Die Wälder Islands | Aufforstung eines baumlosen Landes

Wälder in Island sind vielleicht das Letzte, was du zwischen Gletschern und Vulkanen erwartest – doch diese grünen Oasen sind unbedingt einen Besuch wert. Einst durch Erosion und Abholzung nahezu vollständig verschwunden, kehren die Wälder des Landes langsam zurück. Lies weiter und plane deinen Besuch.

Viele dieser Wälder sind mit dem Auto leicht zu erreichen und eignen sich hervorragend als Zwischenstopps auf Mietwagenreisen, die abseits der Hauptstrecken unterwegs sind. Am häufigsten findest du sie im Osten und Norden, wo heimische Birken und eingeführte Baumarten gut gedeihen.

Im Osten liegt Hallormsstadaskogur, eines der größten Waldgebiete Islands, in der Nähe von Straßen, die einige Touren zu den Ostfjorden nutzen. Im Norden führen Touren zum Diamond Circle nahe an der Schlucht Asbyrgi und dem Wald Vaglaskogur vorbei. Markierte Wege laden dort zu kurzen Spaziergängen und geführten Wanderungen ein.

Kleinere Wälder verteilen sich über Süd- und Westisland, oft in der Nähe von Geothermalgebieten, Flüssen oder landwirtschaftlich genutzten Flächen. Dazu gehören Birkenhaine wie Skogarreitur sowie wiederaufgeforstete Gebiete wie Thjorsardalur, Selskogur und Vatnshornsskogur. Thorsmork, ein bewaldetes Tal zwischen Gletschern, erreichst du auf einer mehrtägigen Tour durch die isländische Landschaft.

Lies weiter, um mehr über die Wälder Islands, ihre besonderen Merkmale und die besten Möglichkeiten zu erfahren, sie auf deiner Reise zu erleben.

Die wichtigsten Erkenntnisse

• Islands Wälder sind klein, wachsen aber: Birkenwälder sind am weitesten verbreitet. Die Wiederaufforstung in Gebieten wie Hallormsstadaskogur, dem größten Wald Islands, und Thorsmork vergrößert die bewaldete Fläche stetig.

• Die ersten Siedler verursachten die Abholzung: Als die Wikinger vor über 1.000 Jahren ankamen, waren bis zu 40 Prozent Islands mit Birkenwäldern bedeckt. Das Fällen von Bäumen für Brennholz und Weideland ließ das Land über Jahrhunderte nahezu baumlos zurück.

• Die Aufforstung geht weiter: Seit Beginn des 20. Jahrhunderts pflanzen die Regierung und Umweltorganisationen Bäume, um Bodenerosion zu bekämpfen und verlorene Wälder wiederherzustellen. Dabei kommen auch robuste, nicht heimische Arten wie Sitka-Fichten, Drehkiefern und Lärchen zum Einsatz.

• Die besten Wälder für Besucher: Für besonders viel Grün solltest du den Wald Hallormsstadaskogur im Osten Islands, das Thorsmork-Tal im südlichen Hochland und das Naturschutzgebiet Heidmork nahe Reykjavik besuchen. Alle drei bieten Wanderwege, Campingplätze und eine artenreiche Vogelwelt.

• Wälder helfen beim Kampf gegen den Klimawandel: Da Island Klimaneutralität anstrebt, spielen Bäume eine wichtige Rolle bei der Kohlenstoffbindung. Aufforstung ist daher ein zentraler Bestandteil der Umweltstrategie des Landes.

Heimische Wälder in Island

Island blickt auf eine lange Waldgeschichte zurück. Bäume aus warmen Klimazonen wie Mammutbäume und Magnolien wuchsen hier einst neben Buchenwäldern. Danach folgten kältetolerante Arten wie Kiefern, Fichten und Erlen sowie später Birken, Ebereschen und Espen.

Als die Besiedlung vor etwa 1.150 Jahren begann, bedeckten Birkenwälder und Weidendickicht bis zu 40 Prozent des Landes. Innerhalb weniger Jahrhunderte waren diese Wälder durch Weideland, kargen Boden und junges Gras ersetzt – einer der schwerwiegendsten Fälle von Abholzung, die je dokumentiert wurden.

Die Abholzung Islands

Wie konnten Islands Wälder in weniger als dreihundert Jahren verschwinden? Ein kühler werdendes Klima während der Kleinen Eiszeit, Vulkanausbrüche und eisige Winde spielten zwar eine Rolle, allerdings nur eine untergeordnete. Die eigentliche Ursache war die menschliche Besiedlung.

Für die ersten Siedler war Holz ein unverzichtbarer Brennstoff, um die kalten isländischen Winter zu überstehen. Außerdem wurde es zum Bau von Häusern, Booten und Zäunen benötigt. Die größte Ursache war jedoch das Ausbleiben der natürlichen Regeneration durch Viehweide. Die Siedler rodeten Wälder, um Felder und Weiden für die mitgebrachten Tiere anzulegen.

Forschungen deuten darauf hin, dass dies eine bewusste wirtschaftliche Strategie zur Stärkung der lokalen Viehzucht war. Die ständige Beweidung verhinderte, dass die Wälder nachwuchsen, und die bewaldete Fläche schrumpfte weiter. Die Siedler konnten weder die langfristigen Schäden noch die Schwierigkeiten absehen, die künftige Aufforstungs- und Wiederaufforstungsprojekte mit sich bringen würden.

Wälder in Island heute

Trotz jahrhundertelanger Abholzung gibt es in Island zahlreiche bezaubernde Wälder und Waldgebiete. Heute bedecken Wälder nur etwa 2 Prozent des Landes, womit Island zu den waldärmsten Ländern Europas gehört. Dieser Anteil steigt jedes Jahr, da die Wiederaufforstung an Fahrt gewinnt.

Die Nationalwälder Islands werden vom Isländischen Forstdienst verwaltet, und jeder einzelne ist einen Besuch wert. Es gibt noch viele weitere Wälder zu entdecken, doch dies sind die 26 vom Forstdienst verwalteten Wälder, nach Regionen geordnet:

Ostisland

• Wald Arnaldsstadaskogur: Ein kleiner, unberührter Wald, der für üppiges Grün und historische Bauernhöfe im südlichen Tal Fljotsdalur bekannt ist.

• Wald Hallormsstadaskogur: Islands größter Wald mit vielfältigen Baumarten, Wanderwegen und einer langen Geschichte der Aufforstung.

• Wald Jorvikurskogur: Ein malerischer Wald, in dem eine isländische Besonderheit wächst – die blaue Espe.

Nordisland

• Wald Asbyrgi: Dieser Wald liegt in der beeindruckenden Schlucht Asbyrgi und gedeiht in einer hufeisenförmigen Landschaft, die mit der nordischen Mythologie verbunden ist.

• Grundarreitur in Eyjafjordur: Ein weniger bekannter Wald nahe der Nordküste, der sich für eine leichte Wanderung und ruhige Landschaften eignet.

• Wald Kristnesskogur: Ein gepflegter Wald nahe der Stadt Akureyri, der für seine Spazierwege beliebt ist.

• Wald Mela-Skuggabjargaskogur: Ein abgelegenes Waldgebiet in Fnjoskadalur, bekannt für seine raue Schönheit und die vielfältige Mischung an Baumarten.

• Wald Reykjarholsskogur: Ein malerischer Wald mit ungewöhnlicher Vegetation, die seinem warmen, einst geothermisch beheizten Boden zu verdanken ist.

• Wald Sigridarstadaskogur: Ein gut erhaltener Birkenwald zwischen Akureyri und dem Myvatn, bekannt für leuchtende Herbstfarben und die heimische Tierwelt.

• Wald Thordarstadaskogur: Dieser Wald liegt im Tal Fnjoskadalur nahe dem Wasserfall Godafoss.

• Wald Vaglaskogur: Einer der größten natürlichen Birkenwälder Islands mit einer Forststation sowie beliebten Wander- und Freizeitmöglichkeiten.

• Wald Vaglir: Ein Wirtschafts- und Erholungswald nahe Akureyri.

Südisland

• Wald Haukadalsskogur: Eingebettet im Haukadalur-Tal mit einer Mischung aus heimischen Birken und eingeführten Baumarten.

• Wald Laugarvatnsskogur: Nahe dem Laugarvatn, eine malerische Kulisse für Besucher der natürlichen heißen Quellen in der Umgebung.

• Wald Mulakot: Ein kleiner, aber historisch bedeutender Wald mit seltenen alten Bäumen.

• Wald Skogarreitur: Ein bezaubernder Hain mit dem Wasserfall Systrafoss.

• Wald Thjorsardalur: Ein wiederaufgeforstetes Tal mit Birken und Nadelbäumen nahe den Überresten früherer Vulkanausbrüche.

• Thorsmork: Ein berühmtes bewaldetes Tal im südlichen Hochland, umgeben von Gletschern und Bergen.

• Wald Tumastadir: Bis der Forstdienst ihn 1944 als Baumschule nutzte, war das Gebiet baumlos. Heute wachsen hier einige der höchsten Sitka-Fichten Islands.

Westisland und Umgebung von Reykjavik

• Wald Furulundurinn: Islands erste erfolgreiche Wiederaufforstung. Dieser Kiefernhain nahe Thingvellir ist für ruhige Spazierwege und seine Vogelwelt bekannt.

• Wald Jafnaskardsskogur: Ein abgeschiedener Wald, der wegen seiner Artenvielfalt und ruhigen Wanderwege geschätzt wird, nur eine kurze Autofahrt von Reykjavik entfernt.

• Wald Mogilsa: Am Fuß des Berges Esja gelegen, beherbergt er Islands forstwirtschaftliche Forschungsstation und experimentelle Baumpflanzungen.

• Wald Nordurtunguskogur: Ein ruhiger Wald in der Region Borgarfjordur.

• Wald Selskogur: Ein friedlicher Campingplatz in einem Birkenhain, beliebt bei Wanderern und Naturfotografen.

• Wald Stalpastadaskogur: Ein ruhiger Wald in Skorradalur und Islands größter Sitka-Fichtenwald mit Verbindungen zur frühen Wiederaufforstung.

• Wald Vatnshornsskogur: Ein Wald nahe Seen und Feuchtgebieten mit einem artenreichen Ökosystem für Vögel und andere Wildtiere.

Im Folgenden stellen wir einige der lohnendsten Wälder für einen Besuch genauer vor – vom großen Nationalwald im Osten Islands bis zu grünen Rückzugsorten direkt vor den Toren Reykjaviks.

Nationalwald Hallormsstadaskogur

Der Wald Hallormsstadaskogur in Ostisland begann als Projekt, Bäume auf isländischem Boden anzubauen, und wurde 1905 zum ersten Nationalwald des Landes, als der Birkenwald am Hof Hallormsstadur unter Schutz gestellt wurde.

Heute erstreckt er sich über mehr als 750 Hektar und beherbergt über 85 Baumarten aus rund 600 Regionen weltweit. Seine 40 Kilometer langen malerischen Waldwege sind bei Wanderern und Naturliebhabern sehr beliebt.

Im Wald kannst du aus klaren Gletscherbächen trinken, die zu den vielen Flüssen Islands gehören, und Himbeeren, Johannisbeeren sowie essbare Pilze wie Butterpilze, Lärchenröhrlinge und Birkenpilze sammeln.

Das dichte Blätterdach bietet außerdem zahlreichen Vögeln und anderen Wildtieren Islands Schutz. Hier leben unter anderem Birkenzeisige, Raben, Alpenschneehühner und Wintergoldhähnchen. Im Sommer kommen Zugvögel wie Wiesenpieper, Rotdrosseln, Waldschnepfen, Bachstelzen und Bekassinen hinzu.

Jeden Juni findet im Wald Skogardagurinn, der Waldtag, statt – ein Wochenende mit Volksmusik und Festlichkeiten. Zu den Höhepunkten gehören zwei Mini-Marathons über 4 und 14 Kilometer, regionales Lamm vom Grill, Kunstausstellungen und ein Holzfällerwettbewerb.

Hallormsstadaskogur liegt direkt an der Ringstraße und lässt sich daher problemlos in eine 10-tägige Mietwagenreise entlang der Ringstraße und über die Snaefellsnes-Halbinsel integrieren.

Wenn du in der Nähe übernachten möchtest, findest du zahlreiche schöne Hotels in Ostisland. Rustikaler geht es auf den beiden Campingplätzen des Waldes zu: Atlavik liegt im geschützten inneren Waldgebiet, während Hofdavik etwas komfortabler ist. Beide bieten ein großartiges Camping-Erlebnis in Island.

Die nächstgelegene Stadt ist Egilsstadir, die größte Stadt in Ostisland. Sie wurde 1947 gegründet und hat über 2.000 Einwohner sowie ein Krankenhaus, einen Flughafen und eine Hochschule.

Egilsstadir ist ein idealer Ausgangspunkt, um den Osten zu erkunden, und ein praktischer Zwischenstopp an der Ringstraße. Außerdem ist die Stadt ein guter Ausgangspunkt für die abgelegenen Ostfjorde und den Nationalpark Vatnajökull.

Thorsmork, das Tal des Thor

Thorsmork, benannt nach dem nordischen Gott Thor, ist ein üppiges Naturschutzgebiet im südlichen Hochland Islands. Es liegt geschützt zwischen drei Gletschern: Tindfjallajokull, Eyjafjallajokull und Myrdalsjokull.

Durch die geschützte Lage vor dem Wind und die Wärme der umliegenden Gipfel ist das Tal einer der wenigen Orte Islands, an denen dichter Birkenwald wächst. Gletscherflüsse wie Krossa und Markarfljot schlängeln sich durch das Tal.

Thorsmork ist ein Paradies für Wanderer. Hier endet der berühmte Laugavegur-Wanderweg, und die Fimmvorduhals-Route führt weiter nach Skogar. Im Sommer kannst du zwischen den Bäumen vielleicht Polarfüchse, Alpenschneehühner und Rotdrosseln entdecken.

Das Tal ist nur im Sommer erreichbar, da die Straße ungebrückte Flüsse quert. Die meisten Reisenden besuchen es auf einer Superjeep-Tagestour ins Hochland, bei der du die Flussüberquerungen nicht selbst bewältigen musst.

Asbyrgi, die bewaldete Schlucht

Asbyrgi ist eine dramatische hufeisenförmige Schlucht in Nordisland und Teil des Nationalparks Vatnajökull. Auf ihrem geschützten Grund wächst einer der größten Birkenwälder Islands.

Die Schlucht ist etwa 3,5 Kilometer lang und 1,1 Kilometer breit. Ihre Felswände erreichen eine Höhe von bis zu 100 Metern. In ihrer Mitte erhebt sich eine Felsformation namens Eyjan, „die Insel“.

Neben heimischen Birken und Weiden wurden zwischen 1947 und 1977 Nadelbäume wie Fichten, Kiefern und Lärchen gepflanzt. Der Wald und der Teich Botnstjorn ziehen zahlreiche Vögel an.

Einer nordischen Sage zufolge ist die Schlucht ein Hufabdruck, den Sleipnir, Odins achtbeiniges Pferd, hinterlassen hat. Geologen führen ihre Entstehung dagegen auf katastrophale Gletscherfluten des Flusses Jokulsa a Fjollum zurück.

Asbyrgi liegt am Diamond Circle, etwa 45 Minuten vom Ort Husavik entfernt, der für Walbeobachtung bekannt ist, und ist Bestandteil vieler Touren zum Diamond Circle.

Waldgebiet Kjarnaskogur

Das Waldgebiet Kjarnaskogur liegt südlich von Akureyri, der Hauptstadt Nordislands. Die ersten Bäume wurden 1952 gepflanzt, mit dem Ziel, die Stadt mit einem grünen Gürtel zu umgeben.

Seitdem wurden über 1,5 Millionen Bäume gepflanzt, hauptsächlich Birken und Lärchen. Heute wachsen im Wald mehr als 230 Pflanzenarten.

Die rund 600 Hektar große Fläche eignet sich hervorragend für einen Tag in der Natur. Es gibt fast sieben Kilometer beleuchtete Wege sowie abgelegene Routen und im Sommer eine zehn Kilometer lange Mountainbike-Strecke.

Im Winter verwandeln sich die Wege in Strecken zum Langlaufen und Snowboarden. Vogelbeobachter können zum Unterstand am Sumpf Hundatjorn gehen, um verschiedene Arten zu entdecken.

Nach einem Tag im Wald entspannen viele Reisende in der nahe gelegenen Forest Lagoon, zum Beispiel auf einer zweitägigen Kleingruppentour zur Beobachtung der Nordlichter und zur Forest Lagoon.

Hügel und Waldgebiet Oskjuhlid

Der Hügel Oskjuhlid, offiziell Oskjuhlidarskogur, erhebt sich in der Hauptstadt Reykjavik. Dank seiner hohen Birken und der glänzenden Kuppel des Perlan-Museums mit Aussichtsplattform ist er leicht zu erkennen.

Oskjuhlid ist Reykjaviks wichtigstes Naherholungsgebiet mit Wegen für Wanderer und Mountainbiker. Einige führen hinunter zum Geothermalstrand Nautholsvik und weiter zur Küste der Halbinsel Seltjarnarnes.

Vor einem Jahrhundert sah der Hügel ganz anders aus als heute. Zwar bot er weiterhin Ausblicke über die Bucht Faxafloi, doch ansonsten bestand er kaum mehr als aus Kies und Felsen. Das Gestein wurde als Baumaterial für den Alten Hafen abgebaut. Der stillgelegte Steinbruch kann noch heute besucht werden.

Der Wald entstand in den 1950er-Jahren, als Einheimische Fichten, Birken, Espen und Kiefern pflanzten. Heute wachsen hier mehr als 80 Baumarten – ein Beispiel dafür, wie schnell Aufforstung Wirkung zeigen kann.

Auf dem Gipfel kannst du die Natur und Geschichte Islands erkunden, indem du das Perlan-Museum besuchst. In der Nähe steht außerdem eine Gruppe von Bunkern, die amerikanische Truppen im Zweiten Weltkrieg errichteten. Sie wurden 1945 aufgegeben, sind aber bis heute erhalten.

Ellidaardalur-Tal in Reykjavik

Das Ellidaardalur-Tal ist ein schöner Park zwischen zwei Armen des Flusses Ellidaa. Obwohl es mitten in Reykjavik liegt, wirkt es abgeschieden.

Reykjaviks grüne Täler lassen sich auch wunderbar zu Pferd erkunden. Auf einer Reittour kannst du in der Nähe des Sees Raudavatn und des Naturschutzgebiets Heidmork unterwegs sein.

Wenn du schon in der Gegend bist, solltest du auch die nahe gelegene Kunstinstallation Chromo Sapiens in Hofudstodin besuchen. Das immersive Kunstwerk der isländischen Künstlerin Hrafnhildur Arnardóttir, auch bekannt als Shoplifter, führt Besucher durch drei farbenfrohe, höhlenartige Räume aus synthetischen Haarverlängerungen. Klänge und Texturen verstärken das sinnliche Erlebnis.

Wald Husafellsskogur

Husafellsskogur ist ein hübscher Birkenwald nahe dem Gebiet Husafell, das für seine Wanderwege und nahe gelegenen Geothermalbecken bekannt ist. Da die Bäume vor rauem Wind und Wetter geschützt sind, können sie eine Höhe von vier Metern erreichen – ungewöhnlich für Island.

Der Ort Husafell ist ein hervorragender Ausgangspunkt für Geothermalbäder, Gletscherwanderungen und Besichtigungen. Viele Besucher genießen eine entspannte Tour zu den Canyon-Bädern von Husafell, während Abenteuerlustige sich für diese beliebte vierstündige Wanderung ins Herz des Langjokull-Gletschers entscheiden.

Die Zukunft der isländischen Wälder

Aufforstung steht aus mehreren Gründen im Mittelpunkt der Umweltpläne Islands. Der erste ist die Bodenerosion. Da große Teile des Landes als Schafweiden genutzt werden, wird ein Großteil der niedrigen Vegetation, die den Boden fruchtbar hält, von den Tieren gefressen. Der Boden bleibt karg, und die Erosion breitet sich leicht über das Land aus – eine Gefahr für Gebiete, in denen Leben noch möglich ist.

Auch die Lebensqualität spielt eine Rolle. Wälder bieten Menschen eine Auszeit vom Stadtleben und einen Ort, an dem sie wieder Kontakt zur Natur aufnehmen können. Außerdem ziehen sie Besucher an, die sowohl Abenteuer als auch Ruhe suchen. Neue Waldgebiete kommen Einheimischen und Reisenden gleichermaßen zugute.

Ein weiterer Antrieb ist die Artenvielfalt. Der Mangel an Wäldern schränkt den Lebensraum von Arten wie dem Zaunkönig und dem Birkenzeisig ein, die auf Waldgebiete angewiesen sind, um zu gedeihen. Dasselbe gilt für viele andere Tiere und Pflanzen.

Der wichtigste Grund ist jedoch der Bedarf an heimischem Holz. Holz wird für viele Zwecke benötigt, und seine Knappheit erschwert den Alltag. Die meisten neu ausgesäten Arten sind nicht heimisch. Die einheimischen Arten Birke, Espe und Eberesche gelten heute als weniger gut an das wärmer werdende Klima angepasst.

Bevor Förster ein neues Programm starten, prüfen sie außerdem, wie gut Bäume mit sommerlicher Hitze, plötzlichen Temperaturschwankungen und Trockenheit zurechtkommen. Auch von Freiwilligen getragene Projekte leisten einen wichtigen Beitrag, etwa die Landgewinnungsbewegung Landgraedsluskogar, die seit Ende der 1980er-Jahre jedes Jahr mehr als eine Million Setzlinge pflanzt.

Trotzdem pflanzen die Isländer jedes Jahr rund drei Millionen Samen. Das nationale Ziel für die Forstwirtschaft besteht darin, bis 2100 zwölf Prozent Islands aufzuforsten. Das ist im Vergleich zur Zeit vor der Besiedlung zwar wenig, macht die Wiederaufforstung jedoch zu einem Grundpfeiler des nachhaltigen Tourismus in Island und der Klimaziele des Landes.

Islands Wälder erkunden

Es gibt viele Möglichkeiten, Islands Wälder zu erreichen. Welche die richtige ist, hängt davon ab, wie du gerne reist. Sie sind das ganze Jahr über lohnende Ziele: Im Sommer zeigen sie sich üppig grün, im Herbst leuchten die Birken golden. Daher lohnt es sich, die beste Reisezeit für Island zu berücksichtigen, bevor du losfährst.

Für Mietwagenreisende

Wenn du dein eigenes Tempo bestimmen möchtest, bietet eine 8-tägige Mietwagenreise im Sommer entlang der West- und Südküste viel Zeit für Waldspaziergänge. Die beliebte einwöchige Mietwagenreise im Sommer entlang der Ringstraße und durch den Goldenen Kreis führt unterwegs ebenfalls an zahlreichen Waldgebieten vorbei.

Für Reisende auf geführten Mehrtagestouren

Du möchtest das Fahren lieber jemand anderem überlassen? Eine 3-tägige Tour zu den Nordlichtern und Eishöhlen durch den Goldenen Kreis sowie eine 6-tägige geführte Tour entlang der Ringstraße machen beide Halt an Wäldern und Natursehenswürdigkeiten in mehreren Regionen.

Wenn du Flüge und Hotels lieber in einem Paket buchen möchtest, bieten Reisepakete wie eine 5-tägige Nordlichtreise mit Eishöhlenbesichtigung, ein 6-tägiges Nordlichtabenteuer oder ein 8-tägiges Winterpaket mit Nationalparks ausreichend Zeit, die nahe gelegenen Waldgebiete zu erkunden.

Für Reisende mit wenig Zeit

Du hast nur wenig Zeit? Ein Tagesausflug mit dem Minibus zum Goldenen Kreis macht Halt am Thingvellir-Nationalpark und im Kiefernwald Furulundur. Von Reykjavik aus erreichst du außerdem die Wälder der Stadt und Heidmork mit den oben genannten Tagestouren.

Erlebe die Schönheit der isländischen Wälder

Island bietet unzählige Aktivitäten in Island, und ein Spaziergang durch einen seiner Wälder lohnt sich immer. Buche eine der oben genannten Reisen oder erfahre mehr über das Wandern durch Islands Naturschönheiten, wenn du dich noch nicht entschieden hast.