby“ am Thridrangar-Leuchtturm, einem der abgelegensten und unzugänglichsten Bauwerke Islands, zum 78. Jahrestag seiner Errichtung.
Die anschließende „Fight or Flight World Tour“ war eine der ambitioniertesten in der Bandgeschichte. Allein im Jahr 2022 spielte KALEO 97 Konzerte in 92 Städten und 22 Ländern und verkaufte dabei weltweit über eine Viertelmillion Tickets.
Die Payback Tour 2024 setzte diesen Erfolg fort, mit ausverkauften Shows an legendären Orten wie Red Rocks in Colorado und der Wembley Arena in London.
Am 9. Mai 2025 erschien ihr viertes Studioalbum Mixed Emotions bei Atlantic Records.
Produziert von dem Grammy-Preisträger Eddie Spear, der bereits mit Zach Bryan und Sierra Ferrell zusammengearbeitet hat, und koproduziert von JJ und dem Grammy-Gewinner Shawn Everett, führte das Album den Sound der Band in neue Gefilde, blieb aber im Blues-Rock verwurzelt, den sie in Mosfellsbaer entwickelt haben.
Auf der Tracklist findet sich auch eine Version des traditionellen isländischen Wiegenlieds „Sofðu unga ástin mín“ – eine Hommage an die Wurzeln der Band, die sich nahtlos in das rockigere Material des Albums einfügt.
KALEO in ihrer Heimat: Die Musikvideos
Eines der markantesten Merkmale von KALEO ist, dass ihr internationaler Erfolg stets mit einer bewussten Rückkehr nach Island einherging.
Während andere Bands ihre Videos auf beliebigen Bühnen drehen, nutzt KALEO konsequent Islands spektakulärste Landschaften als Kulisse. So entstehen Musikvideos, die zugleich als Reisefilme durchgehen könnten.
Das bekannteste ist ihr Live-Video zu „Way Down We Go“, das im Thrihnukagigur aufgenommen wurde – dem einzigen Vulkan der Welt, in dessen Magmakammer Besucher hinabsteigen können.
Die Band spielte den Song tief im Inneren des ruhenden Vulkans, der etwa 45 Minuten von Reykjavik entfernt liegt und den auch Island-Besucher bei einer geführten Thrihnukagigur-Vulkan-Tour erleben können.
Für „Save Yourself“ (2016) brachte KALEO ihr komplettes Setup auf einen treibenden Eisberg in der Fjallsarlon-Gletscherlagune, die sich tief im Vatnajökull-Nationalpark im Schatten des größten Gletschers Islands befindet. Die Crew der Lagune sorgte für die Sicherheit, während die Band per Boot aufs Eis gebracht wurde und live spielte – umgeben von den weißen Hängen des Nationalparks.
Mit ihrem 2021 veröffentlichten Video zu „Break My Baby“ trieben sie das Konzept noch weiter. Die Band spielte am Thridrangar, einem einsamen Leuchtturm in der Nähe der Westmännerinseln. Dieser thront rund 40 Meter über dem Nordatlantik auf einem Felsen und ist nur per Helikopter erreichbar.
Für „Skinny“, ebenfalls 2021 erschienen, spielte JJ Julius Son eine Akustikversion des Songs, während im Hintergrund der ausbrechende Fagradalsfjall-Vulkan auf der Reykjanes-Halbinsel zu sehen ist. Die Halbinsel hat seitdem mehrere Ausbrüche erlebt und ist einer der wenigen Orte weltweit, an denen Besucher im Rahmen von geführten Vulkantouren aktive Vulkane aus nächster Nähe erleben können.
Diese Videos erzählen ihre eigene Geschichte – von einer Band, die in Amerika berühmt wurde, aber immer isländisch geblieben ist.
KALEO in Island live erleben
Wer KALEO auf heimischem Boden erleben möchte, hat in Island zwei ganz unterschiedliche, aber gleichermaßen spannende Möglichkeiten: ein intimes Sommerfestival an einem der geschichtsträchtigsten Orte des Landes und das traditionsreiche Herbstfestival, bei dem die Band ihren Durchbruch feierte.
BERGMÁL im Thingvellir Nationalpark
KALEO ist der Headliner des BERGMÁL, eines Musikfestivals zur Sommersonnenwende im Thingvellir-Nationalpark, einem UNESCO-Welterbe rund 40 Minuten von Reykjavik entfernt. Der isländische Name bedeutet „Echo“ – eine passende Bezeichnung für ein Festival, bei dem Musik über Lavafelder, Klippen und weite Himmel hallt.
Das Festival dürfte schnell ausverkauft sein, daher solltest du dir deine Tickets für das Bergmál am besten so früh wie möglich sichern.
Thingvellir liegt an der Grenze der nordamerikanischen und eurasischen tektonischen Platten. Hier wurde im Jahr 930 das Althingi, eines der ältesten Parlamente der Welt, gegründet.
Das Festival findet am 20. Juni 2026 statt und bietet ein Line-up aus beliebten isländischen Künstlern neben KALEO, darunter Emilíana Torrini, Mugison, Hjálmar, Júníus Meyvant und Árný Margrét. Das Event ist familienfreundlich – Kinder sind in Begleitung eines Erwachsenen willkommen.
Die Fahrt von Reykjavik nach Thingvellir führt über die Route 36 – ein Mietwagen ist eine der einfachsten Möglichkeiten, das Festival zu erreichen. Wer den Ausflug verlängern möchte, kann in einem der schönsten Hotels am Goldenen Kreis übernachten und die Umgebung am nächsten Tag erkunden.
Iceland Airwaves
Iceland Airwaves ist Islands traditionsreichstes und international bekanntestes Musikfestival. Es findet jeden November in Reykjavik statt. Beim Airwaves 2012 spielte Kaleo erstmals vor Publikum – und bis heute ist das Festival die wichtigste Bühne, auf der Islands spannendste neue Acts internationale Aufmerksamkeit gewinnen.
Zu den bisherigen Acts zählen Björk, Sigur Rós, Of Monsters and Men und Florence and the Machine. Für Musikfans, die Island im Herbst besuchen, ist das Airwaves die perfekte Ergänzung zu einer Reise rund um Islands Musiktradition: Über mehrere Tage hinweg finden Konzerte in Live-Locations im Zentrum von Reykjavik statt.
Die Band, die Island nie wirklich verlassen hat
Die Geschichte von KALEO ist im Kern die Geschichte eines kleinen Ortes, der etwas viel Größeres hervorbringt. Vier Kindheitsfreunde aus einer ruhigen Stadt bei Reykjavik lernten das Spielen ihrer Instrumente, indem sie in lokalen Bars Coverversionen spielten. Sie schafften den Durchbruch auf einem isländischen Musikfestival und spielten später ausverkaufte Shows in Red Rocks, der Wembley Arena und auf den größten Festivalbühnen der Welt.
Und trotzdem kehrten sie immer wieder nach Island zurück, drehten Musikvideos auf Eisbergen und in Vulkanen und spielten für ihr Publikum, das von Anfang an an sie geglaubt hat.
Für Island-Besucher sind die Orte, die KALEO geprägt haben, nie weit entfernt. Mosfellsbaer, wo die Band aufwuchs und ihre ersten musikalischen Schritte machte, liegt nur 20 Minuten von Reykjavik entfernt. Von dort aus gelangt man zu einigen der eindrucksvollsten Landschaften der Region, darunter die Hvammsvik Hot Springs im Hvalfjördur-Fjord.
Der Thingvellir-Nationalpark, in dem sie beim Bergmál-Musikfestival unter der Mitternachtssonne auftreten, liegt im Herzen des Goldenen Kreises. Die Gletscherlagune, auf der sie auf einem Eisberg spielten, ist eines der versteckten Highlights der Südküste. Dort können Besucher an einer Bootstour zwischen den Eisbergen teilnehmen.
Für eine Band, deren Musik so eng mit einem bestimmten Ort verbunden ist, macht Island diese Verbindung ganz besonders spürbar.
Woher kommt KALEO?
Was bedeutet der Name KALEO?
Was ist der bekannteste Song von KALEO?
In welcher Sprache singt KALEO?
Wie viele Alben hat KALEO veröffentlicht?
Gibt es KALEO noch?
Hat KALEO schon in Island gespielt?
Was ist das BERGMÁL-Festival?
Kann man die Orte aus den Musikvideos von KALEO besuchen?
Hast du KALEO schon einmal live gesehen – in Island oder irgendwo sonst auf der Welt? Teile deine Erfahrungen gerne unten in den Kommentaren!
Michael Chapman is a British travel writer living in Reykjavík. A former scuba and lava cave guide, he draws on firsthand experience to write about Iceland’s nature and culture. He’s also the author of Hidden Iceland (2020).
