Isländisches Alphabet und Sprachgrundlagen

Das Isländische hat sich im Laufe der Jahrhunderte weniger verändert als die meisten europäischen Sprachen, auch wenn die Vorstellung, dass moderne Isländer die originalen Sagas problemlos lesen können, eher ein Mythos ist. Die meisten kommen mit modernen, normalisierten Ausgaben zurecht, aber die Originalmanuskripte erfordern spezielles Fachwissen.

Dieses sprachliche Erbe begegnet dir als Besucher überall – von den Namen der Gletscher und Vulkane bis hin zu den Ortsnamen, denen du unterwegs begegnest.

In diesem Guide erfährst du alles über das isländische Alphabet, die Aussprache und nützliche Redewendungen. Außerdem lernst du einige sprachliche Besonderheiten kennen, die viele Besucher überraschen. Lies ihn dir vor deiner Reise – so startest du mit mehr Selbstvertrauen als die meisten anderen.

Wichtige Fakten zum isländischen Alphabet und zur Sprache

• Das isländische Alphabet hat 32 Buchstaben, einige davon stammen direkt von Runen aus der isländischen Geschichte.

• Das isländische Alphabet ist phonetisch. Die Betonung liegt immer auf der ersten Silbe und es gibt keine stummen Buchstaben – wer die Buchstaben kennt, kann Schilder und Ortsnamen schnell richtig lesen.

• Viele der langen isländischen Wörter, wie Eyjafjallajökull, wirken zunächst verwirrend, sind aber eigentlich Kombinationen aus kürzeren Wörtern.

• Trotz vieler Unterschiede gibt es zahlreiche Gemeinsamkeiten zwischen Englisch und Isländisch.

• Auch wenn sich die isländische Sprache im Laufe der Geschichte stark verändert hat, werden neue Wörter von einem speziellen Wortkomitee hinzugefügt.

• Die Isländer sind stolz auf ihre einzigartige Sprache und das Land hat eine Alphabetisierungsrate von 100 %.

• Die meisten Isländer sprechen ausgezeichnet Englisch, sodass Besucher im Alltag keine Probleme haben. Die Einheimischen schätzen es jedoch sehr, wenn Besucher ein paar isländische Wörter kennen.

Das isländische Alphabet

Starten wir mit dem Wichtigsten: der Aussprache des isländischen Alphabets. Einer der häufigsten Fehler ist, Þ wie ein P auszusprechen (es ist KEIN P) oder das J wie im Englischen mit einem Dsch-Laut.

Isländisch ist eine sehr phonetische Sprache. Wenn du die Buchstaben gelernt hast, kannst du Wörter richtig lesen und aussprechen. Die Betonung liegt immer auf der ersten Silbe und es gibt keine stummen Buchstaben – also sprich am besten alles deutlich aus.

Das isländische Alphabet besteht aus 32 Buchstaben:

Dir ist vielleicht aufgefallen, dass es im modernen isländischen Alphabet kein C, Q, W oder Z gibt. Das Z wurde bis 1973 verwendet und wird in älteren Texten wie ein S ausgesprochen.

Alle normalen Vokale (A, E, I, O, U und Y) haben isländische Varianten mit einem Strich darüber. Dieser Strich ist kein Akzent, sondern zeigt einen anderen Vokal mit anderem Klang an.

Im isländischen Alphabet gibt es zusätzlich die Vokale Æ und Ö. Insgesamt umfasst es somit 14 Vokale und 18 Konsonanten.

Wie spricht man isländische Buchstaben aus?

Die meisten Buchstaben klingen im Isländischen ähnlich wie im Deutschen oder Englischen, aber es gibt einige Unterschiede. Hier ein Überblick über die wichtigsten Buchstaben und ihre Aussprache:

Ð – ð: Dieser Buchstabe klingt wie das englische TH in „the“, „they“ oder „then“. Ein kleiner Unterschied: Am Wort- oder Satzende wird Ð weicher und klingt eher wie Þ – der gleiche Buchstabe kann also je nach Position leicht variieren.

G – g: Das G klingt wie das deutsche oder englische G, z. B. in „Golf“ (golf), „gata“ (Straße) oder „gefa“ (geben). Manchmal wird das G weich ausgesprochen, etwa in „vegur“ (Weg/Straße) oder „skogur“ (Wald). Dieses weiche G ähnelt dem G in den englischen Wörtern „thing“, „design“ oder „campaign“.

H – h: Das H wird wie im Deutschen ausgesprochen, AUSSER wenn es mit einem V kombiniert wird – dann klingt es wie ein K. Das ist zum Beispiel bei allen Fragewörtern der Fall:

• Was – „hvað“: kvath

• Wer – „hver“: kver (auch das Wort für heiße Quelle)

• Wann – „hvenær“: kven-I-r

• Wie – „hvernig“: kvernig

• Warum – „af hverju“: af kveryu.

J – j: Das isländische J wird wie ein deutsches oder englisches Y ausgesprochen. Ein gutes Beispiel ist „jojo“ (yo-yo), das genauso ausgesprochen wird. „Jól“ (Weihnachten) und „eyja“ (Insel) werden als „yol“ und „A-ya“ gesprochen. Das englische Wort „jazz“ wird im Isländischen „djass“ ausgesprochen.

L – l: Ein einfaches L klingt wie im Deutschen. Schwieriger wird es bei Doppel-L, wie im Wort „jökull“ (Gletscher). Das Doppel-L hat einen leichten Klicklaut und wird am besten wie TL ausgesprochen (also: yokutl – mehr dazu beim O).

R – r: Das R wird im Isländischen gerollt. Ein bisschen Rollen reicht, aber wenn du es richtig kannst, sprichst du „Reykjavik“ wie ein Einheimischer aus.

V – v: Das V wird wie ein deutsches oder englisches V oder wie ein W ausgesprochen. Ein W gibt es im Isländischen nicht, und die meisten Isländer hören keinen Unterschied zwischen V und W. Du kannst sie ruhig mal nach Videos, VCRs oder anderen englischen Wörtern mit V fragen.

Þ – þ: Das berühmte isländische Þ taucht in vielen Wörtern auf, besonders in „Thingvellir“ (Parlamentsfeld) am Goldenen Kreis. Es handelt sich dabei NICHT um ein P, also sprich „Thingvellir“ bitte nie als „Pingvellir“ aus und schreibe es auch nicht so. Das Þ wird wie das englische TH in „thing“ oder „think“ ausgesprochen. Wenn du kein Þ auf deiner Tastatur hast, ist Thingvellir die richtige Schreibweise.

Æ – æ: Ganz einfach: Æ wird immer wie „ei“ in „mein“ ausgesprochen. Du kannst es dir auch wie das YE in „bye“ (bæ) merken.

Ö – ö: Ö unterscheidet sich von O (wie das O in „offen“ oder „off“) und Ó (wie das O in „oben“ oder „Ozean“). Das isländische Ö liegt klanglich zwischen dem deutschen Ö und Ü.

Außerdem gibt es Buchstabenkombinationen, die einen eigenen Klang haben. Dazu gehören:

Au: Wenn A mit U kombiniert wird (AU), klingt es anders. Es gibt kein direktes Beispiel im Deutschen oder Englischen, aber es klingt wie eine Mischung aus Ö+I (öi).

Ei / Ey: Die Kombinationen EI und EY klingen gleich. Sie werden wie ein großes A oder wie das AY in „way“ ausgesprochen. Ein Beispiel: „eyja“: A-ya (Insel).

Weitere Details zur Aussprache des isländischen Alphabets findest du auf Wikibooks.

Wie spricht man Reykjavik aus?

Als Hauptstadt ist Reykjavik oft der erste und letzte Stopp für Island-Besucher. Es lohnt sich also, den Namen richtig auszusprechen.

Reykjavik wird mit einem „a“- und „i“-Laut gesprochen, nicht wie im Schriftbild mit „e“ und „i“. Lautschriftlich klingt es etwa so: RAYK-YAH-VEEK. Der Name bedeutet übersetzt „Rauchbucht“, passend zum Spitznamen der Stadt: Smoky Bay.

Wie spricht man Eyjafjallajökull aus?

Als der Eyjafjallajökull 2010 ausbrach, schaute die ganze Welt hin – vor allem, weil internationale Flüge ausfielen. Besonders unterhaltsam war, wie Nachrichtensprecher und Touristen den Namen des Vulkans aussprachen.

Wenn du das Wort in drei Teile zerlegst, wirkt es gleich viel weniger einschüchternd. Sprich jede Silbe langsam, betone die erste Silbe und setze den TL-Klicklaut beim Doppel-L um:

AY-ya - FYAT-la - YOH-kutl

Was hat es mit den langen isländischen Wörtern auf sich?

Eyjafjallajökull, Thingvellir, Kirkjubaejarklaustur, Jokulsargljufur, Egilsstadir und Fjadraargljufur sind einige der schwierigen isländischen Wörter, denen du auf deiner Islandreise begegnen wirst.

Alle diese Wörter sind zusammengesetzt.

Schauen wir uns Eyjafjallajökull an, wohl der international bekannteste Vulkan Islands seit dem Ausbruch 2010. Das Wort besteht aus drei Teilen: „eyja“ (Insel), „fjall“ (Berg) und „jökull“ (Gletscher).

„Eyjafjallajökull“ ist viel leichter auszusprechen, wenn man das Wort zerlegt. Das gilt auch für „InselBergGletscher“: Als einzelnes Wort wirkt es kompliziert, doch wenn man es in drei getrennte Wörter gliedert, ist es leicht zu bewältigen.

Das gilt auch für die anderen langen Ortsnamen:

• „Thingvellir“ setzt sich aus „thing“ (Parlament) und „vellir“ (Felder) zusammen, also Parlamentsfelder.

• „Kirkjubaejarklaustur“ ist eine Kombination aus „kirkja“ (Kirche), der Possessivform von „bær“ (Ort) und „klaustur“ (Kloster), also Kirchenorts-Kloster.

• „Jokulsargljufur“ besteht aus der Possessivform von „jökull“ (Gletscher), der Possessivform von „á“ (Fluss) und „gljúfur“ (Schlucht), also Gletschersfluss-Schlucht.

• Der Ort „Egilsstadir“ im Osten Islands bedeutet Egils Ort, wobei Egil ein Männername ist.

• Und „Fjadraargljufur“ heißt Federfluss-Schlucht, abgeleitet von „fjaðrir“ (Federn), „ár“ (Fluss) und „gljúfur“ (Schlucht).

Wie du siehst, sind die meisten Ortsnamen in Island sehr durchschaubar. Eyjafjallajökull ist tatsächlich ein Gletscher auf einem Berg auf einer Insel. Das Parlament tagte früher auf den Feldern von Thingvellir. Und in Kirkjubaejarklaustur gab es einst ein Kloster.

Isländisch ist nicht die einzige Sprache, die gerne Wörter zu langen Begriffen zusammensetzt.

Auch im Deutschen ist das üblich, zum Beispiel bei „Kugelschreiber“ (isländisch: kúlupenni, englisch: ball-pen). Im Englischen gibt es ebenfalls viele zusammengesetzte Wörter, meist aber nur aus zwei Teilen (blacksmith, cheesemonger, heartache).

Gibt es Ähnlichkeiten zwischen Isländisch und Englisch?

Es gibt VIELE Gemeinsamkeiten zwischen Isländisch und Englisch. Zwei isländische Wörter sind international bekannt: „Geysir“ und „Saga“.

Das Wort „Geysir“ stammt vom größten Geysir Islands, Geysir (ein Highlight auf Touren am Goldenen Kreis), und die isländischen Sagas aus dem 13. Jahrhundert sind großartige Beispiele für epische Geschichten. Das Wort „Saga“ bedeutet auf Isländisch einfach „Geschichte“.

Es gibt noch viele weitere Ähnlichkeiten zwischen isländischen und englischen Wörtern. Vielleicht hast du einige schon in den obigen Beispielen entdeckt („jól“ = yule, „gefa“ = give, „vegur“ = way).

Zur Zeit der Wikinger sprachen die Menschen in Island dieselbe Sprache wie die Skandinavier und konnten sich mit den Bewohnern Englands problemlos verständigen. Durch die Isolation Islands blieb die Sprache näher am Altnordischen als jede andere skandinavische Sprache.

Die Vorstellung, dass moderne Isländer die originalen Saga-Manuskripte problemlos lesen können, ist allerdings komplizierter als gedacht.

Die meisten heutigen Leser nutzen normalisierte Ausgaben mit moderner Rechtschreibung, die die Texte viel zugänglicher machen als die Originale.

Island ist ein isoliertes Land, und seine Sprache ist über die Jahrhunderte relativ unverändert geblieben. Heute ist sie die Sprache, die dem gemeinsamen Altnordisch am nächsten kommt.

Das Gleiche gilt nicht für das Englische. Neben nordischen Einflüssen gibt es im Englischen viele französische, deutsche, lateinische und griechische Einflüsse, z. B. rendez-vous, déjà-vu, Zeitgeist, biology, philosophy, zoology, curriculum vitae usw.

Das Isländische ähnelt vielen alten englischen Wörtern. Das Wort „you“ wurde in England erst relativ spät übernommen und ersetzte „thou“, „thy“ und „thee“, weil es dem modischen französischen „vous“ ähnelte.

„Thou“ oder „thy“ ist dem isländischen „þú“ (Singular von „du“) sehr ähnlich, und „thee“ erinnert an „þér“ (eine Form von „þú“ und früher die höfliche Anrede).

Im modernen Isländisch gibt es keine „höfliche“ Anrede wie „Sie“ im Deutschen oder „vous“ im Französischen. Jeder wird mit „þú“ angesprochen. Außerdem spricht man sich immer mit dem Vornamen an, nie mit dem Nachnamen.

Das Wort „eyja“ (das du jetzt kennst) kann zu „ey“ verkürzt werden und bedeutet immer noch „Insel“. Das erklärt die Namen der Orkney-Inseln, Jersey und Guernsey.

Das englische Wort „husband“ hat keine offensichtliche Bedeutung, ist aber dem isländischen „húsbóndi“ sehr ähnlich, was „Hausbauer“ oder „Hausherr“ bedeutet. „Húsbóndi“ wird heute allerdings nicht mehr als Begriff für Ehemann verwendet – das ist jetzt „eiginmaður“ („eigener Mann“).

Viele alte englische Ortsnamen ähneln isländischen Wörtern. Zum Beispiel Berge mit „fell“ im Namen (z. B. Scafell Pike und Cross Fell), was eine klare Verbindung zum isländischen „fjall“ (Berg) ist.

Auch bei Begriffen rund ums Meer und die Fischerei gibt es viele Ähnlichkeiten: „gangvegur“ (Gangway), „skip“ (Schiff), „bátur“ (Boot), „fiskur“ (Fisch), „akkeri“ (Anker), „sjór“ (Meer) usw.

Was ist das Besondere an der isländischen Sprache?

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Isländisch ist eine uralte Sprache, die sich über die Jahrhunderte kaum verändert hat. Neue isländische Wörter werden regelmäßig erfunden – theoretisch kann jeder ein neues Wort kreieren.

Ein spezielles Wortkomitee namens Íslenska málnefndin denkt sich neue Wörter für jede Erfindung oder jeden Slang aus. Manche dieser Wörter setzen sich durch und werden im Alltag verwendet, andere verschwinden wieder. Neue Wörter stehen sogar auf Milchpackungen, damit alle Isländer mit der Entwicklung der Sprache Schritt halten können.

Dieser Schutz hat aber Grenzen. Englisch übernimmt immer mehr Bereiche, etwa Tourismus, Hochschulen und Arbeitswelt. Da Kinder heute in einer digitalen Welt aufwachsen, in der Englisch dominiert, wird Isländisch im Alltag weniger gesprochen – das könnte langfristig Auswirkungen auf die Sprachkompetenz der nächsten Generation haben.

Während viele Sprachen für neue Erfindungen auf alte Wortwurzeln zurückgreifen (wie Chemie, Biologie oder Psychologie), legt Island Wert darauf, für jedes Konzept ein eigenes, einzigartiges Wort zu schaffen.

Viele Grundwörter wie „land“ = Land, „vin“ = Wein, „hus“ = Haus und „glas“ = (Trink-)Glas sind ähnlich und leicht zu lernen. Neuere Begriffe wie „tölva“ (Computer), „sjónvarp“ (Fernseher) oder „rafmagn“ (Elektrizität) unterscheiden sich dagegen stark.

Das Wort für Computer, „tölva“, ist eine Kombination aus dem alten Begriff „völva“ (Wahrsagerin) und dem T aus „tala“ (Zahl). Im Grunde heißt Computer also „Zahlenwahrsagerin“ auf Isländisch.

Das Wort „sjónvarp“ (Fernseher) setzt sich aus „sjón“ (Sehen) und „varp“ (Projektion) zusammen. „Rafmagn“ (Elektrizität) besteht aus „raf“ (Elektron) und „magn“ (Menge).

Viele Wörter ergeben sofort Sinn, wenn man die Einzelteile kennt, wie „ísskápur“ (Eisschrank = Kühlschrank) oder „frystikista“ (Gefriertruhe = Gefriertruhe).

Sprechen Isländer Englisch?

Ja, und das sogar sehr gut. Über 90 % der Isländer sprechen fließend Englisch – Island ist eines der englischfreundlichsten Länder der Welt für Reisende. Du wirst dich problemlos zurechtfinden, egal ob in Reykjavik oder in kleinen Orten.

Das ist kein Zufall: Englisch ist in Island ab der Grundschule Pflichtfach, und ausländische Filme und Serien werden im Original mit isländischen Untertiteln gezeigt, nicht synchronisiert.

Kinder wachsen ganz selbstverständlich mit Englisch und ihrer Muttersprache auf. Viele Isländer sprechen außerdem Dänisch, Deutsch, Französisch oder Spanisch und üben diese Sprachen gern mit Besuchern.

Die gleiche Kultur, die eine der höchsten Alphabetisierungsraten weltweit hervorbringt, sorgt auch für ein Volk begeisterter Leser. Jedes Jahr vor Weihnachten gibt es in Island die „Jólabókaflóð“ – die Flut der Weihnachtsbücher, bei der Bücher verschenkt und über die Feiertage gelesen werden.

Trotzdem: Ein paar isländische Wörter zu lernen, kommt immer gut an. Die Einheimischen freuen sich, wenn du es versuchst – selbst ein einfaches „takk“ (danke) oder „góðan daginn“ (guten Tag) wird sehr geschätzt. Mehr dazu findest du im Abschnitt mit den Redewendungen weiter unten.

Nützliche isländische Redewendungen für Erstbesucher

Du musst kein Isländisch sprechen, um in Island zurechtzukommen – aber ein paar Wörter und Sätze machen einen echten Unterschied. Hier sind einige der nützlichsten isländischen Redewendungen für deine Reise:

Ein weiterer wichtiger Ausdruck: Wenn du zum Essen eingeladen wirst, ist es üblich, das Mahl mit „takk fyrir mig“ (wörtlich: „danke für mich“, im Sinne von „danke für das Essen“) zu beenden. Der Gastgeber antwortet meist mit „verði þér að góðu“, was so viel bedeutet wie „lass es dir gut bekommen“. Dieser Austausch markiert das Ende des Essens und signalisiert, dass es Zeit ist, den Tisch abzuräumen oder aufzustehen.

Derselbe Austausch kann auch stattfinden, wenn du eine Feier verlässt und dich vom Gastgeber verabschiedest. Bist du mit mehreren Personen unterwegs, kannst du auch das Plural „takk fyrir okkur“ („danke für uns“) verwenden.

Isländische Redewendungen und Sprichwörter

Der isländische Stolz auf die eigene Sprache zeigt sich an unerwarteten Orten. Zu Ostern in Island enthalten die überall verkauften Schokoladeneier einen Zettel mit einem alten isländischen Sprichwort. Viele Isländer sagen, dass die Sprüche und Redewendungen einprägsamer sind als die Schokolade selbst – und diese Tradition gibt es sonst nirgends auf der Welt.

Die Sprache ist außerdem reich an Redewendungen und Wortspielen, die sich selten ins Englische übertragen lassen. Wortspiele haben in Island einen besonderen Stellenwert, und isländische Witze verlieren meist ihre Pointen bei Übersetzungen in andere Sprachen.

Einige Ausdrücke, die du vor deiner Reise kennen solltest:

• Rúsínan í pylsuendanum (die Rosine am Ende des Hotdogs): Eine angenehme Überraschung oder das Highlight von etwas.

• Gluggaveður (Fensterwetter): Sieht von drinnen schön aus, ist aber draußen zu kalt oder ungemütlich. Davon gibt es in Island reichlich.

• Áfram með smjörið (weiter mit der Butter): Lass uns weitermachen.

• Ég kem alveg af fjöllum (ich komme völlig von den Bergen): Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.

Gehört Isländisch zu den schwierigsten Sprachen der Welt?

Isländisch gilt als schwierig – und das nicht ganz zu Unrecht. Die Grammatik ist komplex, Wörter verändern sich je nach Satzstellung, und manche Laute brauchen Übung.

Für Deutschsprachige ist es aber längst nicht so herausfordernd wie Arabisch, Mandarin oder Russisch. Das Alphabet ist lateinisch, die Sprache ist komplett phonetisch, und wenn du die Buchstaben kennst, kannst du alles laut vorlesen.

Für Besucher reicht schon eine Handvoll Wörter und Sätze, um weit zu kommen. Da fast alle Isländer Englisch sprechen, kommst du auch ohne Isländisch zurecht. Die Abschnitte oben decken alles ab, was du für eine entspannte Reise brauchst.

Wer länger bleiben oder nach Island auswandern möchte, für den lohnt sich das Lernen der Sprache mit der Zeit immer mehr. Im Alltag in Reykjavik kommst du mit Englisch gut klar, aber Isländisch öffnet dir gesellschaftlich und beruflich viele Türen – besonders in Bereichen wie Gesundheitswesen, Recht oder Bildung, wo die Sprache unerlässlich ist.

Wie du am besten Isländisch lernst

Wenn du von zu Hause aus lernst, ist Icelandic Online die umfassendste kostenlose Ressource, unterstützt von der Universität Island. Sie bietet Lese- und Hörverständnis auf mehreren Niveaus und ist eine solide Grundlage vor deiner Ankunft.

Die Drops-App ist eine gute Ergänzung, um den Wortschatz zu erweitern. Sie konzentriert sich allerdings auf Substantive und weniger auf Grammatik oder Satzbau – also eher als Zusatz und nicht als alleinige Lernquelle zu nutzen.

Bist du bereits in Island, gibt es einige empfehlenswerte Optionen. Mimir ist bekannt für intensiven, strukturierten Unterricht mit mehreren Terminen pro Woche. The Tin Can Factory verfolgt einen ähnlichen Ansatz, passt die Kurse aber an Schichtarbeit an – ideal, wenn du im Gastgewerbe oder Service arbeitest.

Wer einen akademischeren Weg gehen möchte, kann an der Universität Island ein praktisches einjähriges Programm für Isländisch als Zweitsprache oder einen vollwertigen dreijährigen Bachelor absolvieren. Das praktische Programm eignet sich besonders für alle, die im Alltag sicher Isländisch sprechen möchten, ohne gleich ein komplettes Studium zu machen.

Welchen Weg du auch wählst: Konzentriere dich am Anfang auf praxisnahe Vokabeln, lass dich von der Grammatik nicht abschrecken und konsumiere isländische Medien, die dir Spaß machen (Filme, Musik oder isländische Untertitel bei Serien, die du schon kennst).

Wenn du bereit bist, bitte die Isländer um dich herum, mit dir auf Isländisch zu sprechen, statt sofort ins Englische zu wechseln. Das ist schwieriger, als es klingt, denn die meisten Isländer wechseln automatisch ins Englische, sobald sie merken, dass du Ausländer bist – aber es macht auf Dauer einen großen Unterschied.

Bist du bereit, Isländisch selbst zu hören?

Du kennst jetzt das Alphabet, die Aussprache, die wichtigsten Redewendungen und die Besonderheiten, die Isländisch so einzigartig machen. Du musst vor deiner Reise nichts auswendig lernen – aber schon ein bisschen Vertrautheit macht dein Erlebnis viel intensiver.

Du wirst der Sprache überall begegnen, sobald du ankommst: auf Straßenschildern, Speisekarten und bei den Ortsnamen, die dir noch lange nach deiner Reise im Gedächtnis bleiben. Ein „takk“ hier, ein korrekt ausgesprochenes „Reykjavik“ dort – und du bist schon vielen anderen Besuchern einen Schritt voraus.