Décembre est l’un des mois les plus froids et les plus sombres en Islande. La neige s’accumule dans tout le pays et le soleil ne fait son apparition dans le ciel que quatre à cinq heures par jour. Même si cela peut sembler un peu morose, l’ambiance festive qui règne dans tout le pays à l’approche de Noël aide à chasser la déprime saisonnière. Parallèlement, les excursions en Islande en décembre tirent pleinement parti de la saison, avec des activités comme les excursions dans les grottes de glace et la chasse aux aurores boréales qui battent leur plein.
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La plupart des sites les plus connus restent accessibles et vous trouverez de nombreuses excursions et formules hivernales pour les découvrir. Si vous préférez conduire vous-même, les meilleurs circuits en voiture en hiver en Islande vous permettent d’explorer le pays à votre rythme tout en découvrant les incontournables de la saison.
Bien que le climat soit froid, la neige et la glace transforment l’île en un univers nouveau et presque irréel. Cela dit, quelques points sont à connaître pour rendre votre voyage aussi sûr que possible. Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur l’Islande en décembre !
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Les fêtes de décembre en Islande
Visiter l’Islande en décembre, c’est participer à certaines des célébrations les plus importantes du pays. Les principales fêtes islandaises de décembre sont Noël et le Nouvel An, lorsque les illuminations et les marchés apportent de la chaleur aux longues nuits hivernales. Nombreux sont ceux qui planifient leur voyage en Islande à cette période pour profiter de cette atmosphère, Noël étant particulièrement magique.
Noël en Islande
Pays principalement luthérien, l’Islande a développé des traditions de Noël uniques et merveilleuses. Décembre est souvent considéré comme la deuxième meilleure période pour visiter l’Islande en raison de l’explosion de joie qui accompagne les fêtes.
En islandais, cette fête s’appelle « Jól », un terme qui rappelle le mot anglais yule. Noël en Islande est une célébration de la lumière, car les journées commencent à rallonger après le solstice d’hiver. « Gleðileg jól ! » résonne dans les rues de Reykjavik, une chaleureuse salutation adressée aux passants.
L’Islande s’est officiellement convertie au christianisme en 1000 apr. J.-C., lors d’une session de l’Althingi. Cependant, les anciennes pratiques païennes ont persisté après cette adoption officielle et étaient autorisées par la loi si elles étaient « pratiquées en secret ». Aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui s’intéressent aux anciens dieux nordiques, tandis que les membres de la religion Asatru représentent environ 1 % de la population religieuse.
Les célébrations de Noël en Islande ont lieu pendant l’Avent et mêlent luthéranisme et paganisme. La fête commence officiellement le quatrième dimanche avant le réveillon de Noël, lorsque les sapins de Noël sont illuminés dans tout le pays.
À Reykjavik, le grand sapin de Noël d’Oslo (oui, il s’agit d’un cadeau de la Norvège) est illuminé sur la place Austurvollur pour marquer le début de la saison de Noël. L’événement est très populaire.
En Islande, il n’y a pas de joyeux père Noël parcourant le pays pour distribuer des cadeaux avec l’aide de ses rennes. À la place, l’Islande a les Yule Lads ! Ces 13 frères descendent des montagnes vers les villages et les villes en décembre, amusant et effrayant les enfants à la fois. Chaque nuit, un Yule Lad différent dépose de petits cadeaux dans les chaussures que les enfants placent sur le rebord de leur fenêtre pendant le mois de décembre.
Le premier Yule Lad arrive le 11 décembre, puis les autres rejoignent la ville un par un, jour après jour. Ainsi, lorsque le réveillon arrive, les enfants islandais ont déjà reçu 13 petits cadeaux dans leurs chaussures ! Toutefois, s’ils se sont mal comportés, ils ne reçoivent qu’une modeste pomme de terre.
Les Yule Lads ne sont pas toujours très sages, car ils sont plutôt rusés et espiègles. Chacun porte un nom inspiré de sa personnalité. Il y a « Door Slammer », très brusque et bruyant, et « Skyr-Gobbler », qui n’aime rien tant que manger du skyr et n’hésite pas à en voler s’il a vraiment faim. « Doorway-Sniffer » possède un grand nez et un odorat très développé, qu’il utilise pour repérer le laufabraud (« pain feuillu »), un type de pain frit couramment consommé à Noël.
Parmi les autres Yule Lads figurent « Spoon-Licker », « Pot-Scraper », « Bowl-Licker », « Candle-Stealer » et le petit « Stubby ». Avant leur modernisation au début du XXe siècle, les frères ressemblaient davantage à des trolls dont les parents se servaient pour raconter des histoires terrifiantes à leurs enfants désobéissants. Aujourd’hui, les Yule Lads sont considérés comme beaucoup plus bienveillants et on peut même parfois les apercevoir vêtus de rouge et de blanc, comme le père Noël, dans le centre-ville de Reykjavik.
Cependant, leur mère, Gryla, n’a pas été modernisée au même degré que ses fils. Gryla est une troll terrifiante qui dirige sa famille d’une main de fer aux côtés de son mari stupide, Leppaludi.
Gryla est sans aucun doute la plus maléfique de la famille : chaque Noël, elle descend des montagnes pour kidnapper et dévorer les enfants désobéissants (et peut-être même les adultes). Des représentations de Gryla et de Leppaludi sont exposées à Akureyri chaque Noël.
Gryla possède un énorme chat noir, le chat de Noël ou « Jólakötturinn », qui mange lui aussi les enfants, mais uniquement ceux qui ne reçoivent pas de nouveaux vêtements pour Noël. Ainsi, les enfants ne peuvent pas se plaindre de recevoir des cadeaux « ennuyeux », comme des chaussettes ou des chemises.
Chaque année pendant la saison de Noël, une grande statue illuminée du chat de Noël est installée sur la place Laekjartorg, dans le centre-ville de Reykjavik.
Les restaurants en Islande servent en décembre de très populaires « buffets de Noël », auxquels se pressent familles et collègues. Les magasins restent souvent ouverts jusqu’à 22 h du 15 au 23 décembre. Même les bars organisent des concerts et des spectacles de Noël.
Notez que certains magasins, restaurants et prestataires d’excursions peuvent être fermés ou avoir des horaires d’ouverture réduits pendant le cœur de la saison de Noël. Les fermetures ont principalement lieu du 24 au 26 décembre, ainsi que les 31 décembre et 1er janvier. Les Islandais célèbrent principalement Noël le soir du réveillon et échangent traditionnellement leurs cadeaux après le dîner, qui commence officiellement au son des cloches des églises, exactement à 18 h.
À Reykjavik, de nombreux restaurants restent ouverts pendant Noël et servent souvent des buffets spéciaux ainsi que des menus de saison. Les horaires peuvent varier : mieux vaut donc vérifier à l’avance, et une réservation sera nécessaire.
Ceux qui souhaitent profiter de la saison en dehors de la région de la capitale peuvent se rendre à Obyggdasetrid, le Wilderness Center. Le Wilderness Center propose tout au long du mois de décembre des expériences « Nostalgia of Christmas », durant lesquelles vous pourrez découvrir l’histoire de cette fête en Islande tout en dégustant des spécialités de Noël islandaises faites maison.
Noël à Reykjavik
Noël à Reykjavik est l’un des grands temps forts du mois de décembre en Islande.
Pour vous immerger pleinement dans l’esprit de Noël, rendez-vous dans la charmante ville de Hafnarfjordur, située dans l’agglomération de la capitale, à seulement 15 minutes en voiture du centre-ville. Hafnarfjordur entretient des liens étroits avec le folklore et les traditions islandais, et ses habitants ne font pas les choses à moitié. Le centre-ville branché se transforme en village de Noël féerique pendant la saison, avec un marché animé le week-end, tandis que le magnifique parc Hellisgerdi devient un véritable conte de fées illuminé.
Cependant, le meilleur endroit pour célébrer Noël à Reykjavik est l’écomusée Arbaejarsafn, situé à la périphérie de la ville.
Le site présente des maisons et des églises islandaises des XIXe et XXe siècles, ainsi que des espaces reconstitués montrant comment les Islandais de différents milieux économiques célébraient traditionnellement Noël. Cette fête a toujours été importante en Islande, et les festivités d’Arbaejarsafn vous permettront d’en apprendre davantage sur le passé du pays tout en savourant une tasse de chocolat chaud.
Vous pourrez voir comment sont fabriquées les bougies en suif dans l’étable. Elles constituent d’excellents cadeaux, car elles permettent à chacun de disposer de sa propre lumière pendant l’hiver. Mais n’oublions pas qu’elles étaient également volées par le Yule Lad « Candle-Sneaker ».
Et lorsque la faim se fera sentir, vous pourrez goûter aux incontournables du repas de Noël : l’agneau fumé (hangikjot) et le pain feuillu (laufabraud), un type de pain frit qui doit son nom à ses motifs feuillus élaborés (et non au fait qu’il serait fabriqué à partir de feuilles !).
- À lire également : l’écomusée Arbaejarsafn à Reykjavik : une visite de Noël
Le temps fort de la visite est le programme de Noël 2025 du musée, durant lequel les visiteurs plongent dans un village festif à l’ancienne et découvrent les traditions des fêtes telles qu’elles étaient pratiquées au cours des siècles passés. Le programme a lieu le dimanche 7 décembre et le dimanche 14 décembre, de 13 h à 16 h.
Parmi les temps forts figurent un office de Noël dans l’église en tourbe à 14 h, la présence des espiègles Yule Lads de 14 h à 16 h, ainsi que des chants et des danses autour du sapin à 15 h. Les activités de Noël se terminent à 16 h, mais le musée reste ouvert jusqu’à 17 h.
Vous pouvez acheter vos billets sur place ou grâce à la pratique Reykjavik City Card, qui vous donne accès aux musées et galeries de la capitale. Le musée offre une excellente occasion de profiter de l’ambiance chaleureuse de l’Islande en décembre.
Si vous souhaitez approfondir votre découverte de la culture et des contes de fées islandais, vous pouvez vous essayer à la création de votre propre monstre lors d’un atelier de laine. La laine est un élément essentiel de la culture islandaise depuis la colonisation du pays, et vous ne manquerez pas d’inspiration monstrueuse après avoir découvert les paysages surnaturels de l’Islande.
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Le réveillon du Nouvel An en Islande
De même, le réveillon du Nouvel An en Islande est un événement majeur. À Reykjavik, c’est sans doute la nuit la plus animée et la plus palpitante de l’année.
Au passage à la nouvelle année, des milliers et des milliers de personnes descendent dans les rues pour assister au plus grand feu d’artifice d’Islande. Les habitants achètent des feux d’artifice en grande quantité auprès de l’organisation islandaise de recherche et de sauvetage (afin de la financer !) et les tirent pratiquement où bon leur semble tout au long de la soirée et de la nuit.
La soirée commence par des dîners et des feux de joie, suivis du spectacle comique Áramótaskaup à 22 h 30. Une fois celui-ci terminé, les habitants ressortent pour le compte à rebours et les feux d’artifice. C’est ce mélange de tradition et de fête qui rend le réveillon du Nouvel An si particulier en Islande.
Après minuit, les festivités se poursuivent dans toute la ville. Les soirées chez l’habitant sont courantes, mais les bars et les clubs restent ouverts tard, et le centre-ville accueille certaines des meilleures fêtes de Reykjavik le soir du Nouvel An.
Les hébergements à Reykjavik affichent rapidement complet à cette période, il est donc important de réserver tôt. Nombreux sont également ceux qui choisissent des formules de vacances de Noël et du Nouvel An, qui combinent événements festifs et excursions hivernales, comme les grottes de glace et la chasse aux aurores boréales.
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Le réveillon du Nouvel An à Reykjavik
L’un des grands événements du réveillon du Nouvel An est le feu d’artifice tiré dans toute la capitale. Les endroits les plus populaires sont l’église Hallgrimskirkja et Perlan.
Le meilleur point de vue est sans aucun doute Hallgrimskirkja, l’église emblématique qui domine la ville. Mais où que vous soyez dans la capitale, vous êtes certain d’assister à un beau spectacle. Pour plus de sécurité, des lunettes de protection sont vendues dans toute la ville à l’approche de la soirée.
Reykjavik accueille également une course de 10 kilomètres le soir du Nouvel An. L’événement est extrêmement populaire auprès des habitants, et les participants se déguisent souvent pour tenter de remporter des prix. La course commence et se termine à la salle de concert Harpa.
Après la course (ou quelques festivités avant la soirée), vous pourrez également profiter de la célèbre vie nocturne de Reykjavik !
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Le solstice d’hiver en Islande
Outre Noël et le Nouvel An, les visiteurs en Islande peuvent également s’intéresser au solstice d’hiver, qui tombe le 21 décembre, le jour le plus court de l’année. Pendant cette profonde obscurité de décembre, les Islandais célèbrent la lumière d’une manière unique avec la tour Imagine Peace, située sur l’île de Videy.
La tour Imagine Peace, conçue par Yoko Ono en mémoire de John Lennon, est illuminée du 21 au 30 décembre. Elle brille chaque soir de 18 h à minuit et, le 31 décembre, reste allumée jusqu’au matin. La base de la tour porte le mot « Peace » en 24 langues et, par nuit claire, le faisceau lumineux peut atteindre jusqu’à 4 kilomètres dans le ciel, visible depuis la baie de Faxafloi et une grande partie de la région de Reykjavik.
La tour Imagine Peace est également illuminée à d’autres moments de l’année, notamment du 9 octobre au 8 décembre (pour marquer l’anniversaire de la naissance de Lennon et celui de sa mort), le 18 février (anniversaire de Yoko Ono) et pendant la semaine de l’équinoxe de printemps.
Vous pouvez prendre un ferry de Reykjavik jusqu’à l’île de Videy pour voir la tour de près et assister à la cérémonie d’illumination, à laquelle Yoko Ono participe parfois elle-même.
Les meilleures activités à faire en Islande en décembre
Décembre est froid et de nombreuses routes sont fermées, mais les activités ne manquent pas en Islande.
Les grottes de glace en décembre
Les festivités ne sont pas la seule raison de venir en Islande en décembre. De nombreuses activités sont toujours proposées, et les grottes de glace comptent parmi les expériences les plus réputées et spectaculaires à vivre lors d’un séjour en Islande en décembre.
L’eau qui s’écoule sous les glaciers creuse des tunnels à l’intérieur de ceux-ci, permettant aux visiteurs d’explorer le monde fantastique qui se trouve sous une calotte glaciaire. Décembre est une excellente période pour découvrir ces phénomènes naturels, si les conditions météorologiques le permettent.
Les grottes de glace islandaises sont des sites remarquables à visiter, et les excursions dans les grottes de glace figurent parmi les expériences les plus recherchées par les voyageurs en hiver. Comme ces grottes sont des formations naturelles, leur apparence change en fonction de la météo. Après de fortes pluies, par exemple, les guides peuvent choisir d’autres grottes afin de garantir les meilleures conditions de sécurité.
La visite des grottes de glace se fait uniquement dans le cadre d’excursions officielles avec des guides glaciaires expérimentés. Ceux-ci surveillent les grottes quotidiennement et sélectionnent l’option la plus sûre avant d’y accompagner les visiteurs.
- Pour en savoir plus, consultez le guide ultime des grottes de glace en Islande
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Vatnajokull, le plus grand glacier d’Europe, est une destination incontournable pour les aventures hivernales et propose des expériences extraordinaires dans les grottes de glace.
L’un des temps forts de la saison consiste à visiter la spectaculaire grotte de glace Crystal Blue, au départ de la lagune glaciaire de Jokulsarlon. La grotte de glace Crystal Blue présente des nuances de bleu saisissantes et des formations complexes façonnées par des siècles de mouvements glaciaires, ce qui en fait l’un des sites les plus photogéniques d’Islande en hiver.
L’accès à la grotte dépend des conditions quotidiennes. Votre guide glaciaire choisira donc l’option la plus sûre et la plus belle disponible le jour de votre excursion. Pour atteindre la grotte, les excursions comprennent une traversée passionnante du glacier à bord d’un véhicule spécialement équipé, ce qui ajoute encore à l’aventure.
Réservez tôt votre excursion dans la grotte de glace Crystal Blue de Vatnajokull, car les places partent rapidement en décembre. Quelle que soit la forme ou la taille exacte de la grotte de glace Crystal Blue lors de votre visite, une expérience époustouflante vous attend dans l’un des sites hivernaux les plus spectaculaires d’Islande.
Pour d’autres expériences, vous pouvez visiter la réserve naturelle de Skaftafell, où les glaciers d’un bleu intense offrent des randonnées hivernales faciles. Si vous séjournez à Vik, vous pouvez essayer une excursion dans une grotte de glace et randonnée glaciaire au volcan Katla, avec transfert depuis la ville. Les grottes de glace et les randonnées glaciaires promettent un voyage mémorable au cœur des paysages glacés de l’Islande.
- Réservez une excursion de deux jours dans une grotte de glace avec cascades de la côte sud et lagune glaciaire de Jokulsarlon
- Consultez le guide complet des volcans d’Islande
À la poursuite des aurores boréales en Islande en décembre
Partir à la chasse aux aurores boréales est sans aucun doute l’une des meilleures activités à faire en Islande en décembre.
Avec seulement quatre heures de lumière du jour durant les semaines qui entourent le solstice d’hiver, vous voyagerez pendant la meilleure période pour observer les aurores boréales, avec 20 heures d’obscurité par jour. Deux conditions sont nécessaires pour profiter d’une vue parfaite : une forte activité solaire et une couverture nuageuse minimale.
Vous pouvez vérifier ces deux éléments sur les prévisions d’aurores boréales du site de l’Office météorologique islandais. Tant que ces deux conditions semblent favorables, vous avez de bonnes chances d’apercevoir des aurores.
En ce moment, les conditions sont encore plus propices, car nous sommes au cœur du maximum solaire, la phase du cycle solaire qui rend les aurores plus intenses et plus fréquentes.
- À lire aussi : Aurores boréales en Islande : quand et où les observer
Il existe trois façons différentes d’observer les aurores boréales en Islande. Tout d’abord, vous pouvez séjourner à Reykjavik et essayer de les apercevoir depuis les endroits les plus sombres de la ville, comme le phare de Grotta ou le parc de Klambratun. Si elles sont particulièrement intenses, vous pourrez même les voir dans des zones légèrement polluées par la lumière, comme une rue peu éclairée du centre-ville.
Vous pouvez également réserver un hôtel pour observer les aurores boréales, déjà situé dans un endroit propice à leur observation. Toutefois, le principal inconvénient de cette solution est que la pollution lumineuse limite l’intensité des aurores et que vous ne pouvez pas vous éloigner des nuages aussi facilement qu’en voiture.
La deuxième option consiste à prendre votre voiture de location à Reykjavik et à partir vous-même à leur recherche, en vous aidant des prévisions d’aurores pour trouver les meilleurs endroits. En louant une voiture, vous pourrez quitter la ville et sa pollution lumineuse pour rejoindre la campagne en toute autonomie. Autre avantage : vous pourrez trouver des points de vue où vous serez seul.
Bien sûr, cette option s’adresse uniquement aux conducteurs à l’aise au volant. Vous devez également bien connaître les itinéraires que vous envisagez d’emprunter afin de ne pas vous retrouver dans une situation dangereuse.
La dernière option est la plus confortable et la plus fiable : participer à une excursion à la recherche des aurores boréales. Ces excursions sont encadrées par des guides expérimentés qui connaissent parfaitement l’état des routes islandaises et savent où trouver les aurores boréales. Ils peuvent vous expliquer le phénomène, répondre à toutes vos questions et vous aider à régler votre appareil photo.
Pour couronner le tout, si l’excursion est annulée en raison de conditions défavorables, ou si les prévisions étaient erronées et que les lumières n’apparaissent pas, vous pourrez refaire l’excursion gratuitement jusqu’à ce que vous les voyiez.
De nombreuses excursions pour observer les aurores boréales en Islande en décembre sont très abordables, comme cette excursion avec audioguide à la recherche des aurores boréales, disponible dans l’une des 10 langues proposées. Cette excursion se déroule à bord d’un grand bus et vous emmène vers les points de vue les plus réputés en fonction des conditions.
De nombreuses excursions privées sont également disponibles si vous recherchez une expérience plus personnalisée. Certaines se déroulent en super jeep, comme cette excursion à la recherche des aurores boréales avec un guide photographe. Elle permet d’atteindre des endroits inaccessibles aux grands bus et de profiter de sites sans foule lors des arrêts. Vous pouvez également participer à une croisière en bateau depuis Reykjavik pour observer les aurores boréales.
Découvrez les marchés de Noël
Les marchés de Noël comptent parmi les activités les plus chaleureuses à faire en Islande en décembre. La plupart sont ouverts le week-end pendant l’Avent plutôt que tous les jours. Il est donc préférable de vérifier les horaires avant de partir.
Le plus grand est le village de Noël de Hafnarfjordur, à 15 minutes en voiture du centre de Reykjavik. Des chalets en bois remplissent la place de la ville de cadeaux artisanaux, d’articles en laine, de chocolat chaud et de spécialités de saison. Les Pères Noël islandais, les Yule Lads, viennent régulièrement saluer les enfants.
Plus près de la ville, la forêt de Heidmork ouvre sa forêt de Noël en décembre. Les familles peuvent y choisir leur propre sapin, se réchauffer autour d’un feu de camp et acheter des produits locaux sur les stands. L’Arbaejarsafn Open Air Museum organise également son propre marché et son programme de Noël.
Les marchés sont aussi l’endroit idéal pour acheter de la laine islandaise, des céramiques et de la réglisse à offrir, généralement à des prix plus intéressants que dans les boutiques de Laugavegur.
Découvrez Reykjavik décorée pour Noël
Reykjavik est particulièrement féerique en décembre. Le soleil se lève tard et se couche tôt, si bien que la ville passe la majeure partie de la journée sous les illuminations de Noël. Le sapin d’Oslo trône illuminé sur la place Austurvollur, le chat de Noël domine Laekjartorg, et les guirlandes lumineuses de Laugavegur et de Skolavordustigur vous conduisent jusqu’à l’église Hallgrimskirkja.
Du 15 au 23 décembre, les boutiques restent ouvertes jusqu’à 22 h, transformant une simple promenade en soirée en une véritable version locale du marché de Noël.
Pour découvrir tout ce que la capitale propose ce mois-ci, consultez notre guide des 15 meilleures activités à faire à Reykjavik en décembre. Vous y trouverez notamment le simulateur de vol de FlyOver Iceland, les piscines géothermiques et la Sky Lagoon en bord de mer, des visites gastronomiques dans la vieille ville, des après-midi d’hiver à Perlan et à Harpa, ainsi que les boutiques de design et les cafés du quartier de Grandi.
Explorez les grottes de lave en décembre
Les excursions dans les grottes de lave sont proposées toute l’année, mais elles sont particulièrement remarquables en hiver grâce aux sculptures de glace qui se forment à l’intérieur. La roche volcanique étant très poreuse, l’eau qui s’y infiltre gèle et forme des stalactites et des stalagmites.
Toute l’année, les trois grottes les plus accessibles sont la grotte de Leidarendi, sur la péninsule de Reykjanes, la grotte de Vidgelmir, dans le champ de lave de Hallmundarhraun, et la grotte de Raufarholshellir, près de Hveragerdi.
Raufarholshellir est l’option la plus pratique. Ses larges passages, son éclairage et ses passerelles en bois rendent la visite confortable, et les excursions sont organisées toute l’année.
Leidarendi offre une expérience plus aventureuse. Comme aucun sentier aménagé ne traverse la grotte, les visiteurs doivent escalader des formations de lave irrégulières. Elle convient donc davantage aux voyageurs actifs qui recherchent un cadre naturel et préservé.
Vidgelmir est la plus grande grotte de lave d’Islande. Elle s’étend sur près de 1,6 kilomètre à travers le champ de lave de Hallmundarhraun, dans l’ouest de l’Islande. Les visites guidées vous conduisent dans d’immenses salles ornées de parois de lave colorées et de formations spectaculaires.
Participer à une visite classique des tunnels de lave de Raufarholshellir est une expérience magique : vous pénétrez dans un magnifique monde caché sous terre. Vous pouvez y suivre le chemin créé lorsque la lave d’une éruption s’est écoulée dans la région il y a 5 200 ans.
- À lire aussi : Les grottes d’Islande
Les personnes mal à l’aise dans les espaces confinés peuvent opter pour l’excursion familiale dans la grotte de lave de Vidgelmir ou pour une exploration guidée du tunnel de lave de Raufarholshellir. Les entrées des deux grottes sont vastes et des marches mènent à des passerelles en bois. Les itinéraires sont bien éclairés et la hauteur des grottes vous permet de vous déplacer sans même avoir à vous baisser.
L’exploration des grottes de lave n’est pas particulièrement dangereuse, mais il est essentiel de disposer du bon équipement — notamment d’une lampe torche, d’un casque et de crampons — ainsi que d’un guide expérimenté.
Faites du snorkeling en Islande en décembre
Comme l’exploration des grottes de lave, le snorkeling est possible toute l’année, mais il est particulièrement original en hiver. Si vous vous demandez que faire en Islande en décembre, c’est l’une des activités les plus inoubliables.
Le principal site est la fissure de Silfra, située dans le parc national de Thingvellir. La fissure de Silfra se trouve entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. L’eau de fonte glaciaire du glacier de Langjokull remplit la fissure tandis que les plaques tectoniques s’écartent.
Grâce au processus de filtration de l’eau à travers les champs de lave, l’eau qui ressort est cristalline et d’une pureté exceptionnelle. Sous terre, elle conserve une température constante de 2 °C et ne gèle donc qu’en atteignant le lac Thingvallavatn.
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L’eau froide et limpide de la fissure de Silfra en fait un site de snorkeling extraordinaire. Les visiteurs s’émerveillent devant ses vastes espaces semblables à des cathédrales et son eau d’un bleu éclatant. Silfra est encore plus fascinante en hiver. Combien de personnes peuvent dire qu’elles ont nagé en Islande en plein hiver ?
Pendant votre plongée, une combinaison étanche vous garde au sec, tandis que des sous-vêtements épais vous tiennent chaud. Les cagoules et gants en néoprène, lorsqu’ils sont utilisés, laissent entrer l’eau, mais se réchauffent rapidement. Vos guides sont des moniteurs de plongée professionnels, expérimentés dans les eaux froides, et ils vous fourniront l’équipement adapté.
Bien sûr, aucune activité n’est totalement dépourvue de risques, et le snorkeling dans la fissure de Silfra ne fait pas exception. Pour participer à une excursion de plongée à Silfra ou à une excursion de snorkeling, vous devez donc avoir plus de 16 ans, peser au moins 50 kilogrammes et mesurer au moins 150 centimètres.
Observez les baleines en Islande en décembre
L’observation des baleines en décembre est une expérience très gratifiante. Si les grands rorquals qui viennent se nourrir en Islande pendant l’été ont pour la plupart migré vers le sud pour rejoindre leurs zones de reproduction — même si certains restent toute l’année — plusieurs autres espèces sont encore présentes.
Le meilleur endroit pour observer les baleines en Islande en décembre est la baie de Faxafloi, à Reykjavik. Les excursions partent du Vieux-Port, comme le reste de l’année, et durent entre deux et trois heures.
L’espèce la plus courante est le dauphin à bec blanc. Il se déplace en groupes et adopte des comportements tels que les sauts hors de l’eau et le surf sur les vagues d’étrave. Vous pourrez également apercevoir le discret marsouin commun et peut-être même un groupe d’orques. Il est utile de consulter un guide de l’observation des baleines en Islande avant votre départ afin de savoir à quoi vous attendre.
Si vous voyagez dans le nord de l’Islande, une excellente option pour observer les baleines est cette sortie de 2 heures en bateau combinant observation des baleines et pêche en mer, au départ de Hauganes, un village de pêcheurs situé au nord d’Akureyri. Cette sortie est idéale pour découvrir les traditions maritimes de l’Islande avec les explications d’un expert local et faire connaissance avec les baleines du fjord.
Participez à une excursion sur un glacier en Islande en décembre
La randonnée sur glacier en Islande est également un choix évident pour un voyage en décembre. Le glacier de Solheimajokull et le glacier de Skaftafellsjokull sont deux des glaciers les plus accessibles d’Islande et sont relativement faciles à parcourir à cette période de l’année.
Le glacier de Solheimajokull se trouve sur la côte sud, entre la cascade de Skogafoss et Vik. Vous pouvez participer à une randonnée sur le glacier de Solheimajokull. Certaines excursions incluent également une escalade sur glace pour encore plus d’aventure.
Le glacier de Skaftafellsjokull se trouve à l’extrémité de la côte sud, dans la réserve naturelle de Skaftafell. Les panoramas depuis ce glacier sont spectaculaires.
En décembre, la plupart des excursions dans cette région se déroulent directement sur place, comme cette randonnée sur le glacier de Skaftafell de difficulté moyenne. Vous devrez donc retrouver votre groupe dans le parc. Vous pouvez également choisir une excursion de 2 jours à la recherche des aurores boréales et dans une grotte de glace, avec randonnée sur glacier. Autre excellente option en décembre : une excursion de 3 jours vers le Cercle d'or, la côte sud et la lagune glaciaire, comprenant des randonnées guidées sur glacier et la visite de sites voisins comme la lagune glaciaire de Jokulsarlon ou la cascade de Seljalandsfoss.
Les randonnées sur glacier sont exceptionnelles pour leurs panoramas, mais elles offrent bien plus encore. Elles éveillent votre goût de l’aventure et sont encadrées en toute sécurité par des guides expérimentés, qui peuvent vous expliquer la formation des glaciers.
Faites de la motoneige en Islande en décembre
Vous pouvez également participer à une excursion en motoneige en Islande en décembre. Une excursion d’une journée depuis Reykjavik vers le glacier de Langjokull en motoneige inclut la découverte du Cercle d'or. Vous pouvez également bénéficier d’un transfert depuis la cascade de Gullfoss pour une aventure d’une heure en motoneige sur le glacier de Langjokull.
Une excursion en motoneige dure généralement une heure, pendant laquelle vous pouvez filer librement sur la neige fraîche. L’organisateur fournit tout l’équipement nécessaire pour rester au chaud et en sécurité, mais vous devrez porter des vêtements d’hiver adaptés sous votre équipement et disposer d’un permis de conduire valide si vous conduisez la motoneige.
Sur le glacier de Langjökull, vous pouvez également visiter des tunnels creusés par l’homme dans la partie la plus stable du glacier. À l’intérieur, vous découvrirez un château de glace orné de sculptures et composé de plusieurs salles.
La facile excursion d’une journée « Into the Glacier » dans le tunnel de glace du glacier de Langjökull est proposée toute l’année, tandis que les grottes de glace naturelles ne sont accessibles que pendant une courte saison. L’avantage d’une visite de tunnel de glace est toutefois qu’elle risque moins d’être annulée en raison de conditions dangereuses.
Associer une sortie en motoneige à la visite d’un tunnel glaciaire compte parmi les activités les plus palpitantes à faire en Islande en décembre, en combinant aventure et découverte rare de l’intérieur de la glace.
Découvrez les sites naturels sans la foule
L’un des avantages méconnus d’un voyage en Islande en décembre est le calme qui règne sur les sites célèbres. Les mêmes cascades et geysers qui attirent les files d’attente en juillet sont souvent presque déserts un matin de décembre, avec de la neige au sol et cette faible lumière hivernale qui attire les photographes du monde entier.
Le Cercle d'or reste accessible tout l’hiver. Il comprend le parc national de Thingvellir, le geyser en éruption de Strokkur et la cascade de Gullfoss encadrée de glace. La côte sud est tout aussi accessible, avec les cascades de Seljalandsfoss et de Skógafoss, ainsi que les sables noirs de Reynisfjara. Plus à l’ouest, la péninsule de Snæfellsnes réunit en une seule journée le mont Kirkjufell, les aiguilles marines de Lóndrangar et le glacier de Snæfellsjökull.
Deux options s’offrent à vous pour les rejoindre. Les excursions à la journée depuis Reykjavik sont la solution la plus simple en hiver : un guide local s’occupe de la glace, du vent et des changements d’itinéraire pendant que vous admirez les paysages. Vous pouvez aussi louer un véhicule à quatre roues motrices pour rester plus longtemps sur un site lorsque la lumière est idéale et vous arrêter où bon vous semble.
Quelle que soit votre option, organisez votre journée en fonction de la lumière. Avec environ quatre à cinq heures de luminosité exploitable, deux ou trois arrêts constituent un programme réaliste. Au-delà, vous risquez de découvrir les derniers sites dans l’obscurité.
Les meilleurs endroits à visiter en Islande en décembre
Que voir en Islande en décembre ? De nombreux sites peuvent être visités tout au long du mois. Le célèbre Cercle d'or, la côte sud de l’Islande jusqu’à la lagune glaciaire de Jökulsárlón, la péninsule de Snæfellsnes et la péninsule de Reykjanes sont pour la plupart accessibles.
Vous pouvez les découvrir dans le cadre d’une excursion guidée ou louer un véhicule à quatre roues motrices pour voyager à votre propre rythme. Si vous prévoyez de rester à Reykjavik et dans ses environs, louer une petite voiture suffit généralement.
Découvrez le sud de l’Islande en décembre
La lagune glaciaire de Jökulsárlón, dans le sud-est de l’Islande, est l’un des sites les plus époustouflants à visiter lors d’un voyage en Islande en décembre, avec ses eaux cristallines remplies d’icebergs à la dérive. Jökulsárlón est également l’un des meilleurs endroits pour observer les phoques en hiver, ce qui en fait une étape incontournable de nombreux voyages en Islande en décembre.
La plupart des excursions sur la côte sud partent du village de Vik et incluent une visite de la plage de sable noir de Reynisfjara, des aiguilles marines de Reynisdrangar et de l’arche rocheuse de Dyrhólaey.
Reynisfjara est incroyablement spectaculaire. Les vagues qui s’écrasent contre les rochers et le long du rivage sont énormes et imprévisibles. Admirez-les, bien sûr, mais restez à plus de 30 mètres du bord de l’eau en raison des célèbres vagues scélérates qui sévissent sur cette portion de côte. Elles peuvent être très dangereuses.
La route vers la côte sud vous fera également passer devant certains des sites emblématiques d’Islande, comme les cascades de Seljalandsfoss et de Skógafoss, qui pourraient être gelées ! Si vous souhaitez vous immerger pleinement dans la beauté du sud, pensez à réserver dès maintenant un hôtel dans le sud de l’Islande !
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Le nord et l’est de l’Islande en décembre
En décembre, certaines régions ne sont accessibles qu’avec des super-jeeps spécialement modifiées dans le cadre d’excursions spécialisées, comme cette excursion guidée à Landmannalaugar. Les Hautes Terres, ainsi que certaines parties du nord de l’Islande, de l’est de l’Islande et des Fjords de l’Ouest, sont souvent recouvertes d’une épaisse couche de neige. Leur accessibilité dépend donc de la météo et de l’état des routes tout au long du mois.
Toutefois, cette épopée hivernale de 7 jours en autotour à travers le Cercle d’or et le nord de l’Islande suit la Route circulaire, entretenue pendant l’hiver.
Les itinéraires sont flexibles, car la météo islandaise peut être imprévisible en décembre. Mais avec un véhicule 4x4, l’hébergement et une assistance disponible 24 h/24 et 7 j/7 inclus, vous pourrez tout de même découvrir les incontournables du nord lors d’une aventure sûre et bien organisée.
Les spas et sources chaudes en décembre
Le Blue Lagoon est-il ouvert en décembre ? Vous serez heureux d’apprendre que oui ! Il reste toutefois aussi populaire que jamais. Si vous ne parvenez pas à réserver vos billets pour le Blue Lagoon, pensez à vous rendre dans l’une des meilleures piscines de Reykjavik. Vous pouvez également profiter d’un moment de détente en réservant un billet pour les sources chaudes de Hvammsvík.
Dans la région métropolitaine de Reykjavik se trouve l’incroyable Sky Lagoon, avec sa magnifique piscine à débordement donnant sur l’océan. Un peu à l’extérieur de la capitale, vous pourrez également vous baigner dans les sources chaudes de Hvammsvík.
Dans le nord de l’Islande, pensez à réserver votre entrée aux bains naturels de Mývatn, qui proposent une expérience thermale géothermique incontournable dans un cadre naturel exceptionnel.
Après vos aventures hivernales, rien de tel qu’un bon bain dans des eaux géothermiques chaudes pour vous détendre. L’expérience est encore plus exaltante lorsqu’une tempête de neige fait rage tandis que vous vous prélassez dans l’eau chaude.
- Découvrez notre comparatif Blue Lagoon ou Sky Lagoon : lequel visiter ?
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Visiter l’Islande en décembre
Si les événements de Noël et du Nouvel An constituent la principale attraction de l’Islande en décembre, de nombreuses activités méritent également votre attention. Il est essentiel de savoir comment se préparer à un voyage hivernal en Islande. Les deux éléments à prendre le plus en compte sont la météo et l’état des routes.
Décembre est-il une bonne période pour visiter l’Islande ?
Absolument ! Visiter l’Islande en décembre est l’une des meilleures façons de découvrir l’esprit festif du pays, avec ses marchés de Noël, ses illuminations et ses traditions, avant de vivre une célébration inoubliable du réveillon du Nouvel An. Le solstice d’hiver apporte les nuits les plus longues de l’année, ce qui vous offre d’excellentes chances d’observer les aurores boréales.
Les excursions sur les glaciers et dans les grottes de glace battent également leur plein en décembre. Le plus important est de prévoir tout l’équipement nécessaire pour l’hiver !
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Voyager en Islande en décembre
Quelques éléments sont à garder à l’esprit lorsque vous préparez un voyage en Islande en décembre. Surveillez la météo et prévoyez suffisamment de vêtements chauds. Lorsque vous planifiez vos excursions et visites, n’oubliez pas que décembre est le mois où la durée du jour est la plus courte.
Mais le plus important est de bien vous renseigner sur la conduite en Islande en décembre.
Conduire en Islande en décembre
Les températures rendent souvent les routes verglacées. Par conséquent, si vous prévoyez de louer une voiture à Reykjavik ou de récupérer une voiture de location à l’aéroport de Keflavik, il est vivement recommandé de choisir un véhicule à quatre roues motrices. Si vous souhaitez quitter la capitale et parcourir le pays, c’est indispensable.
Si vous n’avez jamais conduit sur des routes enneigées ou verglacées, ou si vous ne vous sentez pas à l’aise dans ces conditions, il peut être préférable de renoncer à la location d’une voiture et de visiter le pays dans le cadre d’excursions, en laissant des conducteurs expérimentés prendre le volant.
Participer à une excursion est sans aucun doute l’option la plus simple, la plus sûre et la plus sereine. Vous pouvez même trouver un transfert facile entre l’aéroport de Keflavik et Reykjavik !
Pour vous immerger pleinement dans le pays sans conduire, vous pouvez réserver un circuit hivernal guidé qui vous emmènera sur tous les sites incontournables. Si vous êtes à l’aise au volant, vous trouverez également de nombreux circuits hivernaux en autotour à envisager.
Si vous choisissez de parcourir vous-même l’Islande en voiture en décembre, assurez-vous de connaître précisément l’itinéraire que vous allez emprunter avant votre départ et d’en informer quelqu’un. Les routes menant aux Hautes Terres et celles des Fjords de l’Ouest seront fermées, et vous ne voudriez pas vous retrouver bloqué ou enseveli sous la neige. Nous vous recommandons de toujours vérifier l’état des routes et de lire le guide consacré à la conduite en Islande en décembre avant de prendre la route.
L’Office météorologique islandais vous fournira toutes les informations nécessaires sur la météo en Islande en décembre. Certaines routes, comme la Route circulaire le long de la côte sud, sont par exemple très exposées aux vents violents. D’autres sont susceptibles d’être touchées par des avalanches après d’importantes précipitations. Planifiez donc votre itinéraire en conséquence et restez flexible si vous constatez que les conditions routières pourraient compromettre votre sécurité.
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La météo en Islande en décembre
Décembre est l’un des mois les plus froids de l’année en Islande. Le pays est également très venteux durant cette période.
Le même système dépressionnaire qui traverse l’Islande en automne se prolonge en hiver. Pensez donc à porter des vêtements chauds et des chaussures solides où que vous alliez. Toutefois, la météo à Reykjavik en décembre est généralement plus clémente, car les bâtiments de la ville offrent une certaine protection contre le vent.
En décembre, l’Islande est également plongée dans l’obscurité une grande partie de la journée. La combinaison du manque de lumière, du froid et de l’humidité peut être difficile à vivre. Fixer des horaires réguliers pour vous lever le matin et vous coucher le soir vous aidera à éviter le coup de blues saisonnier.
Gardez également les yeux ouverts pour admirer les illuminations : les magnifiques décorations de Noël qui ornent les rues de la ville, mais aussi les aurores boréales.
Les températures en Islande en décembre
Fait-il froid en Islande en décembre ? En hiver, les températures oscillent généralement autour de 0 °C, entre -1 °C et 4 °C. Décembre est l’un des mois les plus humides en Islande, avec 97 mm de précipitations.
Neige-t-il en Islande en décembre ?
Les chutes de neige sont fréquentes en décembre. Pour vous y préparer, prévoyez un bonnet chaud et des gants, des sous-vêtements thermiques, des couches extérieures coupe-vent et imperméables, ainsi que des vêtements chauds à porter entre les deux. Des chaussures de randonnée solides seront également nécessaires si vous prévoyez d’explorer les environs.
Si vous ne disposez pas de vêtements adaptés à l’hiver, vous pourrez aussi en acheter dans les nombreuses boutiques spécialisées de la rue commerçante de Laugavegur, dans le centre-ville de Reykjavik.
La météo à Reykjavik en décembre
Alors que le reste du pays peut être recouvert de neige, ce ne sera pas forcément le cas à Reykjavik. Le climat de la capitale est plus doux que celui du reste du pays, et la neige n’y recouvre généralement les rues que par intermittence entre janvier et avril. De nombreuses rues de Reykjavik sont chauffées par le dessous, ce qui fait fondre la neige et l’empêche de devenir glissante.
Où séjourner en Islande en décembre
Reykjavik est le meilleur choix pour profiter des festivités islandaises en décembre. La météo peut rendre les routes vers le nord et l’est de l’Islande ainsi que les Fjords de l’Ouest difficiles d’accès, faisant de la capitale et de la côte sud les deux meilleures options.
Découvrez nos recommandations d’hébergements en Islande et d’hôtels à Reykjavik, ainsi que notre guide général consacré à l’endroit où séjourner en Islande.
Un séjour romantique en Islande en décembre
Décembre est un mois très prisé pour les escapades romantiques en Islande. Les illuminations festives, les paysages enneigés et les longues nuits créent une atmosphère presque irréelle.
Reykjavik et les villes voisines s’illuminent de décorations de Noël, tandis que la campagne offre des cadres paisibles où admirer les aurores boréales à deux. Les soirées chaleureuses dans les cafés, les promenades panoramiques et les excursions hivernales contribuent toutes à rendre l’expérience inoubliable.
Pour les couples qui souhaitent découvrir davantage que la capitale, ce circuit romantique de 7 jours en autotour à la découverte des aurores boréales en Islande vous emmène à votre rythme dans l’ouest et le sud du pays, avec des hébergements soigneusement sélectionnés et beaucoup de temps pour explorer les cascades, les grottes de glace et les sources chaudes. En chemin, vous découvrirez certains des lieux les plus romantiques d’Islande, des lagunes glaciaires aux vallées paisibles, où les paysages offrent un décor idéal pour des moments inoubliables.
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Itinéraire suggéré pour l’Islande en décembre
Vous pouvez profiter d’un séjour de 8 ou 9 jours en Islande en décembre de nombreuses façons. Certains préféreront séjourner à Reykjavik, tandis que d’autres souhaiteront découvrir autant que possible les paysages naturels du pays.
Les voyageurs ont des centres d’intérêt, des niveaux d’expérience et des budgets différents. L’itinéraire suggéré ci-dessous peut donc être adapté et modifié selon les besoins de chacun, tout en offrant une expérience globale susceptible de plaire à la plupart des visiteurs.
La décision la plus importante à prendre avant votre arrivée est de savoir si vous allez louer un véhicule à quatre roues motrices et conduire vous-même. De nombreux circuits hivernaux en autotour permettent de rejoindre facilement les destinations les plus populaires en une semaine environ.
Vous trouverez notamment ce circuit de 2 jours en autotour jusqu’à la lagune glaciaire de Jökulsárlón, avec exploration d’une grotte de glace, ou ce circuit hivernal de 6 jours en autotour à la découverte des aurores boréales sur la côte sud de l’Islande, qui comprend également une excursion dans une grotte de glace. Vous pourrez découvrir cette magnifique région du pays en une semaine environ et, si vous restez plus longtemps, profiter également des festivités de Reykjavik.
Les voyageurs les plus ambitieux pourront même prolonger leur séjour avec ce circuit hivernal de 9 jours en autotour dans la péninsule de Snæfellsnes et sur la côte sud.
Conduire en Islande en décembre est uniquement recommandé aux conducteurs expérimentés et sûrs d’eux. L’itinéraire ci-dessous présente donc plutôt un voyage composé d’excursions et de circuits organisés.
Le choix le plus évident pour tout voyageur venant en Islande est ce circuit hivernal de 8 jours. En un peu plus d’une semaine, vous découvrirez le Cercle d’or, la côte sud, la lagune glaciaire de Jökulsárlón et la péninsule de Snæfellsnes. Vous pourrez également choisir de consacrer une journée libre à l’exploration de Reykjavik ou de prendre l’avion jusqu’à Akureyri pour découvrir les sites autour du lac Mývatn.
Vous explorerez une grotte de glace, profiterez d’une excursion gratuite en bus ou d’une croisière à la découverte des aurores boréales, et choisirez entre une balade à cheval, une excursion en motoneige ou du snorkeling.
Décembre étant la période des fêtes, vous aurez peut-être envie de vous attarder dans la capitale. Dans ce cas, combiner plusieurs circuits vous permettra de créer un séjour idéal entre ville et nature.
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Vous arriverez à l’aéroport de Keflavík le premier jour, monterez à bord du Flybus et commencerez vos vacances de la manière la plus relaxante qui soit : au Blue Lagoon. Après vous être reposé dans ses eaux paisibles jusqu’à être complètement remis de votre vol, vous rejoindrez votre hébergement à Reykjavík.
Vous aurez ensuite beaucoup de temps libre pour profiter du centre-ville de Reykjavík et vous imprégner de l’esprit de Noël. La rue principale, Laugavegur, ainsi que le centre-ville seront entièrement décorés et illuminés.
Vous passerez plus de temps à Reykjavík plus tard durant votre séjour, mais vous commencerez par partir à la découverte de la campagne islandaise. Lors de ce circuit de 2 jours sur la côte sud, vous découvrirez des cascades et d’autres sites en chemin vers la lagune glaciaire de Jökulsárlón, où vous arriverez le premier soir. Avec un peu de chance, vous verrez les aurores boréales danser au-dessus des icebergs. Le deuxième jour, vous explorerez une grotte de glace avant de retourner à Reykjavík.
Vous consacrerez votre quatrième journée en Islande à la découverte de Reykjavík. Vous pourrez commencer la matinée en vous plongeant dans l’histoire fascinante du pays au musée maritime de Reykjavík ou en vous amusant au musée phallologique, le seul au monde, avant de vous rendre au musée en plein air d’Arbaejarsafn à son ouverture, à 13 h.
L’esprit de Noël y est contagieux et c’est un endroit idéal pour acheter des cadeaux originaux. Le soir, savourez un délicieux dîner à Reykjavík ou découvrez la vie nocturne dans l’un des nombreux bars de la ville.
Les cinquième et sixième jours, vous participerez à un circuit de 2 jours sur la côte ouest et la péninsule de Snæfellsnes. Vous aurez l’occasion d’admirer ses paysages et ses nombreux sites aux caractéristiques variées, comme le mont Kirkjufell, le glacier Snæfellsjökull et les aiguilles marines de Lóndrangar. Vous pourrez également observer des phoques et explorer des grottes de lave.
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Le septième jour, vous découvrirez le Cercle d’or. Comme ce sera votre dernière occasion de vous immerger dans la campagne islandaise, vous pourrez toutefois combiner cette excursion avec une autre activité, comme une balade à cheval, une sortie en motoneige ou du snorkeling. Le choix vous appartient.
Le huitième jour, vous retournerez à l’aéroport de Keflavík pour prendre votre vol de retour. Si vous disposez de davantage de temps, vous pourrez prolonger votre séjour pour découvrir encore plus de Reykjavík et terminer vos achats de Noël.
Prévoyez-vous de partir en Islande en décembre ? Espérez-vous voir les aurores boréales ou explorer une grotte de glace ? Avez-vous déjà vécu la période de Noël ou le réveillon du Nouvel An à Reykjavík ? Dites-nous si ce guide vous a été utile et quelles excursions vous intéressent le plus ! Et si vous êtes déjà allé en Islande en décembre, comment s’est passé votre séjour ?
Hi, I’m Richard. I lived in Iceland for a decade, during which I traveled the country extensively and worked as a guide for several leading travel companies. I’m passionate about writing and sharing the best travel experiences Iceland has to offer so visitors can discover and enjoy the magic of this incredible country just like I did.
